Cuối cùng, màn đêm u tối tại sân Diego Armando Maradona đã tạm thời được xua tan. Phía trước Napoli là bầu trời với màu xanh của niềm hy vọng.
Tiếng còi mãn cuộc đã vang lên trên sân vận động Diego Armando Maradona. Bên ngoài đường pitch, các cầu thủ đang mặc áo khoác màu xanh chạy thẳng vào sân, chia vui cùng các đồng đội. Gennaro Gattuso tiến đến, trao cho người đồng nghiệp Andrea Pirlo, đội ngũ trọng tài và các cầu thủ Juventus những cái bắt tay thủ tục, rồi lao vào ăn mừng cùng các học trò. Người nở nụ cười rạng rỡ, người cố gắng dang rộng vòng tay để ôm lấy tất cả, người cất tiếng gào thét…
Ngày hôm ấy, Napoli đã đánh bại Juventus nhờ bàn thắng duy nhất của Lorenzo Insigne từ chấm phạt đền. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, việc giành chiến thắng trước “Lão phu nhân” luôn mang đến niềm vui vô bờ cho đội bóng miền nam Italia. Gần một năm trước, Napoli từng trải qua cảm giác này sau khi vượt qua đối thủ lớn nhất của mình ở loạt penalty cân não và giành chức vô địch Coppa Italia. Tuy nhiên, trước cuộc chạm trán tại sân Diego Armando Maradona chưa đầy một tháng, họ đã phải cúi đầu nhìn Juventus nâng cao danh hiệu Supercoppa Italiana.
Bằng tinh thần chiến đấu kiên cường, Napoli đã phục hận thành công. Chiến thắng ấy ghi nhận dấu ấn của một tập thể đoàn kết. Tuy nhiên, trong buổi tối tại sân vận động từng mang tên San Paolo, có một người cảm thấy hạnh phúc hơn tất cả, đó là Gennaro Gattuso.
Ngay từ những ngày cuối năm 2020, vị thuyền trưởng đến từ Corigliano Calabro đã phải đối mặt với muôn vàn khó khăn. Căn bệnh nhược cơ bất ngờ tái phát, khiến sức khỏe của ông suy giảm. Theo thời gian, Rino đã nhìn được bằng cả hai mắt, nhưng những cơn đau thì vẫn còn tồn tại. Bất chấp điều đó, Gennaro Gattuso vẫn trực tiếp chỉ đạo các học trò tập luyện và thi đấu bằng bầu nhiệt huyết của mình.
Song, chỉ ít lâu sau, mối quan hệ giữa vị thuyền trưởng 43 tuổi và Chủ tịch Aurelio De Laurentiis đã có dấu hiệu rạn nứt. Ngày 17/1, sau khi Napoli đánh bại Fiorentina bằng tỷ số của một set tennis và leo lên vị trí thứ ba, Aurelio De Laurentiis vẫn tỏ vẻ chưa hài lòng về Gennaro Gattuso. Nhà làm phim đến từ Roma muốn đội bóng của mình phải trở thành ứng cử viên cho danh hiệu Scudetto sau khi đã bỏ ra 70 triệu euro để chiêu mộ Victor Osimhen vào mùa hè nhưng điều đó vẫn chưa xuất hiện. Ngoài ra, De Laurentiis cũng không vui khi Gattuso lạnh lùng với Arkadiusz Milik dù cho tiền đạo người Ba Lan đã không còn động lực cống hiến cho Napoli.
Như giọt nước làm tràn ly, sau khi giành chiến thắng 2-0 trước Parma, Gennaro Gattuso đưa ra lời tuyên bố trên Sky Sports: “Tôi tôn trọng ngài Chủ tịch nhưng không thích thái độ của ông ấy”.
De Laurentiis hoàn toàn im lặng nhưng nhiều người tin rằng một tối hậu thư đã được gửi đến Rino. Trong phòng thay đồ, tâm lý của nhiều cầu thủ cũng bị dao động. Họ không còn nhiều động lực cống hiến, dẫn đến chuỗi thành tích tệ hại trên sân cỏ, với thất bại khó hiểu trước Genoa và việc bị Atalanta biến thành cựu vương ở Coppa Italia. Dần dần, truyền thông Italia đều khẳng định rằng các học trò cũng không còn đặt niềm tin tuyệt đối vào Gennaro Gattuso và ông sẽ bị sa thải nếu tiếp tục khiến Napoli trắng tay trước Juventus. Aurelio De Laurentiis cũng đang nuôi ý định đưa Rafael Benitez hay Maurizio Sarri quay trở lại sân Diego Armando Maradona.
May mắn thay, mọi chuyện đều đã đi đến một cái kết có hậu. Khi Napoli tiếp đón Juventus, các tifosi dễ dàng nhìn thấy hình ảnh của một tập thể kiên cường. Partenopei chỉ kiểm soát bóng 37%, tung ra 8 cú sút, trong khi phải đối mặt với 24 pha dứt điểm đến từ “Lão phu nhân”. Trong tay Gennaro Gattuso không có sự xuất hiện của “ngòi nổ” Dries Mertens và “hòn đá tảng” Kalidou Koulibaly. Danh sách dự bị của Napoli cũng chỉ có 9 cái tên, bao gồm nhiều chàng trai vô danh như Karim Zedadka, Nikita Contini, Davide Costanzo, Antonio Cioffi. Thế nhưng, tất cả đã cùng nhau nỗ lực hết 200% khả năng, chiến đấu vì niềm kiêu hãnh của Napoli trước đối thủ không đội trời chung và để giải cứu người thầy của mình khỏi áp lực đang bủa vây.
Sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, họ được nở nụ cười trọn vẹn và trao cho nhau những cái ôm thật chặt. Lorenzo Insigne, thủ quân của Napoli, người có tiếng nói lớn nhất trong số các cầu thủ, đã tiến đến, trao cho Gennaro Gattuso một cái ôm thật chặt.
Đến lúc này, người hâm mộ mới nhận ra rằng chẳng có bất kỳ mâu thuẫn nào trong phòng thay đồ cả, niềm tin vẫn luôn tồn tại ở sân Diego Armando Maradona và những thất bại trong thời gian qua chỉ là nốt trầm trên một bản nhạc đầy hy vọng. Ngay lập tức, Gennaro Gattuso đã tuyên bố đanh thép: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ về sự sẵn sàng và niềm tin của những chàng trai này. Nếu không, tôi đã nộp đơn từ chức từ lâu. Xin chúc mừng tất cả mọi người, thật tự hào khi được làm việc cùng với những người thợ săn luôn sẵn sàng như vậy.”
Bây giờ, bầu trời Napoli đã xanh trở lại. Ngày 14/2/2019, sau quãng thời gian cố gắng níu kéo, Marek Hamsik đã chuyển sang Dalian Yifang, kết thúc mối tình 12 năm tại miền nam Italia. Hai năm sau, Napoli đã phải đối mặt với một cái tên mẫu mực khác. Thế nhưng, may mắn thay, điều ấy đã không xảy ra. Phía trước Gennaro Gattuso và các học trò sẽ là những chướng ngại mang tên Granada, Atalanta, Benevento, Sassuolo, Bologna, AC Milan, AS Roma. Sự thăng hoa của Napoli sẽ còn kéo dài bao lâu? Không ai biết đáp án của câu hỏi ấy. Hôm nay, hãy cứ vui đi đã!
