Biết cách mang về những bàn thắng quan trọng, di chuyển nhanh như tia chớp và mạnh mẽ như ngọn núi Monte Vesuvio. Đó là những mỹ từ có thể dùng để nói về Ezequiel Lavezzi.
Mùa hè năm 2007, thành phố Napoli đắm chìm trong bầu không khí ăn mừng và đầy ánh sáng. “Partenopei” trở lại Serie A sau thời gian ngụp lặn ở Serie B, phá sản và tái sinh từ Serie C1. Khi những bữa tiệc còn chưa tan, ban lãnh đạo Napoli ngay lập tức bắt tay vào công tác chuyển nhượng. Dựa vào lối chơi do HLV Edoardo Reja xây dựng, Chủ tịch Aurelio De Laurentiis yêu cầu Tổng giám đốc Pierpaolo Marino tìm kiếm những cái tên phù hợp. Đặc biệt, chất lượng hàng công phải được tăng lên. Không mất nhiều thời gian, Marino sang Argentina để chiêu mộ một cái tên còn khá xa lạ: Ezequiel Lavezzi, hay thường được gọi là “El Pocho”.
Để giúp mọi người hiểu rõ hơn, Lavezzi lý giải về biệt danh của mình trên website của Napoli: “Khi tôi còn nhỏ, nhà tôi có nuôi một chú chó tên là Pocholo. Một ngày nọ, Pocholo không trở về nhà. Anh trai tôi và người bạn thân nhất của anh ấy bắt đầu gọi tôi bằng cái tên này. Trong mắt họ, tôi cũng phiền như chú chó. Câu chuyện trên lan truyền khắp thành phố Villa Gobernador Galvez. Người dân ở đây bắt đầu gọi tôi là Pocholo. Khi được triệu tập vào đội U20 Argentina, tôi gặp một đồng đội cũ của mình. Cậu ấy cũng sống ở Villa Gobernador Galvez nên biết biệt danh của tôi và gọi tôi là Pocholo trước mặt các đồng đội. Sau cùng, họ gọi tắt thành “El Pocho”. Cái tên thương hiệu của tôi ra đời như vậy”.
Đường sang Italia đầy trắc trở
Đầu tháng 7/2007, Lavezzi rời quê nhà Argentina để sang Italia. Anh xuất hiện với vẻ ngoài mạnh mẽ, nhiều hình xăm trên cơ thể và mái tóc dài. Đến ngày 16/7/2007, Lavezzi xuất hiện trước truyền thông cùng Marek Hamsik, canh bạc khác của Tổng giám đốc Marino. HLV Reja tiết lộ với Radio Kiss Kiss và Il Mattino vào thời điểm ấy: “Tôi rất bối rối. Lavezzi không cao, lại thừa cân. Cậu ấy nặng tới tận 83kg. Chúng tôi đã có cuộc nói chuyện về vấn đề này. Đáp lại, Lavezzi nói tôi đừng lo lắng và cậu ấy cam kết sẽ lấy lại vóc dáng trong vòng một tháng”.
Buổi lễ ký hợp đồng diễn ra ở Castel Volturno. Bên ngoài khách sạn, hàng triệu người hâm mộ Napoli tập trung chào đón 2 chàng tân binh. Cảnh tượng ấy chưa từng xuất hiện ở thành phố miền nam Italia suốt hơn 20 năm, kể từ ngày Diego Maradona lần đầu đặt chân đến đây. Tất nhiên, không ai dám đánh cược rằng Lavezzi sẽ tỏa sáng rực rỡ như “Cậu bé vàng”. Đối với Lavezzi, sự chào đón của người hâm mộ càng khiến anh tin vào định mệnh. Trong quá khứ, anh từng bỏ lỡ 2 cơ hội chuyển đến Italia chơi bóng. “El Pocho” tiết lộ:
“Năm 15 tuổi, tôi trải qua khoảng thời gian đặc biệt. Anh trai thúc ép tôi tập trung phát triển sự nghiệp cầu thủ, với những kỹ năng mà mình đang có. Tuy nhiên, mẹ tôi lại muốn tôi đi học hoặc đi làm để giúp đỡ gia đình. Sau 5 tháng ở Coronel Aguirre, người đại diện đưa tôi sang Italia để ký hợp đồng với Fermana. Nhưng vì các vấn đề liên quan đến hộ chiếu ngoài EU, tôi phải từ bỏ giấc mơ ngay lập tức. Tôi trở về Argentina, gia nhập học viện Boca Juniors, nhưng cũng nhanh chóng rời đi. Tôi không thể hòa nhập, quyết định từ bỏ bóng đá lần thứ hai chỉ sau 16 năm. Tôi trở lại thành phố của mình, bắt đầu làm thợ điện và giúp anh trai của tôi”.
Đặt mua trọn bộ áo đấu của Napoli tại đây
Đến năm 2004, Lavezzi nhận được lời mời chuyển đến Genoa. Ban lãnh đạo “Il Grifone” ngưỡng mộ đôi chân ma thuật và tốc độ của “El Pocho”. Song việc Lavezzi bị chấn thương ở khớp sau thời gian cống hiến cho San Lorenzo khiến phía Genoa tỏ ra đắn đo. Đội chủ sân Luigi Ferraris cũng vừa rớt xuống Serie C1 và họ không thể chi nhiều tiền trên thị trường chuyển nhượng.
Phải đến năm 22 tuổi, Lavezzi mới chính thức sang Italia chơi bóng, khi Tổng giám đốc Marino thuyết phục Chủ tịch De Laurentiis chi 6 triệu euro để đưa anh rời San Lorenzo. Trong buổi họp báo ra mắt Napoli, tiền đạo người Argentina chia sẻ:
“Tôi rất hạnh phúc khi trở thành cầu thủ của Napoli. Khi tôi biết CLB muốn có tôi, một cảm xúc tuyệt vời dâng trào. Tôi hy vọng sẽ được gặp các đồng đội mới càng sớm càng tốt. Tôi đã nói chuyện với một số cầu thủ như Roberto Sosa để hiểu thêm về bóng đá Italia, và mong mình có thể ra sân ngay lập tức dù ở vị trí nào. Tôi luôn khao khát ghi bàn. Nhưng nếu có đồng đội ở vị trí thuận lợi hơn để đưa bóng vào lưới, tôi sẽ chuyền cho họ. Điều quan trọng là chiến thắng của toàn đội chứ không phải ai ghi bàn. Trong bóng đá, một người vì mọi người và mọi người vì một người”.
Ông Marino cũng lên tiếng củng cố niềm tin dành cho tiền đạo 22 tuổi: “Lavezzi giành chức VĐQG Argentina cùng San Lorenzo, đội bóng không thường xuyên làm được điều đó. Tôi nghĩ đây là lời giới thiệu hay nhất về cậu ấy. Chúng tôi phải cố gắng tranh giành với Boca Juniors và River Plate để có được chàng trai này”.
Nỗi ám ảnh mang tên Lavezzi
Sự nghi ngờ về thể lực của “El Pocho” tăng lên khi anh có màn ra mắt trong trận đấu với Cesena ở Coppa Italia. Chiếc áo của Lavezzi có kích cỡ lớn nhất, bó chặt thân hình thừa cân. Song điều đó không làm anh mất đi sự nhanh nhẹn và khả năng gieo rắc cơn ác mộng cho hàng thủ đối phương. Các hậu vệ Cesena không biết làm thế nào để ngăn chặn “El Pocho”. Chung cuộc, Napoli giành chiến thắng 4-0.
Sự hứng khởi từ Coppa Italia lan sang Serie A. Thất bại 0-2 trước Cagliari trong lần đầu trở lại giải đấu hập dẫn nhất Italia không làm thầy trò Reja nản lòng. Hơn một tuần sau, họ vùi dập Udinese 5-0 ngay tại Friuli. Lavezzi đóng góp một bàn thắng, một pha kiến tạo và vô số tình huống bắt tốc độ, khiến các hậu vệ đội chủ nhà như muốn phát điên. Người hâm mộ và các chuyên gia bóng đá bắt đầu thay đổi định kiến dành cho tiền đạo người Argentina.
Qua từng vòng đấu, sự táo bạo được thể hiện rõ trên đôi chân của Lavezzi mỗi khi anh có bóng. “El Pocho” sẵn sàng lao về phía trước mà không sợ hãi, rê dắt bóng bất chấp những pha phạm lỗi từ đối thủ và buông lời giễu cợt, khiến nhiều người nổi nóng. Dần dần, Lavezzi để lộ tinh thần mạnh mẽ, có chút kiêu ngạo. Điều đó càng làm các tifosi của Napoli phấn khích. Mùa giải 2007/08 kết thúc, anh ghi 11 bàn, góp phần đưa “Partenopei” giành vé dự cúp châu Âu thông qua con đường Intertoto Cup.
Mùa giải đầu tiên của Lavezzi tại Napoli có thể nói là thành công. Anh còn chơi bóng ở vùng Campania thêm 4 mùa giải nữa. Bên cạnh những màn tỏa sáng trên sân cỏ, ngoại hình của “El Pocho” cũng thay đổi rất nhiều, thu hút sự chú ý từ người hâm mộ. Mái tóc được cắt ngắn, thân hình không còn nặng nề, cơ bắp săn chắc, hàng râu được tỉa gọn gàng.
Trên sân, Lavezzi và Hamsik rất hiểu ý nhau, tạo thành một cặp đôi đáng sợ. HLV Reja xem cả hai như những đứa con của mình. Ông luôn bảo vệ bộ đôi này trước truyền thông, tăng thêm độ khó để họ chinh phục và hoàn thiện. Đáng tiếc, trong mùa giải 2008/09, Napoli chỉ cán đích thứ 12 tại Serie A. Reja phải chia tay sân San Paolo (ngày nay là sân Diego Armando Maradona), nhường ghế nóng lại cho Walter Mazzarri.
Dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân người San Vincenzo, Napoli giành vé dự Europa League ở mùa giải 2009/10. Napoli ngày càng thăng tiến, nhưng điều đó chưa làm Mazzarri hài lòng. Ông tin rằng hàng công của “Partenopei” sẽ trở nên hoàn hảo nếu có thêm một cái tên nữa. Tháng 7/2010, Edinson Cavani cập bến San Paolo từ Palermo với giá 17 triệu euro. Không mất nhiều thời gian, Lavezzi tìm được sợi dây liên lạc với người đồng đội mới. Anh kể lại với Sky Italia: “Trong những năm đó, tôi khiến Cavani phát điên. Tôi luôn trêu chọc mái tóc dài của cậu ấy. Tôi rất tôn trọng Cavani, tin rằng cậu ấy sẽ trở thành một siêu sao. Cậu ấy cũng cho tôi rất nhiều điều đáng để học hỏi”.
Cavani và Lavezzi phối hợp rất ăn ý, mang đến cho người hâm mộ Napoli những khoảnh khắc khó quên. Ngày 10/11/2010, Cavani chuyền bóng cho Lavezzi, để tiền đạo người Argentina bứt tốc, sút tung lưới Cagliari ở phút 90+4 và giúp Napoli giành 3 điểm trọn vẹn tại xứ đảo Sardinia. Ngày 9/1/2011, Partenopei vùi dập Juventus 3-0 và cả 3 bàn thắng đều được ghi bởi “El Matador”. Kết thúc mùa giải, Napoli đứng thứ 3 và được hít thở bầu không khí Champions League.
Sang mùa giải tiếp theo, Napoli tạo nên cú sốc khi đánh bại Chelsea 3-1 trong trận lượt đi vòng 1/8 ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Lavezzi lập cú đúp và bàn còn lại thuộc về Cavani. Đáng tiếc, đội quân của Mazzarri không thể giữ lợi thế ấy, bị đối thủ lội ngược dòng ở lượt về. Tại Serie A, Napoli chỉ đứng thứ 5 sau khi vòng 38 hạ màn. Nhưng họ không cảm thấy quá thất vọng và nhanh chóng tìm được niềm vui khác. Ngày 20/5/2012, Cavani và Hamsik điền tên mình lên bảng tỷ số, giúp Napoli đánh bại Juventus 2-0, vô địch Coppa Italia.
Đó cũng là trận đấu cuối cùng của Lavezzi trong màu áo Napoli. Ở tuổi 27, “El Pocho” muốn tìm kiếm thử thách mới ở bên ngoài biên giới Italia. Anh ra đi trong vinh quang, khi đội bóng vùng Campania vừa giải tỏa cơn khát danh hiệu sau nhiều năm chờ đợi. Các tifosi tôn trọng quyết định của anh, nhưng vẫn cảm thấy tiếc nuối. Đối với họ, Lavezzi mang lại cảm giác như Diego Maradona từng làm vào những năm 1980. Anh kể lại trong buổi trò chuyện với nhà báo Gianluca Di Marzio:
“May mắn là họ yêu tôi và tôi cũng yêu họ rất nhiều. Mối quan hệ ấy được tạo dựng bằng tình cảm, sự gắn bó và chưa bao giờ mất đi. Tôi luôn thành thật khi nói về Napoli. Đó là trải nghiệm đầu tiên trong cuộc đời tôi, giúp tôi trưởng thành hơn, cho tôi rất nhiều điều để hoàn thiện bản thân, không chỉ ở khía cạnh bóng đá. Người dân ở đây cư xử với tôi giống như họ từng làm với một đứa con của thành phố. Tôi sẽ không bao giờ là người Neapolitan, nhưng tôi trân trọng khoảng thời gian cho phép tôi vui vẻ khi chơi bóng”.
Mối tình Lavezzi – Napoli còn vẹn nguyên
Mùa hè năm 2012, sau 5 năm cống hiến cho Napoli với 188 lần ra sân và 48 bàn thắng, Lavezzi đồng ý gia nhập PSG. Một điều bất ngờ, quyết định chuyển đến thủ đô nước Pháp của anh lại liên quan đến Napoli. Trong một buổi trả lời phỏng vấn, “El Pocho” cho biết về sự ngột ngạt ở thành phố lớn nhất miền nam Italia: “Tôi và PSG đạt được thỏa thuận từ trước đó một năm, gia đình tôi muốn thay đổi không khí. Tôi có một con trai còn nhỏ tuổi. Tại Napoli, tôi thường xuyên phải để nó ở nhà, hiếm khi được ra đường. Trong một lần, dắt chó đi dạo ở Pháp, tôi hỏi nó thích sống ở Napoli hay Paris. Nó ngay lập tức đáp lại: ‘Napoli, nhưng ở đây, chúng ta có thể đi bộ mỗi ngày’”.
Tuy nhiên, lời chia sẻ thật lòng ấy không làm tình cảm của người hâm mộ Napoli dành cho Lavezzi vơi đi. Năm 2014, PSG chạm trán Napoli của Rafael Benitez trong trận giao hữu ở Fuorigrotta. Trên khán đài, các tifosi của đội bóng miền nam Italia hô vang tên và vỗ tay chào đón “El Pocho”. Anh nhớ lại: “Một cảm giác tuyệt vời. Khi trở về Campania, tôi không biết điều gì có thể xảy ra. Người hâm mộ cho tôi thấy tình cảm rất lớn và khiến tôi bất ngờ”.
Hè 2016, Lavezzi nói lời chia tay PSG. Vì tình cảm đặc biệt dành cho Napoli, anh từ chối mọi lời đề nghị của các CLB ở Italia. Tiền đạo người Argentina cho biết: “Khi rời Napoli, tôi đã nói rằng mình sẽ không chơi ở một đội bóng nào khác trên đất nước này. Tôi quá gắn bó với màu áo Partenopei, đây cũng là nơi tôi làm nên lịch sử. Vâng, tôi sẽ không bao giờ khoác áo một đội bóng khác ở Serie A, đặc biệt là Juventus và Inter Milan. Thay vào đó, tôi sẽ sang Trung Quốc”.
Hebei China Fortune là bến đỗ tiếp theo của Lavezzi. Ở tuổi 31, anh không còn duy trì phong độ cao, chỉ muốn kiếm nhiều tiền nhất có thể. Năm 2019, “El Pocho” tuyên bố giải nghệ. Song bản thân anh vẫn hy vọng sẽ được chơi trận đấu kết thúc sự nghiệp trong màu áo Napoli. Anh chia sẻ: “Tôi muốn có một trận đấu chia tay ở Napoli và trước sự chứng kiến của người hâm mộ. Tôi không biết điều đó có đến hay không, nhưng tôi muốn vậy”.
Thông qua Radio Kiss Kiss, Ủy viên hội đồng thành phố hoan nghênh ý định của Lavezzi. Ông khẳng định sẽ tạo điều kiện để “El Pocho” tổ chức buổi lễ chia tay sự nghiệp cầu thủ trên sân Diego Armando Maradona. Vâng, với những người con của Napoli, cánh cửa trở về luôn mở rộng.
(Lược dịch từ bài “Un Pocho ‘scugnizzo’: la storia d’amore tra Lavezzi e Napoli” trên tờ Goal).
