Người hâm mộ thường nhớ đến Matias Almeyda với sự nghiệp tuyệt vời tại Serie A, trong màu áo Lazio, Parma và Inter Milan. Tuy nhiên, ít người biết về cuộc sống ngoài thế giới bóng đá của tiền vệ người Argentina, đặc biệt là khoảng thời gian anh đứng bên bờ vực thẳm.
Từ cuối những năm 1990 đến giữa những năm 2000, Matias Almeyda gây ấn tượng mạnh trong mắt người hâm mộ ở Serie A. Bây giờ, nhiều người vẫn nhớ về anh như một tiền vệ đầy cá tính, năng động, điển trai, đầy lãng tử nhưng khá lập dị. Almeyda có 97 lần khoác áo Lazio, 50 lần ra sân cùng Parma và 47 lần góp mặt trong đội hình của Inter Milan. Anh giành được 7 danh hiệu, đặc biệt là Scudetto ở mùa giải 1999/2000 cùng “biệt đội đại bàng”.
Trên sân cỏ, Almeyda sẵn sàng lao vào mọi điểm nóng, tranh chấp tay đôi với mọi đối thủ. Câu chuyện về cuộc chiến giữa Almeyda và Edgar Davids từng trở thành đề tài được nhắc đến rất nhiều trên các mặt báo. Cả hai thường có những cuộc chạm trán nảy lửa ở khu vực giữa sân. Song khi cuộc chiến kết thúc, bộ đôi này lại trở thành bạn bè thân thiết. Tiền vệ người Argentina kể lại trong một buổi trả lời phỏng vấn:
“Davids là đối thủ mà tôi thích nhất. Cậu ấy có thể làm tôi bị đau sau một pha va chạm, nhưng tôi ngay lập tức đứng dậy và không tranh cãi bất kỳ điều gì. Tôi cũng nhiều lần khiến Davids nằm sân và cậu ấy cũng không hề phàn nàn. Chúng tôi luôn va chạm với nhau. Nếu tôi chạy từ bên trái sang, cậu ấy lao vào theo chiều ngược lại. Đó là một cuộc chiến thực sự. Trước một trận đấu, Davids từng đến gặp tôi. Tôi nói rằng ‘chúng ta sắp sửa có màn đọ sức nảy lửa’. Cậu ấy liền bắt tay tôi và nói: ‘Đúng vậy, tôi cũng nghĩ giống như anh’. Vâng, chúng tôi là những người bạn như thế đấy”.
Almeyda luôn mạnh mẽ trong mỗi trận đấu. Nhưng khi ánh đèn sân cỏ vừa tắt, sự mạnh mẽ ấy cũng dần tan biến. Anh chìm sâu vào lối sống không lành mạnh, trở thành nạn nhân của thuốc lá và đồ uống có cồn. Anh chia sẻ: “Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi thường hút 10 điếu thuốc mỗi ngày. Rượu cũng là vấn đề. Thỉnh thoảng, tôi đến sân tập trong tình trạng không tỉnh táo. Tuy nhiên, tôi vẫn sống rất cẩn thận”.
Thời còn ở Inter Milan, có một lần Almeyda lái xe chạy 5km trong tình trạng say khướt. May mắn thay, đó là quãng thời gian các giải đấu tạm nghỉ. Tiền vệ người Argentina kể lại trong cuốn tự truyện có nhan đề “Almeyda, Anima e Vita” của mình:
“Vào thời điểm ấy, tôi đang khoác áo Inter Milan và được trở về quê nhà Azul để nghỉ ngơi vài ngày. Tôi đã uống 5 lít rượu như thể đó là Coca Cola. Cuối cùng, tôi rơi vào trạng thái say xỉn. Để giải tỏa, tôi lái xe hơi chạy 5 cây số, cho đến khi cảm thấy hoa mắt. Khi tỉnh dậy, tôi thấy gia đình đang túc trực xung quanh giường và cảm giác như đó là đám tang của mình. Một vụ bê bối thực sự”.
Đặt mua áo đấu của tuyển Italia tại đây
Không nhiều người biết về góc khuất ấy của Almeyda. Bên ngoài sân cỏ, tất cả những gì người hâm mộ nhìn thấy ở anh là sự phóng khoáng và phong cách thời trang rất bụi bặm: mái tóc dài ngang vai được buộc gọn quanh đầu, chiếc quần jean rách và áo thun không cổ. Họ cũng biết Almeyda hay uống rượu nhưng hiếm người nghĩ rằng anh nghiện rượu nặng.
Sau khi treo giày, cựu tiền vệ Inter Milan dành thời gian kể lại những thăng trầm của cuộc đời vào cuốn tự truyện. Trong đó, câu chuyện thời anh còn khoác áo Parma trở nên nổi bật hơn cả: “Một lần ở Parma, tôi phải rời sân vận động trong cốp xe. Khoảng 20 người hâm mộ quá khích đang đợi tôi chỉ vì tôi có một hành động mà họ cho là quá khích. Trên thực tế, đó chỉ là một cái nhìn đầy thách thức. Trên sân, họ hét vào mặt tôi. Khi trận đấu kết thúc, họ vẫn không buông tha cho tôi. May mắn thay, tôi có kết bạn với một nhóm cầu thủ bóng bầu dục người Argentina. Hôm sau, họ bảo vệ tôi trên đường đến sân Tardini để chuẩn bị cho trận tiếp theo”.
Không còn chơi bóng, Almeyda tiếp tục chìm vào men rượu. Đến lúc này, nhiều người mới biết anh bị cơn ác mộng trầm cảm dày vò suốt 4 năm, đến mức tinh thần không thể ổn định và buộc phải giã từ sự nghiệp. Cuối cùng, cơn ác mộng ấy cũng kết thúc. Almeyda quyết định dồn toàn bộ sức lực của mình cho thế giới bóng đá, bằng việc trở thành một HLV. Chuyến phiêu lưu mới của anh bắt đầu ngay tại River Plate, đội bóng mà anh vừa tuyên bố treo giày. Anh muốn đền đáp tình cảm của người hâm mộ và ban lãnh đạo “Dòng sông bạc”, vì họ từng giúp anh thoát khỏi chuỗi ngày u tối.
Sau đó, Almeyda tiếp tục hành trình của mình bằng việc dẫn dắt Banfield và Chivas, trước khi chuyển sang San Jose Earthquakes, đội bóng ở giải MLS. Bây giờ, những bóng ma trong quá khứ chỉ còn là ký ức mờ nhạt. Ở tuổi 48, Almeyda đã trở lại châu Âu và ngồi vào ghế nóng tại AEK Athens.
(Lược dịch từ bài “La pazza vita di Matias Almeyda: dal vizio dell’alcol alla depressione” trên tờ Goal).
