Một biểu tượng về lòng trung thành; một đóa hoa nở muộn nhưng tỏa ngát hương thơm; một hình mẫu về sự chuyên nghiệp; một người nói không với scandal, chưa từng than vãn về đội bóng của mình; một sát thủ khét tiếng nhưng sẵn sàng lùi lại phía sau cho các đồng đội tỏa sáng; một cái tên chuẩn mực cho mối quan hệ giữa gia đình và sự nghiệp…. Vâng, có rất nhiều mỹ từ được dùng để ca ngợi Antonio Di Natale. Với những người yêu mến bóng đá Italia, tên của anh xứng đáng được đưa vào từ điển.
Ngày 15/5/2016, Udinese tiếp đón Carpi trên sân nhà Friuli. Đội khách đến từ Emilia-Romagna đang vẫy vùng trong cuộc chiến trụ hạng một cách tuyệt vọng. Ngược lại, số phận của Udinese ở mùa giải ấy đã được an bài. Song, các tifosi yêu mến “Le Zebrette” vẫn có mặt ở sân Friuli từ sớm và cảm thấy rất háo hức. Họ có lý do để chờ đợi trận đấu này. Đây là lần cuối cùng Antonio Di Natale, Hoàng tử bóng đá trong lòng họ, khoác áo Udinese.
Chuẩn mực như Di Natale
Di Natale ngồi trên băng ghế dự bị, ngước nhìn lên khán đài với ánh mắt đầy xúc động và nụ cười nhẹ nhàng. Ở nơi ấy, hàng nghìn người hâm mộ giơ cao hình ảnh chiếc áo số 10, những lá cờ in hình ảnh của anh kèm theo thông điệp “Grazie Toto”. Phút 78, khi Udinese bị dẫn trước 0-2 và chỉ còn thi đấu với 10 người, Di Natale được tung vào sân. Ngay lập tức, các khán đài sân Friuli trở nên cuồng nhiệt. Những tiếng reo hò vang vọng, khiến nhiều người choáng ngợp. Phía trước “lão tướng” 38 tuổi là một quả penalty. Di Natale tiến đến, nhẹ nhàng đánh bại Simone Colombi, mang về bàn thắng thứ 227 cho Udinese.
Khi mùa giải 2015/16 hạ màn, các tifosi phải chứng kiến một trong những tiền đạo sung mãn nhất ở Italia nói lời giã từ sự nghiệp. Trước cuộc chạm trán với Carpi, Di Natale chỉ ghi được một bàn sau 22 trận đấu. Anh hiểu rằng đã đến lúc bản thân cần phải vẫy tay chào tạm biệt các tifosi, kết thúc một kỷ nguyên kéo dài 12 năm.
Di Natale ra đi với rất nhiều kỷ lục cá nhân tại sân Friuli. Với 191 bàn thắng ở Serie A, anh trở thành chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử Udinese. Tính cả 18 lần sút tung mành lưới đối phương khi còn khoác áo Empoli, Di Natale kết thúc sự nghiệp với vị trí thứ 6 trong danh sách những tiền đạo xuất sắc nhất giải đấu. Thành tích ấy giúp thủ quân của “Le Zebrette” được ngợi ca như một huyền thoại của nền bóng đá Italia.
Di Natale sinh ra ở Napoli. Tuổi thơ của anh gắn liền với giai đoạn hoàng kim của đội chủ sân San Paolo. “Cậu bé vàng” Diego Maradona gia nhập Napoli, tạo nên hiệu ứng đặc biệt và mang về 2 danh hiệu Scudetto cho đội bóng này. Những ký ức tuyệt vời ấy thôi thúc cậu bé Antonio nuôi ước mơ trở thành một cầu thủ bóng đá. Năm 16 tuổi, anh rời thành phố quê hương của mình để chuyển đến Empoli. Không mất nhiều thời gian, anh để lại ấn tượng dựa vào tốc độ và bản năng săn bàn của mình.
Trong mắt các tifosi, Di Natale rất khiêm tốn, giản dị. Tháng 6/2002, anh kết hôn với Ilenia Betti, người tình đầu tiên trong cuộc đời của mình. Tổ ấm của Di Natale lần lượt chào đón 2 thành viên mới là Filippo và Diletta, chung sống hạnh phúc ở Udine. Vì muốn ở gần gia đình, anh quyết định từ chối tất cả những lời mời hấp dẫn. Năm 2010, Juventus trải thảm đỏ chào mời Di Natale đến Turin. Sau đó, HLV Marcello Lippi muốn đưa cậu học trò cũ sang Trung Quốc và gia nhập Guangzhou Evergrande. Một số đội bóng ở giải nhà nghề Mỹ (MLS) từng dùng mức lương cao để ve vãn tiền đạo người Napoli. Thế nhưng, Di Natale lắc đầu với tất cả, nguyện một lòng cống hiến cho Udinese.
Tại Udine, Di Natale khiến nhiều người cảm kích vì những hành động đầy nhân văn. Tháng 4/2012, người đồng đội Piermario Morosini qua đời sau cơn đau tim đột ngột ở Pescara. Gia đình của Morosini rất khó khăn, ba mẹ của anh cũng đi về cõi vĩnh hằng, để lại người em gái Maria Carla bị tàn tật. Biết được điều đó, Di Natale chấp nhận lo toàn bộ chi phí sinh hoạt cho Maria Carla.
Đối với các đồng đội ở sân Friuli, Di Natale còn là một tấm gương về sự chuyên nghiệp, sẵn sàng từ bỏ vinh quang cá nhân và thành tích của đồng đội vào những thời điểm anh cho rằng điều ấy không còn ý nghĩa. Tiền đạo người Napoli từng sút bóng ra khỏi sân ngay cả khi Udinese đang có cơ hội ghi bàn để giành chiến thắng, bởi anh nhìn thấy một cầu thủ đối phương bị chấn thương nghiêm trọng. Hành động ấy giúp anh nhận giải thưởng Fair Play từ ban tổ chức Serie A.
Niềm cảm hứng tại Udinese
Udinese không phải là đội bóng mạnh ở giải đấu hàng đầu của bóng đá Italia và tài năng của Di Natale không được nhiều người đánh giá đúng mức. Song, với các tifosi trung thành của “Le Zebrette”, cựu tiền đạo Empoli gây ấn tượng mạnh ngay từ khi mới đặt chân đến Friuli. Chứng kiến lối chơi giàu tốc độ, kỹ thuật cá nhân khéo léo và khả năng tung ra những nhát kiếm sắc lẹm của Di Natale, họ bắt đầu kỳ vọng chàng trai này sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất Serie A. Cũng từ thời điểm ấy, họ nhận ra tình cảm của cầu thủ sinh ra ở Napoli dành cho mảnh đất Udine. Vậy nên, Di Natale trở thành cái tên rất được yêu mến.
Udinese thường xuyên đứng ở giữa bảng xếp hạng và rơi vào vòng xoáy giành giật sự sống ở Serie A. Mặc dù là CLB tồn tại lâu đời thứ hai ở Italia, họ chưa bao giờ đủ khả năng cạnh tranh danh hiệu hay những vị trí cao trên bảng xếp hạng. Song, từ khi Di Natale cập bến Friuli, họ trở thành đội bóng bản lĩnh hơn, không sợ hãi trước những gã khổng lồ đến từ Milano hay Torino. Mùa giải 2004/05, Di Natale chơi 33 trận, ghi 7 bàn thắng. Anh phối hợp với Vincenzo Iaquinta gieo rắc cơn ác mộng cho nhiều hàng thủ, giúp Udinese giành vé tham dự Champions League 2005/06. Đây là lần đầu tiên Udinese được góp mặt ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Đối với Di Natale, anh có cơ hội tốt để được cả “lục địa già” biết đến.
Do thiếu kinh nghiệm, Udinese gặp nhiều khó khăn ở Champions League. Họ kết thúc vòng bảng vị trí thứ 3, sau Barcelona và Werder Bremen. Trận thua 3-4 trước đại diện của Bundesliga ở lượt trận cuối cùng đẩy “Le Zebrette” xuống chơi ở UEFA Cup.
Di Natale chưa kịp để lại dấu ấn. Phong độ của anh phần nào bị lu mờ bởi người đồng đội Iaquinta, tác giả của cú hat-trick trong trận đấu với Panathinaikos. Việc để mất Luciano Spalletti, kiến trúc sư trưởng đưa Udinese đến với Champions League, phần nào làm ảnh hưởng đến thành tích của đội chủ sân Friuli. Serse Cosmi, HLV lập dị, được lựa chọn để thay thế, nhưng không đủ sức gánh vác nhiệm vụ lớn và bị sa thải chỉ sau 7 tháng gắn bó. Bất chấp thành tích không tốt của Udinese ở cúp châu Âu, tình cảm của Di Natale vẫn không phai mờ. Thay vì nhận lời chuyển đến Juventus, anh quyết định chờ đợi và đặt bút ký vào bản hợp đồng mới với đội bóng của mình.
Trong 2 mùa giải tiếp theo, Di Natale ghi được 31 bàn thắng cho Udinese. Phong độ ấn tượng ấy giúp anh được HLV Roberto Donadoni triệu tập vào đội tuyển Italia để tham dự EURO 2008. Di Natale chơi tốt mỗi khi được trao cơ hội. Thế nhưng, bi kịch đến với tiền đạo của Udinese đúng vào thời điểm quan trọng nhất. Ở trận tứ kết, anh sút hỏng một quả phạt đền, góp phần khiến “Azzurri” phải xách va ly về nước.
Mùa giải 2009/10, Di Natale ghi 29 bàn thắng, ẵm danh hiệu Capocannoniere, trở thành cầu thủ xuất sắc nhất Serie A và đứng thứ 2 trong danh sách Chiếc giày vàng châu Âu, chỉ sau Didier Drogba của Chelsea. Với phong độ quá ấn tượng ở tuổi 32, anh nghiễm nhiên có một vị trí trong danh sách tham dự World Cup 2010. Tại ngày hội bóng đá thế giới trên đất Nam Phi, Di Natale được HLV Marcello Lippi trao chiếc áo số 10, vốn được xem là biểu tượng ở đội tuyển Italia.
Vinh dự đặt lên vai thủ quân của Udinese, đi kèm với áp lực. Thật không may, tập thể “Azzurri” lúc ấy quá già cỗi, thiếu động lực thi đấu. Nhà đương kim vô địch thế giới bị loại ngay từ vòng bảng sau 2 trận hòa trước Paraguay, New Zealand và thất bại thảm hại 2-3 ở cuộc chạm trán với Slovakia. Di Natale ghi một bàn thắng ở trận đấu cuối cùng, nhưng chừng đó chưa đủ để giúp tuyển Italia tránh khỏi bi kịch.
Đặt mua giày Adidas chính hãng tại đây
Hai năm sau, tiền đạo người Napoli bước vào giải đấu quốc tế cuối cùng trong sự nghiệp. Sau khi chứng kiến Di Natale ghi 80 bàn thắng ở Serie A trong 3 mùa giải gần nhất, nhiều tifosi hy vọng anh sẽ bùng nổ cùng đội quân thiên thanh tại kỳ EURO diễn ra trên đất Ba Lan và Ukraine. Niềm hy vọng càng trở nên lớn hơn khi Di Natale ghi bàn thắng đầu tiên cho “Azzurri” ở giải đấu ấy, giúp Italia vượt lên dẫn trước Tây Ban Nha 1-0.
Song, ở tuổi 34, anh chỉ là phương án dự phòng cho bộ đôi Antonio Cassano và Mario Balotelli. Di Natale chỉ được góp mặt trong đội hình xuất phát ở trận gặp Cộng hòa Ireland. Tuyển Italia thẳng tiến vào trận chung kết, gặp lại Tây Ban Nha. Di Natale vào sân từ băng ghế dự bị. Song, anh không thể tỏa sáng như ở trận ra quân, ngậm ngùi nhìn đội quân thiên thanh thua đậm 0-4. Trở về Italia, anh tuyên bố giã từ sự nghiệp quốc tế để dồn sức cống hiến cho Udinese. Sau 42 trận đấu, Di Natale có 11 lần ăn mừng sau khi sút tung mành lưới đối phương.
Người thủ lĩnh đích thực
Tại Udinese, một kịch bản cũ được lặp lại. Trong 3 mùa giải tiếp theo, Di Natale ghi được đến 64 bàn thắng. Chứng kiến phong độ quá tuyệt vời, sự tận tụy và lòng trung thành của chàng thủ quân sinh năm 1977, Chủ tịch Giampaolo Pozzo đề nghị Udinese treo chiếc áo số 10 tại sân Friuli vĩnh viễn. Song, chính Di Natale khước từ lời đề nghị này, nhằm giúp Rodrigo De Paul, Gerard Deulofeu… có thêm động lực để cống hiến cho Udinese.
Di Natale trở thành tấm gương mẫu mực cho các cầu thủ trẻ. Bản thân anh cũng sẵn sàng lùi lại phía sau để các đồng đội dễ dàng tỏa sáng rực rỡ. Alexis Sanchez tỏa sáng rực rỡ khi đá cặp cùng cựu tiền đạo Empoli và sau đó gia nhập Barcelona. Roberto Pereyra được thủ quân của Udinese dìu dắt trước khi cập bến Juventus. Rất nhiều cầu thủ từng được Di Natale dìu dắt để trở thành ngôi sao sáng ở trời Âu.
Bruno Fernandes, tiền vệ đang khoác áo Manchester United, từng chia sẻ với La Gazzetta dello Sport: “Ở Udinese, tôi may mắn được làm việc cùng Antonio Di Natale, người có khả năng dứt điểm rất đẳng cấp. Anh ấy luôn cố gắng tạo nên những siêu phẩm. Ngày tôi ký hợp đồng với Udinese, Di Natale để lại dấu ấn bằng siêu phẩm vào lưới Chievo. Anh ấy giúp tôi rất nhiều, đặc biệt là việc nghiên cứu điểm mạnh, điểm yếu của thủ môn đối phương”.
Di Natale chia tay sự nghiệp cầu thủ đến nay đã được 5 năm. Tuy nhiên, khi nhắc đến những sát thủ vĩ đại nhất Serie A trong giai đoạn đầu thế kỷ 21, nhiều người vẫn không thể quên ký ức về cựu thủ quân Udinese. Di Natale chính là biểu tượng về tình yêu thương trong gia đình, lòng trung thành trong thế giới bóng đá hiện đại, tình đồng đội ấm áp và tinh thần thi đấu chuyên nghiệp.
Ở Udine, các tifosi gọi anh là “Hoàng tử”. Khoảnh khắc Di Natale nở nụ cười trìu mến cùng nhiều câu nói chuẩn mực của anh sẽ mãi in đậm trong trái tim những người yêu mến Udinese. Bây giờ, Di Natale đang có những bước đi đầu tiên trên con đường trở thành HLV. Biết đâu, một ngày nào đó, anh sẽ quay trở lại Friuli để dẫn dắt “Le Zebrette”.
Ngày hôm nay, Di Natale bước sang tuổi 44. Nhân dịp này, các tifosi hãy dành tặng cho anh những lời chúc mừng ý nghĩa nhất. Buon compleanno, Toto!
(Lược dịch từ bài “Antonio Di Natale: In celebration of a Serie A legend“ trên trang thesefootballtimes.co)
Rất tâm huyết và có định hướng cụ thể…Cố gắng phát huy nhé ad..