Glasgow và Reggio Calabria cách nhau tới hơn 3.000km. Thế nhưng, khoảng cách xa xôi về địa lý ấy ngày càng ngắn lại kể từ khi một cái tên xuất hiện: Shunsuke Nakamura. Tiền vệ tài hoa người Nhật Bản mang đến làn gió châu Á tươi mới, làm mát dịu tâm hồn các cổ động viên của Celtic. Song, trước khi để lại dấu ấn trên đất Scotland, anh từng khẳng định tài năng của mình ở Italia.
Cuộc đàm phán đặc biệt
Nakamura cất tiếng khóc chào đời tại Yokohama vào ngày 24/6/1978, cùng thời điểm với một nhạc trưởng tài hoa khác của bóng đá thế giới: Juan Roman Riquelme. Năm 16 tuổi, ngày hội bóng đá thế giới diễn ra ở Mỹ. Tại xứ sở mặt trời mọc, Nakamura quyết định chuyển đến trường Trung học Toko Gakuen ở Kawasaki. Hai năm sau, anh được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất ở giải trẻ quốc gia dành cho cấp trung học cơ sở, và dẫn dắt đội bóng của trường mình đến trận chung kết.
Chứng kiến tài năng của Nakamura, đội bóng quê hương Yokohama Marinos trao cho anh bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên. Năm 2000, ở tuổi 22, Nakamura nhận danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất J-League 1. Cũng trong thời gian này, anh được triệu tập vào đội tuyển Nhật Bản. Với những gì đã thể hiện, Nakamura dễ dàng chiếm một vị trí trong đội hình chính, và cùng các đồng đội vô địch Asian Cup ở Lebanon.
Khi sự nghiệp đang nở rộ, Nakamura bất ngờ nhận cú sốc. Năm 2002, anh không được HLV Philippe Troussier triệu tập để tham dự kỳ World Cup tổ chức tại quê nhà. Gạt đi nỗi buồn, Nakamura nung nấu hoài bão lớn lao: rời Nhật Bản, thử sức mình ở một giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Cơ hội nhanh chóng đến với chàng trai 24 tuổi. Reggina, đội bóng mới giành vé lên chơi ở Serie A, quyết định bỏ ra 3,5 triệu USD để đưa anh sang Italia. Nakamura được kỳ vọng sẽ tỏa sáng rực rỡ, giống như những huyền thoại Kazuyoshi Miura, Hidetoshi Nakata từng thể hiện. Người hâm mộ Reggina từng truyền tai nhau câu chuyện về một cuộc đàm phán đặc biệt. Chủ tịch Pasquale Foti trực tiếp đến thuyết phục Nakamura gia nhập đội bóng của mình. Cả hai nói chuyện riêng trong phòng kín mà không cần người phiên dịch. Ban đầu, Nakamura bối rối vì không hiểu phương ngữ vùng Calabria được ngài Foti sử dụng. Tuy nhiên, anh cảm nhận được tình cảm chân thành từ vị Chủ tịch. Những yếu tố đó thôi thúc anh nhận lời chuyển đến Reggina.
“Un giapponese in Reggio Calabria” (một người Nhật Bản ở Reggio Calabria). Tờ báo địa phương đặt nhan đề như vậy khi đưa tin về sự kiện này. Chuyến phiêu lưu của Nakamura tại Italia bắt đầu. Ngày 18/8/2002, anh được hít thở bầu không khí calcio. Reggina của HLV Bortolo Mutti đánh bại Taranto 3-0 tại Coppa Italia. Không ai khác, chính Nakamura là tác giả của bàn mở tỷ số.
Chàng nghệ sĩ tiếp tục bùng nổ. Trong 4 trận đấu đầu tiên ở Serie A, anh sút tung lưới đối phương đến 3 lần. Nhờ sự điềm tĩnh của người Nhật Bản, Nakamura được giao nhiệm vụ thực hiện những quả phạt đền. Anh không làm các tifosi của mình thất vọng, dễ dàng ghi bàn trong trận gặp Inter Milan và Como. Bàn thắng thứ ba đến trong trận gặp Brescia. Trước sự chứng kiến của huyền thoại Roberto Baggio, Nakamura vẽ một đường cong tuyệt đẹp, gỡ hòa 2-2 cho đội chủ nhà.
Mùa giải khép lại, tiền vệ mang áo số 10 ghi tổng cộng 7 bàn thắng. Tất cả đều đến từ những tình huống cố định. Nakamura không sở hữu những bước chạy thần tốc. Lối chơi của anh dựa trên sự tư duy sáng tạo và kỹ thuật cá nhân xuất sắc. Vũ khí lớn nhất của chàng trai người Nhật Bản là cái chân trái ma thuật, như ngòi bút vẽ cầu vồng trên sân cỏ Serie A. Ngoài yếu tố chuyên môn, Reggina còn hưởng lợi rất nhiều nhờ Nakamura. Người Nhật Bản bắt đầu chú ý nhiều hơn đến đội chủ sân Oreste Granillo. Thi thoảng, đội bóng thành Reggio Calabria cũng tổ chức những chuyến du đấu trước mùa giải ở đất nước mặt trời mọc và được người hâm mộ chào đón nhiệt tình.
Nakamura giúp Reggina trụ hạng trong mùa giải đầu tiên ở Italia. Song, anh không thể giữ phong độ ấn tượng của mình ở những mùa giải tiếp theo. Lối chơi hoa mỹ khiến Nakamura thường xuyên bị các hậu vệ đối phương phạm lỗi, dẫn đến chấn thương nghiêm trọng. Thi thoảng, anh vẫn khiến người hâm mộ phải trầm trồ. Ở mùa giải 2003/04, anh lập cú đúp bàn thắng từ chấm penalty và sút phạt trực tiếp trong trận gặp Brescia. Chứng kiến hai pha bóng ấy, nhiều người tin rằng Nakamura đã chạm đến đẳng cấp của thần tượng Roberto Baggio.
Đặt mua sách “Dinh dưỡng dành cho ngôi sao bóng đá” tại đây
Viết sử ở Scotland
Cũng trong năm 2004, một thành công khác đến với Nakamura. Anh cùng các đồng đội bảo vệ thành công danh hiệu Asian Cup tại Trung Quốc. Chàng trai của Reggina còn được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Đến lúc này, nhiều đội bóng tại châu Âu bắt đầu chú ý đến Nakamura. Chiếc áo Reggina dần trở nên chật chội. Bản thân cựu sao Yokohama Marinos cũng muốn chuyển đến đội bóng khác để được hít thở bầu không khí ở đấu trường châu Âu.
Hè 2005, Borussia Dortmund, Borussia Monchengladbach, Leeds United, Lazio, Parma tìm đến Reggio Calabria để hỏi mua Nakamura. Tuy nhiên, cuối cùng, anh quyết định gia nhập Celtic, thi đấu ở giải VĐQG Scotland. Ngay trong trận ra mắt, anh giúp đội bóng của mình đánh bại Dundee United 2-0 và ẵm danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Khả năng sáng tạo trên sân cỏ, tinh thần chuyên nghiệp của Nakamura được các đồng đội và HLV Gordon Strachan đánh giá rất cao. Người hâm mộ Celtic cũng ngay lập tức dành tình cảm cho tiền vệ người Nhật Bản.
Nakamura cùng Celtic vô địch Scottish Premier League và Scottish League Cup ngay trong mùa giải đầu tiên rời Italia. Sang mùa giải tiếp theo, anh tạo nên dấu ấn quan trọng trong sự nghiệp của mình, trở thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên ghi bàn ở Champions League. Ngay tại Old Trafford, Nakamura khiến mành lưới của Manchester United rung lên từ chấm đá phạt. Đáng tiếc, Celtic không thể tránh khỏi thất bại 2-3.
Tuy nhiên, sang trận lượt về, Nakamura còn để lại ấn tượng nhiều hơn cả. Phút 81, Celtic và Manchester United đang hòa 0-0. Từ khoảng cách còn xa hơn cú sút ở trận lượt đi, tiền vệ 29 tuổi nhẹ nhàng vung chân, đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành của Edwin Van der Sar. Đó là bàn thắng duy nhất của trận đấu. Celtic đánh bại Manchester United và có lần đầu tiên vượt qua vòng bảng Champions League.
Chuyến phiêu lưu của Celtic dừng lại ở vòng 1/8. Họ thi đấu kiên cường trước AC Milan, và chỉ phải nhận thất bại với tổng tỷ số 0-1 sau pha dứt điểm của Kaka trong hiệp phụ ở trận lượt về. Trở về đấu trường quốc nội, đội bóng thành Glasgow bảo vệ thành công Scottish Premier League và xưng vương ở Scottish Cup. Nakamura tỏa sáng rực rỡ, ẵm danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm ở Scotland, sánh ngang các ngôi sao như Brian Laudrup, Paul Gascoigne và Henrik Larsson.
Sau 4 năm tuyệt vời, Nakamura quyết định chia tay Celtic. Bàn thắng cuối cùng của “lão tướng” 31 tuổi đến trong trận derby Old Firm vào ngày 16/4/2008, với đối thủ truyền kiếp Rangers. Cú sút của Nakamura giúp Celtic giành trọn vẹn 3 điểm, thẳng tiến đến ngôi vô địch.
Điểm đến tiếp theo của tiền vệ người Nhật Bản là Espanyol. Tuy nhiên, môi trường La Liga không còn phù hợp với anh. Chỉ sau 6 tháng, Nakamura trở về quê nhà, khoác áo đội bóng đầu tiên trong sự nghiệp của mình, Yokohama F Marinos. Hiện tại, anh đang cống hiến cho Yokohama FC. Ở tuổi 44, Nakamura khiến cả thế giới ngạc nhiên vì sự bền bỉ của mình.
(Lược dịch từ bài “Shunsuke Nakamura, un giapponese a Reggio Calabria” trên tờ Goal).
Bài viết này làm bạn cảm thấy thú vị? Nếu có, hãy mời mình một ly cà phê nhé.
___________________________
Sở hữu áo đấu mùa 2021/22 của các CLB ở Italia tại:
- AC Milan: https://shorten.asia/s4fV2nee
- Juventus: https://shorten.asia/pBv9yjf8
- Inter Milan: https://shorten.asia/6taa1GVa
- AS Roma: https://shorten.asia/eQBtRqvg
- Napoli: https://shorten.asia/D7AkPbUF
- Venezia: https://shorten.asia/QJuEdjyD
