Định mệnh đã sắp đặt để Mario Balotelli là người ghi bàn đầu tiên tại Serie A trong thập niên 2010s và 2020s. Từ trước đến nay, chưa có ai làm được điều này. Do đó, tiền đạo người Italia nhận được sự chú ý rất lớn. Thế nhưng, ngoài điều ấy, trong 10 năm qua, Mario Balotelli đã làm được gì?
Ngày 6/1/2010, Inter Milan của Mario Balotelli chạm trán Chievo Verona tại Marc’Antonio Bentegodi. Hậu Calciopoli, Inter Milan đang là kẻ thống trị Serie A với 4 Scudetto liên tiếp. Dưới thời Jose Mourinho, đội bóng áo sọc xanh đen càng trở nên mạnh mẽ hơn. Ở cuộc đối đầu với Chievo Verona, mọi chuyện vẫn trở nên quá quen thuộc. Inter Milan tràn lên tấn công ngay từ đầu trận.
Phút thứ 11, Goran Pandev có bóng bên hành lang cánh trái rồi chuyền cho Wesley Sneijder. Tiền vệ người Hà Lan biến Andrea Mantovani thành gã hề bằng đường chuyền đưa bóng đến chân Mario Balotelli. Cú sút đầu tiên của chàng trai 20 tuổi đã bị Stefano Sorrentino chặn lại. Tuy nhiên, anh nhanh chóng lừa qua thủ môn của Chievo Verona rồi đưa bóng đi qua vạch vôi từ góc hẹp, trong sự bất lực của Francesco Scardina.
Vào!! Tỉ số được mở cho Inter Milan. Mario Balotelli chạy đến, đập tay đầy lạnh lùng với Goran Pandev và ôm Maicon. Tiền đạo người Italia chẳng hề tỏ ra vui vẻ dù cho xung quanh mình, nhiều anh lớn và các Interista đang reo hò. Đó là bàn thắng duy nhất trong buổi chiều tại Marc’Antonio Bentegodi, đồng thời cũng là bàn thắng đầu tiên tại Serie A trong thập niên 2000. Và màn ăn mừng sau cú sút vào lưới Chievo Verona cũng đã cho thấy hình ảnh của Mario Balotelli sau này: tài năng, lạnh lùng, ngổ ngáo, kiêu ngạo.
Ngày 5/1/2020, Brescia tiếp đón Lazio tại Mario Rigamonti. Phút thứ 18, Stefano Sabelli nhận bóng từ đồng đội ở gần vạch giữa sân. Sau vài giây ngắm nghía, hậu vệ 27 tuổi phất một đường chuyền dài vào vòng cấm của Lazio. Mario Balotelli vượt qua sự truy cản của Luiz Felipe, thoát xuống rồi dứt điểm chéo góc, tung lưới Thomas Strakosha.
Vào!!! Tỉ số được mở cho Brescia. Các khán đài ở Mario Rigamonti reo hò cuồng nhiệt. Dưới sân, Balotelli chạy chậm lại, nắm tay thật chặt, nói điều gì đó. Từ phía sau, các đồng đội chạy đến ăn mừng, ôm lấy chàng tiền đạo vừa mở tỉ số. Đó là bàn thắng đầu tiên trong thập niên 2020s tại Serie A. Song, đáng tiếc, Brescia không thể giành được 3 điểm trọn vẹn bởi Lazio đã lội ngược dòng thành công ở những phút bù giờ.
Mười năm đã trôi qua, nhìn lại sự nghiệp của mình, Mario Balotelli sẽ cảm thấy như thế nào? Nếu chỉ nhìn vào những con số thống kê, chắc chắn anh sẽ cảm thấy rất tự hào. Chàng trai người Italia đã ghi được 143 bàn thắng sau hơn 330 trận đấu ở tất cả các cấp độ. Mario Balotelli chính là chủ nhân của danh hiệu Golden Boy năm 2010 sau khi cùng Inter Milan giành “cú ăn ba” lịch sử, bao gồm Scudetto, Coppa Italia và UEFA Champions League. Anh từng được khoác áo hàng loạt đội bóng lớn như Inter Milan, Manchester City, AC Milan, Liverpool, Marseille.
Không ít lần Mario Balotelli trở thành ngôi sao sáng nhất trong cả tập thể, trở thành vị cứu tinh cho các đội bóng và gieo rắc cơn ác mộng cho nhiều ông lớn. Người hâm mộ The Citizens sẽ không thể nào quên hai bàn thắng của tiền đạo người Italia trong trận Derby thành Manchester, góp phần giúp City giành chiến thắng 6-1 trước United. Mario Balotelli sau khi ghi bàn, đã kéo áo lên, để lộ khẩu hiệu “Why Always me?” đầy ngạo nghễ. Người Đức chắc chắn vẫn còn in sâu trong kí ức của mình về trận bán kết EURO 2012, khi Balotelli lập cú đúp rồi cởi áo ăn mừng, khoe cơ bắp cuồn cuộn.
Các Milanista cũng sẽ nhớ chàng trai sinh năm 1990 ấy nhưng theo một cách khác. Những ngày đầu năm 2013, Mario Balotelli đã đến như một vị thần, ghi liền 12 bàn thắng để giúp Rossoneri trở lại nhóm giành quyền tham dự UEFA Champions League. Người hâm mộ OGC Nice cũng có chung cảm giác này khi tiền đạo người Italia có mặt ở thành phố biển xinh đẹp và làm cho các khán đài Allianz Riviera trở nên sôi động. Không ít lần anh nói rằng mình hạnh phúc với cuộc sống ở Nice. Những lần cúi chào theo kiểu quý ông của Balotelli đã khiến nhiều người rất xúc động. OGC Nice là nơi duy nhất không ruồng bỏ Balotelli. Họ rất muốn giữ chàng trai này ở lại nhưng không thể vì nguồn lực tài chính quá eo hẹp.
Không ai có thể phủ nhận tài năng của Mario Balotelli. Một tiền đạo đã ghi được 51 bàn thắng sau 88 trận đấu rõ ràng không phải dạng vừa. Tuy nhiên, tất cả những điều ấy đều đã bị che mờ, bởi khi nhắc đến chàng trai người Italia, phần đông sẽ nhớ đến những trò lố, sự thiếu tỉnh táo của anh hơn là số lượng bàn thắng. Khi còn ở Inter Milan, anh đã từng khiến các Interista tức giận khi mặc áo đại kình địch AC Milan để tham dự buổi họp báo. Đến Manchester City, Balotelli trở nên nổi tiếng khi đốt pháo hoa trong nhà vệ sinh rồi đánh nhau với huấn luyện viên Roberto Mancini ngay trên sân tập.
Ở Marseille, Balotelli ghi được 8 bàn thắng trong 15 trận đấu. Song, tình huống đấm vỡ mũi một cầu thủ Bordeaux đã khiến anh bị treo giò 8 trận và bị chính các cổ động viên của mình buông lời thóa mạ. Trước ngày trở về Brescia, “Super Mario” tiếp tục được nhắc đến khi bỏ ra 2000 euro để thách một người đàn ông lái chiếc mô tô lao xuống biển. Khi Fabio Grosso trở thành huấn luyện viên của La Leonessa, ông đã đuổi Balotelli ra khỏi sân tập vì đi trễ nhưng không có lí do. Mới đây, Balotelli lại khiến cả thế giới nhắc đến khi cùng với người bạn của mình lái xe đâm vào cổng một nhà dân ngay trong ngày đầu tiên của năm 2020.
Những hành động ấy đã khiến hình ảnh của Mario Balotelli trong mắt người hâm mộ trở nên xấu đi và cũng không ít lần khiến anh gặp họa. Trong mỗi trận đấu, khi Balotelli có bóng, các cổ động viên của đối phương lại la ó, chửi rủa, khiêu khích để anh nổi nóng và nhận thẻ đỏ. Nhiều đội bóng không thể chịu nổi tính cách bốc đồng của tiền đạo người Italia nên sớm đẩy anh ra đường. Sau World Cup 2014, Cesare Prandelli chia tay đội tuyển Italia và cánh cửa khoác áo Azzurri của Balotelli cũng bị đóng lại dưới thời Antonio Conte, Gian Piero Ventura.
Sau 10 năm, chàng trai Mario Balotelli ngày nào giờ đã bước sang tuổi 30. Tiền đạo người Italia đã không còn trẻ nữa và cũng không nhiều người kì vọng rằng anh sẽ trưởng thành, điều mà lẽ ra anh phải làm được từ nửa thập kỉ trước. Năm 2010, sau khi sút tung lưới Chievo Verona, nhiều người đã nghĩ đến một tương lai tươi sáng sẽ mở ra trước mắt Mario Balotelli. Mới đây, khi anh đánh bại Thomas Strakosha trong cuộc đối đầu với Lazio, các tifosi bắt đầu mơ mộng thêm một lần nữa. Song, giấc mơ ấy nhỏ nhoi hơn bởi họ chỉ muốn anh sống thật hạnh phúc và không quậy phá, bốc đồng.
Trong niềm hi vọng lại có cả nỗi thất vọng. Người hâm mộ vẫn luôn ở bên Balotelli. Tiền đạo người Italia cần tình thương, sự bao bọc, giống như lời Chủ tịch Massimo Cellino đã nói trong ngày đón anh đến Brescia. Thế nhưng, trong 10 năm tiếp theo, mọi chuyện sẽ ra sao nếu anh cứ tiếp tục sống trong thế giới riêng, kì lạ của mình?
