Cesare Prandelli được AS Roma lựa chọn để tiếp nhận di sản của Fabio Capello. Tuy nhiên, ông nộp đơn từ chức chỉ sau chưa đầy 3 tháng tại vị, để lại một dự án còn dang dở. Lý do? Prandelli muốn ở bên cạnh người vợ đang chiến đấu để giành sự sống.
Mùa hè năm 2004, HLV Fabio Capello chia tay AS Roma. Quãng thời gian ông dẫn dắt Giallorossi cũng là một trong những giai đoạn quan trọng nhất lịch sử đội bóng, với đỉnh cao là Scudetto ở mùa giải 2000/01. Sau khi Capello nói lời chào tạm biệt, một chu kỳ mới cần AS Roma ngay lập tức mở ra. Đó là thách thức lớn mà “bầy sói thủ đô” cần phải đối mặt.
“Người được chọn” ở AS Roma
Trên thực tế, quyết định của chiến lược gia người Gorizia khiến nhiều người ngạc nhiên, bởi hợp đồng giữa hai bên vẫn còn thời hạn đến tháng 6/2005. Tuy nhiên, AS Roma không hoảng loạn, nói đúng hơn là họ đã chuẩn bị cho ngày này. Giám đốc thể thao Franco Baldini chia sẻ về kế hoạch tái khởi động của Giallorossi trước truyền thông: “Chúng tôi không bất ngờ khi Capello nói lời chào tạm biệt. Điều khiến chúng tôi không thể tin đó là bến đỗ tiếp theo mà ông ấy lựa chọn”.
“Bến đỗ tiếp theo” ở đây là Juventus. Ban lãnh đạo và người hâm mộ AS Roma cảm thấy khó hiểu bởi chỉ vài tháng trước, cựu HLV AC Milan tuyên bố sẽ từ chối mọi lời đề nghị từ đội bóng thành Turin. Ông cho biết: “Tôi không bao giờ dẫn dắt Juventus. Tôi không quan tâm đến việc đó. Không có hiềm khích gì cả, đây đơn giản chỉ là sự lựa chọn của tôi”.
Nhiều năm sau, Capello cho biết rằng câu trả lời ấy của mình chỉ để làm hài lòng các romanisti. Tất nhiên, hình ảnh của ông trong mắt người hâm mộ AS Roma không còn vẹn nguyên như trước. Nếu không vì chiến tích Scudetto 2000/01, có lẽ họ đã dành cho ông những lời chỉ trích thậm tệ.
Về phần mình, đúng là ban lãnh đạo Giallorossi đã chuẩn bị sẵn cho ngày Capello ra đi. Nhưng những chuyện trong tương lai mà họ không thể lường trước, bắt đầu từ việc bổ nhiệm Cesare Prandelli vào vị trí HLV trưởng.
Sự xuất hiện của vị tướng 47 tuổi mang đến niềm tin về một kỷ nguyên thành công mới tại sân Olimpico. Prandelli gia nhập AS Roma sau 2 mùa giải dẫn dắt Parma. Dưới sự chèo lái của ông, đội bóng vùng Emilia-Romagna cán đích ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng, bất chấp sự thiếu ổn định ở thượng tầng. Bên cạnh thành tích xuất sắc, ông còn gây ấn tượng mạnh bởi lối chơi tấn công đầy hấp dẫn và việc trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ. Còn một điều đáng chú ý khác: Prandelli từng nằm trong danh sách ứng cử viên cho “chiếc ghế nóng” tại Juventus, trước khi “Lão phu nhân” quyết định chọn Capello. Vì vậy, các romanisti càng đặt niềm tin vào HLV người Orzinuovi. Họ muốn dành cho Capello và Juventus những tiếng cười hả hê.
Đặt mua giày Adidas chính hãng tại đây
Trước ngày ký hợp đồng với AS Roma, Prandelli được tiếp đón bởi Thị trưởng thành phố Walter Veltroni, ghé thăm cung đường Fori Imperiali. Tại Trigoria, gần 200 người hâm mộ có mặt để gửi đến ông lời chào nồng nhiệt nhất. Một số người còn dành cho ông tấm biểu ngữ mang thông điệp đậm chất lịch sử: “Cesare, chào mừng đến ngài đến với đế chế!”.
Đáp lại tình cảm của các romanisti, Prandelli tuyên bố mình đã sẵn sàng đón nhận thử thách cùng đội bóng thủ đô. Ông cho biết: “Tôi đang ở trong một cảm xúc tuyệt vời. AS Roma mới sẽ mang đến sự ngạc nhiên cho tất cả. Tôi hiểu rõ sự kỳ vọng ở thành phố này là rất lớn. Song điều đó không làm tôi sợ hãi”.
Chứng kiến những gì diễn ra ở thủ đô, nhiều người yêu bóng đá trên khắp thế giới tin rằng một kỷ nguyên chuẩn bị đến với AS Roma. Song có một điều không ai có thể ngờ: Prandelli sẽ nói lời chia tay khi chưa có bất kỳ trận đấu chính thức nào cùng Giallorossi!
Người đàn ông của gia đình
Cuối tháng 7/2004, tin đồn về sự tan vỡ mối quan hệ giữa Prandelli và AS Roma bắt đầu râm ran tại thành phố vĩnh cửu. Điều này càng có cơ sở khi ông không cùng các trợ lý và các học trò lên máy bay sang Mỹ để tham gia chuyến du đấu. Một số nguồn tin còn khẳng định rằng nhà cầm quân 47 tuổi và cậu học trò Antonio Cassano còn không thèm nhìn mặt nhau.
Đúng là hai bên từng xảy ra mâu thuẫn, nhưng không đến mức như báo chí đồn thổi. “FantAntonio” tiết lộ trong cuốn tự truyện “Dico Tutto” của mình:
“Vào ngày 12/7, chúng tôi phải đá trận giao hữu đầu tiên, gặp Perugia. Prandelli nói rằng ông ấy muốn tôi có mặt trên sân trong cả trận để sớm lấy lại vóc dáng. Như mọi khi, tôi có mặt. Tuy nhiên, thể lực của tôi không đủ để thi đấu. Điều đó không thể giải quyết chỉ sau 2 buổi tập. Thêm nữa, thời tiết ở Trigoria nóng như địa ngục. Prandelli yêu cầu tôi chạy cánh trái, trong khi tôi đứng trong bóng râm ở bên phải. Tôi không muốn chạy.
Đến giờ nghỉ, Prandelli đến nói với tôi: “Cậu hãy ở lại sân thêm 10 phút nữa rồi tôi sẽ thực hiện quyền thay người. Cậu chưa hoàn toàn khỏe mạnh, tôi làm điều đó vì không muốn có sự rủi ro”.
Tôi đáp lại: “Không, ông đã nói rằng tôi sẽ được chơi cả trận cơ mà. Vậy thì ông hãy tận hưởng trận đấu này một mình đi!”
Trong khi ông ấy tiếp tục giải thích, tôi cởi áo và ném xuống sân với thái độ tức giận. Vài ngày sau, một tin tức không mấy vui vẻ xuất hiện: vợ của Prandelli bị ốm nặng. Ngay sau đó, ông ấy nộp đơn từ chức. Tôi rất hối hận vì những gì đã xảy ra. Tất cả như xát muối vào nỗi đau khủng khiếp mà Prandelli đang trải qua”.
Đặt mua áo đấu mùa 1991/92 của AS Roma tại đây
Trên thực tế, Prandelli không trực tiếp chỉ đạo các học trò trong chuyến tập huấn tại Mỹ là vì lý do gia đình. Manuela Caffi, vợ của ông, đang chiến đấu với căn bệnh ung thư. Không một chút do dự, cựu HLV Parma gác lại sự nghiệp cầm quân để được ở bên chăm sóc cho vị hôn thê của mình. Sau khi toàn đội trở về Italia, Prandelli cũng có mặt để hoàn tất việc chuẩn bị trước mùa giải mới. Tuy nhiên, đến ngày 26/8/2004, AS Roma ban hành thông cáo báo chí, cho biết chiến lược gia người Orzinuovi đã nộp đơn từ chức:
“Vào buổi tối, Cesare Prandelli đã nói chuyện với ban lãnh đạo về mong muốn được rời khỏi chức vụ của mình, vì vấn đề nổi tiếng liên quan đến gia đình ông ấy. Chúng tôi hiểu rõ vấn đề này và đã mời Prandelli dành thời gian để suy nghĩ, đánh giá thật kỹ về mọi chuyện cùng với gia đình của mình”.
Dù phía Giallorossi cố gắng níu kéo, Prandelli không thay đổi ý định. Vài giờ trước khi rời Trigoria, ông có buổi nói chuyện, giải thích lý do với các cầu thủ, sau đó gửi lời chào tạm biệt người hâm mộ bằng một bức tâm thư: “Như các bạn đã biết, tôi đang trải qua một giai đoạn khó khăn. Tôi luôn nỗ lực thực hiện nhiệm vụ của mình một cách chuyên nghiệp nhất có thể, cùng những cầu thủ trong một đội bóng phi thường. Vào giây phút cuối cùng này, tôi nhận thấy bản thân không thể tìm thấy sự thanh thản cần thiết để tiếp tục hoàn thành công việc. Đó là lý do tôi nghĩ mình nên nhường lại vị trí tại Trigoria cho một người khác”.
Trên giường bệnh, Caffi vô cùng cảm kích. Bà chia sẻ trong những ngày tháng chống lại bệnh tật: “Cesare là một người tuyệt vời trong tình yêu. Tôi chỉ có thể dành cho anh ấy lời cảm ơn ngọt ngào nhất”.
AS Roma nhanh chóng bổ nhiệm Rudi Voller vào vị trí HLV trưởng. Nhà cầm quân người Đức giúp Giallorossi giành chiến thắng 1-0 trước Fiorentina trong trận mở màn, nhưng bị sa thải do chỉ mang về thêm 1 điểm ở 3 trận tiếp theo. Luigi Delneri được lựa chọn để thay thế, ít nhiều tạo nên sự khởi sắc. Tuy nhiên, sau thất bại 0-3 trước đội bóng xứ đảo Cagliari vào ngày 13/3/2005, “Thầy phù thủy” một thời ở Chievo Verona cũng bị mất việc. Huyền thoại Bruno Conti nhận lời chèo lái con tàu AS Roma giữa muôn trùng sóng gió. Song với kinh nghiệm cầm quân ít ỏi, ông chỉ giúp đội bóng thân yêu giành thêm 1 chiến thắng trong 10 trận đấu còn lại.
Sau một năm ở bên gia đình, Prandelli trở lại làm việc. Điểm đến tiếp theo của chiến lược gia người Orzinuovi là Fiorentina, nơi ông viết nên chương quan trọng nhất trong sự nghiệp huấn luyện. Nhưng cũng ở Firenze, ông phải đối mặt với nỗi đau lớn nhất cuộc đời: tháng 11/2007, Caffi của ông không thể đánh bại căn bệnh quái ác và đầu hàng số phận.
Sau này, trong một cuộc trả lời phỏng vấn với Corriere dello Sport, Prandelli cho biết việc rời AS Roma là quyết định gây tiếc nuối nhất xuyên suốt sự nghiệp. Ông cũng phủ nhận những tin đồn xoay quanh mối quan hệ với Cassano: “Người ta cũng nói rằng tôi từng đánh nhau với Totti. Điều đó không hề tồn tại. Có 4 nhà báo từ Roma đến dự đám tang của Manuela và họ đã gửi lời xin lỗi về những gì mình từng viết. Tôi thực sự trân trọng lời xin lỗi đó”.
Kỷ nguyên mới cho AS Roma, câu chuyện cổ tích tiếp theo tại thủ đô… Tất cả dự đoán ấy đã kết thúc với Prandelli trước khi bắt đầu. Tuy nhiên, không ai có thể trách ông. Di sản mà Prandelli để lại cho thành phố vĩnh cửu là một câu chuyện đẹp về tình cảm gia đình. Ngược lại, ông nhận được gì từ Giallorossi? Thật phí thời gian nếu bạn cố gắng tìm ra đáp án cho câu hỏi ấy. Bởi đối với Prandelli, tình yêu dành cho người vợ và gia đình còn có sức mạnh lớn hơn dành cho bóng đá.
(Lược dịch từ bài “Estate del 2004: la breve avventura di Prandelli sulla panchina della Roma” trên tờ Goal).
