Vì nhiều lý do, Marco Verratti không có cơ hội khoác áo 3 đội bóng lớn nhất tại Italia. Tuy nhiên, điều đó không thể ngăn cản tiền vệ người Pescara trở thành một trong những tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới.
Từ thời thơ ấu, Marco Verratti đã để lại rất nhiều ấn tượng. Trong mỗi trận bóng, anh luôn tập trung cao độ, không hề để ý đến những tiếng reo hò hay những lời mỉa mai ở xung quanh. Anh chỉ ra về khi trận đấu kết thúc, phớt lờ yêu cầu sớm trở về nhà từ ai đó trong gia đình. Bóng đá đến với Verratti đầy đam mê như vậy. Sau này, chàng trai miền biển Adriatico tiếp tục đem niềm đam mê ấy đến PSG, góp phần giúp đội bóng thủ đô nước Pháp trải qua một thập kỷ đầy vinh quang.
Nỗi buồn từ Milano
Verratti gắn bó với trái bóng tròn từ rất sớm. Năm 4 tuổi, cậu bé Marco cùng với anh trai Stefano của mình gia nhập Manoppello, lò đào tạo cầu thủ ở tỉnh Pescara. Theo nhiều người nhận định, Marco có kỹ thuật cá nhân tốt hơn Stefano và có thể trở thành một cầu thủ đẳng cấp như thần tượng Alessandro Del Piero.
Một thời gian sau, anh chuyển đến trường bóng đá Giovanissimi. Tại đây, Verratti “em” vô địch giải đấu khu vực. Màn trình diễn của anh khiến nhiều người phải trầm trồ. Anh giữ bóng tốt, dễ dàng vượt qua đối thủ như thể từng chơi bóng gần 10 năm. Những tin đồn về Marco Verratti nhanh chóng đến tai các tuyển trạch viên của những đội bóng hàng đầu Italia. Họ như bị mê hoặc khi chứng kiến cậu bé miền biển chơi bóng. Tuy nhiên, có một vấn đề khiến tất cả phải suy ngẫm vào thời điểm ấy: thể hình của Marco quá nhỏ so với những cái tên đồng trang lứa với mình.
“Tôi bị Inter Milan, Chievo Verona, Bologna và Atalanta từ chối. Khi tôi đi thử việc, điều đầu tiên họ để ý là chiều cao của tôi. Tất cả đều cho rằng tôi quá thấp”, Verratti trả lời phỏng vấn với kênh Radio Due.
Khi tất cả không còn đoái hoài đến Verratti, đội bóng quê hương Pescara quyết định tiến hành một canh bạc. “Il Delfino” bỏ ra 5.000 euro, 10 vé xem trận đấu giữa họ và Juventus để thuyết phục Manoppello nhượng lại viên ngọc của mình. Lời đề nghị quá hấp dẫn với Manoppello. Mọi thỏa thuận nhanh chóng được hoàn tất và Verratti bắt đầu tập luyện cùng các đồng đội mới ở Esordienti kể từ mùa giải 2006/07. Hai năm sau, trong cuộc tiếp đón Mezzocorona ở Coppa Italia, anh có màn ra mắt đội chủ sân Adriatico. Khi ấy, Verratti mới 15 tuổi 8 tháng.
Verratti hiểu rằng Pescara là điểm đến lý tưởng cho sự nghiệp của mình. Nhờ đội ngũ HLV ở đây, anh tiến bộ vượt bậc, sớm tiếp cận với bóng đá đỉnh cao. Hơn nữa, việc chuyển đến học viện của Pescara giúp anh được ở bên gia đình của mình, thay vì đi theo tiếng gọi của những đội bóng lớn cách xa hàng trăm cây số. Đối với Verratti, nơi đây là một thiên đường bóng đá và dù có từ chối lời đề nghị của AC Milan thì anh cũng không cảm thấy tiếc nuối.
“Tôi đã chứng kiến Verratti thi đấu ở trận Pescara gặp AC Milan. Cậu ấy là một hiện tượng, với đẳng cấp sẽ còn tiến xa. Tôi nghe nói đội bóng cũ của mình lên kế hoạch đưa cậu ấy về San Siro ngay lập tức. Sau đó, Verratti được kiểm tra y tế khi hai đội gặp nhau ở lượt về. Mọi thủ tục nhanh chóng được hoàn tất, nhưng còn thiếu chữ ký. Vâng, chữ ký của cậu ấy không xuất hiện trong hợp đồng. Tôi không biết ai đó đã phá hỏng thương vụ này”, cựu tiền vệ Ruben Buriani tiết lộ với La Gazzetta dello Sport.
Người khiến mọi chuyện tan thành mây khói chính là… Verratti. Chàng trai miền biển khi ấy còn ở tuổi thiếu niên, không muốn rời xa gia đình. Hơn nữa, tình cảm của Verratti dành cho Pescara còn lớn hơn bất kỳ đội bóng nào khác. Vậy nên, anh từ chối chuyển đến Milano, nơi cách xa “thiên đường” của mình đến gần 600km. Một trong những lý do được anh đưa ra là… có trận chung kết giải đấu ở trường học cần phải chơi cùng với bạn bè.
“Tôi sinh ra và lớn lên ở Pescara. Khi còn nhỏ, tôi cũng không hâm mộ Juventus hay AC Milan. Ngay cả khi Pescara không phải là đội bóng hùng mạnh, tôi vẫn tự hào về họ. Tôi biết Pescara sẽ không bao giờ giành được bất kỳ chiến tích lẫy lừng nào, nhưng họ vẫn luôn nằm trong trái tim tôi. Giành chiến thắng cùng Pescara mang đến hương vị rất đặc biệt, hoàn toàn khác so với việc vô địch Serie A với đội bóng nào đó”, Verratti lý giải về quyết định của mình trong buổi trả lời phỏng vấn với Goal vào tháng 5/2018.
Đặt mua áo đấu của AC Milan qua các mùa giải tại đây
Ở lại Pescara không phải là bước lùi với sự nghiệp của Verratti. Anh vẫn không ngừng tiến bộ, thể hiện tầm quan trọng mỗi khi khoác lên chiếc áo sọc xanh trắng. Chứng kiến những pha xử lý của Verratti, nhiều người có cảm tưởng anh là một “regista” dày dặn kinh nghiệm. Dù không sở hữu chiều cao ấn tượng như nhiều cầu thủ khác, anh vẫn biết cách để mọi người dễ dàng nhận ra mình.
Verratti thi đấu ấn tượng dưới thời HLV Antonello Cuccureddu, giúp Pescara trở lại Serie B. Anh tiếp tục được HLV Eusebio Di Francesco trọng dụng ở mùa giải 2010/11. Tuy nhiên, chỉ đến khi Zdenek Zeman chuyển đến dẫn dắt “Il Delfino”, Verratti mới thực sự đạt đến đẳng cấp cao nhất.
Vị chiến lược gia gốc Cộng hòa Séc tôn thờ lối chơi tấn công tận hiến. Tại sân Adriatico, ông xây dựng lối chơi theo sơ đồ 4-3-3, với Lorenzo Insigne, Ciro Immobile và Gianluca Caprari trên hàng công. Ba cái tên này cũng được xem là viên ngọc ở Pescara, từng được gửi đến Napoli, Juventus và AS Roma theo dạng cho mượn. Nơi hàng tiền vệ, Verratti chắc suất đá chính. Zeman cần một cầu thủ có đôi chân khéo léo, tư duy nhạy bén. Trong mắt của ông, Verratti nhanh nhẹn, đọc trận đấu dễ dàng, biết cách giữ bóng, phát động tấn công. Chàng trai 19 tuổi quá hoàn hảo, chỉ việc tập đi tập lại những kỹ năng ấy và không cần học hỏi thêm nữa. Kể từ thời điểm ấy, anh được mệnh danh là người thừa kế Andrea Pirlo vĩ đại.
Với 4 viên ngọc này, Pescara chơi tuyệt hay, đầy cảm hứng lãng mạn và ghi rất nhiều bàn thắng. Chất “Zemanladia” từng tồn tại ở Foggia vào đầu thập niên 1990 nay xuất hiện trở lại ở sân Adriatico. Pescara kết thúc mùa giải với 83 điểm, vô địch Serie B và được hít thở bầu không khí Serie A sau 19 năm chờ đợi. Các học trò của Zeman chơi bóng đầy đam mê, tiến bộ vượt xa sự kỳ vọng và sẵn sàng đến với những CLB hàng đầu châu Âu. “Năm ngoái, tôi gặp một số vấn đề về thể lực. Nhờ Zeman, sức khỏe của tôi trở nên tốt hơn. Ông ấy dạy các học trò một điều quan trọng, đó là không bao giờ được bỏ cuộc. Nếu bạn gặp chấn thương nhẹ, ông ấy vẫn để bạn vào sân thi đấu. Trong bóng đá, mọi cầu thủ đều phải nỗ lực hết mình để khẳng định bản thân. Những gì làm được trong quá khứ sẽ bị lãng quên nếu không bạn không cố gắng”, Verratti hồi tưởng khi trả lời phỏng vấn với Sky Italia vào năm 2012.
Sai lầm của Juventus
Nhiều năm sau khi kế hoạch chuyển đến AC Milan bị hủy, chàng trai miền biển Adriatico có cơ hội chơi bóng ở Serie A. Song, anh lại khước từ điều đó thêm một lần nữa. Mùa hè năm 2012, như nhiều kỳ chuyển nhượng khác, các đội bóng lớn bắt đầu tìm kiếm những mảnh ghép còn thiếu để xây dựng đội hình. Vào thời điểm ấy, hiếm có cầu thủ nào thi đấu ở vị trí regista, đạt đến đẳng cấp vượt trội so với đồng nghiệp cùng trang lứa và còn rất trẻ. Vậy nên, Verratti nhận được sự quan tâm rất lớn. Không ai muốn bỏ lỡ viên ngọc ở sân Adriatico.
“Tôi muốn bán Verratti cho Juventus. Các bên tiến rất gần đến một thỏa thuận. Vào tháng 1/2012, chúng tôi bàn luận về việc đồng sở hữu cậu ấy. Verratti sẽ ở lại với chúng tôi cho đến hết mùa giải và sau đó cập bến Juventus. Thế nhưng mọi chuyện không được hoàn tất. Cậu ấy gắn bó với Pescara và tiếp tục tiến bộ. Đến mùa hè, do bất đồng quan điểm, mối liên kết giữa chúng tôi và Juventus liên quan đến Verratti trở nên nhạt nhòa”, Diego Sebastiani, Chủ tịch Pescara, tiết lộ với Tuttosport.
Pescara dần mất sự kiên nhẫn với gã khổng lồ thành Turin. Tận dụng cơ hội này, Giám đốc thể thao Leonardo của PSG tìm đến sân Adriatico, đặt lên bàn đàm phán 12 triệu euro, quyết tâm đưa Verratti về thủ đô Paris hoa lệ. PSG cam kết sẽ biến chàng trai chưa đầy 20 tuổi thành một biểu tượng ở sân Parc des Princes. Đến bây giờ, lời khẳng định ấy đã trở thành hiện thực. Verratti chơi bóng gần tháp Eiffel suốt 9 năm qua, giành tổng cộng 27 danh hiệu. Con số ấy sẽ còn tăng thêm bởi hợp đồng của anh kéo dài đến tận tháng 6/2024 và gã nhà giàu nước Pháp ngày càng trở nên mạnh mẽ.
“PSG cho tôi cơ hội được chơi những trận đấu tuyệt vời cùng những nhà vô địch vĩ đại. Đó là tất cả mọi thứ tôi muốn. Tôi đến Paris từ một thị trấn nhỏ ở Italia khi còn rất trẻ. Tại đây, tôi được tận hưởng những năm tháng tuyệt vời nhất trong cuộc đời mình. Các con tôi cũng được sinh ra ở Paris. Và cũng tại thành phố này, tôi tìm thấy được tình yêu”, Verratti chia sẻ trước truyền thông vào mùa hè vừa qua.
Con đường từ Manoppello đến Paris không hề ngắn với cậu bé Marco Verratti. Song, đây lại là con đường ngập tràn niềm vui, đưa anh đi từ thiên đường này đến thiên đường khác. Sau buổi tối huyền diệu ở Wembley vào ngày 11/7/2021, Verratti trở thành nhà vô địch châu Âu. Cúp bạc EURO là danh hiệu lớn nhất trong sự nghiệp của chàng trai người Pescara tính đến thời điểm hiện tại. Song, với Verratti, có lẽ trận đấu quan trọng nhất của cuộc đời đã đến từ 9 năm trước, khi anh cùng Ciro Immobile và Lorenzo Insigne vô địch Serie B. Chính những quyết định quan trọng trong thời gian gắn bó với “Il Delfino” giúp anh có được sự nghiệp như ngày hôm nay.
(Lược dịch từ bài “Il ‘no’ al Milan e l’esplosione con Zeman: il Verratti di Pescara” trên tờ Goal).
