“Chúa cho tôi đôi chân để chơi bóng, chứ không phải để chạy theo những cô gái không quan tâm đến tôi!”
Những người yêu mến Stephan El Shaarawy chắc chắn không thể quên câu nói ấy. Giờ đây, chàng trai người Savona vẫn chưa dừng những bước chạy của mình, đó là một đặc ân từ Chúa. Song, những ngày vừa qua, còn một điều tuyệt vời hơn đã đến với El Shaarawy. Sau quãng thời gian theo đuổi giấc mơ về một cuộc sống yên bình tại miền viễn đông nhưng không trở thành hiện thực, Chúa đã đưa anh quay trở về thành Roma giữa tình yêu của người hâm mộ. Với El Shaarawy vào lúc này, không còn gì hạnh phúc hơn điều ấy nữa.
Mùa hè năm 2019, các Romanisti đã trải qua nhiều nỗi đau. James Pallotta trong quãng thời gian cuối cùng nắm quyền điều hành AS Roma đã tạo ra quá nhiều bất ổn. “Người cận vệ già” Daniele De Rossi bị ép rời thủ đô Italia sau 19 năm gắn bó. Giám đốc bóng đá Francesco Totti cũng nộp đơn từ chức. Trước khi ra đi, “Hoàng tử thành Rome” không ngần ngại chỉ trích thượng tầng Giallorossi, tiết lộ rằng Kostas Manolas và Edin Dzeko sẽ bị bán trước ngày 30/6. Cuối cùng, Kostas Manolas phải rời AS Roma thật. Còn người thứ hai nói lời chia tay đội bóng thủ đô Italia không phải là Edin Dzeko, mà là Stephan El Shaarawy.
Một cú đánh bất ngờ dành cho các Romanisti. Cuối tháng 6, những tin đồn về việc Shanghai Shenhua bày tỏ sự quan tâm đến Stephan El Shaarawy đã bắt đầu râm ran. Mọi chuyện càng trở nên rõ ràng hơn khi những người trong cuộc lần lượt lên tiếng. “Tiểu Pharaoh” khẳng định không muốn rời xa Italia. Ban lãnh đạo AS Roma sẵn sàng trao cho chàng trai người Savona một bản hợp đồng mới sau khi chứng kiến màn trình diễn thăng hoa của anh trong mùa giải 2018-2019.
Năm ấy, Stephan El Shaarawy mới 26 tuổi, chưa phải là thời điểm để “dưỡng già”. Trong quá khứ, AS Roma từng bán Mohamed Salah, Radja Nainggolan, Alisson Becker… với giá rất cao. El Shaarawy dù chưa đạt đến đẳng cấp vượt trội như vậy, nhưng tài năng của anh hoàn toàn vượt xa con số 16 triệu euro do phía Shanghai Shenhua đề nghị.
Thế nhưng, cuối cùng, điều các Romanisti không mong muốn đã trở thành hiện thực. Ngày 8/7/2019, Stephan El Shaarawy lên đường sang Trung Quốc. Ban lãnh đạo AS Roma cần tiền, không muốn gia hạn hợp đồng với “Tiểu Pharaoh” và sẵn sàng bán anh ngay khi có thể. Sau đó, họ nhanh chóng xoa dịu dư luận bằng việc đưa về những tân binh hết giá trị sử dụng tại Premier League nhưng lại bất ngờ tỏa sáng rực rỡ như Chris Smalling, Henrikh Mkhitaryan. Về phần Stephan El Shaarawy, không ai có thể trách anh. Chàng trai người Savona đã bị ám ảnh bởi quá nhiều chấn thương trong sự nghiệp và việc chuyển sang một môi trường bóng đá ít cạnh tranh như Chinese Super League cùng với mức lương lên tới 23 triệu euro mỗi năm chính là một bước đi an toàn.
Để có được mức thu nhập cao, bạn sẽ phải chấp nhận đánh đổi và làm những công việc khó khăn. Stephan El Shaarawy cũng không nằm ngoài quy luật ấy. “Tiểu Pharaoh” đã gặp rất nhiều khó khăn ở thành phố Thượng Hải hoa lệ. Ảnh hưởng từ cuộc sống xung quanh, sự cô đơn nơi đất khách cộng với áp lực của sự kỳ vọng đã khiến anh không thể tỏa sáng rực rỡ. Kết thúc mùa giải đầu tiên, anh chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng tại Chinese Super League.
Niềm vui chưa kéo dài được bao lâu thì tai họa đã ập đến. Tháng 12/2019, Liên đoàn bóng đá Trung Quốc áp dụng mức lương trần 2,3 triệu euro mỗi năm dành cho các cầu thủ nước ngoài. Khi mức đãi ngộ bị giảm đi 10 lần, những lời hứa hẹn không được đáp ứng, Stephan El Shaarawy cũng chẳng còn tâm trí để cống hiến cho Shanghai Shenhua. Đầu năm 2020, đại dịch COVID-19 càn quét, khiến cho tài chính của các câu lạc bộ bị ảnh hưởng. Không còn cách nào khác, Shanghai Shenhua và Stephan El Shaarawy đã quyết định đường ai nấy đi. Tháng 10 vừa qua, chàng trai người Savona đã bị thanh lý hợp đồng trước thời hạn.
Rời Trung Quốc, khi chưa biết tương lai sẽ đi về đâu, Stephan El Shaarawy đã nhận được lời mời quay trở lại AS Roma. Trong thoáng chốc, khát khao quay trở lại Italia, được thi đấu trong môi trường đỉnh cao tại châu Âu đã quay trở lại với “tiểu Pharaoh”. Không mất nhiều thời gian suy nghĩ, El Shaarawy đã gật đầu đồng ý. Ngày 30/1/2021, chàng trai nổi tiếng với mái tóc Monican đã có mặt ở Villa Stuart để kiểm tra y tế và sau đó rạng ngời khi đứng bên cạnh Tiago Pinto trong buổi lễ ra mắt. Tất cả diễn ra chóng vánh như cách anh từng rời Olimpico trong quá khứ.
Giờ đây, AS Roma đã khác xưa rất nhiều. James Pallotta đã bán lại đội bóng cho Dan Friedkin và ông chủ mới đã mang đến một “giấc mơ Mỹ” với nhiều điều tươi đẹp hơn. Giallorossi đang bay cao, đứng thứ 3 tại Serie A, chỉ thua kém đội đầu bảng AC Milan 6 điểm. Lối chơi do Paulo Fonseca xây dựng cũng đầy mơ mộng, biến ảo và hoàn toàn phù hợp với một người có đôi chân ma thuật như El Shaarawy. “Tiểu Pharaoh” cũng sẽ không cảm thấy lạc lõng bởi những người đồng đội thân quen như Edin Dzeko, Bryan Cristante, Nicolo Zaniolo vẫn còn ở lại.
Những ngày vừa qua, AS Roma trải qua một số trận đấu đầy khó khăn. Tương lai của Paulo Fonseca liên tục bị đặt dấu hỏi lớn, nhiều nguồn tin cho rằng Massimiliano Allegri đã sẵn sàng ngồi vào “ghế nóng” tại Olimpico. Mâu thuẫn giữa vị thuyền trưởng người Bồ Đào Nha và Edin Dzeko cũng đã xuất hiện. Khi mọi chuyện vẫn chưa lắng xuống, việc Stephan El Shaarawy quay trở lại sẽ mang đến nhiều hiệu ứng tích cực, giống như tia nắng ấm giữa mùa đông lạnh giá. Paulo Fonseca có thêm một tân binh chất lượng, Edin Dzeko có thêm một người bạn, AS Roma tiếp tục khẳng định tham vọng và các Romanisti sẽ không còn cảm thấy quá lo lắng.
“Tất cả vẫn gần gũi như thể tôi chưa từng ra đi. Tình yêu vẫn luôn tồn tại ở nơi đây. Các Romanisti đã cho tôi thấy điều đó và khiến tôi rất tự hào. Tôi luôn nói rằng Roma không chỉ là nơi tôi đến để chơi bóng. Thành phố này đã trở thành một phần trong cuộc đời của bạn vì những người dân rất tốt bụng và nhiệt huyết. Vậy nên, tôi rất muốn quay trở lại. Đã đến lúc để bắt đầu, không thể chờ đợi hơn được nữa!”
Stephan El Shaarawy đã nói như vậy trong buổi trả lời phỏng vấn đầu tiên sau khi ký hợp đồng với AS Roma. Tình yêu của các Romanisti giống như những đồng xu được thả xuống đài phun nước Trevi trước khi “tiểu Pharaoh” chuyển đến Shanghai Shenhua. Giờ đây, chàng trai với mái tóc Monican ngày nào đã có mặt ở thành phố vĩnh hằng, sẵn sàng tạo nên những khoảnh khắc đầy lãng mạn. Ngày El Shaarawy cất bước chạy trên thảm cỏ Olimpico sẽ đến sớm thôi. Và cuối cùng, hy vọng rằng anh sẽ không rời xa thành Roma thêm một lần nào nữa.
