Gennaro Gattuso: Trái tim dũng cảm trên đất Scotland

Sau khi nhận lời đề nghị không tưởng, Gennaro Gattuso tìm đường trốn khỏi Perugia và hạ cánh ở sân bay Glasgow. Cuộc phiêu lưu của anh tại Rangers tuy ngắn nhưng rất thú vị.

Những câu chuyện hay nhất là khi nó có nhiều tình tiết khiến tất cả bất ngờ. Liệu có cầu thủ nào từng nghĩ rằng mình là nhân vật chính trong một vụ mất tích bí ẩn? Chắc chắn là không. Song, điều đó lại xảy ra với Gattuso, người sau này trở thành một huyền thoại của bóng đá Italia.

Gattuso mất tích

Chính xác là ngày 8/4/1997. Alessandro Gaucci, Giám đốc điều hành của Perugia, chạy đến đồn cảnh sát gần nhất. Một cầu thủ trẻ thuộc đội bóng của ông, từng có màn ra mắt đội một và trải qua 8 trận đấu ở Serie A, bất ngờ mất tích. Cái tên được toàn đội Perugia sốt sắng tìm kiếm chính là Gattuso. Chàng trai này được họ chiêu mộ khi mới 12 tuổi, thời điểm anh vừa bị Bologna thải loại. Tại Perugia, anh tạo nên dấu ấn đặc biệt ở đội trẻ, góp phần mang về 2 Scudetto liên tiếp.

Gattuso không có kỹ thuật vượt trội, nhưng lại sở hữu nguồn năng lượng dồi dào, khả năng tranh chấp tay đôi quyết liệt và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Nhìn chung, anh có đủ tố chất của một tiền vệ giỏi, khiến hàng loạt CLB tại châu Âu phải lưu tâm. Tất nhiên, Perugia không muốn mất viên ngọc quý của mình.

Khi Alessandro Gaucci đến đồn cảnh sát, ông chỉ nghĩ rằng Gattuso đang ở đâu đó trong vùng. Thế nhưng, mọi chuyện nằm ngoài sức tưởng tượng của ông. Vài tuần trước, chàng trai 19 tuổi nhận được yêu cầu đàm phán chuyển nhượng từ Rangers. Perugia không cảm thấy hấp dẫn và quyết định ngó lơ. Song, người Scotland nổi tiếng với tinh thần không bỏ cuộc khi gặp khó ở bước đầu tiên. Họ tiếp tục kế hoạch chiêu mộ Gattuso. Lần này, Rangers trực tiếp gửi yêu cầu đến Liên đoàn bóng đá Italia (FIGC).

Kẽ hở của Perugia xuất hiện. Gattuso là cầu thủ của Perugia nhưng chưa ký hợp đồng chuyên nghiệp với đội bóng này. Sự ràng buộc chỉ có hiệu lực ở cấp độ đội trẻ. Rangers hiểu rằng họ không thể đàm phán với gia đình Gaucci và quyết định gặp bố mẹ của Gattuso để nói chuyện trực tiếp. Lời đề nghị hấp dẫn được đưa ra: chàng trai người Corigliano Calabro nhận mức lương 500 triệu lire mỗi mùa tại Glasgow và nhiều khoản thưởng khác. Sau 3 năm, số tiền anh nhận được lên tới 2 tỷ lire.

Scotland ở rất xa, có môi trường bóng đá và văn hóa hoàn toàn khác biệt so với Italia. Tuy nhiên, với cá tính mạnh mẽ, Gattuso dễ dàng gạt bỏ sự hoài nghi về khả năng của bản thân. Quyết định chuyển đến Rangers nhận được sự ủng hộ từ cha Franco của anh, người từng thi đấu ở Serie D, truyền cho anh tình yêu bóng đá, dạy anh xử lý những tình huống đầu tiên.

Rino Gattuso nhớ lại: “Tôi nợ Perugia và gia đình Gaucci rất nhiều. Họ giúp tôi trở thành một người đàn ông thực thụ. Tuy nhiên, tôi không có hợp đồng và không kiếm được xu nào ở Perugia. Do đó, tôi không thể từ chối lời đề nghị từ Scotland. Nếu làm như vậy, tôi sẽ bị cha đá vào mông mất”.

*Gattuso bên cạnh người đồng đội Gascoigne và HLV Smith ở Rangers. Ảnh: Getty Images.*

Tại Perugia, toàn đội không thấy Gattuso đến sân tập và hoàn toàn mất tích. Họ không biết rằng chàng trai 19 tuổi đã đóng vali của mình một cách vội vàng, rời khỏi căn hộ được CLB cho mượn và đáp chuyến bay đến Glassgow. Gattuso trở thành trung tâm của một vụ án mang tầm cỡ quốc tế, xứng đáng được đưa lên trang nhất của tất cả tờ báo. Cảnh sát quốc tế cũng bắt đầu lên kế hoạch tìm kiếm anh. Xét về góc độ thể thao, Gattuso là biểu tượng của một nền bóng đá đang thay đổi, khi một CLB không thể bảo vệ những viên ngọc quý của mình.

Tình hình ngày càng trở nên rối ren. Gattuso sắp nhận lệnh triệu tập thực hiện nghĩa vụ quân sự. Perugia buộc phải nhờ cậy Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) và Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA). Tuy nhiên, tất cả đều vô ích.

Cuối cùng, sau vài ngày, Gattuso lên tiếng nói rõ mọi việc từ Glasgow. Anh không quên chỉ trích Perugia: “Tôi không hiểu họ đang làm gì. Họ biết rõ về lời đề nghị của Rangers và không muốn tôi chấp nhận. Song, tôi dần quen với cuộc sống ở đây. Trước khi lên máy bay, tôi đã kiểm tra các quy định. Về việc báo cáo mất tích, tôi chỉ có thể nói rằng mình không phải trẻ vị thành niên. Ngay cả lệnh triệu tập của quân đội cũng lỗi thời, bởi hợp đồng của tôi có quy định rõ ràng về việc này”.

Điều kỳ diệu trên đất Scotland

Gattuso được so sánh như “Bosman của Italia”. Hai tháng sau, anh chính thức khoác áo Rangers và ngay lập tức gây ấn tượng nhờ khát khao giành chiến thắng. Để giúp Gattuso làm quen với cuộc sống mới, Rangers gia hạn hợp đồng với những cầu thủ người Italia trong đội hình như Lorenzo Amoruso, Sergio Porrini, Marco Negri và đặc biệt là Luigi Riccio, đồng đội của “Rino” tại Perugia. Ngoài ra, đội bóng thành Glasgow còn sở hữu bộ đôi từng chơi bóng ở Serie A: Brian Laudrup và Paul Gascoigne.

HLV Walter Smith hồi tưởng: “Rino không biết tiếng Anh dù chỉ một từ. Khi chạy trên sân, cậu ấy hay càu nhàu do không thể nói chuyện với bất kỳ ai. Filch từng phải tát Rino để cậu ấy bình tĩnh trở lại. Rino vui vẻ, luôn thi đấu tốt ở trên sân. Cậu ấy trông rất hiếu chiến và khao khát đánh bại mọi đối thủ. Rino không phải cầu thủ tài năng nhất thế giới. Song, cậu ấy đã chứng minh rằng bạn sẽ đạt được thành công khi có ý chí vững vàng”.

Smith luôn đặt niềm tin vào Gattuso, dẫu những phát biểu của ông có phần thận trọng. Ông từng chia sẻ: “Chúng tôi phải kiểm tra xem chàng trai này có sở trường là gì. Tôi muốn giữ Rino đến hết mùa giải. Sau đó, dựa vào sự tiến bộ của cậu ấy, chúng tôi sẽ đưa ra quyết định. Tôi không nghi ngờ gì về tài năng của Rino. Nếu mọi thứ diễn ra như kỳ vọng, chúng tôi sẽ trao cho cậu ấy bản hợp đồng dài hạn”.

Trên thực tế, Smith biết cách làm thế nào để giúp Gattuso trở nên hoàn hảo. Ông xem hàng tá video về các trận đấu của cậu học trò. Khi Gattuso mới đến Scotland, ông đã có sẵn một kế hoạch cụ thể và biết chàng tân binh của mình nên chơi ở đâu. Tình thầy trò của cả hai rất tốt đẹp. Tiền vệ người Corigliano Calabro từng trả lời trong một cuộc phỏng vấn: “Walter như người cha thứ hai của tôi. Ông ấy cho tôi cơ hội khoác áo một đội bóng tuyệt vời. Vì lý do này, Walter luôn ở trong trái tim tôi. Tôi cũng học được rất nhiều từ ông ấy”.

Gattuso cũng không gặp nhiều khó khăn để làm quen với bóng đá Scotland. Tại Scottish Premier Division, việc đánh nhau, lối chơi cứng rắn trên mức cần thiết xảy ra ở hầu hết các trận đấu. Không ai phàn nàn với trọng tài khi bị đối phương phạm lỗi. Đó là thiên đường bóng đá dành cho Gattuso, người luôn xem những pha tranh chấp tay đôi mạnh mẽ là một phần của cuộc sống.

Trên sân cỏ, Gattuso gần như không thể ngăn cản. Một khi bị mất bóng, anh sẽ cố gắng cướp lại bằng được. Người hâm mộ Rangers dần dành tình cảm đặc biệt cho Gattuso, gọi anh bằng biệt danh “Braveheart” (Trái tim dũng cảm). Khi mọi thứ diễn ra tốt đẹp, anh còn được họ đưa lên mây xanh bằng những lời ca tụng.

Cuộc sống tại Scotland vốn không dễ dàng với những người từng lớn lên dưới ánh nắng mặt trời ấm áp ở Corigliano Calabro. Dần dần, chàng trai Rino trẻ tuổi cũng tìm được một góc Italia của mình. Anh thường đến La Rotonda, nơi những người đồng hương Mario và Pina thường mời anh những món ăn ngon nhất. Tại đây, anh bắt đầu gặp Monica, con gái của gia đình Romano, và bắt đầu hẹn hò với cô ấy. Đây chính là điều tuyệt vời nhất của Gattuso trong chuyến phiêu lưu tại Scotland. Sau này, Monica chính là vợ của anh.

Mùa giải đầu tiên tại Scotland của Gattuso kết thúc. Rangers cán đích ở vị trí thứ hai tại Scottish Premier Division và lọt vào trận chung kết Scottish Cup. Đối với đội bóng giàu truyền thống này, đó là một thất bại. Không cần nghỉ ngơi, tất cả ngay lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị cho mùa giải mới, với mục tiêu giành những danh hiệu quan trọng.

Thế nhưng, bước ngoặt đã xảy ra với Gattuso. Ban lãnh đạo chia tay Walter Smith và bổ nhiệm Dick Advocaat làm HLV trưởng. Gattuso giống như đứa trẻ bị mồ côi “người cha thứ hai”. Dick Advocaat yêu cầu chàng trai người Corigliano Calabro chơi ở vị trí hậu vệ. Phải thi đấu trái sở trường, Gattuso không thể phát huy tài năng của mình. Anh hồi tưởng: “Các vấn đề nảy sinh khi ông ấy yêu cầu tôi chuyển xuống hàng phòng ngự. Tôi bắt đầu mùa giải với vai trò đó. Trong thời gian chờ đợi, tôi yêu cầu người đại diện xem xét những lời đề nghị khác”.

Gattuso nhận được lời đề nghị ở một số CLB ở Premier League. Song, anh hiểu rằng đã đến lúc cần quay trở lại Italia. Điểm đến tiếp theo của Rino là Salernitana. Đội bóng miền biển Salerno phải trả cho Rangers 9 tỷ lire, biến Gattuso thành cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử đội bóng.

Nhiều người cho rằng sự lựa chọn đó là bước lùi của chàng trai sinh năm 1977. Tuy nhiên, đó lại là bước đi đầu tiên trên con đường hướng đến những ngày tháng tươi đẹp của anh. Ở Salerno, Gattuso ngay lập tức trở thành cái tên được người hâm mộ yêu thích nhất. Không mất nhiều thời gian, anh nhận được sự chú ý của AC Milan. Phần còn lại, như chúng ta hay nói, đó là lịch sử.

(Lược dịch từ bài “Dalla fuga, al soprannome di Braveheart: l’avventura di Gattuso ai Rangers” trên tờ Goal).