Gây ấn tượng ở Fluminense, tỏa sáng ở AC Milan, chinh phục hàng loạt danh hiệu ở Paris Saint-Germain và tiếp tục thể hiện đẳng cấp ở Chelsea. Đó là con đường mà Thiago Silva đã đi trong hơn một thập kỷ qua. Thế nhưng, ít người biết rằng trung vệ người Brazil từng phải đối mặt với thời khắc sinh tử trước khi đặt bước chân đầu tiên lên con đường ấy.
Thiago Silva chưa bao giờ quên một ký ức buồn, điều mà lẽ ra phải được quét sạch khỏi bộ nhớ của anh từ lâu. Ngay cả khi vừa trải qua một thập kỷ đầy vinh quang, trung vệ người Brazil vẫn không thể xóa bỏ nỗi buồn ấy. Mọi thứ luôn tồn tại, như một bức màn đen tối để Silva biết rằng mình phải trải qua chuỗi ngày giông bão thì mới nhìn thấy được ánh nắng mặt trời. Và chính những ngày tháng khó khăn đã góp phần tạo nên một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới mà chúng ta đang được thấy ở hiện tại.
Lần gần nhất Silva muốn quên hết nỗi đau trong cuộc đời là vào cuối tháng 5/2021, khi anh vừa vô địch Champions League cùng Chelsea. Trong trận chung kết, anh không thể chơi trọn hiệp một vì chấn thương. Tuy nhiên, trung vệ người Brazil vẫn được xem là nhân vật chính trên hành trình đưa The Blues đến ngôi vương. Tất cả như một lời đáp trả ngọt ngào dành cho PSG, đội bóng không tin tưởng anh, cho rằng anh đã quá già và không xứng đáng được gia hạn hợp đồng.
Mặc dù vậy, Silva không bao giờ ghét cay ghét đắng PSG. Đội bóng thủ đô nước Pháp đã giúp anh chạm tay vào hàng loạt danh hiệu và có vô số kỷ niệm ngọt ngào. Tại sân Parc des Princes, Silva còn được đeo băng thủ quân, thể hiện tầm ảnh hưởng trong phòng thay đồ. Hơn nữa, toàn bộ sự buồn tủi trong sự nghiệp đã được “lão tướng” 38 tuổi dồn hết vào những ngày tháng chơi bóng trên đất Nga.
Chuỗi ngày ám ảnh tại trời Âu
Như nhiều cầu thủ Brazil khác, Silva bắt đầu sự nghiệp từ những đội bóng ở quê hương. Anh trưởng thành từ lò đào tạo của Fluminense, từng có thời gian khoác áo RS Futebol. Đến năm 2003, bước ngoặt đầu tiên trong cuộc đời cầu thủ của Silva đã đến, khi anh gia nhập Juventude. Sau thời gian theo dõi, HLV Gaucho quyết định kéo cậu học trò từ vị trí tiền vệ trung tâm xuống vị trí trung vệ. Kể từ đây, sự nghiệp của Silva bắt đầu cất cánh. Tháng 9/2004, Porto – nhà đương kim vô địch Champions League – quyết định chi 2,5 triệu euro để đưa anh sang châu Âu. Nhưng đáng buồn thay, cơn ác mộng dành cho chàng trai 20 tuổi sắp bắt đầu.
Silva không bao giờ được khoác áo đội một, và phải thi đấu cho đội hình B của Porto. Cựu tiền vệ Costinha từng lý giải về điều này trên tờ Goal: “Chúng tôi đã có Ricardo Carvalho, Jorge Costa, Pedro Emanuel. Vì vậy, Silva phải chơi cho đội B. Tôi cho rằng cậu ấy vẫn chưa sẵn sàng thi đấu ở đẳng cấp cao vào thời điểm đó”.
Đúng như lời của Costinha, những rào cản đã xuất hiện, khiến Silva chưa thể gây ấn tượng đậm nét. Anh bắt đầu gặp những vấn đề về sức khỏe, thường xuyên cảm thấy tức ngực, khó thở và được đưa đến bệnh viện để kiểm tra. Tuy nhiên, kết quả chẩn đoán không cho thấy bất kỳ điều gì. Isabelle, vợ tương lai của Silva, từng chia sẻ trên SporTV: “Tôi nhớ có lần Thiago trở về Brazil để nghỉ ngơi. Song kỳ nghỉ không trọn vẹn bởi anh ấy liên tục ho. Mẹ tôi bảo Thiago nên uống thuốc. Anh ấy nói rằng mình đã uống rồi nhưng cơn ho vẫn không dứt”.
Bất chấp việc sức khỏe không đảm bảo, Silva vẫn cố gắng tiếp tục thi đấu. Tuy nhiên, anh không được Porto trọng dụng và buộc phải chuyển sang Dinamo Moscow. Đội bóng nước Nga được phép mượn trung vệ người Brazil miễn phí, nhưng phải trả toàn bộ tiền lương. Mặc dù vậy, xứ sở bạch dương không phải là nơi để Silva tỏa sáng rực rỡ. Thay vào đó, đối với anh, những ngày sống ở đây thực sự là cơn ác mộng. Anh đã quen với khí hậu ấm áp ở Rio de Janeiro và Porto, nên không dễ dàng thích nghi với sự lạnh giá trên đất Nga. Bên cạnh đó, chàng trai trẻ còn rơi vào tình trạng bất đồng ngôn ngữ.
Mọi khát vọng dần sụp đổ. Trong một buổi trả lời phỏng vấn với ESPN, Silva nhớ lại quãng thời gian ấy: “Tôi không hiểu bất kỳ điều gì họ nói với tôi. Tôi chỉ có thể giao tiếp với họ bằng hành động, cử chỉ. Một lần, tôi đến gặp nha sĩ, nói với cô ấy rằng tôi bị đau. Cô ấy bắt đầu làm công việc của mình. Khi tôi rời khỏi ghế, lè lưỡi ra và phát hiện một chiếc răng đã bị nhổ. Tôi không hiểu về những gì cô ấy nói, chỉ biết gật đầu đồng ý và chấp nhận mất một chiếc răng”.
Còn một vấn đề khác nghiêm trọng hơn, đó là cơ quan hô hấp của Silva bắt đầu yếu dần. Từng ngày trôi qua, mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn. Silva liên tục có mặt ở bệnh viện để kiểm tra. Phải đến lần thứ 12, anh mới biết được điều gì đang xảy ra với mình. Kết quả chẩn đoán thật tàn nhẫn: chàng cầu thủ trẻ đã mắc bệnh lao từ lâu. Anh phải nhập viện ở Moscow, sinh hoạt trong căn phòng chỉ rộng 10 mét vuông và không thể đi lại được. Silva đã phải chịu đựng cuộc sống như vậy suốt 6 tháng. Đó là quãng thời gian dài nhất trong cuộc đời của anh.
Silva chia sẻ với SportWeek nhiều năm về trước: “Tôi hoàn toàn thiếu sức mạnh. Bác sĩ đến và nói tôi nên đi dạo, nhưng tôi không thể làm được. Căn bệnh này cũng rất dễ lây. Họ đưa tôi vào khu cách ly. Tôi không được gặp ai và phải chơi Play Station suốt ngày để đỡ chán. Thi thoảng, tôi vào mạng nhưng không nói chuyện với ai cả”.
Các bác sĩ người Nga ngay lập tức đưa ra sự lựa chọn: phẫu thuật, cắt bỏ một mảnh phổi của Silva. Điều này đồng nghĩa với việc sự nghiệp cầu thủ của anh sẽ chấm dứt, ngay cả khi anh hoàn toàn bình phục. Bà Angela hiểu rõ cậu con trai của mình khát khao chơi bóng như thế nào và liền phản đối. Bà nhớ lại: “Tôi nói với họ rằng không ai được phép đặt tay lên cơ thể con trai tôi. Chúng tôi thà trở về Brazil chứ không để ai có quyền cắt bỏ một mảnh phổi của Thiago”.
Đặt mua áo đấu của AC Milan qua các mùa giải tại đây
Người góp tiếng nói cuối cùng để Silva không phải phẫu thuật là Ivo Wortmann. HLV người Brazil này từng là thầy của Silva ở Juventude và vừa được Dinamo Moscow ký hợp đồng. Khi đến bệnh viện thăm cậu học trò, ông cảm thấy rất sốc. Wortmann kể lại trên Bleacher Report: “Ngay khi nhìn thấy Thiago, tôi không thể tin vào mắt mình. Thật khó để nhận ra cậu ấy. Cơ thể của Thiago bị biến dạng, sưng tấy, cân nặng tăng thêm khoảng 12kg. Sau này, tôi mới biết đó là do tác dụng phụ từ thuốc mà cậu ấy đang dùng. Tôi thực sự rất lo lắng”.
Không một chút đắn đo, Wortmann quyết định hành động. Ông đến gặp các bác sĩ và yêu cầu không được phép phẫu thuật. Tất cả được chấp thuận, cựu trung vệ Juventude liền rời bệnh viện Moscow. Thông qua người đại diện của Silva, Paulo Tonietto, Wortmann liên hệ với Jorge Mendes để tìm kiếm một bác sĩ người Bồ Đào Nha. Silva bắt đầu quá trình điều trị tích cực để chữa dứt điểm bệnh lao. Chàng trai 21 tuổi luôn thể hiện ý chí sắt đá. Anh muốn giành chiến thắng trong trận đấu quan trọng nhất cuộc đời và sớm trở lại sân cỏ. Cuối cùng, anh đã thành công. Sau gần một năm phải rời xa bóng đá, Silva được tuyên bố khỏi bệnh.
Anh hồi tưởng: “Nếu tôi đồng ý thực hiện ca phẫu thuật, tôi sẽ không bao giờ chơi bóng được nữa. Nhưng vào thời điểm đó, những người rất quan trọng đã bước vào cuộc đời tôi, như Wortmann. Khi nói những lời nguyện cầu của mình, tôi luôn dành một lời cho ông ấy. Wortmann là một người đặc biệt đối với tôi. Tôi không biết làm thế nào mà ông ấy lại đến Dinamo Moscow, sau khi đã dìu dắt tôi ở Juventude. Ông ấy thực sự là một thiên thần trong cuộc đời tôi”.
Fluminense là nhà
Tháng 12/2005, Wortmann trở về Brazil để dẫn dắt Fluminense. Trước khi đặt bút ký hợp đồng, ông đưa ra một yêu cầu với ban lãnh đạo: hãy đưa Silva về cùng với tôi. Mọi chuyện nhanh chóng được hoàn tất. Sự nghiệp của Silva được tiếp tục ở đội bóng mà anh luôn yêu mến. Fluminense từng dìu bước Silva trong những năm đầu của cuộc đời cầu thủ, bây giờ sẵn sàng trao cho anh cơ hội thứ hai. Tất nhiên, trung vệ người Brazil rất hạnh phúc. Anh hồi tưởng khi trả lời tờ Globoesporte: “Đây giống như bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên của tôi. Tôi càng cảm thấy tự hào bởi bản thân là một người hâm mộ của đội bóng này”.
Wortmann không bao giờ hối hận khi đặt niềm tin vào Silva. Fluminense cũng vậy. Tại sân Maracana, Silva dần trở thành con quái vật, mang phong cách riêng biệt. Lối chơi của anh toát lên vẻ sang trọng, mạnh mẽ, chắc chắn và có tố chất lãnh đạo. Chiếc áo số 3 dần gắn bó với Silva. Người hâm mộ dần đánh giá cao tài năng của anh, yêu anh rồi tôn thờ anh. Họ liên tục hát vang trên khán đài: “Anh ấy là hậu vệ xuất sắc nhất Brazil”. Và đó là sự thật.
Fluminense trải qua mùa giải 2006 với quá nhiều bất ổn. Chuyến phiêu lưu của HLV Wortmann chỉ kéo dài 3 tháng. Ông bị sa thải vào đầu tháng hai. Sau đó, Fluminense trải qua 4 đời HLV khác chỉ trong một mùa giải. Mặc dù vậy, điều đó không làm ảnh hưởng đến sự phát triển của Silva. Anh cùng với Marcelo Vieira, Dejan Petkovic và Tuta trở thành những trụ cột, giúp đội bóng của mình trụ hạng ngay trước khi bước vào vòng đấu cuối cùng.
Mùa giải tiếp theo là một câu chuyện khác. Dưới sự dẫn dắt của cựu cầu thủ Renato Portaluppi, Fluminense cán đích ở vị trí thứ ba tại giải VĐQG Brazil và lần đầu tiên đăng quang ở Copa do Brasil. Giữa một tập thể đoàn kết, Silva trở nên nổi bật hơn tất cả. Anh sở hữu những tố chất vượt trội hơn các đồng đội. Tại châu Âu, nhiều đội bóng lớn bắt đầu dành cho anh sự quan tâm đặc biệt. Sang mùa giải 2008, Fluminense tiếp tục trải qua những ngày tháng tuyệt vời. Họ tiến thẳng đến trận chung kết Copa Libertadores và chỉ chịu thua LDU Quito. Đến lúc này, tất cả hiểu rằng sân khấu Maracana đang trở nên quá nhỏ bé với Silva và không thể giữ chân cầu thủ 25 tuổi được nữa.
“Chiến binh bảo vệ Fluminense. Gan góc, nhiều kỹ năng và sức sống. Thiago Silva là một vị vua. Tôi sẽ không bao giờ quên, một huyền thoại đã hiến dâng tất cả”.
Người hâm mộ Fluminense cùng ngân nga những lời ấy trong suốt 3 năm. Tháng 12/2008, trong trận đấu cuối cùng của Silva tại sân Maracana, hơn 50.000 CĐV đã đổ xô đến sân vận động. Họ biết anh sắp chuyển đến AC Milan và trở thành cầu thủ bóng đá hàng đầu thế giới. Trong sự xúc động nghẹn ngào, Silva vẫy chào tất cả, bật khóc và hứa sẽ quay trở về vào một ngày nào đó. Gần 15 năm đã trôi qua kể từ ngày ấy. Chàng trung vệ trẻ ngày nào vẫn chưa khoác áo Fluminense thêm lần nào nữa. Nhưng ngày đó sẽ không xa xôi.
(Lược dịch từ bài “Il primo Thiago Silva: dall’incubo tubercolosi al boom col Fluminense” trên tờ Goal).
