Một dòng thông báo ngắn gọn trên Instagram. Một chuyến bay đến phi trường Malpensa. Một buổi kiểm tra y tế cho đủ thủ tục. Và cuối cùng, một buổi lễ ký kết hợp đồng diễn ra ở Casa Milan. Đó là cách Zlatan Ibrahimovic quay trở lại AC Milan, cam kết tương lai thêm một mùa giải nữa. Tất cả chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy 48 giờ. Song, để có được 48 giờ hạnh phúc ấy, hai bên đã phải nỗ lực rất nhiều và trải qua quãng thời gian với không ít sự căng thẳng.
Zlatan Ibrahimovic đã đặt bút ký vào bản hợp đồng mới với AC Milan vào ngày 31/8/2020, đúng vào thời điểm giao kèo giữa hai bên sắp đáo hạn. Đó là sự sắp đặt của Thượng Đế? Không, sự lựa chọn ấy do chính Rossoneri và tiền đạo người Thụy Điển quyết định. Ibrahimovic trân trọng từng giây phút được gắn bó với AC Milan, không muốn tình cảm của mình bị gián đoạn dùng chỉ trong một giây.
Trên thực tế, trong quãng thời gian đàm phán, đã từng có thời điểm mọi người tin rằng sự gắn kết giữa “lão tướng” 38 tuổi với lữ đoàn đỏ đen dần bị rạn vỡ. Sau chiến thắng 4-2 trước Juventus hồi đầu tháng 7 vừa qua, Ibrahimovic không ngần ngại thừa nhận rằng mình không muốn chơi ở Europa League và đây không phải là AC Milan mà anh từng biết. Thế nhưng, dần dần, mọi chuyện đã trở nên tốt hơn, Rossoneri cũng tham vọng hơn, đúng như những gì tiền đạo người Thụy Điển mong đợi và nhiều người bắt đầu tin rằng anh sẽ sớm đưa ra quyết định ở lại San Siro.
Để đi đến cái kết viên mãn, hai bên đã trải qua quãng thời gian căng thẳng kéo dài hơn nửa tháng. Mino Raiola muốn thân chủ của mình hưởng mức đãi ngộ thật cao bởi đây có thể là mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp cầu thủ của Ibrahimovic. Những cuộc đàm phán giữa hai bên diễn ra liên tục, ngày qua ngày và có lúc tưởng như đã rơi vào bế tắc.
Tuy nhiên, có một điều vô cùng đặc biệt. Trong quá trình thương lượng, không có bất kỳ thông tin nào về việc tồn tại kẻ thứ ba sẵn sàng trải thảm đỏ chào mời tiền đạo người Thụy Điển. Nếu mọi chuyện không như ý muốn, Ibrahimovic sẽ đi về đâu? Không ai biết câu trả lời. Ở chiều ngược lại, Giám đốc kỹ thuật Paolo Maldini cũng khẳng định rằng ông chưa chuẩn bị phương án B, phương án C… trong trường hợp đàm phán thất bại. Luka Jovic, Dusan Vlahovic từng được nhắc đến nhưng chỉ được xem là phương án dự phòng cho “lão tướng” 38 tuổi. Tóm lại, Zlatan Ibrahimovic và AC Milan vẫn luôn thuộc về nhau, cùng nhìn về một hướng và chỉ cần thống nhất về một số điều khoản nữa mà thôi.
Trả lời phỏng vấn với Milan TV sau khi đặt bút ký vào bản hợp đồng mới, Zlatan Ibrahimovic đã nở nụ cười thật hạnh phúc. Anh không ngần ngại thừa nhận rằng bản thân mình luôn coi AC Milan là nhà, sẵn sàng thay đổi số áo từ 21 sang 11 chỉ vì muốn các Milanisti cảm thấy gần gũi hơn.
Ngồi đối diện với logo của AC Milan, tiền đạo người Thụy Điển bỗng chốc trở nên dạt dào tình cảm, khác hẳn với hình ảnh ngạo nghễ, mạnh mẽ khi đối mặt với các đối thủ. Song, điều đó không có nghĩa là Zlatan Ibrahimovic thiếu tham vọng, muốn trở lại ngôi nhà của mình để hưởng thụ đời sống bóng đá đỉnh cao trong buổi hoàng hôn của sự nghiệp. Ngay lập tức, anh khẳng định sẽ cố gắng để đưa lữ đoàn đỏ đen quay trở lại vị trí đã từng có trên bản đồ bóng đá Italia cũng như cả châu Âu. Đó mới là cái đích để “lão tướng” 38 tuổi hướng đến.
Sau khi đánh bại Juventus, Zlatan Ibrahimovic từng tuyên bố: “Nếu tôi đến đây từ đầu mùa giải, AC Milan đã giành Scudetto”. Nhiều Milanisti vẫn chưa thể quên câu nói ấy. Ai cũng hiểu rằng cuộc hành trình đến ngôi vương ở Serie A còn rất dài, Rossoneri vẫn cần phải chuẩn bị thêm rất nhiều. Tuy nhiên, với những nỗ lực của Paolo Maldini trên thị trường chuyển nhượng và sự tiến bộ vượt bậc của thầy trò Stefano Pioli trong nửa sau của mùa giải 2019 – 2020, niềm tin dành cho AC Milan vẫn có thể tồn tại. Nơi hàng phòng ngự, Gianluigi Donnarumma, Alessio Romagnoli, Simon Kjaer, Theo Hernandez đã chơi rất hay và chỉ cần bổ sung thêm một hậu vệ phải nữa, mọi chuyện sẽ ổn. Ở vị trí tiền vệ trung tâm, Sandro Tonali, Tiemoue Bakayoko hứa hẹn sẽ cạnh tranh sòng phẳng với Franck Kessie, Ismael Bennacer. Vị trí trung phong sẽ thuộc về Zlatan Ibrahimovic. Phía sau “lão tướng” người Thụy Điển là Ante Rebic, Brahim Diaz, Alexis Saelemaekers, Hakan Calhanoglu, Samu Castillejo.
Liếc mắt nhìn toàn cõi Serie A, các Milanisti cũng có lý do để yên tâm hơn. Tại Juventus, khả năng thành công của Andrea Pirlo vẫn đang bị đặt dấu hỏi, đặc biệt là khi “Lão phu nhân” vẫn đang bị ám ảnh bởi giấc mơ UEFA Champions League. Ở Inter Milan, Antonio Conte đang trải qua chuỗi ngày áp lực sau một mùa giải trắng tay và những vấn đề nội bộ chưa được giải quyết. AS Roma đang tỏ ra thiếu tham vọng. Atalanta, Lazio đã để lại nhiều ấn tượng nhưng chưa chứng tỏ được bản lĩnh để hướng tới Scudetto. Napoli chưa có một ngôi sao thực sự đẳng cấp trong đội hình, ngoại trừ “đá tảng” Kalidou Koulibaly.
Vậy nên, nếu AC Milan giữ vững phong độ như giai đoạn lượt về của mùa giải trước, lời khẳng định của Zlatan Ibrahimovic hoàn toàn có cơ sở.
Mùa giải 2020 – 2021 vẫn chưa bắt đầu. Sau chuỗi ngày chìm vào bóng tối, không được hít thở bầu không khí UEFA Champions League, giờ đây, sự tự tin đã quay trở lại. Dưới thời Chủ tịch Li Yonghong hay năm đầu tiên quỹ Elliott nằm quyền điều hành, AC Milan cũng đã đầu tư rất nhiều trên thị trường chuyển nhượng nhưng vẫn không thể thi đấu thành công. Năm nay, quá khứ u ám sẽ lặp lại? Không. Paolo Maldini, Zlatan Ibrahimovic và cả những cầu thủ trẻ như Sandro Tonali sẽ không để điều đó xảy ra. Chắc chắn là vậy!
