Cho đến bây giờ, tiếc nuối lớn nhất trong sự nghiệp cầu thủ của Christian Panucci vẫn là World Cup 2006. Mối quan hệ không êm đẹp với HLV Marcello Lippi là lý do khiến hậu vệ phải hàng đầu của bóng đá Italia lỡ hẹn với lịch sử.
Panucci từng khoác áo hàng loạt đội bóng lớn trên thế giới như AC Milan, Inter Milan, Chelsea, Real Madrid, AS Roma. Anh cũng để lại dấu ấn đậm nét và giành được nhiều danh hiệu trong 20 năm chơi bóng chuyên nghiệp. Những gì Panucci làm được khiến không ít cầu thủ phải ao ước. Song mỗi khi có dịp nhớ lại khoảng thời gian ấy, hậu vệ người Savona thường không tỏ ra quá vui vẻ. Thi thoảng anh né tránh những câu hỏi liên quan đến World Cup 2006, nơi tuyển Italia làm nên lịch sử. Lý do? Panucci không được điền tên vào danh sách các cầu thủ hành quân sang Đức vì mâu thuẫn với HLV Lippi trong giai đoạn khoác áo Inter Milan.
“Tôi là người bản lĩnh, không hề nóng nảy. Có thể ai đó quên rằng tôi từng giành 20 danh hiệu. Năm 18 tuổi, tôi có chỗ trong đội hình AC Milan vĩ đại. Năm 23 tuổi, tôi khoác áo Real Madrid, sau đó là Chelsea và AS Roma. Fabio Capello luôn muốn đưa tôi đến những đội bóng mà ông ấy dẫn dắt. Người duy nhất gặp vấn đề với tôi là Lippi”, tờ Goal dẫn lời Panucci trong một buổi trả lời phỏng vấn.
Điều gì đã xảy ra?
Bước sang tuổi 26, Panucci hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu ở cấp độ CLB gồm Scudetto, Coppa Italia, Champions League, La Liga, Copa del Rey. Từ AC Milan đến Real Madrid, anh ngày càng hoàn thiện, trở thành một trong những hậu vệ cánh hàng đầu thế giới. Mùa hè năm 1999, Inter Milan đưa Panucci trở lại Italia theo yêu cầu của HLV Lippi. Mối quan hệ giữa cả hai ban đầu rất tốt đẹp. Panucci từng ca ngợi “gã đầu bạc” trong những ngày đầu tiên khoác áo Nerazzurri:
“Tôi rất tự hào khi được một HLV như Lippi khao khát. Chính ông ấy đã thuyết phục tôi. Điều đó mang đến niềm tin rất lớn. Thật tuyệt khi nghe ông ấy nói chuyện. Lippi có một quy tắc bất di bất dịch: bạn phải tin tưởng ông ấy và làm theo mệnh lệnh”.
Tuy nhiên, tình cảm của Panucci dành cho Lippi không thể kéo dài cho đến hết mùa giải 1999/2000. Gần 8 tháng sau khi gia nhập Inter Milan, hậu vệ người Savona bị Lippi đẩy lên băng ghế dự bị trong cuộc tiếp đón Juventus. Một tuần sau, anh tiếp tục không có tên trong đội hình xuất phát ở trận gặp Bari. Sang hiệp hai, Lippi yêu cầu chàng trai mang áo số 2 khởi động, chuẩn bị vào sân. Panucci tỏ vẻ không hài lòng, từ chối làm theo mệnh lệnh. Điều đó khiến Lippi tức giận, bắt cậu học trò của mình tiếp tục ngồi ngoài sân. Trong 5 trận còn lại của mùa giải, Panucci không được đăng ký thi đấu.
Trước trận gặp Perugia, Lippi giải thích: “Đủ rồi, tôi không muốn phá vỡ quy tắc của mình. Điều này áp dụng với Panucci và tất cả cầu thủ khác. Cậu ta vừa tỏ ra thiếu tôn trọng CLB, ban huấn luyện, các đồng đội và cả băng ghế dự bị”.
Không để người hâm mộ chờ đợi quá lâu, hậu vệ 26 tuổi lên tiếng đáp trả: “Tôi sẽ im lặng nếu họ cho rằng tôi có lỗi. Nhưng tôi không thể chấp nhận việc họ bịa ra rằng tôi không muốn thi đấu. Một khi đã nổi nóng, tôi sẵn sàng cởi áo của mình. Nếu còn nói chuyện tiếp, tôi sẽ làm loạn. Song chỉ cần im lặng là mọi người đã hiểu tôi đang nghĩ gì rồi. Mọi chuyện ngày càng căng thẳng. Giống như các đồng đội, tôi không muốn kết cục như vậy xảy ra”.
Vào đầu mùa giải tiếp theo, Chủ tịch Massimo Moratti cố gắng hòa giải mối quan hệ giữa cả hai. Sau một cuộc nói chuyện, Lippi đồng ý để Panucci trở lại đội hình. Ông trả lời trước truyền thông: “Tôi là một HLV. Panucci là tài sản của đội bóng, và tôi sẵn sàng trọng dụng bất kỳ ai đang làm việc ở đây”.
Mọi mâu thuẫn được giải quyết, Panucci tiếp tục cống hiến cho Inter Milan? Không. Thay vì tìm cách hàn gắn, chính cựu sao AC Milan tự đóng sập cánh cửa ở lại San Siro. Trước truyền thông, anh cáo buộc HLV Lippi khiến mình không được triệu tập tham dự EURO 2000: “Kể từ khi gặp vấn đề với Lippi, tôi không còn quyết tâm gắn bó với Inter Milan. Tôi không bao giờ thay đổi ý định của mình vì bất kỳ lý do nào. Rắc rối ở đây khiến tôi đánh mất cơ hội tham dự ngày hội bóng đá châu Âu và tôi không thể tha thứ cho những người gây ra chuyện đó. Tôi buộc phải rời Inter Milan. Sự nghiệp của tôi đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vậy nên, tôi cần đến một đội bóng khác”.
Chỉ sau một mùa giải với 26 lần ra sân và ghi được 1 bàn thắng, Panucci chia tay Nerazzurri để cập bến Chelsea theo dạng cho mượn. Nửa năm sau, anh bị Inter Milan đẩy sang Monaco. Tháng 9/2001, Panucci trở lại Italia, gia nhập AS Roma theo tiếng gọi của người thầy đáng kính Fabio Capello. Trong khi đó, Lippi bị Inter Milan sa thải ngay sau vòng đấu đầu tiên của Serie A 2000/01, như một minh chứng cho thấy phòng thay đồ của đội bóng áo sọc xanh đen không còn yên ả. Biết được thông tin này, Panucci tỏ ra hả hê. Anh tuyên bố khi trả lời phỏng vấn: “Nếu là Chủ tịch Inter Milan, tôi sẽ ngay lập tức đuổi cổ HLV trưởng, treo các cầu thủ lên tường và đá vào mông họ”.
Đặt mua áo đấu mùa 2021/22 của Inter Milan tại đây
Sự căng thẳng trong mối quan hệ giữa Panucci và HLV Lippi chưa dừng lại. Sáu năm sau ngày rời Inter Milan, hậu vệ người Savona phải trả giá đắt. Trong sơ đồ của Luciano Spalletti ở AS Roma, Panucci là mảnh ghép không thể thiếu. Ở tuổi 33, anh vẫn ra sân đến 50 trận tính trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, chừng đó chưa đủ để “lão tướng” của Giallorossi được triệu tập lên tuyển Italia để tham dự World Cup 2006. Lý do rất đơn giản: người dẫn dắt Azzurri khi ấy chính là Lippi!
Thay vì điền tên Panucci, “Gã đầu bạc” chọn Cristian Zaccardo, hậu vệ đang khoác áo Palermo. Giải thích về quyết định này, Lippi không ngần ngại mỉa mai cậu học trò cũ: “Italia là một trong số ít những quốc gia trên thế giới mà một cầu thủ đẳng cấp không thể có một suất ở đội tuyển. Trường hợp điển hình là Panucci. Cậu ta không được gọi vì thái độ của mình”.
Việc tuyển Italia đăng quang ở World Cup 2006 làm cho người dân khắp đất nước ven bờ Địa Trung Hải vui mừng. Nhưng Panucci thì không. Anh luôn cảm thấy cay đắng mỗi khi nhớ lại chuyện này. Năm 2007, Panucci trở lại đội hình Azzurri theo lời mời của HLV Roberto Donadoni, người đồng đội cũ của anh ở AC Milan. Một năm sau, hậu vệ của AS Roma được tham dự kỳ EURO tại Áo và Thụy Sĩ. Đó là một đặc ân bởi Panucci đã bước sang tuổi 35, không còn duy trì phong độ đỉnh cao. Song sự tiếc nuối chưa bao giờ vơi bớt trong lòng anh. Cựu hậu vệ Real Madrid chia sẻ trước Ngày hội bóng đá châu Âu:
“Lippi để tôi được nghỉ hè sớm và sau đó tôi mất chức vô địch World Cup. Tôi thừa nhận mình đã mắc sai lầm ở Inter Milan, nhưng cách quản lý nhân sự của Lippi cũng có vấn đề. Ông ấy cư xử tệ với nhiều cầu thủ khác chứ không chỉ riêng tôi. Nhìn lại mối quan hệ với Lippi, sự thật là tôi từng nói xấu ông ấy. Nhưng liệu tình hình có thay đổi nếu tôi không làm vậy? Nghiêm túc mà nói, đây là một phần của cuộc sống. Có những người bạn cảm thấy hòa hợp và một số khác thì không. Tôi chấp nhận tất cả với sự thanh thản”.
Sự nóng nảy làm hại Panucci
Panucci luôn cho rằng Lippi khiến mình mất cơ hội tham dự EURO 2000 và World Cup 2006. Nhưng trên thực tế, chính sự bốc đồng khiến anh tự hủy hoại sự nghiệp của mình. Tháng 1/1997, Panucci rời AC Milan chỉ vì HLV Arrigo Sacchi đẩy anh lên băng ghế dự bị sau nhiều năm được trọng dụng. Dù từng giúp Panucci có tương lai xán lạn, Sacchi vẫn phải nhận những lời khó nghe từ cậu học trò:
“Sacchi muốn bán tôi, không bao giờ muốn thấy mặt tôi nữa. Ông ấy thù dai, không tha thứ cho tôi vì những phát ngôn gây tranh cãi vào 3 năm trước. Tôi là một người cá tính và điều đó khiến ông ấy không hài lòng. Những người không chịu làm quen với sự khó hiểu của Sacchi đều có kết thúc tồi tệ. Trái tim tôi khóc khi nghĩ đến việc rời AC Milan, nơi mang đến cho tôi sự giàu có và danh tiếng. Đó là quyết định thay đổi cuộc đời tôi. Thật không dễ dàng khi rời bỏ đất nước của mình ở tuổi 23. Mọi thứ diễn ra nhanh như một cái nháy mắt và tôi không thể ngủ được”.
Về phần mình, Sacchi đáp lại với sự bình thản: “Tôi không có quyền quyết định. Tôi chỉ là một HLV và không được phép tham gia vào hoạt động trên thị trường chuyển nhượng. Panucci đang cố tình khiêu khích tôi, nhưng lý lẽ cậu ấy đưa ra không hợp lý. Nếu thực sự có mâu thuẫn và thù ghét, tôi sẽ không để cậu ấy đến một đội bóng lớn như Real Madrid”.
Nhiều năm sau, khi đã đủ chín chắn để nhìn nhận sự việc, Panucci thừa nhận bản thân mình mắc sai lầm lớn khi chỉ trích người thầy ở AC Milan: “Khi dẫn dắt tuyển Italia, Sacchi giúp tôi có màn ra mắt lúc mới 19 tuổi. Tôi không quên ơn này, ông ấy cũng mang đến cho thế giới bóng đá nhiều sự thay đổi. Nhưng phải thừa nhận rằng tôi quá căng thẳng khi làm việc cùng ông ấy. Có lẽ vào thời điểm đó tôi còn quá trẻ và chưa quen với áp lực”.
Ngay cả Fabio Capello cũng cảm thấy không hài lòng với thái độ của Panucci, dù ông luôn tìm cách đưa hậu vệ người Savona đến những nơi mà mình đang làm việc, từ AC Milan đến Real Madrid và AS Roma. Khi AS Roma làm khách của Reggina vào năm 2004, Capello yêu cầu Panucci vào sân từ băng ghế dự bị. Tuy nhiên, cựu sao Real Madrid phản đối gay gắt, không chịu đứng dậy để khởi động. Sau trận đấu, Capello dằn mặt cậu học trò trước truyền thông: “Chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề trong phòng thay đồ. Tôi nghĩ mình đã làm được rất nhiều điều cho Panucci. Nhưng trong mọi trường hợp, khi đang là thành viên của một tập thể, cậu ấy phải chấp nhận các quy tắc”.
Khi trở về thủ đô, Panucci phải nộp phạt 120.000 euro, tương đương với 30% tiền lương mà anh nhận được mỗi tháng. Song điều đó không làm Panucci tức giận. Sau này, anh có dịp hồi tưởng trong một buổi trả lời phỏng vấn: “Tôi phải dành lời cảm ơn chân thành nhất đến Capello và trợ lý Italo Galbiati của ông ấy. Họ là những người tuyệt vời. Nhiều người cho rằng tình cảm của chúng tôi rạn nứt sau trận đấu ở Reggio Calabria. Nhưng không phải như vậy. Ngay ngày hôm sau, tôi và Capello cùng đi chơi golf với nhau. Ông ấy không muốn nghe lời bào chữa và gạt công việc sang một bên. Đối với tôi, Capello là một người đàn ông thực sự”.
Panucci gắn bó với AS Roma trong 8 mùa giải, giành 2 Coppa Italia và 1 Supercoppa Italiana. Ngoài việc từng chống đối Capello, anh còn nhiều lần gây hấn với các HLV cũng như đồng đội.
Ngày 13/4/2008, Giallorossi chạm trán Udinese tại Friuli. Phút 52, Antonio Di Natale mở tỷ số cho đội chủ nhà. Thủ môn Alexander Doni cho rằng Panucci thiếu tập trung, liền lớn tiếng nhắc nhở: “Anh luôn mắc lỗi”. Doni vừa nói, vừa dùng ngón tay chỉ vào thái dương, như muốn nhắc nhở rằng Panucci cần tập trung hơn. Cay cú vì bị đàn em lên mặt, Panucci cãi lại: “Cậu muốn bị đấm không?”. Vài giây sau, anh lao vào, tặng cho Doni một cái tát. Nếu không có sự can ngăn của Philippe Mexes, điều tồi tệ sẽ xảy ra. Cả hai có thể phải nhận thẻ đỏ và hình ảnh của họ đi thẳng từ sân cỏ lên mặt báo. Kết thúc trận đấu, Daniele De Rossi cố gắng xoa dịu tình hình: “Điều này thường xuất hiện, nhưng toàn đội vẫn rất đoàn kết”.
AS Roma lội ngược dòng, giành chiến thắng 3-1. Nhờ vậy, mọi chuyện trở nên bớt căng thẳng hơn. HLV Spalletti mỉa mai khi trả lời phỏng vấn tại Friuli: “Tôi đã đánh bại cả hai cậu ta cùng một lúc. Họ chút mất bình tĩnh, nhưng không nên thể hiện ra bên ngoài. Điều quan trọng cần phải hướng đến là kết quả của toàn đội. Tình huống ấy chỉ là hiểu lầm, tôi không muốn kết luận ai đúng ai sai. Sai lầm thường xuất hiện trong bóng đá”.
Spalletti luôn cố gắng hòa nhã với các cầu thủ của mình, trừ khi họ có hành động quá trớn, thiếu tôn trọng. Tuy nhiên, điều đó không giúp ông nằm ngoài danh sách nạn nhân của những vụ rắc rối do Panucci gây ra. Ngày 25/1/2009, AS Roma hành quân đến San Paolo để chạm trán Napoli. Spalletti quyết định điền tên Marco Cassetti vào vị trí hậu vệ phải và để Panucci ngồi dự bị. Ngay lập tức, “lão tướng” người Savona nổi nóng, từ chối tham dự trận đấu. Trở về thủ đô, Panucci bị treo giò nội bộ 5 trận, cho đến khi đưa ra lời xin lỗi chính thức.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Inter Milan, Spalletti chia sẻ về cậu học trò: “Panucci đưa ra lời xin lỗi quá muộn. Cậu ấy là một cầu thủ của AS Roma, phải đặt lợi ích của đội bóng lên trên tất cả. Cậu ấy có cơ hội để nói lời xin lỗi vài ngày sau trận đấu với Npaoli, nhưng đã không làm như vậy. Bây giờ, Panucci được trở lại đội hình, song quy tắc vẫn không thay đổi: cậu ấy là cầu thủ, tôi là HLV và tất cả cùng hướng về AS Roma. Tôi nghĩ cậu ấy hiểu rõ điều này”.
Panucci treo giày vào năm 2010, sau thời gian ngắn khoác áo Parma. Ngay lập tức, anh dấn thân vào công việc mới: bình luận viên thể thao. Trong vai trò này, anh từng gay gắt chỉ trích người thầy cũ Spalletti ở trận đấu giữa Pescara và AS Roma. Sự căng thẳng xảy đến vào ngày 25/4/2017, khi AS Roma làm khách của Pescara. Phút 71, khi tỷ số đang là 4-1 nghiêng về Giallorossi, HLV Spalletti quyết định rút Edin Dzeko ra khỏi sân. Khi ấy, tiền đạo người Bosnia-Herzegovina đang cạnh tranh danh hiệu Capocannoniere. Với tinh thần thoải mái, anh có thể ghi nhiều bàn thắng vào lưới đối thủ kém xa AS Roma về đẳng cấp.
Không hài lòng với quyết định này, Panucci nói thẳng: “Này Spalletti, ông phải công bằng với Dzeko!”. Sau trận đấu, vị thuyền trưởng người Certaldo biết được thông tin trên sóng truyền hình và phản pháo: “Đối với cậu, đó là một quyết định thiếu chính xác. Nhưng khi làm HLV, cậu sẽ hiểu. Tôi rút Dzeko ra nghỉ vì cậu ấy là tiền đạo duy nhất mà tôi đang sở hữu. Tôi không muốn chơi những trận tiếp theo mà không có cậu ấy”.
Lời lý giải của Spalletti không làm Panucci thỏa mãn. Anh tiếp tục tranh luận: “Ông đang xúc phạm Dzeko nếu tiếp tục giới hạn khả năng của cậu ấy như vậy”. Đáp lại, Spalletti yêu cầu cậu học trò cũ phải đặt mình vào vị trí của một HLV. Nhiều người cho rằng cuộc đối đầu này sẽ không đi đến cái kết tốt đẹp. Song điều bất ngờ đã xuất hiện. Chiến lược gia của AS Roma gửi thông điệp hòa bình: “Panucci, tôi yêu cậu”. Vị bình luận viên nở nụ cười và trả lời: “Tôi cũng vậy. Spalletti, ông biết tôi luôn thích tranh luận với ông mà”.
Sau cuộc tranh luận ấy, Panucci nhận lời dẫn dắt tuyển Albania. Cựu hậu vệ người Savona từng ngồi trên băng ghế huấn luyện ở Livorno và Ternana, nhưng đây là lần đầu tiên anh làm việc này bên ngoài biên giới Italia. Panucci có một trải nghiệm mới, tiếp xúc với nền văn hóa mới và những cầu thủ mà bản thân anh thậm chí còn chưa từng nghe tên. Tuy nhiên, có một điều không mới: sự nóng nảy khiến anh gặp rắc rối. Anh chia tay tuyển Albania vào ngày 23/3/2019 và không nhận được lời mời nào cho đến tận bây giờ.
(Lược dịch từ bài “Panucci e la lite con Lippi che gli costò i Mondiali 2006″ trên tờ Goal).
