Trong những năm gần đây, khung gỗ của tuyển Italia thường được trấn giữ bởi Gianluigi Donnarumma và Salvatore Sirigu. Pierluigi Gollini chỉ có một cơ hội duy nhất khoác áo Azzurri. Mặc dù chỉ xuất hiện trên sân, anh vẫn chiến đấu hết mình.
Mỗi cầu thủ đều có người yêu và kẻ ghét. Những người hâm mộ sẽ dành cho thần tượng của mình những lời khen, lời động viên, lời bảo vệ. Còn một khi cảm thấy không thích ai đó, họ chỉ chờ cơ hội buông lời chỉ trích thậm tệ. Để lời nhận xét không trở thành phiếm diện, những con số thống kê ra đời. Số lần ra sân, số phút thi đấu được xem là thước đo chuẩn xác nhất để đánh giá đẳng cấp của một cầu thủ. Đơn giản, không HLV nào mạo hiểm với chiếc ghế của mình bằng cách để một cầu thủ dở tệ vào sân.
Tuy nhiên, trong một số trường hợp, điều này chưa chắc đã đúng. Đặc biệt là ở vị trí thủ môn. Có nhiều người gác đền chơi tốt, trở thành sự lựa chọn số một ở cấp độ CLB, nhưng lại không được bắt chính ở tuyển quốc gia, thậm chí còn không được triệu tập. Nguyên nhân nằm ở việc đội tuyển có nhiều cái tên ở cùng vị trí xuất sắc hơn họ. Pierluigi Gollini là một trong số đó.
Ở tuổi 27, thủ môn người Bologna chắc chắn chưa bước qua bên kia sườn dốc của sự nghiệp. Song bản lý lịch của anh sẽ khiến nhiều đồng nghiệp ở Italia phải ao ước. Gollini từng tập luyện ở Manchester United, chơi bóng ở Anh trong màu áo Aston Villa, viết nên câu chuyện cổ tích mang tên Champions League cùng Atalanta và bây giờ đang bắt đầu trải nghiệm mới ở Tottenham Hotspur. Anh hiểu rõ tầm quan trọng của mình ở mức nào, luôn nỗ lực hết mình, chưa từng vướng vào scandal.
Điều duy nhất khiến Gollini cảm thấy chưa hài lòng, đó là số lần khoác áo tuyển Italia. Hơn 2 năm trôi qua kể từ thời điểm thủ môn của Atalanta được HLV Roberto Mancini trao cơ hội. Cho đến bây giờ, đó vẫn là kỷ niệm ngọt ngào nhất mà anh có được cùng với Azzurri.
Ngày 15/11/2019, vòng loại EURO 2020 tiếp tục diễn ra. Italia chạm trán Bosnia & Herzegovina tại Zenica. Sức hút của thầy trò HLV Roberto Mancini làm cho các khán đài không còn một chỗ trống. Từ băng ghế dự bị, Gollini cũng cảm thấy rạo rực. Ngày hôm ấy, Donnarumma vẫn đứng trước khung gỗ của Azzurri. Với đẳng cấp vượt trội, Italia dễ dàng giành chiến thắng 3-0. Francesco Acerbi mở tỷ số, Lorenzo Insigne và Andrea Belotti ghi 2 bàn còn lại khi đồng hồ mới trôi qua phút 52. Tuyển Italia tiếp tục bước trên hành trình kỳ diệu với thắng lợi thứ 10 liên tiếp.
- Mọi chuyện diễn ra quá dễ dàng và HLV Mancini quyết định trao cơ hội cho các cầu thủ dự bị. Stephan El Shaarawy, Gaetano Castrovilli lần lượt vào sân. Đến phút 86, Azzurri chỉ còn một quyền thay người, nhưng có 10 cái tên đang chờ đợi được gọi. Mancini muốn rút Donnarumma ra nghỉ, song vẫn cần phải cân nhắc thật kỹ. Tại sao? Bất chấp tuyển Italia đang có cách biệt an toàn, việc sử dụng một thủ môn mới sẽ thu hút sự chú ý. Nếu người thay thế bị chấn thương hoặc phải nhận thẻ phạt, Azzurri sẽ thi đấu thiếu người, và một trong số những cái tên ở trên sân sẽ phải làm thủ môn bất đắc dĩ. Vị thuyền trưởng người Ancona sẽ trở thành trò cười cho đối thủ và cả truyền thông ở quê nhà.
Tuy nhiên, tuyển Italia đã chắc chắn có vé dự vòng chung kết EURO 2020. HLV Mancini đồng ý “mạo hiểm”. Gollini và Sirigu sẵn sàng vào sân. Cuối cùng, thủ môn của Atalanta được lựa chọn. Lý do hoàn toàn dễ hiểu: Gollini chưa có trận đấu ra mắt tuyển quốc gia và so với thủ thành kỳ cựu Sirigu, anh khó có cơ hội tranh suất bắt chính ở vòng chung kết. Rất nhanh, đến phút 88, người gác đền mang áo số 12 xỏ găng, bước ra đường pitch và chạy vào sân.
Một cảm xúc tuyệt vời với Gollini. Niềm vui còn ở lại với thủ môn người Bologna trong những ngày sau đó. Anh chia sẻ trước truyền thông: “Tôi rất vui vì đạt được mục tiêu của mình khi lên tuyển. Cột mốc này thực sự quan trọng. Đây là ước mơ của tôi từ thời thơ ấu. Mọi đứa trẻ yêu bóng đá đều muốn có một ngày được khoác áo đội tuyển. Tôi đã nỗ lực rất nhiều và rất hạnh phúc khi được trao cơ hội. Bây giờ, tôi sẽ coi trận đấu với Bosnia-Herzegovina là điểm khởi đầu cho sự nghiệp quốc tế và tiếp tục cố gắng hơn nữa”.
Gollini tiết lộ: “Khi trận đấu chỉ còn 5 phút, Castrovilli được vào sân. Tôi nghĩ Mancini sẽ không trao cơ hội cho tôi nữa dù tỷ số đang là 3-0. Nhưng bạn biết ông ấy nói gì không? Ông ấy yêu cầu tôi làm nóng người, sẵn sàng thi đấu. Tôi không thể chờ đợi thêm nữa, ngay lập tức cởi áo bip và xỏ găng tay”.
Chàng trai 24 tuổi nở nụ cười rạng rỡ. Donnarumma cũng đáp lại bằng nụ cười rất tươi trên đường bước ra ngoài đường pitch. Gigio hiểu rất rõ cảm xúc của người đồng đội vào lúc ấy. Từ năm 17 tuổi, anh có 2 lần được vào sân từ băng ghế dự bị, thay thế cho huyền thoại Gianluigi Buffon.
Gollini biết mình không có nhiều thời gian để gây ấn tượng. Song không vì thế mà anh tỏ ra xao nhãng. Dưới thời tiết lạnh giá ở Bosnia – Herzegovina, thủ môn người Bologna rất tập trung, giúp tuyển Italia giữ sạch lưới.
Cuộc hành trình của tuyển Italia ở EURO 2020 kết thúc bằng thắng lợi ngọt ngào trong trận đấu cuối cùng ở Wembley. Chỉ có 26 cái tên được lên đường tham dự vòng chung kết, giúp Azzurri hoàn thành ước nguyện sau hơn 50 năm chờ đợi. Tuy nhiên, vẫn còn gần 20 gương mặt khác góp công vào chiến tích ấy bằng sự nỗ lực của họ ở vòng loại. Sự đóng góp của Fabio Quagliarella, Vincenzo Grifo, Pierluigi Gollini… không bao giờ bị lãng quên.
Về phần Gollini, màn ra mắt ở Zenica là động lực để anh tiếp tục cố gắng, hoàn thiện bản thân. Tại Champions League năm ấy, anh góp công giúp Atalanta suýt giành vé vào bán kết. Bất chấp việc hàng thủ của Atalanta không được đánh giá cao, phải nhận nhiều bàn thua, không ai có thể phủ nhận sự nỗ lực của Gollini. Nhờ có anh, “Nữ thần” giữ chắc tấm vé dự Champions League trong 2 mùa giải tiếp theo. Và chính anh cũng nhận được phần thưởng, đó là chuyển sang Tottenham, bắt đầu trải nghiệm mới.
Hiện tại, tuyển Italia đang chuẩn bị cho loạt trận play-off tranh suất dự World Cup 2022. Ngay trong ngày sinh nhật của mình, Gollini biết tin mình được HLV Mancini triệu tập. Lần này, áp lực dành cho anh không như lần trước. Azzurri đang đứng trước sứ mệnh phải giành vé quay trở lại Ngày hội bóng đá thế giới sau 8 năm vắng bóng. Suất bắt chính trước khung gỗ vẫn sẽ thuộc về Donnarumma, nhưng Gollini chưa bao giờ suy nghĩ tiêu cực và luôn tràn đầy hy vọng. Anh sẽ chờ đợi cơ hội để được góp sức cho đội quân thiên thanh.
(Lược dịch từ bài “Remembering Ronaldinho’s Excessive Milan Nights“ trên tờ Goal).
