Matteo Darmian sắp bước sang tuổi 31. Nhiều người đã bắt đầu gọi anh là “lão tướng”. Song, dù đã để râu và mái tóc trở nên dài hơn, gương mặt của hậu vệ người Legnano trông vẫn còn rất trẻ so với nhiều cầu thủ khác. Sự nghiệp cầu thủ của anh cũng vậy. Sau quãng thời gian chìm vào bóng tối tại Old Trafford và dần hồi sinh ở Ennio Tardini, Matteo Darmian đang chuẩn bị bước ra ánh sáng thêm một lần nữa.
Vào ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng mùa hè, Matteo Darmian đã chuyển đến Inter Milan từ Parma. Nhằm hướng đến mục tiêu giành Scudetto, huấn luyện viên Antonio Conte đã mang về Giuseppe Meazza những cầu thủ giàu kinh nghiệm. Sau một mùa giải tỏa sáng rực rỡ ở Ennio Tardini, hậu vệ người Legnano đã được vị thuyền trưởng 51 tuổi nhắm đến. Cả hai đã từng làm việc cùng nhau ở đội tuyển Italia. Do đó, Antonio Conte hiểu rất rõ những gì mà cậu học trò của mình có thể đem lại cho Inter Milan.
Chắc chắn, Matteo Darmian cũng cảm thấy rất hạnh phúc. Ở tuổi ngoài 30, anh tiếp tục có cơ hội chinh phục những thử thách mới, được tận hưởng vinh quang thay vì sống một cuộc sống an nhàn rồi chìm vào bóng tối. Inter Milan như một gã khổng lồ từng ngủ quên, đang dần tỉnh giấc và cần thêm chất dinh dưỡng để đứng bật dậy, tiếp tục thực hiện tham vọng to lớn.
Hai chữ “tham vọng” cũng đã truyền vào cơ thể của Matteo Darmian từ khi anh mới 11 tuổi. Thời học sinh của cầu thủ người Lugnano gắn liền với những năm tháng hoàng kim của AC Milan, với Paolo Maldini, Alessandro Nesta,… và hai danh hiệu UEFA Champions League. Những ký ức tươi đẹp ấy đã thôi thúc Matteo Darmian phải tiến bộ nhiều hơn, dù cho bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được ngừng cố gắng. Đó là lý do đã giúp Darmian lọt vào mắt xanh của huấn luyện viên Cesare Prandelli và thường xuyên được ra sân ở World Cup 2014 cùng với Azzurri, dù cho anh chỉ khoác áo Torino, một đội bóng tầm trung tại Serie A. Nhờ sự chững chạc, lối chơi thông minh được thể hiện trên đất Brazil, Matteo Darmian dần bước ra ánh sáng, để rồi một năm sau, Louis van Gaal quyết định đưa anh về Manchester United.
Premier League là giải đấu thiên về thể lực. Cũng giống như Fabio Borini, Alberto Aquilani trong quá khứ, Matteo Darmian đã gặp rất nhiều khó khăn. Dần dần, vị trí của hậu vệ người Lugnano tại Old Trafford là băng ghế dự bị. Cứ như vậy, ngày trôi qua ngày, cựu sao Torino không còn động lực để tiếp tục chơi bóng ở xứ sở sương mù. Anh chỉ muốn trở về quê nhà Italia.
Tuy nhiên, điều ấy không có nghĩa là tham vọng của chàng trai sinh năm 1989 đã mất đi. Trong buổi trả lời phỏng vấn với La Gazzetta dello Sport vào tháng 12/2018, anh đã nói: “Tôi biết mình đang chơi cho một trong những câu lạc bộ lớn nhất thế giới và thật tự hào trở thành cầu thủ của Manchester United. Song, tôi rất nhớ Italia và muốn trở về nhà. Ngoài ra, trở lại đội tuyển Italia một trong những mục tiêu của tôi. Roberto Mancini chưa hề gọi tôi nhưng hy vọng, trong tương lai mọi chuyện sẽ khác.”
Cuối cùng, đến mùa hè năm 2019, Matteo Darmian đã rời Old Trafford để cập bến Ennio Tardini. Đây là một bước lùi trong sự nghiệp của hậu vệ người Lugnano. Song, sau chuỗi ngày u tối ở Manchester United, việc gia nhập Parma sẽ giúp anh được tận hưởng quãng thời gian bình yên bên cạnh Francesca Cormanni, người vợ mới cưới trước đó một năm. Một khi đã nạp năng lượng xong, Matteo Darmian sẽ tỏa sáng rực rỡ. Trong thành công của Parma ở giai đoạn đầu mùa giải 2019 – 2020, người hâm mộ thường nhớ đến sự tỏa sáng của Dejan Kulusevski, Andreas Cornellius hay huấn luyện viên Roberto D’Aversa, mà quên đi những đóng góp thầm lặng của ngôi sao vùng Legano.
Tất nhiên, có một người vẫn không quên Matteo Darmian, đó chính là Antonio Conte. Khao khát chiến thắng, chinh phục những cột mốc mới chính là yếu tố đã tạo nên sợi dây liên kết giữa Matteo Darmian và vị thuyền trưởng của Inter Milan. Hậu vệ người Lugnano có vẻ mặt thư sinh, sống tình cảm, trầm tính, ít biểu lộ cảm xúc ra bên ngoài. Song, Antonio Conte vẫn nhận ra được sự quyết tâm ẩn chứa bên trong trái tim nóng của cậu học trò sau những ngày tháng làm việc ở đội tuyển Italia. Ngoài kỹ năng chuyên môn, đây chính là lý do vị thuyền trưởng 51 tuổi muốn đưa Matteo Darmian về sân Giuseppe Meazza ngay cả khi Antonio Candreva vẫn chưa rời đi.
Ở tuổi 31, Matteo Darmian không còn trẻ nữa. Trong quá khứ, anh không thể tìm được vị trí ở AC Milan. Chuyển sang Manchester United, hậu vệ người Lugnano đã giành một số danh hiệu nhưng chưa bao giờ nhận được sự tin tưởng tuyệt đối.
Bây giờ, cánh cửa sân Giuseppe Meazza đã mở ra, chào đón Matteo Darmian. Đây có thể xem là cơ hội cuối cùng để anh có được cả hai yếu tố mà mình chưa bao giờ sở hữu trong cùng một thời điểm. Tại Inter Milan, Matteo Darmian sẽ nhận được sự tin tưởng của Antonio Conte và anh sẽ đáp lại điều ấy bằng việc cháy hết mình, mang về danh hiệu Scudetto cho Nerazzurri. Sự quyết tâm luôn tồn tại trong trái tim của hậu vệ người Lugnano. Anh sẽ thể hiện trên sân cỏ ra sao? Câu hỏi này hãy để thời gian trả lời.
