Một con người tài năng, mạnh mẽ, luôn quan tâm, bảo vệ Juventus giữa thời điểm khó khăn, sẵn sàng làm tất cả chỉ để “Lão phu nhân” được vui dù rằng hành động của anh có thể làm người khác khó chịu. Sân khấu Allianz Stadium đã từng chào đón một mẫu cầu thủ như vậy. Vâng, anh là Mario Mandzukic!
“Tôi muốn giữ Mandzukic ở lại, vì tất cả những gì cậu ấy đã làm. Juventus không có một cầu thủ như Mandzo ở thời điểm hiện tại”. Huyền thoại Alessandro Del Piero đã nhận xét về tiền đạo người Croatia như vậy trong buổi trả lời phỏng vấn với Sky Sports vào cuối tháng 6/2020. Trước đó nửa năm, Mario Mandzukic đã rời Juventus để chuyển đến Al-Duhail, kết thúc quãng thời gian cô đơn và đầy bi kịch.
Tháng 4/2019, Mandzo đặt bút ký vào bản hợp đồng mới, cam kết gắn bó với “Lão phu nhân” thêm hai mùa giải. Đằng sau nụ cười rạng rỡ khi chụp ảnh cùng với Phó Chủ tịch Pavel Nedved, anh không thể ngờ rằng cơn ác mộng dành cho mình sắp đến.
Vào mùa hè, Maurizio Sarri thay thế Massimiliano Allegri trên băng ghế huấn luyện. Tiền đạo người Croatia không còn nằm trong kế hoạch của vị thuyền trưởng 60 tuổi. Tuy nhiên, anh vẫn tập luyện chăm chỉ để tìm kiếm cơ hội. Những cuộc điện thoại, tin tức từ Manchester United, Borussia Dortmund, Bayern Munich, Qatar… không thể khiến Mandzo thay đổi tình cảm dành cho “Lão phu nhân”.
Các Juventini dễ dàng nhìn ra điều ấy. Song, Maurizio Sarri thì không. Khi mùa giải mới bắt đầu, Mario Mandzukic bị gạch tên khỏi danh sách tham dự vòng bảng Champions League, không được ra sân ở Serie A và cấm đến Continassa để tập luyện cùng các đồng đội. Mọi chuyện được giữ kín đến mức nhiều người còn cho rằng Mandzo đã rời khỏi Turin. Cuối cùng, phải đến kỳ chuyển nhượng mùa đông, mối duyên giữa “lão tướng” 34 tuổi với Juventus mới kết thúc.
Trong bốn năm cống hiến cho “Lão phu nhân”, Mario Mandzukic đã chiếm trọn tình cảm của các Juventini. Tháng 2/2016, sau khi Bianconeri thất bại cay đắng trước Bayern Munich ở UEFA Champions League, tiền đạo người Croatia đã phải nhận những lời chỉ trích. Sau khi được tung vào sân, anh chỉ xuất hiện trong vùng cấm địa của đối thủ và không chịu lùi về hỗ trợ phòng ngự, dẫn đến việc Juventus bị thua ngược. Kể từ thời điểm ấy, Mario Mandzukic đã thay đổi. Cựu sao Bayern Munich không còn tỏ ra ích kỷ như trước. Mùa giải 2016 – 2017, anh sẵn sàng từ bỏ vị trí trung phong để dạt sang hành lang cánh trái theo yêu cầu của huấn luyện viên Massimiliano Allegri. Một năm sau, Mandzo trở thành tiền đạo cắm của Juventus. Song, nhiệm vụ của anh chỉ là thu hút hàng phòng ngự đối phương, giúp cho Cristiano Ronaldo tỏa sáng. Mặc dù vậy, tiền đạo người Croatia vẫn không hề phàn nàn. Chưa bao giờ các Juventini thấy anh chỉ trích các huấn luyện viên, đồng đội trước truyền thông. Tất cả những gì cần nói, Mario Mandzukic đã thể hiện trên sân cỏ. Ít ai có thể quên pha ngả bàn đèn tuyệt vời trong trận chung kết UEFA Champions League 2016 – 2017 tại Cardiff, giúp Juventus gỡ hòa. Tháng 4/2018, “lão tướng” người Croatia tiếp tục để lại dấu ấn với cú đúp vào lưới Real Madrid, mang đến giấc mơ về một cuộc lội ngược dòng thần kỳ cho các Juventini.
Sau nhiều năm chơi bóng tại Italia, Mario Mandzukic vẫn giữ được tinh thần mạnh mẽ như một chiến binh. Chắc hẳn, mãi về sau, khi anh đã giải nghệ, các Juventini sẽ vẫn còn bị ám ảnh bởi đôi tay gân guốc, cơ bắp cuồn cuộn, khuôn mặt góc cạnh, và ánh mắt sáng rực, hay trợn ngược nhìn chằm chằm vào ống kính máy quay của Mandzo. Bên cạnh đó, cựu sao Bayern Munich còn học được chất quái của các cầu thủ đang thi đấu tại Italia. Tháng 4/2019, Juventus tiếp đón AC Milan tại Allianz Stadium. Trong thế trận căng thẳng, Mandzukic với tấm băng thủ quân được đeo trên cánh tay, thường xuyên tiến đến, khiêu khích các cầu thủ đối phương, khiến họ mất bình tĩnh và phải nhận thẻ phạt. Không ít lần, Mateo Musacchio, Alessio Romagnoli, Krzysztof Piatek tiến đến, tranh cãi gay gắt với tiền đạo người Croatia. Những hành động ấy rất xấu xí trong mắt người hâm mộ. Song, các Juventini hiểu rằng Mario Mandzukic chỉ đang cố gắng làm những điều tốt nhất cho “Lão phu nhân”.
Tài năng, máu lửa, chuyên nghiệp, dạt dào tình cảm và trung thành. Đó là những phẩm chất tốt đẹp của Mario Mandzukic. Tiếc thay, giờ đây, anh không còn chơi bóng ở Allianz Stadium. Chia tay “Lão phu nhân”, Mandzo giống như một kẻ lụy tình, để lại hình ảnh thất vọng ở Al-Duhail và sớm bị thanh lý hợp đồng. Những ngày gần đây, nhiều nguồn tin cho rằng “lão tướng” 34 tuổi đã tự ứng cử, bày tỏ khao khát được trở lại Juventus. Thế nhưng, trong giai đoạn chuyển giao, những cái tên từng chơi rất hay dưới thời Massimiliano Allegri đã lần lượt ra đi. Vào lúc này, Bianconeri đang hướng đến Arkadiusz Milik, Edin Dzeko, Luis Suarez cho vị trí trung phong. Vậy nên, cánh cửa trở về Allianz Stadium của Mandzo coi như đã khép lại.
“Hãy ngồi lại bên tôi, vào phút cuối khi ngày sắp tàn
Vì sợ ngày mai sang, tình đi khắp nơi thật vội vàng
Biết chăng ngày sau sẽ lại nhớ điên đầu
Hãy ngồi lại bên tôi…”
Đó có lẽ là tâm trạng của Mario Mandzukic khi nghĩ về Juventus trong giai đoạn hoàng hôn của sự nghiệp cầu thủ. Điều ước ấy thật khó để trở thành hiện thực. Song, dù sao, trong trái tim của các Juventini, tiền đạo người Croatia vẫn chiếm một vị trí đặc biệt. Mong rằng, một ngày không xa, anh sẽ có mặt trên khán đài Allianz Stadium và nở nụ cười hạnh phúc.
