Ở tuổi 32, Nenad Krsticic đang chơi bóng trong màu áo Red Star Belgrade. Anh luôn cảm thấy biết ơn một người đàn ông có tên Amedeo Baldari. Đây chính là vị bác sĩ người Genova, từng có thời gian làm việc ở Sampdoria và cứu sống Krsticic khi anh mới đến Italia được vài tháng.
Năm 1990, Krsticic cất tiếng khóc chào đời ở Belgrade. Đó là khoảng thời gian đầy khó khăn đối với đất nước Nam Tư, khi những cuộc xung đột xảy ra thường xuyên. Bất chấp tình hình chiến tranh phức tạp, cậu bé Krsticic vẫn cố gắng nuôi dưỡng niềm đam mê bóng đá tại Học viện OFK Belgrade. Đây cũng là đội bóng giúp anh có những bước chạy đầu tiên ở sân khấu chuyên nghiệp. Tài năng của anh đã được Fabio Paratici, cánh tay phải đắc lực của Giuseppe Marotta tại Sampdoria, đặc biệt quan tâm. Cái chân trái của Krsticic khiến Paratici rất thích thú. Năm 2008, ông bay sang Serbia để ký hợp đồng với chàng tiền vệ công 18 tuổi, người được xem là bản sao của Zvonimir Boban.
“Tôi đã trải qua cuộc chiến năm 1999 và nhớ rất rõ từng ký ức. May mắn là chúng tôi vẫn còn sống và thoát khỏi chiến tranh. Chúng tôi không được đến trường vì sợ bom rơi. Trong thời gian ấy, bóng đá trở thành niềm vui hiếm hoi của những đứa trẻ, giúp chúng tôi nuôi dưỡng sự lạc quan. Tôi được tuyển vào đội trẻ của OFK Belgrade. Vâng, bóng đá là niềm hy vọng duy nhất của tôi”, Krsticic chia sẻ trong cuốn sách La Tribù del Calcio.
Cơn ác mộng bắt đầu
Krsticic thường xuyên xuất hiện ở đội Primavera của HLV Fulvio Pea và đội một của HLV Walter Mazzarri. Ngày 19/10/2008, tiền vệ người Serbia ngồi dự bị ở trận đấu với AC Milan tại San Siro. Nhiều doriani tin rằng ngày anh ra mắt Sampdoria đang đến rất gần. Thế nhưng, cơn ác mộng bất ngờ ập đến: Krsticic bị chấn thương sụn chêm khi đang thi đấu cho đội Primavera. Sau một ca phẫu thuật, anh bắt đầu có những cơn đau lạ ở vùng bụng. Bác sĩ Baldari ngay lập tức cảm thấy sự bất thường. Nếu không chữa trị kịp thời, Krsticic có thể nguy hiểm đến tính mạng.
“Sau ca phẫu thuật, Krsticic bị đau dữ dội ở bụng. Chúng tôi cảm thấy bất an và quyết định đưa cậu ấy vào bệnh viện, liên lạc với Giáo sư Giancarlo Torre và bác sĩ Napi để hội chẩn. Các xét nghiệm máu đều cho kết quả không bình thường. Chúng tôi buộc phải tiến hành sinh thiết hạch bạch huyết ngay thời điểm cậu ấy chuẩn bị nghỉ lễ Giáng sinh”, bác sĩ Baldari chia sẻ trên Il Secolo XIX.
Thông qua “La Tribù del Calcio”, Krsticic kể lại: “Vào tháng 7/2008, tôi đã trải qua cuộc kiểm tra y tế của Giáo sư Bruno Carù ở Milan. Ông ấy nói rằng tôi nên nghỉ ngơi thêm 3 tháng và sau đó thực hiện một bài kiểm tra khác vào tháng 1 năm sau. Thế nhưng, vào những ngày cuối năm, tôi đau bụng dữ dội, không thể ăn được và cũng không đứng dậy được. Bác sĩ Baldari yêu cầu tôi nhập viện ngay lập tức. Đến ngày 24/12, tôi được đưa vào bệnh viện ở Genova. Tôi nói tiếng Italia không tốt và cũng không hiểu các bác sĩ nói gì. Mãi sau này, tôi mới biết mình mắc một căn bệnh rất nặng. Mọi người rất lo lắng, bởi kết quả chẩn đoán cho thấy tôi chỉ còn sống được vài ngày. Họ động viên tôi, nói rằng tôi sẽ vượt qua tất cả, nhưng chính bản thân họ lại đang lo lắng rất nhiều. Khi ấy, tôi hiểu sự nghiệp cầu thủ của mình đã kết thúc. Tôi phải bước vào một cuộc chiến khác và bắt buộc phải giành chiến thắng, dù mọi thứ khó khăn hơn rất nhiều”.
Sự trở lại kỳ diệu của Krsticic
Ngày 2/6/2010, điều tuyệt vời đã đến. Krsticic tái xuất sân cỏ ở trận tứ kết giữa đội Primavera của Sampdoria và AC Milan. Phút 108, tiền vệ người Serbia mang về bàn thắng ấn định tỷ số 3-2, đưa Blucerchiati tiến vào bán kết đầy nghẹt thở. Quãng thời gian tồi tệ nhất đã ở lại phía sau. Bây giờ, Krsticic có thể tiếp tục theo đuổi giấc mơ trở thành cầu thủ như khi anh còn là một đứa trẻ trên đường phố Belgrade.
Tháng 12/2010, Sampdoria gặp Debrecen tại Europa League. Krsticic có màn ra mắt đội một của Blucerchiati. HLV Mimmo Di Carlo điền tên anh ở vị trí hộ công, thi đấu bên cạnh Paolo Sammarco và phía sau trung phong Vladimir Koman. Đáng tiếc, anh không thể giúp đội bóng của mình tránh khỏi thất bại 0-2 trên đất Bỉ.
Mùa giải 2011/12, Sampdoria rơi xuống Serie B. Trong bối cảnh hàng loạt cầu thủ dứt áo ra đi, Krsticic dần chiếm được một vị trí trong đội hình xuất phát của đội bóng thành Genova. Anh ra sân 13 trận, chủ yếu là ở giai đoạn lượt về, góp công giúp Sampdoria trở lại Serie A ngay lập tức. Ở 2 mùa giải tiếp theo, Krsticic được ra sân thường xuyên hơn, đặc biệt là dưới thời HLV Ciro Ferrara, người rất thích cái chân trái của cậu học trò. Đến ngày 2/12/2012, anh ghi được bàn thắng đầu tiên ở Serie A, trong cuộc chạm trán với Fiorentina.
Đặt mua áo đấu của tuyển Italia tại đây
“Trong những thời điểm khó khăn, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ bóng đá. Sampdoria luôn ở bên tôi, tôi không bao giờ ngừng nói lời cảm ơn đối với họ. Tôi muốn đền đáp bằng tất cả tình cảm và những màn trình diễn trên sân cỏ. Mong ước của tôi là được ở lại Sampdoria càng lâu càng tốt. Trở thành một biểu tượng của đội bóng ư? Có thể. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi đã trả ơn cho Sampdoria, đội bóng giúp tôi vượt qua giai đoạn đen tối nhất của cuộc đời”, Krsticic chia sẻ trên “La Tribù del Calcio”.
Trước đó, vào tháng 10/2012, Krstictic được HLV Sinisa Mihajlovic triệu tập lên tuyển Serbia. Ngày 13/4/2013, khi sự nghiệp đang ngày càng thăng hoa, anh bất ngờ dính chấn thương nặng, sau một tình huống vào bóng thô bạo của Matuzalem ở trận Derby della Lanterna. Pha bóng ấy tạo nên làn sóng tranh cãi trên các mặt báo. Krsticic cũng lên tiếng chỉ trích người đồng nghiệp thông qua “Il Secolo XIX”:
“Khi ấy, trái bóng đang ở phía trước. Nếu muốn giành bóng mà không làm đối thủ bị thương, bạn phải dùng mu bàn chân. Tôi thi đấu ở vị trí giống như anh ấy, nên biết rất rõ điều này. Matuzalem cố tình chơi xấu, mục đích rõ ràng là khiến tôi phải rời sân bằng cáng. Anh ấy không những không xin lỗi tôi, mà còn nở nụ cười rất vui vẻ. Chúng tôi đã được cảnh báo về tính chất căng thẳng ở trận derby. Tuy nhiên, toàn đội đều cố gắng chơi bóng. Mọi thứ không thể diễn ra như vậy. Giữa việc chơi hết mình và chơi xấu có sự khác biệt rất lớn. Nếu Genoa vẫn chơi ở Serie A, chúng tôi và họ sẽ còn gặp lại nhau”.
Kết quả kiểm tra cho thấy Krsticic bị chấn thương dây chằng gân gót, dây chằng mác ở gót và bao mắt cá chân. Về phần mình, Matuzalem cũng không ngần ngại lên tiếng đáp trả những lời chỉ trích: “Tôi hoàn toàn không có ý định khiến Krsticic bị chấn thương. Từ tận đáy lòng, tôi hy vọng cậu ấy sẽ sớm bình phục. Tuy nhiên, bạn sẽ mắc sai lầm không thể tha thứ nếu nói rằng tôi cố tình chơi xấu. Krsticic cũng từng chế giễu tôi khi chúng tôi gặp nhau trong phòng thay đồ, cách hành xử như vậy cũng không hề đúng đắn. Trong bóng đá, chấn thương là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Người đại diện Naletilic của cậu ấy cũng thừa nhận điều này. Trong sự nghiệp của mình, tôi đã phải chịu nhiều chấn thương sau mỗi pha va chạm. Tôi cũng bày tỏ sự không hài lòng trước ống kính máy quay sau trận đấu”.
Matuzalem tiếp tục: “Krsticic nói rằng cậu ấy đã biết trước về sự căng thẳng ở các trận derby. Đó là một suy nghĩ tiêu cực, gây hại cho hình ảnh, truyền thống lịch sử của một CLB như Genoa. Hình ảnh của bóng đá Italia cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi những tình tiết không đúng với diễn biến của trận đấu. Trong hiệp hai, chúng tôi đã thể hiện sự áp đảo bằng chính lối chơi của mình. Xin nhắc lại, tôi chúc Krsticic nhanh chóng bình phục và được hít thở bầu không khí Champions League như tôi đã từng được trải nghiệm. Tôi hiểu sự thất vọng của cậu ấy, và những lời phát biểu trên được cậu ấy nói ra trong lúc thiếu bình tĩnh. Tuy nhiên, tôi không thể chấp nhận việc Krsticic ngầm đe dọa sẽ trả thù khi gặp lại chúng tôi. Thật kỳ lạ khi một cầu thủ chuyên nghiệp lại có thể nói ra những lời như vậy. Tôi không phải là mẫu người có thể đưa ra dự đoán chính xác. Khi ra sân, tôi luôn thi đấu bằng cả trái tim, sẵn sàng làm tất cả vì màu áo mà mình đang mặc. Những gì xảy ra trên sân cỏ, hãy để tất cả ở lại đó sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên”.
Mạnh mẽ sau biến cố
Krsticic trở lại thi đấu vào tháng 8/2013. Song chấn thương kinh hoàng ấy đã để lại quá nhiều di chứng trong cơ thể lẫn suy nghĩ tiêu cực trong đầu anh. Cầu thủ người Serbia không bao giờ lấy lại phong độ như trước nữa. Vậy nên, vào tháng 1/2015, Sampdoria quyết định đẩy anh sang Bologna theo dạng cho mượn. Số phận như trêu đùa Krsticic, khi giúp anh gặp lại Matuzalem. Lần này, cả hai đứng chung dưới một bóng cờ, đưa đội chủ sân Renato Dall’Ara tiến đến chức vô địch Serie B. Mặc dù vậy, tiền vệ người Brazil không bao giờ trực tiếp nói lời xin lỗi Krsticic. Thông qua Instagram, anh giải thích:
“Tôi không cần phải cầu xin sự tha thứ từ ai đó. Đối với tôi, việc nhổ nước bọt vào mặt người khác còn đáng lên án hơn. Thời còn chơi bóng ở Zaragoza, một cú lừa của Yaya Toure trong trận gặp Barcelona khiến tôi phải nghỉ thi đấu 6 tháng. Thế nhưng, tôi chưa bao giờ yêu cầu cậu ấy phải xin lỗi”.
Mối lương duyên giữa Krsticic và Sampdoria kết thúc vào mùa hè năm 2016, khi hai bên đạt được thỏa thuận chấm dứt hợp đồng. Sự nghiệp của anh tiếp tục trên đất Tây Ban Nha, trong màu áo Deportivo Alaves. Tuy nhiên, anh chỉ gắn bó với đội bóng này trong một mùa giải, rồi trở về quê hương để khoác áo Red Star Belgrade. Hiện tại, anh vẫn đang chơi bóng tại sân Rajko Mitic. Song dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, Sampdoria vẫn là nơi mang đến cho Krsticic nhiều kỷ niệm. Bây giờ, khi có dịp hồi tưởng, anh sẽ kể lại toàn bộ câu chuyện của mình với ánh mắt sáng rực.
“Vào lúc này, mỗi khi rơi vào tình thế khó khăn, tôi sẽ mỉm cười. Tôi không có cảm giác sợ hãi trên sân cỏ, cũng như hèn nhát khi thi đấu. Tôi đã vượt qua chiến tranh, đánh bại căn bệnh ung thư hạch. Đối với tôi, bóng đá là cuộc sống”.
(Lược dịch từ bài “Krsticic, la favola di Natale: “Avevo 48 ore di vita”” trên tờ Goal).
