Người hâm mộ vẫn thường gọi Claudio Ranieri là “gã thợ hàn”. Trong suốt sự nghiệp, ông từng dẫn dắt 18 đội bóng khác nhau. Phần lớn trong số đó chỉ nghĩ đến ông khi họ cần cứu vãn một mùa giải thất bại. Thi thoảng, Claudio Ranieri vẫn tạo nên những mối hàn để đời, như chức vô địch Premier League thần kỳ tại Leicester City vào năm 2016. Bây giờ, khi bước sang tuổi 69, ông vẫn đang hạnh phúc với công việc của mình. Tại Sampdoria, Ranieri hàn gắn thành công những vị trí đầy khó khăn và tiếp tục mơ mộng tạo nên một sản phẩm hoàn hảo.
Ngày 12/10/2019, Claudio Ranieri nhận lời mời của Chủ tịch Massimo Ferrero và dẫn dắt Sampdoria. Trước đó ít ngày, Eusebio Di Francesco bị sa thải sau khi khiến Blucerchiati rơi xuống vị trí cuối cùng trên bảng xếp hạng. Nhiệm vụ của vị thuyền trưởng người Rome là giúp Sampdoria thoát khỏi vũng bùn.
Sau khi Joachim Andersen, Dennis Praet và Gregoire Defrel ra đi, đội bóng quê hương nhà hàng hải Cristoforo Colombo để lại quá nhiều lỗ hổng, trải dài ở cả ba tuyến. Vậy nên, đây là mối hàn không hề dễ dàng với Claudio Ranieri. Đã từng có thời điểm, niềm tin dành cho cựu thuyền trưởng Juventus bị rạn vỡ. Song, quãng thời gian được nghỉ ngơi do virus Corona giúp Ranieri tìm ra giải pháp. Đến khi trở lại, Sampdoria ngày càng chơi tốt hơn. Cuối cùng, các doriani không cần phải chờ đến ngày Serie A hạ màn để được chứng kiến đội bóng của mình trụ hạng thành công.
Đó là những gì Claudio Ranieri làm được trong mùa giải đầu tiên tại sân Luigi Ferraris. Trong mùa hè vừa qua, “gã thợ hàn” được cung cấp thêm nhiều vật phẩm quý như Keita Balde, Antonio Candreva,… nhằm giúp Sampdoria thi đấu tốt hơn, cán đích ở nửa trên của bảng xếp hạng.
Thế nhưng, những khó khăn bắt đầu ập đến. Sampdoria không giành được điểm nào sau hai lượt trận đầu tiên. Thất bại trong trận mở màn có thể thông cảm được bởi đối thủ của họ là “kẻ thống trị” Juventus. Song, việc để cho “gã tí hon” Benevento lội ngược dòng ngay tại Luigi Ferraris dù đã dẫn trước đến 2-0 thật khó chấp nhận. Ở một giải đấu luôn được xem là “lò xay huấn luyện viên” như Serie A, nhiều người tin rằng Claudio Ranieri sẽ sớm bị mất việc. Những đối thủ tiếp theo của Sampdoria cũng không hề dễ bị đánh bại. Chủ tịch Massimo Ferrero của Blucerchiati cũng không thuộc mẫu người có sự kiên nhẫn.
Thế nhưng, mọi chuyện đã bắt đầu thay đổi. Antonio Candreva đã giúp cho hệ thống 4-4-2 của Claudio Ranieri dần hoàn thiện. Ngày 3/10, Sampdoria hành quân đến Artemio Franchi để chạm trán Fiorentina. Khi trận đấu trôi dần về những phút cuối, mỗi đội đã có được một bàn thắng. Pha phất bóng của thủ môn Emil Audero đưa bóng đến chân Valerio Verre. Sau vài nhịp khống chế, tiền vệ 26 tuổi vẽ nên một cầu vồng tuyệt đẹp, khiến Bartlomiej Dragowski chỉ còn biết quay lại, lắc đầu ngán ngẩm và vào lưới nhặt bóng. Cầu vồng ấy đã mang về chiến thắng đầu tiên cho Sampdoria. Sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Claudio Ranieri nở nụ cười mãn nguyện, Chủ tịch Massimo Ferrero ăn mừng điên cuồng trên khán đài.
Sức ép đã được giải tỏa. Song, phía trước Sampdoria là một thử thách không hề dễ chịu: Lazio. Là một Romanisto, Claudio Ranieri rất muốn đánh bại đại kình địch cùng thành phố của AS Roma. Fabio Quagliarella và các đồng đội cũng quyết tâm giành trọn vẹn ba điểm để dành tặng “Gã thợ hàn” nhân dịp sinh nhật lần thứ 69.
Với động lực rất lớn, Sampdoria chủ động tấn công ngay từ những phút đầu. Điều gì đến cũng phải đến. Cú đánh đầu ở vị trí trống trải của Fabio Quagliarella, một nét vẽ nhẹ nhàng của Tommaso Augello và tình huống tả xung hữu đột của Mikkel Damsgaard đã mang về chiến thắng 3-0 đầy ấn tượng cho Sampdoria. Chứng kiến những gì đã diễn ra ở Luigi Ferraris, Massimo Ferrero rất ngạc nhiên. Hai tay ông ôm lấy mái tóc bạc, ánh mắt tròn xoe. Thắng lợi trước các vị khách đến từ thủ đô là điều không ai có thể tin nổi.
Mặc dù vậy, ngoại trừ các doriani, ngày hôm ấy, không nhiều người chú ý đến Sampdoria. Mọi ngả đường đều dẫn về Milano, nơi trận Derby della Madonnina đang diễn ra vào cùng thời điểm. Cuộc sống của thầy trò ông Claudio Ranieri vẫn trôi qua bình lặng. Một tuần sau, họ hành quân đến Bergamo để đối đầu với Atalanta. Thêm một chuyến đi đầy giông bão với Sampdoria. Đội chủ nhà đang sở hữu hàng công mạnh nhất Serie A và đang cố gắng đứng dậy sau tai nạn ở San Paolo. Song, hàng phòng ngự của Atalanta không được đánh giá cao. Claudio Ranieri chỉ chờ có vậy để tìm ra đòn trừng phạt.
Phút thứ 13, Mikkel Damsgaard thoát ra khỏi vòng vây của ba cầu thủ đội chủ nhà, tiến thẳng về phía khung thành của Marco Sportiello, rồi chuyền bóng cho Fabio Quagliarella. Sau những pha đảo chân ma thuật, “lão tướng” 37 tuổi sút thật mạnh, khiến mành lưới của La Dea rung lên. Sang hiệp hai, đường cong tuyệt đẹp do Jakub Jankto tạo ra đưa bóng đến vị trí của Morten Thorsby. Tiền vệ người Na Uy không mắc bất kỳ sai lầm nào để mang về bàn thắng thứ hai cho Sampdoria. Niềm vui của các doriani chỉ giảm đi đôi chút khi Duvan Zapata rút ngắn tỉ số từ chấm phạt đền. Thế nhưng, mọi nỗ lực của Atalanta hoàn toàn chấm dứt. Đến những phút bù giờ, chính Jakub Jankto đã ấn định chiến thắng cho Blucerchiati sau một pha phản công hoàn hảo.
Sau ba trận đấu, Claudio Ranieri đã giúp Sampdoria hồi sinh. Giờ đây, họ đang có chín điểm, thành tích ngang bằng “kẻ thống trị” Juventus. Trên hành trình của mình, đội bóng quê hương nhà hàng hải Cristoforo Colombo lần lượt vượt qua Fiorentina, Lazio và Atalanta. Một nhiệm vụ đầy khó khăn với bất kỳ vị chiến lược gia nào khi nhận nhiệm vụ dẫn dắt Sampdoria vào thời điểm này. Tuy nhiên, khi nhìn lại quãng thời gian tươi đẹp trong tháng Mười, Claudio Ranieri vẫn chỉ nở nụ cười hiền hòa và đầy hạnh phúc.
Cuối tuần này, Sampdoria sẽ bước vào trận Derby della Lanterna. Genoa đã bị virus Corona tàn phá trong thời gian qua, cộng thêm những rắc rối trong phòng thay đồ. Vậy nên, Claudio Ranieri và các học trò tràn đầy tự tin khi hành quân đến sân Luigi Ferraris. Một mối hàn nhẹ nhàng đang chờ đợi người thợ đến từ thành Rome. Chiến thắng trước Genoa sẽ giúp cho Claudio Ranieri thêm hạnh phúc với công việc của mình. Ở tuổi 69, “gã thợ hàn” vẫn chưa muốn giải nghệ. Còn điều gì hạnh phúc hơn thế nữa?
