Trong gần một thập kỷ khoác áo AC Milan, Ignazio Abate luôn khao khát đưa đội bóng của mình trở lại thời hoàng kim. Một khi đã thành công, bầu trời San Siro sẽ trở nên rạng rỡ như những gam màu của bảy sắc cầu vồng…
Phút thứ 84, tại San Siro, AC Milan đang dẫn trước Frosinone với tỉ số 2-0. Bên ngoài sân, Rossoneri chuẩn bị có sự thay đổi người. Andrea Conti sẵn sàng. Trọng tài thứ tư giơ bảng hiệu và người phải rời sân là Ignazio Abate. Trên khán đài, các Milanista đứng dậy, vỗ tay nhiệt tình. Phát thanh viên tại San Siro liên tục hô vang “Ignazio!”.
Dưới sân, hậu vệ mang áo số 20 bước đi thật chậm, những giọt lệ bắt đầu rơi. Mateo Musacchio, Alessio Romagnoli, Gianluigi Donnarumma, Ricardo Rodriguez, Franck Kessie, Patrick Cutrone, Fabio Borini từ xa chạy đến, trao cho Abate những cái ôm thật chặt. Bên phía Frosinone, Luca Valzania cũng tiến đến bắt tay người cận vệ già của AC Milan. Trên đường bước ra khỏi sân, anh giơ tay vẫy chào các Milanista và tiếp tục nhận được cái ôm của Suso, Samu Castillejo, Andrea Conti… Khoảnh khắc ấy, với Ignazio Abate và nhiều người yêu mến AC Milan, không ai muốn được chứng kiến. Hậu vệ sinh năm 1986 nói lời chia tay Rossoneri lần thứ hai sau gần hai thập kỷ gắn bó. Ignazio Abate đến với AC Milan vào năm 1999, khi còn là một cậu bé 15 tuổi. Sau 4 năm tập luyện chăm chỉ, anh đã được HLV Carlo Ancelotti đưa lên đội một. Tuy nhiên, thời điểm ấy, Rossoneri vẫn đang trong giai đoạn hoàng kim với rất nhiều cái tên đẳng cấp trong đội hình. Một cầu thủ trẻ như Abate không thể có cơ hội ra sân. Vậy nên, anh lần lượt bị gửi đến những đội bóng hạng dưới như Napoli, Piacenza, Modena theo dạng cho mượn trước khi bị bán đứt cho Empoli vào năm 2007.
Mùa hè năm 2009, nội bộ AC Milan có sự biến động lớn. Paolo Maldini tuyên bố giải nghệ. Kaka chuyển sang Real Madrid. HLV Carlo Ancelotti nhận được lời mời hấp dẫn từ Chelsea và không thể chối từ. Những ngôi sao tương lai như Matteo Darmian, Alberto Paloschi cũng phải rời San Siro. Ở chiều ngược lại, những cầu thủ trẻ như Thiago Silva hay những cái tên đã hết thời như Klass-Jan Huntelaar, Massimo Oddo được đưa về để cống hiến cho lữ đoàn đỏ đen. Trên con tàu ấy, Ignazio Abate cũng lặng lẽ quay trở về từ Torino, giống như cách anh từng ra đi. Tuy nhiên, đế chế AC Milan lúc này bắt đầu bước sang giai đoạn thoái trào. Abate được Adriano Galliani đưa về San Siro là vì anh còn trẻ và… có giá rẻ. Song, chàng trai 22 tuổi không hề suy nghĩ về chuyện đó. Abate yêu màu áo Rossoneri bằng cả trái tim và chỉ cần được cống hiến cho lữ đoàn đỏ đen là anh cảm thấy hạnh phúc lắm rồi. Trong vòng 10 năm tiếp theo, các Milanista biết được tình cảm của hậu vệ người Italia lớn đến như thế nào.
Dù ở trong bất kì hoàn cảnh nào, AC Milan vẫn luôn có sức hút kỳ lạ với các ngôi sao bóng đá. Filippo Inzaghi tuyên bố giải nghệ để trở thành HLV đội trẻ Rossoneri ngay sau trận đấu cuối cùng của mình vào năm 2012. Gennaro Gattuso sẵn sàng làm tất cả vì lữ đoàn đỏ đen mà không hề có mưu cầu về tiền bạc. Ricardo Kaka, Mario Balotelli, Kevin-Prince Boateng vẫn luôn khao khát quay trở lại Milanello sau khi nói lời chia tay. Và Ignazio Abate cũng như vậy. Theo lẽ đời, nếu bạn đang là một đại gia nhưng chỉ sau một đêm lại trở nên trắng tay, chắc chắn bạn sẽ cảm thấy rất sốc, cảm giác như muốn điên loạn, rất khó để đứng vững và chỉ muốn buông bỏ. Tuy nhiên, Abate rất can đảm khi tiếp tục đi theo con đường mà mình đã lựa chọn dù trong suốt một thập kỷ, anh chỉ có thêm 1 Scudetto, 2 Supercoppa Italiana và bầu không khí UEFA Champions League vẫn chỉ là giấc mơ ngày càng xa vời.
Mặc dù có sở trường là một hậu vệ nhưng Abate sẵn sàng thi đấu ở mọi vị trí nếu được HLV yêu cầu, kể cả tiền vệ, trung vệ hay tiền đạo. Chưa bao giờ các Milanista thấy anh công khai chống lại ban huấn luyện. Trên sân, anh luôn thi đấu hết mình ngay cả khi gặp chấn thương. Đôi mắt của Abate cũng bị đau, khiến anh gặp khó khăn mỗi khi trời nắng. Có một khoảng thời gian, hậu vệ người Italia buộc phải đeo kính để thi đấu. Những cơn lốc bên hành lang cánh phải dần dần cũng biến mất theo từng năm. Mùa hè năm 2018, Abate có ý định chia tay AC Milan để chuyển sang giải nhà nghề Mỹ MLS. Song, sau cuộc nói chuyện với HLV Gennaro Gattuso, anh không mất nhiều thời gian để đưa ra quyết định ở lại thêm một năm nữa bởi Andrea Conti chưa hoàn toàn bình phục. Ở Serie A, nếu xét trên khía cạnh này, có lẽ chỉ Alessandro Lucarelli của Parma là vĩ đại hơn người cận vệ già của AC Milan.
Nhưng rồi điều gì đến cũng phải đến. Ngày 19/5/2019, Ignazio Abate đã có những bước chạy cuối cùng trên thảm cỏ San Siro với vai trò là cầu thủ của AC Milan. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, anh mặc chiếc áo màu đen ghi thông điệp: “Milan luôn trong trái tim”. Người cận vệ già chạy vào sân, hai tay giơ cao, vẫy chào các Milanista, thi thoảng lại vỗ nhẹ lên trái tim của mình. Nước mắt tiếp tục rơi trên gò má của chàng hậu vệ người Benevento. Khi Abate khóc, các Milanista cũng khóc theo anh. Giấc mơ đưa Rossoneri quay trở lại UEFA Champions League vẫn còn dở dang.
Cầu thủ sinh năm 1986 cũng chính là gương mặt cuối cùng còn sót lại trong thành phần AC Milan từng giành Scudetto mùa giải 2010 – 2011, lần gần nhất họ bước lên ngôi vô địch. Abate trở thành chứng nhân lịch sử của một Rossoneri thời kì khủng hoảng. Sau khi Massimiliano Allegri bị sa thải, anh phải cay đắng đứng nhìn AC Milan từng bước sa sút. Clarence Seedorf, Filippo Inzaghi, Sinisa Mihajlovic, Cristian Brocchi, Vincenzo Montella, Gennaro Gattuso đến rồi đi nhưng chỉ giúp hậu vệ sinh năm 1986 có thêm một danh hiệu Supercoppa Italiana. Vậy nên, những giọt nước mắt trên sân San Siro ngày hôm ấy có chút tiếc nuối xen lẫn sự cay đắng, xót xa. Với tình yêu cùng máu áo sọc đỏ đen, Abate xứng đáng nhận được nhiều hơn nữa.
Abate rời xa AC Milan nhưng tâm hồn của anh vẫn chưa thể thoát khỏi cuộc sống ở San Siro vốn đã trở nên quen thuộc. Đó cũng là lí do tại sao chàng hậu vệ sinh năm 1986 vẫn chưa thể gia nhập một đội bóng khác. Ở tuổi 33, với đẳng cấp của mình, Abate vẫn có thể thi đấu thêm ít nhất 2 năm nữa. Tại Serie A, tân binh Lecce đã trải thảm đỏ chào mời anh về Via del Mare. Ở Qatar xa xôi, Al-Gharafa cũng đã đưa ra núi tiền để mời gọi. Tuy nhiên, Abate khước từ tất cả. Đến thời điểm này, anh vẫn đang thất nghiệp. Song, đó vẫn chưa phải là điều khiến Abate cảm thấy buồn nhất. Kể từ ngày anh rời San Siro, bầu trời vẫn chưa xuất hiện cầu vồng và chỉ còn lại áng mây đen. Những kết quả tệ hại liên tiếp xảy đến và không biết bao giờ ánh sáng hi vọng mới quay trở lại với Rossoneri. Abate sẽ rất đau lòng khi chứng kiến những hình ảnh ấy bởi giờ đây, anh chẳng thể làm được gì để giúp đội bóng của mình thoát khỏi khủng hoảng.
Những ngày này, Giám đốc thể thao Paolo Maldini và các trợ lý đang tìm kiếm những cái tên giàu kinh nghiệm để bổ sung cho đội hình gồm quá nhiều cầu thủ trẻ. Zlatan Ibrahimovic, Nemanja Matic, Ivan Rakitic… đã được nhắm đến. Trong thoáng chốc, liệu Paolo Maldini có nhớ đến Ignazio Abate? Điều AC Milan đang cần lúc này không chỉ là kinh nghiệm thi đấu mà còn là khả năng truyền lửa trong phòng thay đồ. Abate có cả hai yếu tố ấy. Hơn nữa, anh còn rất hiểu và yêu AC Milan. Vậy nên, biết đâu bất ngờ người cận vệ già sẽ tái xuất trong màu áo sọc đỏ đen?
Nếu có một điều ước dành cho Abate vào lúc này, chắc chắn nhiều Milanista sẽ mong muốn đưa anh quay trở về San Siro. Khi ấy, một phần lịch sử của AC Milan sẽ quay trở lại để hoàn thành những giấc mộng còn dở dang. Tình cảm của hậu vệ người Benevento dành hết cho AC Milan rồi. Sau nhiều nỗ lực, cầu vồng rực rỡ cũng sẽ xuất hiện thôi. Hãy tin là vậy.
