Từng là học trò của Zdenek Zeman, lập cú đúp vào lưới Lazio, khoác áo AS Roma trong… 2 ngày và chuyển đến đội bóng dành cho người tị nạn. Anderson Babu từng sống cuộc đời cầu thủ của mình như thế.
Tài năng Anderson Rodney de Oliveira (tên thật của Babu) được biết đến khi anh 19 tuổi. Vào thời điểm ấy, anh đang khoác áo Timbo, đội bóng nhỏ của Brazil do huyền thoại Cafu quản lý. Một lần, Timbo hành quân đến Roma để tham dự trận giao hữu với Frosinone. Thông tin về trận đấu không được quảng bá rộng rãi, nhưng vẫn đủ để thu hút sự chú ý của một vị khách đặc biệt: HLV Zdenek Zeman. Phần đông người hâm mộ đều rất bất ngờ khi nhà cầm quân người CH Czech xuất hiện. Và họ càng bất ngờ hơn với những gì xảy ra sau trận đấu ấy. Zeman đến gặp ban huấn luyện của Timbo và tuyên bố: “Tôi thích Babu. Vâng, tôi muốn có chàng trai này”.
“Vào thời điểm đó, tôi mới 19 tuổi và còn rất trẻ. Zeman cho tôi thấy rằng ông ấy đặt niềm tin rất lớn vào khả năng của tôi. Ông ấy bảo tôi đừng lo lắng về chuyến phiêu lưu mới này và sẽ giúp tôi đến Italia để trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Tôi thực sự biết ơn Zeman rất nhiều. Ông ấy đã giúp tôi trưởng thành cả về chuyên môn bóng đá lẫn con người”, Babu chia sẻ trong một cuộc trả lời phỏng vấn.
Không mất nhiều thời gian, Babu hoàn tất mọi thủ tục để gia nhập Salernitana. Anh ở lại đội bóng miền biển Salerno trong 2 mùa giải, nhận được những lời chỉ bảo tận tình từ Zeman. Đối với Babu, Zeman giống như người cha thứ hai của anh. Anh luôn tìm cách để báo đáp ân tình của nhà cầm quân được mệnh danh là “Gã điên”. Bản thân Babu cũng được hưởng lợi nhờ triết lý bóng đá tấn công có phần cực đoan của Zeman. Anh ghi 3 bàn, trong đó có 1 bàn ở trận derby vùng Campania với Napoli.
Rời Salernitana, tiền đạo người Brazil chuyển sang Venezia, đội bóng khi đó đang chơi ở Serie B. Tuy nhiên, chuyến phiêu lưu này không mấy thú vị. Babu không ghi được bàn thắng nào, góp phần khiến đội bóng miền kênh rạch suýt xuống hạng. Mặc dù vậy, điều đó không làm HLV Zeman nghi ngờ về khả năng của anh. Kết thúc mùa giải 2003/04, anh được nhà cầm quân người CH Czech đưa về Lecce. Tại Salento, Babu được sống những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời cầu thủ. Anh biết cách thể hiện tầm ảnh hưởng trong đội hình gồm nhiều ngôi sao như Mirko Vucinic, Cristian Ledesma, Valeri Bojinov và Samuele Dalla Bona.
Đầu tiên, là 3 pha kiến tạo trong trận thắng 4-1 của Lecce trước Messina. Sau đó, đến trận gặp Lazio tại sân Olimpico, Babu để lại dấu ấn bằng một cú đúp tuyệt vời. Anh thi đấu ở vị trí tiền đạo phải trong sơ đồ 4-3-3 của Zeman và trở thành mũi tên không thể ngăn cản. Cựu cầu thủ Venezia mở tỷ số khi trận đấu mới trôi qua được 10 phút. Sang hiệp hai, anh ghi thêm 1 bàn nữa, giúp Lecce vượt lên dẫn trước 3-2. Đáng tiếc, họ không thể giữ được 3 điểm trước khi rời thủ đô, bởi Paolo Di Canio tỏa sáng đúng lúc, san bằng cách biệt trên bảng tỷ số cho “biệt đội đại bàng”.
“Đối với tôi, đó là một kỷ niệm đẹp, một trong những trận đấu hay nhất xuyên suốt sự nghiệp. Hôm ấy, các con của tôi cũng có mặt ở sân Olimpico. Chúng đã chứng kiến tôi ghi 2 bàn thắng, điều không thường xuyên xuất hiện ở mỗi trận đấu”, Babu hồi tưởng.
Sự nghiệp của Babu đã sẵn sàng cất cánh từ đây. Tiếc thay, cuối giai đoạn lượt đi, anh bị chấn thương nặng ở trận gặp Atalanta, phải rời sân chỉ sau 9 phút bóng lăn và nghỉ thi đấu hơn một năm. Tiền đạo người Brazil phải trải qua chuỗi ngày đầy thử thách. Anh chỉ chơi vỏn vẹn 11 trận ở mùa giải 2005/06, không thể giúp Lecce thoát khỏi viễn cảnh xuống hạng Serie B.
Đội bóng áo sọc đỏ vàng cũng không mặn mà trong việc giữ chân Babu. Họ đẩy anh sang Hellas Verona theo dạng cho mượn, rồi bán đứt cho Catania. Sau đó, anh bắt đầu quá trình lang bạt, gia nhập hàng loạt đội bóng ở hạng thấp như Triestina, Avellino, Cisco Roma, Latina, Pergocrema, Paganese. Ngôi sao một thời của Lecce dần chìm vào quên lãng, không ai còn nhớ khoảnh khắc anh làm chao đảo hàng phòng ngự Lazio. Thậm chí, nhiều người còn không nhớ đến cái tên của anh nữa.
Vào mùa hè năm 2013, Babu bất ngờ xuất hiện trở lại. AS Roma khiến người hâm mộ ngỡ ngàng khi chiêu mộ một cầu thủ đã 33 tuổi và thi đấu ở tận Serie C. Phần đông các romanisti cảm thấy mình bị xúc phạm và bị ban lãnh đạo lừa dối. Điều gì đang xảy ra? Nhiều người cho rằng thương vụ này có sự dàn xếp của Zeman, chiến lược gia bị ban lãnh đạo Giallorossi sa thải hồi tháng 2.
Đặt mua áo đấu của AS Roma mùa 2000/01 tại đây
Trên thực tế, đây là cách để AS Roma lách luật chuyển nhượng liên quan đến các cầu thủ có quốc tịch không thuộc Liên minh châu Âu (EU). Khi ấy, đội bóng thủ đô muốn chiêu mộ Gervinho nhưng gặp vấn đề pháp lý. Vì vậy, Babu được đưa về sân Olimpico để trở thành “vật tế thần”. Mọi chuyện diễn ra như sau: Ngày 6/8, AS Roma thông báo họ đã có được sự phục vụ của Babu. Đến ngày 8/8, họ bán anh cho Alcanenense (Bồ Đào Nha) và ngay lập tức công bố bản hợp đồng mang tên Gervinho. Tất cả đều hoàn toàn hợp lệ.
Như vậy, Babu chỉ khoác áo AS Roma vỏn vẹn 2 ngày. Tuy nhiên, anh không hề cảm thấy thất vọng. Trái lại, tiền đạo người Brazil còn biết ơn đội bóng thủ đô Italia. Anh chia sẻ trong cuộc trả lời phỏng vấn với CalcioMercato vào tháng 11/2013: “Tôi phải cảm ơn AS Roma rất nhiều, vì họ đã cho tôi cơ hội được chơi bóng ở Bồ Đào Nha. Thật không may, mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ đối với tôi. Nhưng đó là câu chuyện khác”.
Trải nghiệm trên đất Bồ Đào Nha của anh cũng không mấy tốt đẹp. Anh nhanh chóng trở lại Italia, gia nhập Maccarese và thi đấu ở Serie D. Thi thoảng, anh nhận lời tham dự những trận đấu giao hữu, phục vụ mục đích từ thiện. Những trận đấu ấy thường diễn ra trên mặt sân đất cứng, không có cỏ và quy tụ những ngôi sao như Alessandro Del Piero, Francesco Totti, Paolo Maldini, Zlatan Ibrahimovic. Không lâu sau, anh đồng ý gia nhập Afro Napoli United và thi đấu ở giải Promozione (hạng 6 trong hệ thống giải VĐQG Italia). Afro Napoli United là đội bóng dành cho những người tị nạn. Vậy nên, Babu đến đây không chỉ để chơi bóng, mà còn để tham gia một dự án vượt xa giới hạn của bóng đá.
“Một trải nghiệm tuyệt vời. Điều quan trọng ở đây không chỉ là bóng đá, mà còn là dự án dành cho những người tị nạn. Nhiều cậu bé vượt đại dương để đến đây, khao khát thoát khỏi cảnh đói nghèo nhờ bóng đá, cùng nhau tập luyện chăm chỉ và nỗ lực để hòa nhập. Tôi cảm thấy thật tuyệt vời khi được giúp đỡ họ. Ở đây, tôi dạy mọi người chơi bóng nhưng cũng học hỏi từ họ rất nhiều điều”, Babu chia sẻ.
Tài năng của Babu góp phần giúp Afro Napoli United giành vé lên chơi ở hạng Eccellenza. Trước đó vài năm, họ còn chơi ở tận giải Terza Categoria (hạng 9 và là giải đấu thấp nhất trong hệ thống giải VĐQG Italia). Sau khi chia tay Afro Napoli United, Babu đồng ý trở lại hạng Promozione để tham gia dự án của đội Montoro. Chứng kiến lòng nhiệt thành của cậu học trò cũ, chắc chắn HLV Zeman sẽ rất vui.
(Lược dịch từ bài “Babù, il pupillo di Zeman: dalla Serie A alla squadra degli immigrati” trên tờ Goal).
