Nicolo Zaniolo luôn tỏ ra quyết tâm sau mỗi bước chạy ở AS Roma. Nhưng ít ai biết rằng tinh thần ấy của anh có được một phần nhờ chuỗi ngày khó khăn ở đội trẻ Inter Milan.
Cuộc sống được tạo nên bởi những ngã rẽ, những sự lựa chọn, những con đường để đi, chứa đựng nhiều điều không thể lường trước. Sau mỗi bước đi, chúng ta như trưởng thành hơn. Tuy nhiên, cũng không thể tránh khỏi những quyết định mang đến sự tiếc nuối do sai lầm hoặc quá muộn màng.
Hãy đưa chuyến du ngoạn triết học này trở lại thế giới bóng đá. Nếu có thể quay ngược thời gian, Inter Milan chắc chắn khó có thể để Nicolo Zaniolo chuyển đến đội bóng khác. Đáng tiếc, chẳng ai có thể quay trở về quá khứ. Điều đó chỉ tồn tại trong bộ phim của Adam Sandler. Vậy nên, Nerazzurri đành ngậm đắng nuốt cay vì trót đánh giá quá thấp chàng trai tóc vàng ở lò Primavera của mình trong quá khứ.
Suýt giải nghệ ở tuổi 17
Sự tiếc nuối đó càng tăng thêm nếu bạn biết rằng Inter Milan từng bán đứt Zaniolo cho Virtus Entella khi anh 17 tuổi. Cầu thủ đến từ Massa bị xem là không đủ kỹ năng để chơi bóng cho đội Primavera của Nerazzurri. Tinh thần suy sụp, Zaniolo từng có ý định chia tay bóng đá vĩnh viễn. Phải mất nhiều thời gian, anh mới lấy lại bình tĩnh và quay trở lại.
Sau một năm chơi bóng ở Virtus Entella, Zaniolo càng trưởng thành hơn. Anh được đội bóng vùng Liguria tạo điều kiện ra sân thường xuyên ở giải Primavera và Serie B. Màn trình diễn của Zaniolo khiến Inter Milan như bừng tỉnh. Họ quyết định chi tiền để đưa anh quay trở lại đội trẻ của mình thêm lần nữa.
Lần này, không mất nhiều thời gian, Zaniolo cho thấy hình ảnh của một ngôi sao rất sáng. Dưới sự dìu dắt của HLV Stefano Vecchi, chàng trai tóc vàng còn non nớt ngày nào trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải Primavera. 14 bàn thắng của anh giúp Inter Milan vô địch giải đấu và Supercoppa Italiana ở cấp độ trẻ. Truyền thông Italia bắt đầu chú ý đến Zaniolo khi anh ghi 6 bàn trong 6 trận liên tiếp, đưa Nerazzurri tiến thẳng đến ngôi vương.
HLV Vecchi từng không tiếc lời khen ngợi cậu học trò của mình trên tờ La Gazzetta dello Sport: “Bạn có thể thấy Nicolo có tiềm năng rất lớn. Nhưng thỉnh thoảng cậu ấy cần phải được tiếp thêm động lực. Nicolo kỳ vọng rất nhiều khi trở lại Inter Milan. Cậu ấy muốn xuất hiện ở đội một của Luciano Spalletti. Thế nhưng, việc tỏa sáng ở đội trẻ không giúp được nhiều cho cậu ấy. Cuộc cạnh tranh tàn khốc vô cùng”.
Zaniolo luôn nóng nảy khi nhớ về sự thất vọng mà mình từng trải qua trong thế giới bóng đá. Tuy nhiên, trái với những tin đồn bên ngoài, anh không phải là bad boy. Chưa bao giờ các đồng đội thấy anh đi tập trễ hay tỏ thái độ kiêu ngạo.
Đặt mua sách “Lãnh đạo trầm lặng” của Carlo Ancelotti tại đây
Mặc dù vậy, đúng như Vecchi chia sẻ, tài năng ở đội trẻ và tinh thần chuyên nghiệp không thể giúp Zaniolo được Spalletti để mắt. Chiến lược gia người Certaldo từ lâu đã xác định Radja Nainggolan là chi tiết cuối cùng để vận hành “cỗ máy” Inter Milan. Do đó, ông tìm mọi cách để đưa cậu học trò cũ rời khỏi AS Roma. Cuộc đàm phán kéo dài trong nhiều ngày. Inter Milan cố gắng đẩy một số cái tên đến đội bóng thủ đô để giảm bớt mức phí chuyển nhượng. Giám đốc thể thao Monchi của AS Roma cảm thấy ấn tượng với hồ sơ của thủ môn Ionut Radu. Song, sau khi tham khảo ý kiến của trợ lý Frederic Massara, ông quyết định đặt niềm tin vào Zaniolo.
Thỏa thuận được hoàn tất. Radja Nainggolan đến Inter Milan với giá 24 triệu euro. Nicolo Zaniolo và Davide Santon gia nhập AS Roma theo chiều ngược lại. Ngoài sự thất vọng vì không được Spalletti chú ý, còn một yếu tố khác khiến Zaniolo phải ra đi, đó là sự xuất hiện của Xian Emmers. Chàng trai người Bỉ được đội ngũ HLV ở Inter Milan đánh giá cao hơn. Một sai lầm nghiêm trọng. Đến nay, Emmers đang chìm vào quên lãng.
Bước ngoặt cho Zaniolo
Chuyển đến AS Roma bất ngờ trở thành quyết định sáng suốt của Zaniolo. Trong mùa giải 2018/19 đầy thất vọng, HLV Eusebio Di Francesco vẫn để lại dấu ấn với các Romanisti khi nhìn ra tiềm năng của chàng trai người Massa. Zaniolo sẽ không thể quên ngày 19/9/2018. Dù chưa từng chơi một phút nào ở Serie A, anh vẫn được HLV Di Francesco tin tưởng, tạo điều kiện ra mắt AS Roma ở đấu trường Champions League. Màn trình diễn của Zaniolo giúp các Romanisti vơi đi nỗi buồn, bởi Giallorossi phải nhận thất bại 0-3 trước Real Madrid ở Santiago Bernabeu.
Đến lễ Giáng sinh, một kỷ niệm ngọt ngào khác đến với Zaniolo. Trong trận gặp Sassuolo, anh có bàn thắng đầu tiên tại Serie A. Chàng trai người Massa với mái tóc vàng bồng bềnh khống chế, khiến thủ môn Andrea Consigli và hậu vệ Gian Marco Ferrari ngã nhào, rồi lốp bóng vào lưới Neroverdi. Hình ảnh ấy lãng mạn vô cùng, khiến nhiều người nhớ về “Hoàng tử” Francesco Totti thời trai trẻ.
AS Roma phải nhận nhiều kết quả thất vọng, nhưng màn trình diễn của Zaniolo luôn mang đến sự hưng phấn. Từ trận này sang trận khác, tiền vệ 19 tuổi trở thành tâm điểm giữa những cái tên dày dặn kinh nghiệm của Giallorossi.
Sự tỏa sáng của Zaniolo ít nhiều khiến Inter Milan phải để mắt. Dù chưa bao giờ công khai thừa nhận, Nerazzurri vẫn cảm thấy cay đắng mỗi khi nghĩ về viên ngọc thô của mình một thời. Trong khi đó, Zaniolo luôn muốn chứng minh rằng Inter Milan đã mắc sai lầm lớn. Dù trong hoàn cảnh nào, anh luôn cố gắng bùng nổ khi đối đầu với đội bóng cũ.
Song, may mắn chưa bao giờ song hành với Zaniolo nếu phải gắn với nửa xanh đen thành Milan. Tháng 12/2019, anh cùng AS Roma hành quân đến San Siro để đối đầu với Nerazzurri. Đội chủ nhà đang có phong độ cao, chiếm ngôi đầu bảng. Ngược lại, các vị khách gặp bất lợi khi không có thủ môn Pau Lopez và trung phong Edin Dzeko. Niềm hy vọng lớn nhất của HLV Paulo Fonseca trên hàng công được đặt vào Zaniolo.
Nhờ tinh thần chiến đấu ngoan cường của cả tập thể, AS Roma giành được một điểm sau trận hòa không bàn thắng. Tất cả đều cảm thấy hạnh phúc với kết quả này, ngoại trừ một người: Zaniolo. Chàng trai người Massa bị chấn thương và đang lo lắng nghĩ đến buổi kiểm tra y tế. Trong hơn 90 phút trước đó, anh cũng không thể hiện được nhiều. HLV Fonseca muốn Zaniolo thi đấu tự do trên hàng công, nhưng chiến thuật của ông lại tập trung quá nhiều vào việc phòng ngự. Cầu thủ số 22 quá đơn độc, không có cơ hội ăn mừng trước hàng vạn Interisti.
Trong sự thất vọng, Zaniolo bật khóc sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Thêm một kỷ niệm không mấy vui vẻ nữa đến với anh khi nghĩ về Nerazzurri. Khi ấy, anh không biết rằng Inter Milan chỉ là vết gợn nhỏ trong sự nghiệp của mình. Những khó khăn còn ở phía trước, đặc biệt là chuỗi ngày dài phải làm bạn với giường bệnh. Bây giờ, nét lãng mạn cũng không còn xuất hiện thường xuyên trên đôi chân của Zaniolo nữa.
(Lược dịch từ bài “Ciò che poteva essere: l’unica stagione di Zaniolo all’Inter” trên tờ Goal).
Bài viết này làm bạn cảm thấy thú vị? Nếu có, hãy mời mình một ly cà phê nhé.
___________________________
Sở hữu áo đấu mùa 2021/22 của các CLB ở Italia tại:
- AC Milan: https://shorten.asia/s4fV2nee
- Juventus: https://shorten.asia/pBv9yjf8
- Inter Milan: https://shorten.asia/6taa1GVa
- AS Roma: https://shorten.asia/eQBtRqvg
- Napoli: https://shorten.asia/D7AkPbUF
- Venezia: https://shorten.asia/QJuEdjyD
