Cập bến Old Trafford vào mùa hè năm 2015. Được bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất” ngay trong trận ra mắt Premier League. Thế nhưng, sự khởi đầu suôn sẻ ấy không thể giúp Matteo Darmian có cuộc sống hạnh phúc trong màu áo Manchester United.
Ở mùa giải thứ hai của mình tại sân Giuseppe Meazza, Antonio Conte hối thúc ban lãnh đạo Inter Milan chiêu mộ Matteo Darmian. Chiến lược gia người Lecce tin hậu vệ của Parma là mảnh ghép hoàn hảo trong sơ đồ 3-5-2, góp phần biến Inter Milan thành cỗ máy chiến thắng. Cuối cùng, niềm tin ấy được đền đáp. Matteo Darmian ra sân 26 trận, giúp Nerazzurri giành Scudetto lần đầu tiên sau 11 năm.
Trước khi gia nhập Inter Milan, Darmian trải qua một mùa giải thành công cùng Parma. Chàng hậu vệ người Legnano như được hồi sinh tại sân Ennio Tardini sau 4 năm buồn nhiều hơn vui tại Manchester United.
Chuỗi ngày tươi đẹp với Van Gaal
Quay ngược lại thời điểm mùa hè năm 2015, khi Matteo Darmian vừa kết thúc mùa giải hay nhất trong sự nghiệp của mình ở Torino. Anh giữ kỷ lục 47 lần ra sân trong một mùa giải, ghi bàn mở tỷ số trong trận Derby della Mole, giúp “Il Toro” giành chiến thắng trước Juventus lần đầu sau 20 năm. Chàng trai người Legnano tiếp tục nổ súng, mang về bàn thắng quyết định, đánh bại Athletic Bilbao ở vòng 1/16 Europa League ngay tại San Mames.
Chừng đó là đủ để thuyết phục ban lãnh đạo Manchester United trả cho Torino 20 triệu euro (bao gồm tiền thưởng theo thành tích) và đưa Darmian về Old Trafford. HLV Louis van Gaal rất quyết liệt với thương vụ này. Trong bối cảnh Antonio Valencia đang sa sút phong độ, Darmian được kỳ vọng sẽ trở thành ngôi sao ở vị trí hậu vệ phải trong sơ đồ 4-2-3-1. Hậu vệ 25 tuổi không mất nhiều thời gian để làm quen với môi trường bóng đá mới và cuộc sống ở xứ sở sương mù. Ngay trong trận ra mắt Premier League (gặp Tottenham), anh được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất. Sau đó, anh ẵm luôn danh hiệu cầu thủ hay nhất tháng 8. Điều đó cho thấy Darmian đủ sức chơi bóng ở giải đấu được nhiều người công nhận là hấp dẫn nhất thế giới.
“Van Gaal luôn bị ám ảnh về các quy tắc. Ông ấy muốn có tôi ở Manchester United. Trong những ngày đầu tiên tại Old Trafford, ông ấy kéo tôi sang một bên và nói: ‘Cậu được ở đây là nhờ tôi. Cậu có sự tin tưởng của tôi và sẽ cạnh tranh với Antonio Valencia. Hãy nhớ rằng danh tiếng của cầu thủ không phải là điều quan trọng với tôi”, Darmian chia sẻ về người thầy cũ trong buổi trả lời phỏng vấn với La Gazzetta dello Sport đầu năm nay.
Tuy nhiên, chuỗi ngày tươi đẹp của Darmian tại Manchester United nhanh chóng kết thúc. Ngày 4/10/2015, thầy trò Louis van Gaal chạm trán Arsenal tại Emirates. Điểm yếu về thể hình và thể lực khiến Darmian không thể theo kịp những pha bóng tốc độ bên phía đối thủ. Kết quả, Manchester United để thua 0-3 ngay trong hiệp một và không thể rút ngắn tỷ số cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Năng lực của Darmian bắt đầu bị hoài nghi. Mặc dù vậy, anh vẫn được HLV Van Gaal đặt niềm tin. Tổng cộng, Darmian có 39 lần trong cả mùa giải. Điều đó không thể giúp đội chủ sân Old Trafford thoát khỏi quãng thời gian ảm đạm. Họ đứng thứ 5 tại Premier League, bị loại từ vòng bảng Champions League và chỉ được an ủi bằng danh hiệu FA Cup. Cuối cùng, Van Gaal bị sa thải.
Nỗi buồn mang tên Jose Mourinho
Jose Mourinho chuyển đến thay thế Van Gaal tại Old Trafford. Sự xuất hiện của “Người đặc biệt” ngăn cản đà thăng tiến của Darmian trên đất Anh. Mourinho thích mẫu hậu vệ cơ bắp mạnh mẽ như Valencia ở cánh phải, khiến số lần ra sân của chàng trai người Legnano giảm dần. Trong nhiều thời điểm, Darmian còn bị đẩy sang cánh trái trong sơ đồ 4 hậu vệ.
Dù không được ra sân thường xuyên, Darmian vẫn kịp bổ sung vào bộ sưu tập của mình 2 danh hiệu khác: Europa League và Carabao Cup. Song, sang đến mùa giải thứ ba ở xứ sở sương mù, anh gần như bị gạch tên ra khỏi kế hoạch của Mourinho. Cựu sao Torino chỉ ra sân 8 trận ở Premier League và 3 lần có tên trong đội hình ở Champions League. Cánh cửa rời sân Old Trafford dành cho Darmian ngày càng mở rộng. Trong buổi trả lời phỏng vấn vào mùa hè năm 2018, HLV Mourinho xác nhận:
“Matteo muốn ra đi. Tôi nghĩ rằng cậu ấy sẽ hài lòng nếu nhận được lời đề nghị phù hợp. Cậu ấy hoàn toàn đúng khi nhìn vào tình hình hiện tại của bản thân. Tuy nhiên, những lời đề nghị dành cho Matteo vẫn chưa được ban lãnh đạo thông qua. Cậu ấy chỉ ra đi nếu đội bóng nào đồng ý bỏ ra số tiền hợp lý. Ngược lại, Matteo có thể đóng vai trò quan trọng đối với chúng tôi”.
Cho đến khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa, không có lời đề nghị nào làm cho Manchester United cảm thấy hài lòng. Darmian tiếp tục đối mặt với tình cảnh khó khăn. Trong cả mùa hè, anh tham dự chuyến du đấu tại Hoa Kỳ cùng “Quỷ đỏ”, cố gắng chắt chiu cơ hội ra sân, nuôi hy vọng được một đội bóng giải cứu. Ở trận gặp San Jose Earthquakes, một câu chuyện hy hữu đã xảy ra. Cú sút của anh quá mạnh, trái bóng vô tình bày trúng một chú chim bồ câu. Đây cũng là điều cuối cùng người hâm mộ Manchester United nhớ đến chàng trai sinh năm 1989.
Jose Mourinho bị sa thải sau chuỗi thành tích tệ hại của mùa giải 2018/19. Huyền thoại Ole Gunnar Solskjaer được lựa chọn để chèo lái con tàu Manchester United. Mặc dù vậy, tình cảnh của Darmian vẫn không thay đổi. Anh chỉ được xem là phương án dự phòng, hiếm khi được ra sân. Trong 7 trận đấu được trao cơ hội, cựu hậu vệ Torino cũng không có màn trình diễn tốt.
Mọi chuyện kết thúc. Đến mùa hè, Parma duyệt chi 2,5 triệu euro để đưa Darmian trở về Italia. Sau 4 năm chơi bóng ở xứ sở sương mù, anh có 92 lần ra sân, ghi 1 bàn thắng và giành 3 danh hiệu. Tại sân Ennio Tardini, Darmian như được hồi sinh. Anh ra sân 33 trận ở Serie A, giúp Parma trụ hạng thành công và từng có thời điểm chen chân vào nhóm giành vé dự cúp châu Âu. Chừng đó là đủ để Antonio Conte gật đầu, cố gắng thuyết phục ban lãnh đạo Inter Milan đưa anh về sân Giuseppe Meazza. Phần còn lại là lịch sử.
(Lược dịch từ bài “Dai primi titoli al feeling mai nato con Mourinho: gli anni di Darmian al Manchester United” trên tờ Goal).
Bài viết này làm bạn cảm thấy thú vị? Nếu có, hãy mời mình một ly cà phê nhé.
——————————————–
Giới thiệu những cuốn sách hay về đất nước Italia:
- Carlo Ancelotti: Lãnh đạo trầm lặng, thu phục nhân tâm và chiến thắng trong các trận đấu.
- AC Milan – 120 năm vĩ đại.
- Bella Figura – Tôi có một chuyện tình.
- Italy – Đi rồi sẽ đến.
- Ba mét phía trên bầu trời.
- Anh khát khao em.
