“Vòng tay chào đón, ta sẽ sống những ngày tháng tuyệt vời. Chẳng cần suy tính, cứ khờ dại và khát khao. Bầu trời sáng lên, ta sẽ sống những ngày tháng tuyệt vời. Ngẩng đầu kiêu hãnh, đón ánh sáng trời cao…”
Khi nghe những câu hát ấy của ban nhạc Bức Tường cách đây ít ngày, cái tên đầu tiên tôi nghĩ đến là Sassuolo. Cho đến lúc này, đội bóng xứ Emilia-Romagna vẫn đang khát khao, dại khờ và ngẩng đầu kiêu hãnh.
Hiện tại, ở Serie A, AC Milan được ví như gã khổng lồ dần tỉnh giấc. Sau 6 vòng đấu, Rossoneri giành được 16 điểm và ngự trị trên ngôi đầu. Những lời ca tụng đã được gửi đến AC Milan và đặc biệt là Zlatan Ibrahimovic, người đang được xem là thủ lĩnh tại San Siro. Song, khi mọi sự chú ý đều hướng về “lữ đoàn đỏ đen”, tất cả đã lãng quên những màn trình diễn ấn tượng của một đội bóng đang âm thầm bám đuổi ở phía sau. Với những người theo dõi bóng đá châu Âu nhưng ít quan tâm đến Serie A, đội bóng ấy vẫn còn khá xa lạ: Sassuolo.
Không phải Juventus, Inter Milan, Napoli, Atalanta hay AS Roma, Sassuolo mới là đội bóng đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng. Neroverdi vẫn duy trì mạch trận bất bại với 4 chiến thắng, 2 trận hòa và chỉ kém AC Milan vỏn vẹn 2 điểm. Bên cạnh đó, Sassuolo còn là đội bóng sở hữu hàng công mạnh nhất Serie A, với 18 bàn thắng. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Roberto De Zerbi, trong những năm qua, Sassuolo luôn duy trì lối chơi tấn công, dựa trên những pha đan bóng đầy ma thuật và đôi chân lắt léo của những nghệ sĩ trên sân cỏ. Tuy nhiên, việc đội bóng xứ Emilia-Romagna đang thi đấu ấn tượng như hiện tại vẫn khiến cho nhiều người cảm thấy bất ngờ.
Francesco Magnanelli đã gắn bó với Sassuolo trong 15 năm và hiện vẫn đang là thủ lĩnh tại Città del Tricolore. Nơi khung gỗ, thủ môn 33 tuổi Andrea Consigli là người được Roberto De Zerbi tin tưởng. Trên hàng công, “lão tướng” Francesco Caputo vẫn thường xuyên gieo rắc cơn ác mộng cho mọi hệ thống phòng ngự. Song, nguồn năng lượng lớn nhất của Sassuolo lại đến từ những cầu thủ trẻ hơn, mà đại diện tiêu biểu chính là Domenico Berardi. Chàng trai đến từ Cariati đã gắn bó với sân Città del Tricolore trong mười năm. Mặc dù mới 26 tuổi, anh đã sở hữu 261 lần ra sân trong màu áo Sassuolo.
Bên cạnh Domenico Berardi, Sassuolo còn sở hữu rất nhiều “người trẻ” nhưng sớm được thử lửa ở Serie A như Jeremie Boga, Manuel Locatelli, Hamed Traore, Claud Adjapong. Ngoài đường pitch, Roberto De Zerbi năm nay mới 41 tuổi, vẫn được xem là huấn luyện viên trẻ, nhưng đã bắt đầu sự nghiệp cầm quân được gần một thập kỷ. Theo thời gian, kinh nghiệm của họ ngày càng dày dặn. Tuy nhiên, Jeremie Boga và các đồng đội vẫn giữ được sự trẻ trung, khát khao và đầy mơ mộng. Điều ấy đã giúp cho những “lão tướng” như Francesco Caputo như hồi xuân, tài năng bắt đầu được biết đến nhiều hơn.
Qua từng trận đấu, các tifosi sẽ dễ dàng cảm nhận được sự hồn nhiên của các cầu thủ Sassuolo. Họ luôn khát khao giành chiến thắng và không bao giờ bỏ cuộc khi tiếng còi mãn cuộc chưa vang lên. Ở trận mở màn với Cagliari, bàn thua ở phút 77 tưởng như sẽ khiến Sassuolo gục ngã. Song, khoảng 10 phút sau, Mehdi Bourabia đã giữ một điểm ở lại Città del Tricolore bằng một pha sút phạt đẹp mắt.
Khi hành quân đến Dino Manuzzi, Francesco Caputo và các đồng đội đã vùi dập Spezia với tỉ số 4-1. Điều tương tự đã lặp lại trong cuộc tiếp đón Crotone. Ánh nắng gay gắt không thể làm cho mặt cỏ tại Città del Tricolore trở nên khô hạn bởi các học trò của Roberto De Zerbi đã mang đến một cơn mưa bàn thắng. Cho đến phút thi đấu chính thức cuối cùng, Manuel Locatelli vẫn kịp sút tung lưới Alex Cordaz.
Ngày 18/10, Sassuolo chạm trán Bologna tại Renato Dall’Ara. Phút 60, pha xử lý rườm rà của Manuel Locatelli đã tạo cơ hội để Riccardo Orsolini nâng tỉ số lên thành 3-1 cho đội chủ nhà. Bị dẫn trước với cách biệt 2 bàn, Neroverdi nhanh chóng lấy lại tinh thần. Trong hơn 17 phút còn lại, sân khấu đã thuộc về đội khách. Điều gì đến cũng phải đến. Phút 77, Takehiro Tomiyasu đá phản lưới nhà, vô tình giúp Sassuolo lội ngược dòng thành công và mang 3 điểm trọn vẹn rời khỏi Bologna.
Đến ngày 23/10, màn sương mù dày đặc bất ngờ bao phủ Città del Tricolore. Đội khách Torino mặc áo màu trắng, quả bóng cũng có màu trùng với màn sương. Sassuolo đã gặp rất nhiều khó khăn. Chỉ cần một thoáng mất tập trung, các cầu thủ Torino sẽ xuất hiện trong vùng cấm và quả bóng sẽ lao thẳng vào lưới. Tuy nhiên, Sassuolo vẫn thi đấu với tinh thần không bỏ cuộc. Phút thứ 79, họ bị dẫn trước với tỉ số 1-3. Song, đến phút 84, Vlad Chiriches đã vẽ một cầu vồng tuyệt đẹp trong làn sương, rút ngắn cách biệt. Và chỉ cần một phút sau, Francesco Caputo đã mang về bàn thắng thứ 3 cho Neroverdi. Giữa một màu trắng bao quanh, nụ cười, ánh mắt sáng rực của “Cicco” đã mang đến rất nhiều cảm xúc.
Một tuần sau, Sassuolo hành quân đến San Paolo để đối đầu với Napoli. Tại đây, các tifosi được nhìn thấy một hình ảnh khác của Neroverdi. Trước đội bóng sở hữu hàng công cũng được đánh giá rất cao, Sassuolo đã phòng ngự kiên cường. Thi thoảng, họ vẫn mắc lỗi nhưng sự xuất sắc của thủ môn Andrea Consigli đã hóa giải tất cả. Trong cả trận đấu, Napoli đã tung 22 cú sút về phía khung thành Sassuolo nhưng không ghi được bàn thắng.
Bên kia chiến tuyến, các học trò của Roberto De Zerbi cũng có những cơ hội của mình. Cuối cùng, họ đã tạo ra điều khác biệt. Phút thứ 59, Manuel Locatelli thực hiện thành công quả penalty, mở tỉ số trận đấu. Ít ai có thể ngờ rằng chàng trai mới 22 tuổi lại có thể đầy bản lĩnh trên chấm phạt đền và tung ra cú sút căng đến như vậy. Phút 90+5, Maxime Lopez đã mang đến niềm hạnh phúc vô bờ. Tiền vệ sinh năm 1997 thoải mái lừa bóng trong vùng cấm địa của Napoli, đi qua hàng loạt ngôi sao đầy kinh nghiệm như Kostas Manolas, Tiemoue Bakayoko rồi hạ gục David Ospina, Mario Rui bằng một pha dứt điểm lạnh lùng. Bàn thắng ấy chính là hình ảnh của Sassuolo, một tập thể trẻ trung, đầy khát khao và không run sợ trước bất kỳ đối thủ nào.
Vào lúc này đây, Sassuolo vẫn đang sống trong những ngày hạnh phúc. Các tifosi của Neroverdi cũng vậy. Chứng kiến Manuel Locatelli và các đồng đội thi đấu, nhiều người sẽ cảm thấy tuổi trẻ của mình như đang quay trở lại, với rất nhiều hoài bão, ước mơ. Phía trước Sassuolo sẽ là Udinese, Hellas Verona, Inter Milan và AS Roma. Rất có thể, chuỗi ngày tươi đẹp của thầy trò ông Roberto De Zerbi sẽ sớm dừng lại. Song, đó là câu chuyện của tương lai. Còn hôm nay, cứ vui đi đã!
