Nhiều tifosi cảm thấy bất ngờ và lạ lẫm khi thấy cái tên Wilfried Gnonto xuất hiện ở trung tâm huấn luyện Coverciano. Trên thực tế, chàng trai này đã nhận được tình cảm lớn từ người hâm mộ suốt một năm qua, nhưng là ở Thụy Sĩ.
Verbania trông giống như địa điểm trong một màn của Final Fantansy, thương hiệu game nổi tiếng từ Nhật Bản. Nơi đây tập hợp các tòa nhà xen kẽ phong cách cổ điển và hiện đại một cách khéo léo. Tất cả nhìn ra hồ Maggione rộng lớn, được bao quanh bởi những ngọn núi hùng vĩ, yên tĩnh. Từ thành phố ven hồ này, bạn có thể lái ô tô đi thẳng về phương bắc để đến Zurich chỉ bằng tuyến đường duy nhất, dài 238km.
Quá khứ đến hiện tại, sự gắn kết của 2 thành phố thuộc đất nước Italia và Thụy Sĩ nổi tiếng nhờ tuyến đường ấy. Nhưng trong những ngày vừa qua, có một nhân tố khác làm nhịp cầu nối những bờ vui ở khu vực này. Nhân tố mà tôi đang nhắc đến là Wilfried “Willy” Gnonto, chàng trai 18 tuổi vừa có màn ra mắt tuyển Italia tại UEFA Nations League.
Vậy Gnonto là ai và có gì đặc biệt để nhận được sự chú ý?
Nhân vật vui nhộn trên… YouTube
Hãy vào YouTube và gõ từ khóa Marco Schonbi, bạn sẽ thấy một hình ảnh khác của Gnonto. Kênh này chỉ có 130 lượt đăng ký, đăng đúng 3 video, nhưng 2 trong số đó nói về tiền đạo người Verbania. Nội dung các video đều rất đơn giản: hình ảnh biếm họa “Willy” đang mỉm cười nhảy múa trên nền xanh, được lồng bài hát mang tên “Willy Gnonto Song”. Bài hát ấy do Albis Ryders sáng tác và thể hiện bằng tiếng Đức từ cách đây 2 tháng. Sau khi Azzurri tiếp đón tuyển Đức tại sân Renato Dall’Ara, phiên bản tiếng Italia ra đời. Nội dung đầy vui nhộn, ngắn gọn, nhưng đủ để cho thấy sự kỳ vọng được đặt vào cậu học trò cưng của Roberto Mancini:
“Willy Gnonto, thần đồng đến từ Verbania.
Willy Gnonto, không bao giờ bắt bóng.
Willy Gnonto, thấp và mạnh mẽ.
Đã đến lúc của anh ấy.
Willy Gnonto, luôn sẵn sàng rê bóng và sút.
…
Ai mới chơi bóng gần đây, nhưng tỏa sáng với tài năng bẩm sinh?
Ai chưa phải là người vĩ đại nhưng còn cả một tương lai tuyệt vời phía trước?
Ai được vào sân khi Mancini còn tự hỏi có thể đặt cậu ấy vào vị trí nào?
Tương lai của Italia là ai? Tất nhiên, là Willy Gnonto!”
Vâng, Gnonto rất được yêu mến tại Thụy Sĩ. Đến lúc này, chắc chắn bạn sẽ tìm hiểu kỹ hơn về chàng trai 18 tuổi, và hiểu tại sao anh có thể đốn tim người hâm mộ.
Những video còn lại trên YouTube liên quan đến Gnonto đều nói về kỹ năng xử lý bóng và những bàn thắng của anh, phần lớn là trong màu áo FC Zurich. Nếu xem kỹ, bạn sẽ thấy một điểm chung: Gnonto thường lùi về khu vực giữa sân để tìm bóng, tránh sự truy cản của đối thủ rồi nhanh chóng tiến về khung thành, tìm kẽ hở để chuyền bóng cho đồng đội. Trong trường hợp không tìm được kẽ hở, anh sẽ sút và ghi bàn. Suốt mùa giải 2021/22, Gnonto có 8 bàn thắng và 3 kiến tạo, phần lớn đều đến từ những tình huống như thế. Thành tích này giúp FC Zurich đăng quang ở giải Swiss Super League, còn bản thân anh được triệu tập vào tuyển Italia.
Chứng kiến Gnonto thi đấu, nhiều người sẽ liên tưởng đến Franck Ribery. Trong những năm tháng đỉnh cao ở Bayern Munich, “Gã mặt sẹo” cũng thường xuyên có những pha bóng như vậy. Song trên thực tế, người có tầm ảnh hưởng lớn đến lối chơi của chàng trai 18 tuổi lại không phải là ngôi sao đến từ nước Pháp. Anh tiết lộ với Chronicles of Locker Room: “Tôi được truyền cảm hứng bởi Raheem Sterling, nhưng chơi bóng theo phong cách của Lionel Messi. Đối với tôi, Messi là cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá”.
Messi cao 1m69, Gnonto cao 1m70. Cả hai đều sở hữu đôi chân ma thuật, khả năng dứt điểm ấn tượng. Đã đến lúc các tifosi kỳ vọng về một “Messi Italia mới”, như những gì họ từng làm với Lorenzo Insigne cách đây tầm 10 năm?
Gnonto và “món nợ với gia đình”
Trong hơn 10 năm qua, sự phân biệt đối xử với người da màu ở Italia vẫn tồn tại, nhưng không quá căng thẳng như trước. Liên đoàn bóng đá Italia cũng mở rộng vòng tay, trao cơ hội cho những có gốc gác châu Phi được khoác áo Azzurri. Mario Balotelli, Angelo Ogbonna, Stefano Okaka, Moise Kean,… ít nhiều có đóng góp vào thành tích của bóng đá Italia. Giữa họ có một điểm chung, đó là phải trải qua hành trình rất dài và đầy khó khăn trước khi bước ra ánh sáng.
Gnonto cũng không ngoại lệ. Đầu thập niên 2000, cha mẹ anh rời quê nhà Bờ Biển Ngà để chuyển đến Italia. Họ muốn cậu con trai của mình có cuộc sống tốt hơn, sẵn sàng làm tất cả để giúp “Willy” hiện thực hóa ước mơ. Gnonto nhớ lại: “Cha tôi là công nhân, mẹ tôi là cô hầu bàn. Họ không bao giờ để cho tôi thiếu thốn bất kỳ thứ gì. Chúng tôi sống trên một sân cỏ nhỏ. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi chỉ thấy quả bóng”.
Verbania là một nơi đầy mê hoặc. Quần đảo Borromean tạo thành ranh giới tự nhiên, chia cắt đô thị Suna và Baveno. Nơi ấy, Gnonto lớn lên. Thế giới của anh cũng chia làm 2 phần, trường học và bóng đá. Nhưng ở cả hai phần ấy, anh đều có những người bạn rất thân, cùng nhau nuôi ước mơ trở thành cầu thủ. Cũng dễ hiểu thôi, bởi thành Milano hoa lệ chỉ cách Verbania khoảng 100km đường bộ, và lò đào tạo Suna có chương trình liên kết với Inter Milan.
“Sau 2 mùa giải trui rèn ở Suna, tôi được tham dự một số buổi tuyển quân của Inter Milan. Tôi đến Appiano Gentile mỗi tuần một lần, sau đó trở về nhà”, Gnonto hồi tưởng.
Năm 2012, cậu bé 9 tuổi Gnonto được nhận vào học viện của Inter Milan. Đến năm 2020, anh bước sang tuổi 16, trở thành tiền đạo của đội Inter Primavera và được đánh giá rất cao. Nếu tiếp tục ở lại Appiano Gentile, anh sẽ được Nerazzurri trao bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên, gửi đến một đội bóng Serie B để tích lũy kinh nghiệm. Song “Willy” lại có sự lựa chọn khác với nhiều cầu thủ trẻ thuộc lò đào tạo của các đội bóng lớn tại Italia. Thay vì gắn bó với Inter Milan, anh gia nhập FC Zurich, đội bóng chơi ở giải Swiss Super League. Sự lựa chọn ấy gây sốc với tất cả mọi người, nhưng Gnonto vẫn rất tự tin.
Đặt mua áo đấu mùa 2021/22 của Inter Milan tại đây
Ngày 24/10/2020, hơn 2 tuần trước sinh nhật tuổi 17 của mình, Gnonto có màn ra mắt đội bóng mới. FC Zurich chạm trán Vaduz tại thủ đô của Lichtenstein. Phút 72, “Willy” được tung vào sân, thay cho Aiyegun Tosin. Chỉ một phút sau, anh để lại dấu ấn đầu tiên với… chiếc thẻ vàng. Sau cú vấp ấy, Gnonto lấy lại sự bình tĩnh. Đến phút 79, anh chuyền bóng cho Blaz Kramer, để cầu thủ này nâng tỷ số lên 4-1. Chừng đó là đủ để anh gây ấn tượng với người hâm mộ.
Kể từ thời điểm ấy, Gnonto thường xuyên có tên trong danh sách đăng ký của HLV Andre Breitenreiter. Anh ra sân tổng cộng 26 trận tại Swiss Super League, tất cả đều từ băng ghế dự bị. Có một sự trùng hợp thú vị: đối thủ trong trận đấu cuối cùng của Gnonto ở mùa giải 2020/21 chính là Vaduz. Anh được trao cơ hội từ phút 71 và chỉ cần 3 phút để ghi bàn ấn định thắng lợi 4-1 cho FC Zurich. Đó là bàn thắng đầu tiên và duy nhất của chàng trai người Verbania trong mùa giải ấy.
Sang mùa giải 2021/22, Gnonto từng bước chiếm trọn niềm tin của HLV Breitenreiter. Anh chỉ bỏ lỡ đúng 3 trận đấu tại giải VĐQG Thụy Sĩ, góp dấu giày vào 11 bàn thắng, cùng các đồng đội trở lại ngôi vương sau 13 năm chờ đợi. Còn điều gì tuyệt vời hơn thế nữa?
Chứng kiến “Willy” tỏa sáng, HLV Roberto Mancini ngay lập tức điền tên anh vào danh sách hơn 50 cầu thủ trẻ được triệu tập đến đại bản doanh Coverciano vào cuối tháng 5 vừa qua. Hành trình lên tuyển của Gnonto cũng thu hút sự chú ý lớn. Anh từng khoác áo đội U19 Italia, ghi 5 bàn trong 6 trận đấu tại vòng loại U19 châu Âu. Ngay sau đó, Gnonto được ban huấn luyện đội U21 Azzurri để mắt. Song HLV Mancini đứng ra ngăn cản, đưa chàng trai này lên thẳng đội tuyển Italia. Sau vài ngày tập luyện, “thầy Mancio” rất ấn tượng với cậu học trò, và quyết định đưa anh đến Wembley tham dự trận Finalissima với tuyển Argentina cùng với những nhà vô địch EURO 2020.
Ngày 5/6, Gnonto được trao cơ hội ra mắt đội quân thiên thanh. Tuyển Italia chạm trán tuyển Đức tại Bologna, trong khuôn khổ UEFA Nations League. Gnonto vào sân ở phút 65, thay cho Matteo Politano. Cũng như tại FC Zurich, anh chỉ mất chút thời gian để ghi dấu ấn. Phút 70, “Willy” đi bóng ấn tượng rồi căng ngang cho Lorenzo Pellegrini ghi bàn thắng mở tỷ số. Trong phần còn lại của trận đấu, anh khiến các hậu vệ bên phía tuyển Đức phải vã mồ hôi để truy cản. Họ đuổi theo anh khắp sân, đa phần đều vô vọng. Đáng tiếc, tuyển Italia bị gỡ hòa và không thể có được trọn vẹn 3 điểm.
“Phương châm sống của tôi là phải luôn vui vẻ. Mọi điều tôi làm đều hướng về nhằm mục đích mang đến niềm vui”, Gnonto chia sẻ sau màn ra mắt tuyển Italia. Đó là lý do chàng trai này luôn nở nụ cười rạng rỡ dù ở Coverciano hay bất kỳ sân bóng nào. Hợp đồng của Gnonto với FC Zurich chỉ còn thời hạn đến tháng 6/2023. Trong mùa hè này, nhiều đội bóng tại Italia chắc chắn sẽ săn đón anh. Để thành công, họ sẽ phải chú ý đến thông điệp của Gnonto. Họ phải làm “Willy” vui, và niềm vui lớn nhất chính là được ra sân thường xuyên.
“Tương lai của Italia là ai? Tất nhiên, là Willy Gnonto!”
(Lược dịch từ bài “”Ecco ‘Willy’ Gnonto”, il talento ex Inter che si è preso la Nazionale” trên tờ Goal).
