Ở tuổi 34, Eder Citadin Martins đang tận hưởng chuỗi ngày cuối cùng của cuộc đời cầu thủ tại Jiangsu Suning, một đội bóng nơi miền viễn đông xa xôi. Những phút giây tỏa sáng ở EURO 2016 cùng tập thể Italia bình dân đã trôi vào quá khứ. Tuy nhiên, với các tifosi yêu hoài niệm, hình ảnh của chàng trai gốc Brazil sẽ không thể phai mờ.
Trận đấu giữa Italia và Thụy Điển ở EURO 2016 trôi đến phút 88. Chưa có bàn thắng nào được ghi tại Municipal và cái dớp không thể đánh bại “những chàng cướp biển Viking” như cách đây 12 năm lại hiện về trong ký ức của các tifosi. Bên ngoài đường pitch, Giorgio Chiellini cầm bóng lên rồi ném thật mạnh đến vị trí của Simone Zaza. Tiền đạo của Juventus cố gắng nhảy lên, đánh đầu ngược trở lại cho Eder Citadin Martins.
Ngay lập tức, chàng trai mang áo số 17 dẫn bóng đầy tốc độ ngang qua khung thành của đội tuyển Thụy Điển, bỏ 3 hậu vệ to cao ở lại phía sau rồi đối mặt với thủ môn Andreas Isaksson. Eder vung chân phải lên, tung ra cú sút rất căng, khiến Isakson bay người hết cỡ nhưng không thể cản phá. Bóng nằm gọn trong lưới đội tuyển Thụy Điển.
Vào!! Trên khán đài Municipal, các tifosi yêu Azzurri nhảy lên, vỡ òa trong sự sung sướng. Ở dưới sân, Eder cũng không thể che giấu niềm vui của mình. Tiền đạo người Italia đã hoạt động không biết mệt mỏi trong suốt quãng thời gian trước đó, có mặt ở khắp nơi để làm cầu nối giữa hàng tiền vệ và trung phong Graziano Pelle. Sau khi dùng chút năng lượng cuối cùng để đưa bóng vào lưới Andreas Isaksson, Eder không thể trụ vững và ngã xuống. Tuy nhiên, trong niềm hạnh phúc vỡ òa, ngôi sao thuộc biên chế Sampdoria nhanh chóng đứng dậy, chạy đến cột cờ phạt góc, giơ hai tay lên, đôi mắt hướng về bầu trời xanh, miệng liên tục gào thét.
Đó là bàn thắng duy nhất trong trận đấu tại Municipal. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, đội tuyển Italia giành trọn vẹn 3 điểm, chính thức vượt qua vòng bảng với ngôi đầu.
Để nói về sự nghiệp của Eder Citadin Martins trong màu áo Azzurri, chắc chắc các tifosi không thể không nhắc đến khoảnh khắc ấy. Eder sinh ra ở Lauro Muller, một thành phố nhỏ thuộc miền nam Brazil. Năm 20 tuổi, anh rời quê nhà để bắt đầu tạo dựng sự nghiệp tại châu Âu. Trên đất Italia, Eder có sự khởi đầu đầy khó khăn. Chỉ trong vòng 6 năm, anh phải thi đấu trong năm màu áo khác nhau, bao gồm Empoli, Frosinone, Brescia, Cesena và Sampdoria.
Sau khi bị loại ngay từ vòng bảng ở World Cup 2014, đội tuyển Italia có nhiều sự thay đổi. Nhờ màn trình diễn ấn tượng ở Luigi Ferraris, Eder đã được HLV Antonio Conte để ý. Tiền đạo sinh năm 1986 có ông cố là người Italia và sinh sống ở đây trong thời gian dài. Do đó, anh đủ điều kiện để mang quốc tịch Italia. Tuy nhiên, việc Eder được triệu tập vào đội quân thiên thanh vẫn gây nhiều tranh cãi. Tháng 3/2015, Antonio Conte phải lên tiếng để bảo vệ cậu học trò của mình: “Mauro Camoranesi sinh ra ở Argentina, được khoác áo Azzurri và vô địch World Cup 2006. Vậy tại sao Eder và Franco Vazquez lại không thể dẫn dắt đội tuyển Italia giành cúp bạc EURO vào năm sau?”
Câu nói ngắn gọn đó cho thấy niềm tin rất lớn được Antonio Conte đối với Eder. Đội tuyển Italia vào thời điểm ấy không thiếu những ngôi sao sở hữu lối chơi kỹ thuật, giàu tốc độ. Song, sự xuất hiện của Eder mang đến sự hoang dã, khó lường. Ngoài ra, anh còn sở hữu nguồn năng lượng dồi dào. Những yếu tố đó giúp Eder được Antonio Conte điền tên vào đội hình xuất phát trong nhiều trận đấu ở kì EURO diễn ra trên đất Pháp. Tiền đạo người Lauro Muller không làm cho các tifosi cảm thấy thất vọng và siêu phẩm vào lưới Thụy Điển chính là dấu ấn đáng nhớ nhất.
Tiếc thay, đội quân thiên thanh không thể giành chức vô địch. Thất bại trong loạt penalty cân não trước đội tuyển Đức ở tứ kết đã khép lại giấc mơ đăng quang ở châu Âu của người Italia. Đó cũng là giải đấu lớn duy nhất của Eder trong màu áo Azzurri. Khi ấy, tiền đạo thuộc biên chế Sampdoria bước sắp bước sang tuổi 30. HLV Antonio Conte cũng nói lời chia tay với đội quân thiên thanh và chuyển đến Chelsea làm việc.
Hai năm sau, người Italia gặp lại người Thụy Điển ở vòng play-off World Cup. Lần này, đội quân thiên thanh thất bại và không thể đến Nga tham dự vòng chung kết. Ở trận đấu lượt về, tuy rất muốn vào sân để cống hiến cho Azzurri nhưng Eder không được HLV Gian Piero Ventura trao cơ hội.
Kể từ sau cơn địa chấn trước Thụy Điển, đội tuyển Italia tiến hành trẻ hóa đội hình. Hàng công của Azzurri giờ đây đã dần thuộc về Federico Chiesa, Domenico Berardi, Andrea Belotti, Moise Kean, Nicolo Zaniolo. Ở tuổi 32, Eder không còn được triệu tập. Các tifosi chỉ còn được nhìn thấy tiền đạo người Lauro Muller trong một số trận đấu của Inter Milan.
Tại Giuseppe Meazza, Eder phải chấp nhận làm phương án dự phòng cho Mauro Icardi. Song, anh cũng chỉ đảm nhiệm vai trò này thêm nửa năm. Mùa hè năm 2018, Lautaro Martinez gia nhập Inter Milan và Eder đồng ý chuyển đến Trung Quốc để cống hiến cho Jiangsu Suning. Sự nghiệp chơi bóng đỉnh cao của anh cũng kết thúc. Thi thoảng vẫn có những tin đồn về việc Cagliari muốn đưa Eder trở lại Serie A nhưng đến bây giờ, điều ấy vẫn chưa trở thành hiện thực.
Bây giờ, đội tuyển Italia đang thăng hoa dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Roberto Mancini. Azzurri vượt qua vòng loại EURO 2020 với thành tích toàn thắng và sẽ được chơi trận khai mạc ngay trên sân nhà vào năm sau. Với Lorenzo Insigne, Federico Chiesa, Gaetano Castrovilli, Nicolo Zaniolo, đội quân thiên thanh đang sở hữu nhiều ngôi sao giàu kỹ thuật, sẵn sàng làm khổ hàng phòng ngự đối phương. Thế nhưng, chắc hẳn các tifosi vẫn cảm thấy nhớ nét hoang dã của Eder Citadin Martins. Tiền đạo người Lauro Muller chính là một trong những cái tên đại diện cho hình ảnh của “tập thể Azzurri bình dân”, những người sống trong thời điểm bóng đá Italia gặp nhiều khó khăn nhưng luôn kiên trì, bền bỉ và có đóng góp thầm lặng.
Giờ đây, Eder Citadin Martins vẫn đang “dưỡng già” ở Trung Quốc. Cánh cửa đến với Azzurri đang dần khép lại với ngôi sao một thời của Sampdoria. Mong rằng, một ngày nào đó, Eder sẽ được quay trở lại Serie A để bùng cháy trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi giã từ sự nghiệp.
