Sau quãng thời gian xa cách, Chris Smalling và Matteo Darmian đã gặp lại nhau. Nhưng lần này, họ đã không còn là đồng đội trong màu áo Manchester United như trước nữa…
Tiếng còi kết thúc trận đấu trên sân vận động Ennio Tardini vang lên. Mattia Sprocati và Andreas Cornelius là tác giả của hai bàn thắng giúp Parma giữ ba điểm trọn vẹn ở lại xứ Emilia-Romagna. Chris Smalling cũng như nhiều cầu thủ AS Roma khác, đứng lặng đi một lúc lâu. Họ cảm thấy rất bất ngờ khi bị mất điểm trước đối thủ được đánh giá yếu hơn mình. Tuy nhiên, nỗi buồn ấy của trung vệ người Anh đã nhanh chóng được xua tan bởi một khoảnh khắc đặc biệt. Matteo Darmian, hậu vệ bên phía Parma, đã tiến đến rồi trao cho trung vệ của AS Roma một cái ôm nhẹ. Smalling cũng đáp lại và sau đó, cả hai cùng trò chuyện. Những hành động của họ chỉ diễn ra trong thời gian ngắn nhưng vẫn khiến cho nhiều người yêu mến bóng đá cảm thấy ấm lòng. Đặc biệt là các cổ động viên của Manchester United.
Cách đây ba tháng, Matteo Darmian và Chris Smalling vẫn còn sát cánh cùng nhau ở “Nhà hát của những giấc mơ” Old Trafford. Cả hai đều phải đối mặt với tương lai ảm đạm. Hậu vệ người Italia từ lâu đã không còn nằm trong kế hoạch của HLV Ole Gunnar Solskjer và việc anh phải ra đi đã được dự báo từ trước. Bản thân Darmian cũng thường xuyên bày tỏ nỗi nhớ nhà. Tuy nhiên, phải chờ đến ngày cuối cùng của phiên chợ mùa hè, anh mới được toại nguyện khi phía Parma gửi đến Manchester lời đề nghị “giải cứu” chàng trai 30 tuổi theo bản hợp đồng kéo dài bốn năm.
Không nhiều người cảm thấy bất ngờ khi Darmian nói lời chia tay Old Trafford. Song, trường hợp của Chris Smalling đã nằm ngoài dự đoán của các Manucians. Ở trận khai màn, AS Roma đã bị Genoa cầm hòa với tỉ số 3-3 ngay tại Olimpico. Việc đánh rơi hai điểm đã khiến tham vọng của Giallorossi bị ảnh hưởng nghiêm trọng. HLV Paulo Fonseca buộc phải tìm kiếm thêm một trung vệ giàu kinh nghiệm trong bối cảnh Gianluca Mancini và Mert Cetin chưa đủ khả năng. Giám đốc thể thao Gianluca Petrachi liền gõ cửa Manchester United để hỏi mượn Chris Smalling. Trung vệ 30 tuổi đã hỏi ý kiến Ole Gunnar Solskjer và biết được rằng mình sẽ không có nhiều cơ hội ra sân. Sau quãng thời gian ngắn đắn đo suy nghĩ, anh đã quyết định tạm rời xa siêu mẫu Sam Cooke để chuyển đến thủ đô Italia.
Italia rất có duyên với Chris Smalling. Năm 2017, trung vệ người Greenwich đã kết hôn với Sam Cooke ở Como, một tỉnh thuộc vùng Lombardia. Trên sân cỏ, phong cách thi đấu của Smalling cũng rất giống với các cầu thủ Italia, đó là khả năng tư duy, phán đoán chứ không quá mạnh về cơ bắp. Vậy nên, anh đã không mất quá nhiều thời gian để hòa nhập. Sau trận thua Atalanta, các Romanista đã nhìn thấy một Chris Smalling hoàn toàn khác với những gì họ đã tưởng tượng. Không chiến tuyệt vời, tắc bóng chuẩn xác, cầu thủ 30 tuổi với khuôn mặt lạnh lùng đã hóa giải hết tất cả những tình huống nguy hiểm ở chuyến hành quân đến Lecce, đồng thời ẵm luôn danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận. Kể từ thời điểm ấy, bộ đôi Smalling – Fazio luôn là sự lựa chọn hàng đầu của HLV Paulo Fonseca. Italia lại thêm một lần nữa mang đến duyên lành cho cầu thủ đến từ xứ sở sương mù.
Trong khi đó, Matteo Darmian cũng cởi bỏ rất nhiều áp lực khi được chơi bóng ở quê nhà. Xứ Emilia-Romagna cách nhà của anh ở Legnano không quá xa và mọi thứ ở nơi đây trở nên quá quen thuộc với chàng hậu vệ sinh năm 1989. Kể từ đầu mùa giải, Darmian luôn là sự lựa chọn hàng đầu trong sơ đồ của HLV Roberto D’Aversa. Anh mới chỉ vắng mặt đúng hai trận vì chấn thương và những trận đấu còn lại đều được chơi trọn vẹn 90 phút. Thành tích của Parma tính đến thời điểm hiện tại đều có dấu ấn rất lớn của Darmian, nhờ khả năng lên công về thủ nhịp nhàng ở nơi hành lang cánh phải.
Khi chuyển sang một đội bóng mới, chắc chắn cầu thủ nào cũng sẽ mong muốn được ra sân thường xuyên. Matteo Darmian và Chris Smalling cũng đang hạnh phúc vì điều ấy. Thế nhưng, họ sẽ không thể ngờ rằng cả hai lại được hội ngộ tại Italia. Sau một mùa hè đầy biến động, rất nhiều cầu thủ từng khoác áo Manchester United trong hai năm qua đã chuyển sang Serie A thi đấu.
Tại AS Roma, Smalling đã được gặp lại Henrikh Mkhitaryan. Alexis Sanchez và Romelu Lukaku cũng đang cùng nhau khoác áo Inter Milan. Parma đã có dịp đối đầu với Inter Milan và AS Roma nhưng Matteo Darmian vẫn cảm thấy tiếc nuối vì không thể trao cho Sanchez và Micki những cái ôm như anh đã dành cho Smalling. Cả hai đều không được may mắn như hậu vệ 30 tuổi bởi họ phải làm bạn với giường bệnh cùng chấn thương dài hạn. Cuối mùa giải này, Chris Smalling, Alexis Sanchez sẽ trở về Manchester United. Henrikh Mkhitaryan cũng hết hạn hợp đồng cho mượn với AS Roma. Chỉ Matteo Darmian và Romelu Lukaku là đã cam kết tương lai lâu dài với Serie A. Do đó, những giây phút hội ngộ như tại Emilia-Romagna vừa qua sẽ mang đến niềm xúc cảm đặc biệt. Chuyện thắng bại đã không còn quan trọng, nhường chỗ cho tình đồng đội thăng hoa. Thế giới bóng đá sẽ luôn đẹp nhờ những khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy đấy!
