Daniele Padelli: Người Italia đầu tiên trong lịch sử Liverpool

Việc Daniele Padelli cập bến Anfield khiến nhiều người hâm mộ Liverpool ngạc nhiên. Chính người gác đền 21 tuổi cũng cảm thấy bất ngờ với điều đó.

Ngày 23/5/2007, AC Milan chạm trán Liverpool trong trận chung kết Champions League tại Athens. Phần đông các tifosi đang mong chờ chiếc cúp bạc tiếp theo được mang về Italia. Tuy nhiên, cũng có nhiều người không muốn điều này xảy ra. Daniele Padelli là một trong số đó. Lý do hoàn toàn dễ hiểu: khi ấy, anh đang khoác áo Liverpool.

Đừng lo lắng nếu bạn không có bất kỳ ấn tượng nào về việc Padelli cập bến Anfield. Với những người yêu mến bóng đá Anh, Italia và cả châu Âu, ký ức này dường như không tồn tại. Thủ môn người Lecco chuyển đến xứ sở sương mù vào mùa đông năm 2007. Anh là phương án chữa cháy đối với HLV Rafael Benitez, phải đóng băng trên ghế dự bị và chỉ có một lần đứng trước khung gỗ của Liverpool. Trận đấu ấy diễn ra vào ngày 13/5/2007, khi “The Kop” hòa Charlton 2-2 ở vòng cuối cùng ở Premier League.

Padelli như tàng hình, không giúp Liverpool giành danh hiệu nào. Song 6 tháng ở Anfield là khoảng thời gian vừa đủ để anh có tên trong lịch sử đội bóng thành phố cảng. Câu chuyện rất đơn giản: anh là cầu thủ người Italia đầu tiên khoác áo Liverpool, mở đường cho hàng loạt cầu thủ ờ đất nước ven bờ Địa Trung Hải gia nhập “The Kop”. Sau Padelli, đến lượt Andrea Dossena, Alberto Aquilani, Mario Balotelli, Fabio Borini cập bến Anfield.

Chuyến phiêu lưu của Padelli

Padelli được Liverpool chiêu mộ theo cách rất tình cờ. Đầu năm 2007, Pepe Reina vẫn chiếm vị trí số một trước khung gỗ. Jerzy Dudek, người hùng trong trận chung kết Champions League 2 năm trước, không còn giữ được phong độ. Đầu tháng 1/2007, Dudek được HLV Benitez đặt niềm tin ở trận gặp Arsenal tại FA Cup. Kết quả, sự chậm chạp của anh khiến Liverpool để thua 1-3. Ít ngày sau, “lão tướng” người Ba Lan tiếp tục được ra sân, khi Liverpool gặp lại Arsenal ở League Cup. Lần này, mọi chuyện còn tệ hại hơn. “The Kop” nhận thất bại 3-6.

Sự kiên nhẫn của Benitez dành cho Dudek dần cạn. Trong bối cảnh hợp đồng giữa hai bên sắp đáo hạn, nhà cầm quân người Tây Ban Nha quyết định tìm kiếm thủ môn mới. Sau một hồi lục hồ sơ trên khắp châu Âu, Liverpool gõ cửa Sampdoria và hỏi mượn Padelli. Khi ấy, anh mới 21 tuổi, được tờ Daily Mail nhận xét là “một trong những thủ môn người Italia đầy tiềm năng”.

Người đại diện Silvano Martina của Padelli nhanh chóng xác nhận trước truyền thông: “Daniele sẽ đến Liverpool. Hai đội bóng đã đạt được thỏa thuận về bản hợp đồng cho mượn 6 tháng. Bản thân Daniele rất hào hứng với viễn cảnh được thi đấu ở Anfield”.

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh, khiến nhiều người bất ngờ. Vào thời điểm ấy, Padelli còn chưa có màn ra mắt Serie A. Trong nửa đầu mùa giải 2006/07, anh được Sampdoria cho Crotone mượn và thi đấu ở Serie B. Chàng trai người Lecco cũng chỉ có vỏn vẹn 2 lần ra sân, không để lại dấu ấn nào. Vì vậy, không ít người hâm mộ Liverpool tỏ vẻ hoài nghi khi bản hợp đồng này được công bố.

Padelli còn trẻ, khát khao thể hiện mình ở xứ sở sương mù. Tuy nhiên, tình hình của anh nhanh chóng trở nên ảm đạm. Trong vòng 4 tháng, anh chỉ có vài lần được điền tên vào danh sách dự bị của Liverpool ở Premier League. Tại Champions League, phải đến trận bán kết lượt về với Chelsea, Padelli mới được đăng ký thi đấu.

Padelli không thể cạnh tranh với Pepe Reina. Mặc dù vậy, anh cảm nhận được sự tin tưởng của HLV Benitez. Việc được đứng trước khung gỗ của Liverpool trong trận gặp Charlton là minh chứng cho điều đó. Trong bối cảnh trận chung kết Champions League đang đến gần, Padelli có thể chiếm suất dự bị của Dudek tại Athens. Nếu Reina gặp chấn thương, chàng trai 21 tuổi sẽ được vào sân. Quan trọng hơn, anh có cơ hội cùng các đồng đội nâng cao cúp bạc trên đất Hy Lạp.

Một ngày sau khi giành vé góp mặt ở trận đấu quan trọng nhất mùa giải, Padelli trả lời phỏng vấn với La Gazzetta dello Sport: “Chiến thắng sau loạt penalty trước Chelsea mang đến cảm xúc vui sướng tột độ, và càng tuyệt vời hơn khi có sự chứng kiến của người hâm mộ. Bây giờ, chúng tôi đang mong chờ trận chung kết. Có một chút căng thẳng. Benitez nói với chúng tôi về những gì toàn đội phải làm trước AC Milan. Trong phòng thay đồ, không có bất kỳ nỗi lo nào về màn trả thù sau kết quả chúng tôi từng giành được vào 2 năm trước. Liverpool bây giờ hoàn hảo hơn, chắc chắn sẽ giành chiến thắng vào ngày 23/5 sắp tới”.

Sự quyết tâm của Padelli rất lớn. Song, những điều anh mong chờ không bao giờ xuất hiện. Thủ môn người Lecco không được đăng ký thi đấu, phải ngồi trên khán đài. Liverpool của anh nhận thất bại 1-2 tại Athens.

Giấc mơ khép lại

Khi một giấc mơ tan thành mây khói, Padelli tiếp tục mơ giấc mơ khác. Anh tuyên bố trước truyền thông: “Tôi chưa đủ may mắn để được ra sân thường xuyên. Tuy nhiên, tôi luôn coi những trải nghiệm ở đây là cơ hội duy nhất trong đời. Tôi được tập luyện cùng những nhà vô địch như Gerrard, và làm việc cùng HLV đẳng cấp như Benitez. Sẽ thật tuyệt nếu tôi được ở lại Anfield thêm một năm nữa. Về Reina, tôi hay coi anh ấy luyện tập. Reina có được vị trí này vì anh ấy nỗ lực nhiều hơn bất kỳ ai”.

Padelli muốn có thêm một mùa giải cùng Liverpool. Mặc dù vậy, anh không còn cơ hội nữa. Khi bản hợp đồng cho mượn kết thúc, thủ môn 21 tuổi đóng va li, lên đường trở về Italia. Tuy nhiên, điểm đến của anh không phải là Sampdoria. Padelli lần lượt cập bến Pisa, Avellino, Bari và Udinese trên chặng đường tiếp theo của sự nghiệp.

Tháng 10/2012, Padelli có dịp trở về Anfield. Udinese của anh chạm trán Liverpool ở vòng bảng Europa League. Trong buổi tối mát mẻ, “bầy ngựa vằn” bất ngờ quật ngã đội chủ nhà 3-2. Kết thúc mùa giải 2012/13, Padelli chia tay đội bóng tỉnh Friuli, chuyển đến Torino. Bốn năm sau, anh gia nhập Inter Milan, chấp nhận làm phương án dự bị cho Samir Handanovic.

Sau này, khi có dịp nhớ về trải nghiệm ở Liverpool, Padelli không cảm thấy tiếc nuối. Anh chia sẻ trên tờ Giornale: “Đối với tôi, đó là bước nhảy vọt quá lớn. Tôi học được rất nhiều điều, được tập luyện cùng Gerrard và Reina. Benitez cũng cảm thấy ấn tượng với tôi. Mọi chuyện vẫn tốt đẹp ngay cả khi tôi phải ngồi trên khán đài và trải qua cảm giác hồi hộp ở trận chung kết Champions League. Đáng tiếc, chúng tôi bị thua. Tuy nhiên, tôi cũng có màn ra mắt ở Anfield. Tôi không thể mong muốn nhiều hơn nữa”.

Nhìn vào góc độ chuyên môn, Padelli không tạo nên dấu ấn tích cực ở Liverpool. Nhiều người vẫn cảm thấy khó hiểu khi nhớ về bản hợp đồng chuyển nhượng với Sampdoria. Năm 2015, khi Padelli lóng ngóng phản lưới nhà, khiến Torino nhận thất bại trước Empoli, truyền thông tại Anh viết nhiều bài báo mỉa mai cựu thủ môn “The Kops”.

Mặc dù vậy, có một điều không thể phủ nhận: Daniele Padelli là cầu thủ người Italia đầu tiên khoác áo Liverpool!

(Lược dịch từ bài “’Quando il Liverpool prese Padelli: il primo italiano nella storia dei Reds” trên tờ Goal).