Những người yêu mến Serie A trong một thập kỷ qua chắc chắn sẽ biết đến cái tên Carpi. Tuy nhiên giờ đây, tất cả chỉ còn là hoài niệm.
Chỉ trong 6 năm ngắn ngủi, Carpi đi từ thiên đường Serie A đến địa ngục Serie D. Ký ức của những người yêu mến đội bóng vùng Emilia-Romagna vẫn lưu giữ 2 cột mốc quan trọng, mang cảm giác ngọt ngào và cay đắng. Ngày 28/4/2015, Carpi cầm hòa Bari 0-0 trên sân Sandro Cabassi, qua đó có lần đầu tiên trong lịch sử được hít thở bầu không khí Serie A. Đó được xem là câu chuyện đẹp nhất, được viết ở thị trấn có hơn 70 nghìn người thuộc tỉnh Modena. Tuy nhiên, đến ngày 19/11/2021, Carpi lại phải trải qua nỗi buồn vô hạn. Mọi nỗ lực của họ để được ở lại trên bản đồ bóng đá Italia đều bất thành. CLB 112 năm tuổi dừng hoạt động, bị loại khỏi tất cả giải đấu chuyên nghiệp. Để quay trở lại, họ cần một cái tên mới.
Bước ngoặt lịch sử
Để nói về Carpi, hãy quay ngược thời gian, trở lại mùa hè năm 2010. Vào thời điểm ấy, đội bóng vùng Emlia-Romagna vừa giành quyền lên chơi ở Serie C2. Trên hành trình của mình, Carpi phải vất vả cạnh tranh với những đối thủ khác như Pisa, Fossombrone, Chioggia Sottomarina, Santarcangelo. Cuối cùng, vị trí thứ hai tại bảng D là đủ để họ chạm tay vào thành công.
Một năm sau, Carpi được hít thở bầu không khí ở Serie C1. Những người yêu mến đội quân áo trắng như sống trong thế giới đầy mộng mơ. Ước mơ tiếp theo của họ chính là được chứng kiến Carpi góp mặt ở Serie B. Hai năm sau, mọi chuyện đã trở thành hiện thực. Tại vòng bảng, Carpi chỉ đứng thứ ba, xếp sau cả Lecce. Tuy nhiên, ở loạt play-off, họ xuất sắc quật ngã đội bóng vùng Apulia, để cùng Trapani bước lên nấc thang thiên đường thứ hai.
Chỉ trong vòng 4 năm, Carpi thăng liền 3 hạng. Những ánh mắt ngưỡng mộ bắt đầu được đổ dồn về sân Sandro Cabassi. Carpi không có nguồn lực tài chính dồi dào nhưng lại sở hữu tham vọng và nhiều ý tưởng đột phá. Ngoài ra, họ cũng may mắn khi có được sự phục vụ của Cristiano Giuntoli. Vị Giám đốc thể thao này gia nhập Carpi vào năm 2009, theo tiếng gọi của tân Chủ tịch Stefano Bonacini. Bonacini là doanh nhân trong lĩnh vực thời trang. Ông chỉ biết đến bóng đá với tư cách là nhà tài trợ của Udinese, Genoa. Vậy nên, khi nắm quyền điều hành Carpi, ông cần một người am hiểu cách một đội bóng hoạt động. Đó là lý do giúp Giuntoli trở thành “người được chọn”.
“Kể từ khi tôi đến Carpi vào năm 2009, Bonacini và các trợ lý của ông ấy đã có sẵn mục tiêu, đó là đưa đội bóng đến sân khấu chuyên nghiệp. Mục tiêu của chúng tôi khi đó chỉ là Serie C1. Nhưng rồi chúng tôi nhận ra mình có thể làm được nhiều hơn thế. Chúng tôi giống như bị thèm ăn. Sau khi ăn xong một món, tất cả lại muốn ăn món tiếp theo”, Giuntoli nhớ lại.
Đặt mua giày Adidas chính hãng tại đây
Nhờ tài năng và những mối quan hệ của vị Giám đốc thể thao này, Carpi có được nhiều bản hợp đồng chất lượng. Tiền đạo trẻ Jerry Mbakogu được mua đứt từ Padova. Kevin Lasagna, Aljaz Struna, Lorenzo Lollo, Lorenzo Pasciuti, Fabrizio Poli và Antonio Di Gaudio là những mảnh ghép tiếp theo cập bến Biancorossi. Bên cạnh đó là thủ môn Gabriel cũng được mượn về từ “gã khổng lồ” AC Milan. Tất cả đều đến có mặt ở Carpi với mức phí chuyển nhượng rất rẻ, gần như miễn phí.
“Carpi là Carpi, một mô hình hoàn toàn khác biệt. Nơi đây không có quảng trường và lịch sử truyền thống như của Novara, cũng không có sức mạnh kinh tế như Sassuolo của Squinzi. Carpi chỉ có ý tưởng rõ ràng, tinh thần mạnh mẽ và quyết tâm. Sự thăng hoa bất ngờ của đội bóng này vô tình tạo nên áp lực cho hệ thống đào tạo trẻ, nơi vốn cần một kế hoạch dài hạn, ít nhất là 5 năm. Tuy nhiên, chúng tôi không thể đầu tư một khoản tiền lớn vào lúc này. Để có kết quả tốt, chúng tôi cần thời gian. Song ngay từ bây giờ, chúng tôi đã tích cực làm việc, kể cả những việc nhỏ nhất”, Giám đốc thể thao Giuntoli chia sẻ.
Serie A vẫy gọi
Bước vào mùa giải 2014/15, Carpi chỉ đặt mục tiêu trụ hạng ở Serie B. Mục tiêu này được họ khẳng định nhiều lần trong suốt mùa giải, ngay cả khi đang ngự trị trên ngôi đầu bảng xếp hạng. Qua từng vòng đấu, những người yêu mến bóng đá trên khắp đất nước Italia đều ngỡ ngàng. Sau trận thua 0-2 trên sân của Virtus Entella ở vòng 6, đội quân của HLV Fabrizio Castori trải qua chuỗi 13 trận bất bại. Họ kết thúc giai đoạn lượt đi với ngôi đầu bảng, bỏ xa vị trí thứ hai của Bologna đến 9 điểm.
Phong độ ấn tượng ấy tiếp tục được Carpi thể hiện khi bước vào giai đoạn lượt về. Dù trải qua 4 trận hòa liên tiếp từ giữa tháng hai, họ vẫn kịp bừng tỉnh, giành 7 chiến thắng trong phần còn lại của mùa giải. Đến ngày 28/4/2015, Biancorossi cầm hòa Bari 0-0 trên sân nhà Sandro Cabassi, và chính thức giành vé thăng hạng sớm 4 vòng đấu.
Trong vòng 6 năm, Carpi tự vẽ nên một hành trình hoàn hảo từ Serie D đến Serie A dành cho mình. Tuy nhiên, không phải ai cũng cảm thấy vui mừng trước những gì HLV Castori và các học trò làm được. Ngược lại, có những người cảm thấy lo lắng, điển hình như Chủ tịch của Lazio, Claudio Lotito. Điều đó được ông bày tỏ ngay từ tháng 1/2015. Sau này, khi phỏng vấn với La Repubblica, vị doanh nhân người Roma tiết lộ về cuộc nói chuyện với Chủ tịch Serie B, Andrea Abodi:
“Tôi đã nói với Abodi rằng ‘Này Andrea, chúng ta phải thay đổi. Nếu một đội bóng không có sức hút giành vé thăng hạng, chúng ta sẽ không thu về một xu nào trong 2, 3 năm’. Tất cả nằm ở vấn đề bản quyền truyền hình. Chúng tôi đã thu về 1,2 tỷ euro trong vòng 10 năm nhờ thỏa thuận với Sky và Mediaset. Nhưng trong 3 năm nữa, nếu Latina hay Frosinone thăng hạng Serie A, ai sẽ mua bản quyền đây? Các đơn vị truyền thông thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của Frosinone và Carpi. Vậy liệu họ có bỏ tiền ra để mua bản quyền truyền hình?”
Thái độ của Lotito khiến người hâm mộ Carpi căm phẫn. Nhiều người cũng lo ngại rằng đang có một âm mưu chống lại đội bóng vùng Emilia-Romagna. Trong khi đó, Lasagna và các đồng đội càng có lý do để thi đấu quyết tâm. Carpi kết thúc mùa giải 2014/15 với 80 điểm cùng ngôi đầu bảng tại Serie B, hơn đội xếp thứ hai là Frosinone đến 9 điểm. Và họ không để lãng phí thời gian, liền bắt tay vào việc chuẩn bị cho mùa giải mới.
Từ thiên đàng đến địa ngục
Vào mùa hè năm 2015, Carpi cố gắng tìm kiếm những cầu thủ giàu kinh nghiệm ở Serie A, nhưng có mức phí chuyển nhượng càng thấp càng tốt. Cuối cùng, họ chiêu mộ thành công Nicolas Spolli, Marco Borriello theo dạng chuyển nhượng tự do. Nhà vô địch thế giới Cristian Zaccardo cũng chuyển đến vùng Emilia-Romagna trong buổi hoàng hôn của sự nghiệp. Bên cạnh đó, sân Sandro Cabassi còn chào đón những cái tên đáng chú ý khác như Zeljko Brkic, Luca Marrone, Raphael Martinho, Ryder Matos. Trong thời gian này, Carpi còn phải đối mặt với một vấn đề khác. Sân Sandro Cabassi không đủ điều kiện tổ chức các trận đấu tại Serie A. Do đó, Carpi phải mượn sân Alberto Braglia ở Modena làm sân nhà.
Ngày 23/8/2015, chuyến phiêu lưu của Carpi ở Serie A bắt đầu bằng cuộc chạm trán với Sampdoria tại sân Luigi Ferraris. Do không có chút kinh nghiệm nào, thầy trò HLV Castori dễ dàng để thua với tỷ số 2-5. Một tuần sau, Carpi được tiếp đón “gã khổng lồ” Inter Milan tại sân Braglia. Dù rất cố gắng, họ vẫn không thể tránh khỏi thất bại 1-2. Đến ngày 13/9/2015, Carpi giành được điểm số đầu tiên, sau khi cầm hòa Palermo 2-2 ngay tại xứ đảo Sicilia.
Thế nhưng, niềm vui ấy không kéo dài bao lâu. Đến cuối tháng, sau thất bại 1-5 trước AS Roma, HLV Castori bị sa thải. Giuseppe Sannino được ban lãnh đạo Carpi trao cơ hội dẫn dắt đội bóng. Song nhà cầm quân người Ottavino cũng chỉ gắn bó với Biancorossi trong 4 vòng đấu. Giám đốc thể thao Giuntoli cảm thấy mình đã mắc sai lầm và quyết định mời Castori quay trở lại “chiếc ghế nóng”.
Tại Coppa Italia, mọi chuyện trở nên sáng sủa hơn với Carpi. Họ xuất sắc quật ngã Fiorentina trong trận mở màn, trước khi dừng bước trước đối thủ quá mạnh AC Milan. Trong khi đó, ở Serie A, tình hình tồi tệ vẫn tiếp diễn. Carpi ngụp lặn ở khu vực xuống hạng mà không có cách nào để thoát ra. Phải sang đến giai đoạn lượt về, tình hình mới có dấu hiệu khởi sắc. Đội bóng vùng Emilia-Romagna đánh bại Sampdoria 2-1 trên sân nhà Braglia, và sau đó cầm hòa Inter Milan 1-1 đầy nghẹt thở, bằng pha lập công của Lassagna. Đến giữa tháng 3/2016, Carpi giành trọn vẹn 6 điểm trước những đối thủ cạnh tranh suất trụ hạng là Frosinone và Hellas Verona. Tia hy vọng đã được nhen nhóm. Trước mắt, họ cần hướng đến mục tiêu vượt qua Palermo.
Cuối tháng 4/2015, Carpi gây ấn tượng mạnh khi giành được 7 điểm trong 3 trận liên tiếp với Genoa, AC Milan và Empoli. Chuỗi thành tích ấy giúp họ leo lên vị trí thứ 17, đồng thời đẩy Palermo vào nhóm xuống hạng. Tuy nhiên, ngay sau cuộc tiếp đón các vị khách đến từ vùng Toscana, Carpi đã trở lại mặt đất với thất bại 0-2 trước Juventus. Đến ngày 8/5/2015, đội chủ sân Braglia chính thức bị Palermo vượt mặt, sau khi gục ngã trước Lazio. Bước vào vòng cuối cùng, Carpi vẫn xếp sau đội bóng xứ đảo do thua kém về hiệu số bàn thắng bại. Bi kịch đã xảy ra. Tại sân Renzo Barbera, Palermo đánh bại Hellas Verona 3-2. Điều đó khiến chiến thắng 2-1 của Carpi trước Udinese trở nên vô nghĩa. HLV Castori và các học trò ngậm ngùi quay trở lại Serie B.
Kể từ thời điểm ấy, Carpi vẫn chưa thể xuất hiện ở Serie A thêm lần nào nữa. Đến ngày 19/11/2021, số phận tiếp tục trêu đùa đội bóng vùng Emilia-Romagna. Cái tên Carpi chính thức bị xóa khỏi bản đồ bóng đá Italia. Với linh hồn vẫn còn tồn tại, CLB này được người hâm mộ hồi sinh, bắt đầu thi đấu tại Serie D cùng cái tên mới: Athletic Carpi.
Giờ đây, Athletic Carpi đang thi đấu ở hạng nghiệp dư. Bất chấp thực tại phũ phàng, họ vẫn không ngừng mơ mộng về một ngày được hít thở bầu không khí Serie A. Để có thêm động lực, họ cần nhìn vào những gì mình đã làm được trong quá khứ. Sẽ sớm thôi, giấc mơ của Carpi sẽ trở thành hiện thực.
(Lược dịch từ bài “La storia del Carpi: dalla Serie A e i pari a San Siro alla rinascita in Serie D” trên tờ Goal).
