Đến thời điểm này, khi nhớ lại trận đấu với Barcelona ở Olimpico vào năm 2018, chắc chắn, ánh mắt của các Romanista vẫn sáng rực, trên môi nở nụ cười đầy tự hào. AS Roma có một trận đấu đầy lãng mạn nhưng cũng thể hiện tinh thần mạnh mẽ và cuối cùng, họ đã được tận hưởng niềm hạnh phúc vô bờ.
“Roma say đắm không anh?” là tên một cuốn tiểu thuyết của nữ nhà văn Kristin Harmel, kể về chuyến đi đến thủ đô Italia của Cat Connelly, một phụ nữ 35 tuổi giàu khát khao nhưng luôn bị vây quanh bởi hàng rào nguyên tắc. Cuộc sống của Cat rất an toàn nhưng buồn tẻ và cô đơn. Sau khi nhận được sự ủng hộ của người thân và đồng nghiệp, cô đã quyết định bay đến Roma một mình. Tại đây, Cat đã trải qua những giây phút tuyệt vời chưa từng có. Những món ăn tuyệt hảo cùng cảnh đẹp hớp hồn đã khiến cô nảy sinh một tình yêu mãnh liệt với con người và cuộc sống nơi thành phố vĩnh hằng.
Năm 2018, trước khi bước vào trận đấu với Barcelona, AS Roma cũng giống như Cat Connelly. Kể từ mùa giải 1983 -1984, Giallorossi chưa từng được xuất hiện ở vòng bán kết European Cup hay UEFA Champions League. Mục tiêu của đội bóng thủ đô Italia thường là lọt vào tốp 4 hoặc tốp 3 ở Serie A và được dự đấu trường danh giá nhất châu Âu. Mỗi khi phải đối đầu với các đại diện hùng mạnh như Barcelona, Real Madrid, Manchester United,… AS Roma thường suy nghĩ đến thất bại. Giallorossi luôn bị đánh giá thấp hơn và sau nhiều năm, sự tự tin của “Bầy sói” cũng mất dần.
Ở trận tứ kết UEFA Champions League lượt đi ở Camp Nou, điều đó đã được khẳng định. Thầy trò ông Eusebio Di Francesco nhận thất bại với tỉ số 1-4 và các Romanista chẳng còn nhìn thấy một tia hi vọng nào cả.
Nhiều người tin rằng AS Roma sẽ buông xuôi trong cuộc tái đấu tại thủ đô Italia nhằm dưỡng sức cho cuộc chiến ở đấu trường Serie A. Song, điều đó đã không xảy ra. Tại Olimpico, thầy trò ông Eusebio Di Francesco thể hiện lối chơi tấn công đầy lãng mạn, cuốn hút như đã từng khiến Chelsea say mê ở vòng bảng.
Song, sự lãng mạn ấy lại đến từ những chiến binh chứ không phải là một hay nhiều nghệ sĩ nào đó. Trên sân có Daniele De Rossi, Kevin Strootman, Alessandro Florenzi, Radja Nainggolan, Kostas Manolas, Edin Dzeko và chốt chặn cuối cùng mang tên Alisson Becker. Bên ngoài đường pitch, Eusebio Di Francesco liên tục gào thét. Nơi khán đài, các Romanista reo hò không ngớt để tiếp thêm sức mạnh cho đội nhà. Áp lực từ trận thua 1-4 ở lượt đi và thất bại 0-2 trước Fiorentina tại Serie A không làm cho Giallorossi mất đi sự tự tin.
Ngay từ phút thứ 6, một chiếc cầu vồng tuyệt đẹp đã xuất hiện ở Olimpico. Từ giữa sân, Daniele De Rossi phất một đường bóng dài vào vùng cấm địa của Barcelona. “Lão tướng” Edin Dzeko cố gắng chạy thật nhanh, vượt qua sự truy cản của Jordi Alba và Samuel Umtiti, đỡ bóng bằng chân phải rồi rướn mình, dùng chân trái dứt điểm tung lưới Marc-Andre ter Stegen. Bầu không khí tại Olimpico trở nên sôi động. Các Romanista reo hò không ngớt. Dưới sân, Edin Dzeko lặng lẽ vào lưới nhặt bóng, chạy về vòng tròn giữa sân, nhẹ nhàng chia vui với các đồng đội để trận đấu nhanh chóng được tiếp tục. Bàn thắng ấy chưa đủ để giúp AS Roma đánh bại Blaugrana.
Áp lực tại thủ đô Italia đã khiến cho đại diện hùng mạnh của La Liga bối rối. Họ không tạo ra được nhiều pha bóng nguy hiểm giống như ở Camp Nou trước đó một tuần. Ngoài ra, khung thành của Marc-Andre ter Stegen thường xuyên bị đặt vào tình trạng báo động. Những pha đan bóng một chạm đẹp mắt liên tục xuất hiện nhờ đôi chân của các cầu thủ Giallorossi. AS Roma tấn công đa dạng, với nhiều quả tạt từ hai cánh hoặc những pha dẫn bóng vào thẳng vùng cấm địa. Patrik Schick đã có ít nhất ba cơ hội dứt điểm nhưng đáng tiếc khi bóng đi ra ngoài. Bên kia chiến tuyến, Barcelona chỉ biết trông chờ vào những tình huống cố định và đôi chân của siêu sao Lionel Messi.
Điều gì đến cũng phải đến. Phút 58, Edin Dzeko nhận bóng từ Radja Nainggolan rồi tiến thẳng về khung thành của Barcelona. Sự khéo léo của Dzeko đã biến Gerard Pique thành gã hề. Trung vệ người Tây Ban Nha tỏ ra lóng ngóng và cuối cùng, buộc phải truy cản trái phép, khiến đối thủ ngã trong vòng cấm. Hành động ấy đã không thể qua mắt trọng tài Clement Turpin và một quả penalty được dành cho AS Roma.
Từ chấm phạt đền, Daniele De Rossi với mái tóc bóng bẩy và bộ râu dữ dằn, lạnh lùng tung ra nhát kiếm xé lưới Marc-Andre ter Stegen. Kể từ đây, niềm tin đã quay trở lại với các Romanista. Họ bắt đầu cảm nhận được một nguồn năng lượng tích cực. Trên khán đài, bên cạnh sự điềm tĩnh của Francesco Totti là nụ cười của Antonio Cassano. Cũng giống như Edin Dzeko, sau khi ghi bàn, Daniele De Rossi lặng lẽ cầm trái bóng rồi tiến về vòng tròn giữa sân rồi tranh thủ cất tiếng gầm mạnh mẽ. Thời gian của trận đấu vẫn còn hơn ba mươi phút và người AS Roma đã sẵn sàng tạo nên một cơn địa chấn!
Có được lợi thế về tâm lý, AS Roma tiếp tục tấn công. Radja Nainggolan, Stephan El Shaarawy… liên tục khiến khung thành của Marc-Andre ter Stegen bị đặt vào tình trạng báo động đỏ. Trong khi đó, Barcelona chỉ có thể đáp trả bằng những đợt tấn công yếu ớt, không thể làm khó bức tường mang tên Alisson Becker. Đại diện của La Liga vẫn đang cầm trong tay tấm vé vào vòng bán kết, cố gắng nắm thật chặt nhưng không còn tự tin như khi vừa bước ra từ đường hầm sân Olimpico.
Phút 82, sự thăng hoa tuyệt vời đã xuất hiện. Pha cản phá của Samuel Umtiti đã đưa bóng đi ra ngoài và AS Roma được hưởng một quả phạt góc. Cengiz Under là người thực hiện. Quả tạt của tiền vệ người Thổ Nhĩ Kỳ khá thiếu lực, đưa bóng đến vị trí của Nelson Semedo, Gerard Pique và Luis Suarez. Các Culé cho rằng Blaugrana sẽ dễ dàng hóa giải tình huống ấy. Thế nhưng, mọi chuyện bất ngờ nằm ngoài tầm kiểm soát của “gã khổng lồ xứ Catalan” bởi một cái tên: Kostas Manolas. Từ phía xa, trung vệ người Hy Lạp tiến đến, khẽ đánh đầu. Bóng nhẹ nhàng đập đất rồi đi thẳng vào lưới Barcelona, khiến Marc-Andre ter Stegen chỉ còn biết đứng nhìn.
Vào!! Các khán đài tại Olimpico như muốn nổ tung. Kostas Manolas ngoái lại, nhìn khung thành của Barcelona rồi dang rộng hai tay, chạy thẳng ra ngoài đường pitch, miệng liên tục gào thét, ánh mắt sáng rực đầy ám ảnh. Không thể kiềm chế được cảm xúc, hai tay của Manolas nắm chặt rồi đập lên logo AS Roma trên ngực áo. Huấn luyện viên Eusebio Di Francesco cũng không còn giữ sự bình tĩnh, chạy đến, ôm cậu học trò của mình. Vị chiến lược gia người Pescara khi ấy trông trẻ hơn rất nhiều so với tuổi 49 của mình.
Bên kia chiến tuyến, Nelson Semedo quỳ xuống, ôm mặt đầy thất vọng, Luis Suarez trách các đồng đội, còn Lionel Messi, Andreas Iniesta cũng tỏ vẻ thất thần. Vẫn còn hơn mười phút nữa để Barcelona nỗ lực tìm kiếm bàn thắng. Thế nhưng, trong sự bối rối, vội vàng, thầy trò ông Ernesto Valverde đã không thể phá vỡ sự gắn kết và kiên cường của AS Roma. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, cả sân vận động Olimpico chìm trong niềm hạnh phúc vỡ òa. Cơn địa chấn đã xuất hiện ở Olimpico. Một kết quả quá ngọt ngào dành cho những chiến binh thành Rome. Không còn điều gì tuyệt vời hơn thế nữa!
Đó chính là đêm thăng hoa nhất của AS Roma ở đấu trường UEFA Champions League trong gần 35 năm qua và có lẽ cũng là điều ngọt ngào nhất mà các Romanista từng được chứng kiến kể từ khi đội bóng thủ đô Italia giành Scudetto ở mùa giải 2000 – 2001. Daniele De Rossi và Kostas Manolas, những người từng mắc sai lầm ngớ ngẩn tại Camp Nou, bỗng chốc hóa thành người hùng, sửa sai, rồi mang đến niềm hạnh phúc vô bờ. Các cầu thủ AS Roma đã có một trận đấu để đời trước khi số phận của họ rẽ theo những hướng khác nhau.
Vào mùa hè, Radja Nainggolan và Kevin Strootman phải rời Olimpico sau khi bị Giám đốc thể thao Monchi đối xử phũ phàng. Alisson Becker cũng chuyển đến Liverpool, mang về cho Giallorossi số tiền chuyển nhượng khổng lồ. Một năm sau, Daniele De Rossi, “công thần 19 năm”, cũng đã nói lời chia tay đội bóng thủ đô trong những giọt nước mắt và những cuộc biểu tình phản đối ban lãnh đạo của các Romanista.
Đến mùa hè, Kostas Manolas, Stephan El Shaarawy, Patrik Schick cũng phải rời Olimpico. Tháng 1/2020, Alessandro Florenzi gia nhập Valencia theo dạng cho mượn trong vòng nửa năm. Juan Jesus không còn được trọng dụng. Edin Dzeko, Aleksandar Kolarov, Federico Fazio là những chiến binh hiếm hoi vẫn còn đủ sức cống hiến cho Giallorossi. Trên băng ghế huấn luyện, Eusebio Di Francesco cũng đã rời đi sau cơn hoảng loạn của Chủ tịch James Palotta vào tháng 3/2019.
Hai năm không phải là quãng thời gian đủ để một ký ức đẹp bị phai mờ. Với các Romanista cũng vậy. AS Roma đã trải qua một giai đoạn đầy biến động và điều này càng khiến họ nhớ về đêm kỷ niệm cuồng nhiệt ở Olimpico ấy nhiều hơn. Dưới thời Paulo Fonseca, Giallorossi vẫn thi đấu đầy lãng mạn nhưng đã không còn vẻ đẹp của những chiến binh như dưới thời Eusebio Di Francesco. Cho đến hiện tại, ánh mắt sáng rực của Kostas Manolas hay những tiếng gầm của Daniele De Rossi vẫn còn ám ảnh. Bao giờ điều ấy sẽ chìm vào quên lãng? Thật dễ để tìm ra đáp án cho câu hỏi này. Vâng, các Romanista sẽ không bao giờ quên!
