Số phận đẩy Rafael Toloi lên con thuyền để bước vào một hành trình dài. Sau nhiều lần đối mặt với những thử thách, cuối cùng, trung vệ người Gloria d’Oeste đã được đến với bến bờ hạnh phúc.
“Tôi đang rất hạnh phúc. Giấc mơ của tôi đã trở thành hiện thực”, Rafael Toloi chia sẻ với La Gazzetta dello Sport sau khi được HLV Roberto Mancini triệu tập vào đội tuyển Italia để tham dự vòng loại World Cup 2022. Đó là lần đầu tiên hậu vệ của Atalanta được “Mancio” gọi tên. Không chỉ Toloi, những người yêu mến cầu thủ gốc Brazil này đều cảm thấy ấm lòng. Họ biết anh phải trải qua hành trình dài, phải đối mặt với khó khăn và cả sự bất công để có được niềm vui như ngày hôm nay.
Chuỗi ngày gian khó
Những người thường xuyên theo dõi hành trình kỳ diệu của Atalanta trong 4 năm qua đều hiểu rõ sự đóng góp từ Toloi. Anh thuộc mẫu hậu vệ đa năng, luôn thi đấu với tinh thần chuyên nghiệp. Giá trị của Toloi được thể hiện qua từng bước chạy, từng pha tắc bóng và nguồn năng lượng dồi dào. Đối với các tifosi yêu mến Atalanta, Toloi thực sự là công thần ở sân Atleti Azzurri d’Italia.
Song, đó là bề nổi của tảng băng. Để có được ngày hôm nay, trung vệ sinh năm 1990 tại Gloria d’Oeste (Brazil) phải nỗ lực rất nhiều. Toloi bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp trong màu áo Goias ở tuổi 17. Sau gần 5 năm chơi bóng tại Estadio da Serrinha, anh có đến 180 lần xỏ giày ra sân và ghi 23 bàn thắng. Tài năng của Toloi khiến đội bóng hùng mạnh Sao Paulo không thể ngồi yên. Mùa hè năm 2012, anh cập bến Morumbi, bắt đầu được cả đất nước Brazil biết đến.
Đặt mua giày Adidas chính hãng tại đây
Chàng trai người Gloria d’Oeste dường như không bị ảnh hưởng về việc chuyển đến một đội bóng giàu sức cạnh tranh hơn. Chỉ trong thời gian ngắn, Toloi chiếm được một vị trí trong đội hình xuất phát của Sao Paulo. Nhờ màn trình diễn ấn tượng, anh lọt vào mắt xanh của các đội bóng Italia.
Tháng 1/2014, Igli Tare, Giám đốc thể thao của Lazio, tiếp cận Toloi với mong muốn tìm được mảnh ghép để gia cố hàng thủ. Tuy nhiên, thương vụ này đổ vỡ bởi vấn đề giấy phép lao động của trung vệ 23 tuổi. Không lâu sau đó, Giám đốc thể thao Walter Sabatini của AS Roma cùng người trợ lý đắc lực Frederic Massara ngỏ lời với Toloi. Nhờ mối quan hệ rộng và sự quyết tâm, “Giallorossi” nhanh chóng cướp ngôi sao của Sao Paulo trước mặt đại kình địch cùng thành phố. Bản hợp đồng được ký kết, Toloi gia nhập AS Roma theo dạng cho mượn đến hết mùa giải 2013/14.
Song, đây là canh bạc thất bại của Sabatini. Toloi không thể làm quen với cuộc sống ở thủ đô Italia chỉ trong khoảng thời gian ngắn. Dù rất cố gắng để hòa nhập, tạo bầu không khí vui vẻ trong phòng thay đồ, anh vẫn không được HLV Rudi Garcia trọng dụng. Vị trí trung vệ của Mehdi Benatia và Leandro Castan ở AS Roma được xem là bất khả xâm phạm. Toloi chỉ có tổng cộng 379 phút xuất hiện trong 5 trận đấu và không thể hiện được nhiều điều. Cuối cùng, Sabatini không chấp nhận bỏ ra 5,5 triệu euro để kích hoạt điều khoản mua đứt. Cuộc phiêu lưu đầu tiên ở Italia của chàng trai 24 tuổi kết thúc bằng chuyến bay trở về Sao Paulo không kèn không trống.
Lời khẳng định ở Atalanta
Tháng 3/2015, Edoardo Reja thay thế Stefano Colantuono trên băng ghế huấn luyện của Atalanta. Mùa hè năm ấy, Reja bắt đầu tìm kiếm những viên gạch đầu tiên, đặt nền móng cho đội bóng tỉnh Bergamo. Toloi được vị kiến trúc sư đến từ Gorizia nhắm đến. Sau nhiều ngày đàm phán, chàng trai 24 tuổi quyết định rời Brazil, lên máy bay vượt Đại Tây Dương lần thứ hai, theo tiếng gọi của HLV Reja.
Ngày 24/9, ngay trong trận đấu đầu tiên được điền tên vào đội hình xuất phát (gặp Empoli), Toloi đã để lại dấu ấn. Bàn thắng duy nhất ở phút 39 của anh giúp Atalanta có được 3 điểm trọn vẹn. Trong những phút cuối trận, Toloi nhiều lần hóa giải những tình huống tấn công của Empoli. Điều đó giúp anh ghi điểm với HLV Reja.
“Khi trọng tài công bố hiệp hai có 6 phút bù giờ, tôi lo Atalanta sẽ bị lội ngược dòng. Tuy nhiên, chúng tôi đã có được chiến thắng, mang đến nụ cười hạnh phúc cho người hâm mộ sau chuỗi ngày u ám”, Reja trả lời phỏng vấn sau trận đấu với trái tim đập rất nhanh. Bản thân ông vẫn chưa hết hồi hộp dù tiếng còi mãn cuộc đã vang lên.
Toloi ra sân tổng cộng 24 trận trong mùa giải đầu tiên chơi bóng ở Bergamo và ít nhiều để lại dấu ấn. Song, anh chỉ thực sự được nâng tầm sau khi Gian Piero Gasperini chuyển đến dẫn dắt Atalanta vào mùa hè năm 2017. HLV Gasperini thường sử dụng sơ đồ 3 trung vệ. Toloi bó vào trong, đảm nhận vai trò trung vệ lệch phải. Ngoài nhiệm vụ phòng ngự, cựu thuyền trưởng Inter Milan muốn tận dụng khả năng… dâng cao, hỗ trợ tấn công của cậu học trò. Theo thời gian, người hâm mộ Atalanta dần quen với hình ảnh Toloi lao lên từ cánh phải rồi chạy thẳng vào vòng cấm của đối thủ để phối hợp với các tiền đạo. Sau hơn 4 mùa giải làm việc cùng HLV Gasperini, Toloi sở hữu 13 pha kiến tạo cho các đồng đội lập công.
Bên cạnh màn trình diễn ấn tượng trên sân cỏ, cựu trung vệ Sao Paulo còn thể hiện tinh thần thi đấu chuyên nghiệp. Chưa bao giờ người hâm mộ Atalanta thấy anh ca thán, công khai vấn đề nội bộ trước truyền thông. Tầm ảnh hưởng của Toloi trong phòng thay đồ ở sân Atleti Azzurri d’Italia ngày càng lớn hơn. Sau khi Papu Gomez ra đi, HLV Gasperini quyết định trao cho Toloi tấm băng đội trưởng. Sau nhiều năm cống hiến, cầu thủ người Gloria d’Oeste nhận được phần thưởng xứng đáng, đánh dấu cột mốc tuyệt vời ở tuổi 30.
Toloi – Nhà vô địch EURO 2020
Ngoài ban lãnh đạo, Gasperini và các tifosi yêu mến Atalanta, có một người vẫn luôn dõi theo sự trưởng thành của Toloi, đó là Roberto Mancini, HLV đội tuyển Italia. La Gazzetta dello Sport từng tiết lộ vị thuyền trưởng của “Squadra Azzurra” không bỏ lỡ bất kỳ trận đấu nào có sự xuất hiện của thủ quân Atalanta. Chứng kiến những gì Toloi thể hiện, HLV Mancini quyết định triệu tập anh vào đội tuyển quốc gia ngay sau khi ông nhận nhiệm vụ thay thế “kẻ tội đồ” Gian Piero Ventura ở Coverciano.
Mọi chuyện diễn ra không hề dễ dàng. Toloi là người gốc Italia. David Tolli, ông cố của cựu trung vệ Sao Paulo, sinh năm 1891 ở Cervignano del Friuli. Do đó, Toloi dễ dàng có quốc tịch Italia ngay khi anh còn chơi bóng ở Brazil. Tuy nhiên, ngôi làng Cervignano del Friuli vào thời điểm ông David Tolli cất tiếng khóc chào đời vốn thuộc quyền quản lý của Gorizia, vùng lãnh thổ thuộc đế quốc Áo-Hung. Do đó, Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) không công nhận Toloi là người Italia.
Cuối cùng, phải đến tháng 2/2021, sau quá trình đàm phán kéo dài, Liên đoàn bóng đá Italia (FIGC) đã thuyết phục được FIFA. Không phải chờ đợi lâu, đến tháng 3, Toloi có màn ra mắt “Squadra Azzurra” trong trận gặp Lithuania. Thật khó để miêu tả niềm hạnh phúc của trung vệ 30 tuổi vào thời điểm ấy.
“FIFA chỉ cho phép tôi được cống hiến cho màu áo này cách đây một tháng dù tôi có quốc tịch Italia từ hơn 10 năm trước. Tôi đã chơi 200 trận trong màu áo Atalanta và chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có được vị thế như ở hiện tại. Xin cảm ơn gia đình Chủ tịch Antonio Percassi, những người luôn tạo cảm giác đầm ấm đối với tôi. Cảm ơn HLV Gasperini và các đồng đội vì luôn ở bên tôi, giúp tôi ngày càng hoàn thiện hơn. Cuối cùng, xin gửi lời cảm ơn đặc biệt nhất đến gia đình và bạn bè của tôi. Bây giờ, tôi biết mình phải có trách nhiệm nhiều hơn và sẽ cố gắng hết mình”, Toloi chia sẻ trong buổi họp báo ở Coverciano với ánh mắt long lanh, không thể che giấu niềm tự hào.
Chuỗi ngày vui của Toloi chưa dừng lại. Kết thúc mùa giải 2020/21, anh được HLV Mancini điền tên vào danh sách 26 cầu thủ tham dự EURO 2020. Bất chấp việc tuyển Italia dồi dào nhân sự ở vị trí hậu vệ cánh phải và trung vệ, Toloi vẫn có 4 lần ra sân ở ngày hội bóng đá châu Âu. Mỗi khi được trao cơ hội, anh luôn thi đấu hết mình, vì màu áo Italia và người dân Bergamo.
Điều ngọt ngào nhất đã đến. Sau loạt penalty cân não trước tuyển Anh, “Squadra Azzurra” trở thành tân vương ở châu Âu. Trong giây phút đăng quang, Toloi nở nụ cười thật hiền hòa. Ánh mắt của anh hướng về khán đài Wembley, nơi các tifosi đang reo hò. Niềm hạnh phúc của Toloi kéo dài trong suốt 2 tuần sau EURO 2020. Anh liên tục đăng những thông điệp truyền cảm hứng trên Instagram như “Tiến lên nào, Azzurri!”, “Chúng tôi đã đi đến tận cùng”, “Hãy tin vào ước mơ của bạn!”…
Hôm qua, Rafael Toloi thổi tắt 31 ngọn nến trong dịp sinh nhật của mình. Vào những ngày này, Atalanta của anh đang gặp nhiều khó khăn. Bản thân chàng thủ quân cũng đang phải làm bạn với giường bệnh, không thể đóng góp nhiều cho đội bóng tỉnh Bergamo và cùng tuyển Italia tham dự UEFA Nations League. Tuy nhiên, người hâm mộ vẫn cảm nhận được sự lạc quan của chàng thủ quân Atalanta. Điều đó được thể hiện qua từng bức ảnh của anh trên Instagram.
Toloi đang hạnh phúc ở Atalanta. Những giấc mơ của anh đều trở thành hiện thực. Bây giờ, anh sẽ hướng đến những giấc mơ lớn hơn. Với tấm băng thủ quân trên tay, Toloi sẽ còn dẫn dắt Atalanta tiến đến nhiều thành công hơn nữa. Cánh cửa đến với đội tuyển Italia cũng luôn rộng mở với trung vệ sinh ra ở Gloria d’Oeste. Hãy tin là vậy!
