Mùa hè năm 1990, Salvatore Schillaci như một ngôi sao băng lướt qua bầu trời Italia. Ở tuổi 26, Totò đã bất ngờ rực sáng, đưa Azzurri tiến vào bán kết tại kì World Cup diễn ra trên quê nhà và sau đó vụt tắt. Trước đó vài tháng, tại Torino, một cậu bé đã cất tiếng khóc chào đời, đó là Gianluca Lapadula. 26 năm sau, số phận của Lapadula cũng giống như Schillaci ngày trước, tỏa sáng trong một mùa giải rồi chìm vào quên lãng.
Khi nhìn lại những khoảnh khắc của Gianluca Lapadula tại AC Milan, chắc hẳn nhiều Milanista vẫn còn cảm giác bồi hồi. Giữa khoảng thời gian Rossoneri đang gặp khủng hoảng và chưa tìm thấy ánh bình minh, những bàn thắng của tiền đạo người Torino đã không ít lần mang đến niềm hạnh phúc vỡ òa.
Mọi chuyện bắt đầu từ ngày 25/6/2016, khi AC Milan công bố bản hợp đồng đầu tiên trong kì chuyển nhượng mùa hè. Gianluca Lapadula cập bến San Siro mang theo hành trang là ngôi vua phá lưới Serie B. Trước đó, anh đã ghi 27 bàn thắng sau 40 trận trong màu áo Pescara, giúp Delfino được hít thở bầu không khí ở Serie A. Với màn trình diễn ấn tượng tại Stadio Adriatico, Gianluca Lapadula được kì vọng sẽ giúp Carlos Bacca được “chia lửa”. Ngoài ra, Lapadula mới 26 tuổi và có thể gắn bó với Rossoneri trong thời gian dài.
Mặc dù vậy, cách biệt giữa Serie A với Serie B vẫn rất lớn, và khoảng cách giữa Gianluca Lapadula, một cái tên mới nổi, với Carlos Bacca, một ngôi sao hàng đầu châu Âu, lại càng lớn hơn. Trong ba tháng đầu tiên, tiền đạo người Torino chỉ được vào sân từ băng ghế dự bị, với số phút ít ỏi. Song, dần dần, Gianluca Lapadula đã tìm được đường dẫn đến trái tim của các Milanista. Anh không ghi được quá nhiều bàn thắng nhưng ở giai đoạn lượt đi, tất cả đều có tính chất quan trọng và mang đến niềm vui vô bờ.
Phút thứ 79, trận đấu giữa Palermo và AC Milan tại Renzo Barbera đang có tỉ số hòa 1-1. Huấn luyện viên Vincenzo Montella quyết định tung Gianluca Lapadula vào sân, thay thế cho Carlos Bacca. Chỉ ba phút sau, cựu tiền đạo Pescara đã để lại dấu ấn. Cú sút chìm của Suso từ bên ngoài vòng cấm đã đưa bóng đến chân của Lapadula và anh liền tung ra pha đánh gót điệu nghệ, khiến thủ môn Josip Posavec ngỡ ngàng nhìn bóng bay vào lưới. Đó là bàn thắng cuối cùng ở Renzo Barbera trong ngày hôm ấy và AC Milan đã có ba điểm trọn vẹn.
Ba tuần sau, AC Milan hành quân đến Carlo Castellani để chạm trán Empoli. Gianluca Lapadula được xuất hiện ngay từ đầu trận và anh đã không phụ sự tin tưởng của huấn luyện viên Vincenzo Montella. Phút thứ 15, tiền đạo người Torino đón đường chuyền của Suso từ bên cánh phải rồi dứt điểm một chạm, đưa bóng găm thẳng vào góc xa khung thành đội chủ nhà và thủ môn Lukasz Skorupski chỉ còn biết đứng nhìn bóng bay vào lưới. Đến phút 77, Gianluca Lapadula tiếp tục nhận bóng từ Suso, khống chế khéo léo, loại bỏ một hậu vệ của Empoli rồi dứt điểm rất căng, không cho Skorupski cơ hội cản phá. Cú sút ấy đã mang về bàn thắng thứ tư cho Rossoneri. Thầy trò ông Vincenzo Montella rời Carlo Castellani với thắng lợi đậm đà 4-1.
Nhờ những màn trình diễn ấn tượng cộng với sự sa sút của Carlos Bacca, Gianluca Lapadula tiếp tục được Vincenzo Montella điền tên vào đội hình xuất phát trong cuộc tiếp đón Crotone. Đây là lần đầu tiên tiền đạo 26 tuổi được ra sân ngay từ đầu tại San Siro. Và thêm một lần nữa, anh trở thành người mang về chiến thắng nghẹt thở cho Rossoneri. Phút thứ 86, tỉ số trên sân đang là 1-1. Tận dụng sai lầm của hàng phòng ngự Crotone, Lapadula có bóng trong vòng cấm và dứt điểm nhẹ nhàng nhưng đủ để đánh bại Alex Cordax, mang đến niềm vui cho các Milanista.
Chứng kiến phong độ cao của Gianluca Lapadula, huấn luyện viên Vincenzo Montella ngày càng đặt niềm tin vào cậu học trò của mình. Mặc dù vậy, tiền đạo người Torino đã nhanh chóng quay trở lại mặt đất. Chàng trai 26 tuổi được ra sân ngay từ đầu ở cuộc chạm trán với AS Roma và Atalanta nhưng lại thể hiện rất nhạt nhòa. Chuỗi ngày khó khăn đã hiện ra trước mắt Gianluca Lapadula. Cựu sao Pescara bị đẩy lên băng ghế dự bị.
Đến trận tranh Supercoppa Italiana với Juventus, Lapadula cũng chỉ được ra sân 18 phút. Không thể sút tung lưới Bianconeri trong hiệp phụ, tiền đạo người Torino còn suýt trở thành tội đồ khi sút hỏng quả phạt đền đầu tiên ở loạt penalty định mệnh. Rất may, Gianluigi Donnarumma đã tỏa sáng, Mario Pasalic, Suso, Giacomo Bonaventura và Juraj Kucka không mắc thêm bất kì sai lầm nào, giúp AC Milan giành chức vô địch. Nhờ vậy, pha bóng lỗi của Gianluca Lapadula đã không được nhắc đến quá nhiều.
Trong nửa mùa giải còn lại, Gianluca Lapadula đã có thêm bốn lần được ăn mừng bàn thắng cùng Rossoneri mặc dù không được ra sân thường xuyên. Tuy nhiên, những pha lập công của tiền đạo người Torino đều không có tính chất quan trọng. Thi thoảng, Lapadula vẫn mang đến niềm hạnh phúc vỡ òa cho các Milanista nhưng điều ấy không thể kéo dài cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Trước Chievo Verona, Lapadula là người nâng tỉ số lên thành 3-1 khi AC Milan đang hoàn toàn làm chủ trận đấu và chiến thắng đã cầm chắc trong tay. Ngày 23/4/2017, Rossoneri phải nhận thất bại 1-2 trước Empoli và bàn thắng của Lapadula chỉ còn mang ý nghĩa danh dự. Cú sút tung lưới Bologna ở phút 90+1 cũng chỉ giúp chiến thắng của AC Milan thêm đậm đà bởi trước đó họ đã dẫn trước với tỉ số 2-0. Sang đến vòng 38, Lapadula đã sút tung lưới Cagliari từ chấm phạt đền và san bằng cách biệt. Song, đó là tất cả những gì tiền đạo người Torino làm được. Trong khoảng thời gian bù giờ, Cagliari đã có bàn thắng thứ hai và Rossoneri phải nhận thất bại bẽ bàng.
Gianluca Lapadula đã ghi được 8 bàn thắng và đóng góp 3 pha kiến tạo dù chỉ được thi đấu 1.254 phút ở Serie A. Trung bình, cứ sau 114 phút, anh lại khiến khung thành của đối thủ rung lên một lần, hiệu suất khiến nhiều tiền đạo phải ao ước. Bên cạnh đó, Lapadula còn gây ấn tượng với các Milanista bằng thái độ chuyên nghiệp. Mặc dù phải ngồi dự bị trong thời gian dài nhưng anh vẫn không hề ca thán hay chỉ trích huấn luyện viên Vincenzo Montella trước truyền thông. Cựu sao Pescara đã để danh hiệu vua phá lưới Serie B ở lại phía sau để chăm chỉ tập luyện, nỗ lực giành lại niềm tin từ “Tiểu phi cơ”.
Song, điều này không thể giúp tiền đạo người Torino tiếp tục gắn bó với AC Milan. Sau một mùa hè đầy biến động, hai tân binh đắt giá Nikola Kalinic và Andre Silva đã cập bến San Siro. Ngoài ra, Patrick Cutrone cũng dần trưởng thành. Gianluca Lapadula cần được ra sân thi đấu thường xuyên hơn để nuôi hi vọng được tham dự vòng chung kết World Cup 2018 trên đất Nga. Vậy nên, anh đã đồng ý chuyển đến Genoa. Rossoneri cũng không có ý định níu kéo ngôi sao 27 tuổi ở lại.
Rời San Siro, sự nghiệp của Gianluca Lapadula rơi vào bế tắc. Tiền đạo người Torino chỉ ghi được 6 bàn thắng sau 29 trận ở mùa giải đầu tiên tại Luigi Ferraris. Giấc mộng tham dự World Cup 2018 cũng tan thành mây khói bởi đội tuyển Italia không thể vượt qua vòng loại khu vực châu Âu. Mọi chuyện càng đáng tiếc hơn với Lapadula khi đội tuyển Peru, quê hương của mẹ anh, đã góp mặt ở Ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới. Trước đó, vào năm 2016, cựu sao Pescara từng được triệu tập vào đội tuyển Peru để tham dự Copa America Centenario, nhưng anh đã khước từ lời đề nghị này.
Trở lại Genoa, tình hình cũng không khá hơn. Gianluca Lapadula thường xuyên gặp chấn thương, phải làm quen với băng ghế dự bị. Krzysztof Piatek đã có một nửa mùa giải bùng nổ với 19 bàn thắng, khiến các tifosi của Grifone quên đi hình ảnh của tiền đạo người Torino. Hiện tại, Gianluca Lapadula đã chuyển đến Lecce theo dạng cho mượn. Tại Stadio Via del Mare, anh đã tỏa sáng rực rỡ với 9 bàn thắng sau 18 trận. Gianluca Lapadula đang trở thành niềm cảm hứng, nỗ lực giúp Lecce trụ hạng thành công dù rằng mọi chuyện vẫn đang rất khó khăn.
Trong khi đó, tại San Siro, rất nhiều tiền đạo đã gia nhập AC Milan nhưng cũng nhanh chóng ra đi. Nikola Kalinic, Patrick Cutrone, Andre Silva, Krzysztof Piatek, Gonzalo Higuain đều đã nói lời chia tay với màu áo sọc đỏ đen. San Siro lúc này đang có sự xuất hiện của một sát thủ lừng danh, đó là Zlatan Ibrahimovic và điều ấy khiến cho các Milanista dần lãng quên hình ảnh của những tiền đạo từng cống hiến cho Rossoneri vào giai đoạn khủng hoảng. Gianluca Lapadula cũng không ngoại lệ.
Giờ đây, khi nhìn lại những gì đã diễn ra trong quá khứ, Gianluca Lapadula vẫn có quyền tự hào. Tuy không thể xóa bỏ “lời nguyền chiếc áo số 9” nhưng anh đã từng mang đến niềm hạnh phúc vỡ òa cho các tifosi của AC Milan. Số phận đã không ưu ái Gianluca Lapadula, giúp anh có thể tỏa sáng nhiều hơn nữa ở một đội bóng lớn. Song, các Milanista vẫn sẽ dành sự tôn trọng cho cựu tiền đạo Pescara, giống như Juraj Kucka, một “công thần” ngắn hạn khác.
