Ở mùa giải này, Antonio Candreva như đang hồi xuân. Anh trẻ hơn rất nhiều so với độ tuổi 33 mà mình vừa bước qua.
Điều gì đang khiến Antonio Candreva trở nên khác biệt so với những mùa giải trước? Vâng, nhiều người sẽ dễ dàng nhận ra rằng trên khuôn mặt của anh đã không còn bộ râu nữa. Khi còn khoác áo Lazio, theo từng năm, bộ râu của Candreva ngày càng trở nên rậm rạp. Song, bắt đầu từ mùa hè năm 2019, anh đã sở hữu một diện mạo mới.
Nhiều người cho rằng, việc tiền vệ người Italia thay đổi ngoại hình là để khẳng định rằng mình đang muốn quên đi quá khứ, những nỗi buồn trong suốt hai năm gần đây, đồng thời, khiến cho tất cả nhớ đến một “Antonio Candreva phiên bản 2.0” hoàn toàn khác so với quãng thời gian trước đó. Điều này rất cần thiết bởi cựu sao Lazio cũng đã cao tuổi và khó lòng thi đấu đỉnh cao nếu không thể thích nghi với thể trạng của mình. Các tifosi sẽ cảm thấy lạ lẫm nhưng dần dần, họ đã hiểu và cảm thấy thích thú.
Không chỉ thay đổi về ngoại hình, Antonio Candreva còn thay đổi về lối chơi. Từng là học trò cưng của Antonio Conte ở đội tuyển Italia, vậy nên, khi vị chiến lược gia 51 tuổi chuyển đến làm việc ở Appiano Gentile, tiền vệ người Rome dễ dàng chiếm được một suất đá chính. Khả năng lên công về thủ nhịp nhàng, những quả tạt chính xác vẫn là điểm mạnh của Candreva.
Tuy nhiên, anh còn làm được nhiều điều còn ấn tượng hơn thế nữa. Đó là những pha vẩy bóng nhẹ nhàng, vẽ cầu vồng tuyệt đẹp, không cần lấy đà nhưng vẫn có độ chính xác rất cao. Đó là những bước chạy thần tốc bằng đôi chân rắn rỏi, rồi dừng lại đúng lúc, không bị trượt ngã, gợi nhớ hình ảnh của Fabio Grosso ở World Cup 2006. Đó là những pha dứt điểm hoàn hảo, có quỹ đạo cực kì khó lường. Ngay ở trận đấu đầu tiên của mùa giải, thủ môn Gabriel của Lecce đã cảm thấy bất lực trước cú sút xa bất ngờ của Antonio Candreva. Sang đến trận gặp Borussia Dortmund ở UEFA Champions League, trong tình huống mặt đối mặt với Roman Burki, tiền vệ người Rome dễ dàng đưa bóng vào lưới, ấn định chiến thắng cho Inter Milan.
Sau khi sút tung lưới Roman Burki ở phút 89, Antonio Candreva đã cởi áo ăn mừng, giữa những tiếng hò reo của các Interista. Lúc ấy, tất cả mới nhìn ra một hình ảnh mới mẻ, ấn tượng khác của cựu tiền vệ Lazio. Bên cạnh ngoại hình trẻ trung là một cơ thể rắn rỏi, cường tráng của một con người đã trải qua nhiều sóng gió. Antonio Candreva lạnh lùng, quyết đoán, đẩy Danilo D’Ambrosio, Valentino Lazaro khỏi vị trí tiền vệ phải tại Giuseppe Meazza. Tuy nhiên, ít người còn nhớ rằng trong mùa hè 2019, anh từng có nguy cơ bị Inter Milan đẩy sang đội bóng khác. Họ cho rằng anh đã quá già, hết hạn sử dụng.
Xa hơn nữa, tháng 11/2017, Candreva đã phải tận mắt chứng kiến nỗi đau của bóng đá Italia, khi Azzurri không thể đánh bại Thụy Điển để góp mặt ở vòng chung kết World Cup. Sau 6 thập kỷ, người Italia mới phải chịu đựng nỗi đau này, giữa thời điểm tất cả đều tin rằng quy luật 12 năm sẽ đưa họ tiến vào trận chung kết tại Luzhniki.
Vì không muốn chứng kiến những nỗi đau ấy thêm một lần nữa, Antonio Candreva đã dần dần thay đổi. Giờ đây, anh đã trở nên hoàn hảo hơn. Ở tuổi 33, tiền vệ người Rome vẫn khao khát chinh phục đỉnh cao. Danh hiệu duy nhất Candreva sở hữu là Coppa Italia ở mùa giải 2012 – 2013, nghĩa là cách đây đã bảy năm. Bây giờ, anh đang tiến gần đến những danh hiệu khác, bởi Inter Milan đang cạnh tranh Scudetto, Coppa Italia và Europa League.
Trong khi nhiều đồng nghiệp của mình đã tìm đến châu Á, châu Mỹ hoặc một đội bóng nhỏ hơn để dưỡng già, Candreva vẫn miệt mài tìm kiếm những chiếc cúp. Chưa ai rõ niềm vui hay nỗi buồn sẽ đến, nhưng tiền vệ người Rome đang trẻ lại và sẵn sàng cạnh tranh trong môi trường đỉnh cao. Người ta thường nói rằng “cứ theo đuổi đam mê rồi thành công sẽ theo đuổi bạn”. Hi vọng, những danh hiệu sẽ đến với Antonio Candreva, vì anh hoàn toàn xứng đáng với điều đó.
