Giữa mùa dịch Covid-19, Eusebio Di Francesco vẫn đang có một cuộc sống bí ẩn. Ông không xuất hiện trên mạng xã hội, cũng không hề làm việc hay được liên hệ chuyển đến bất kì đội bóng nào. Và cũng không nhiều người còn nhớ đến vị thuyền trưởng người Pescara nữa…
Chắc chắn, vào thời điểm này, nhiều Romanista vẫn muốn quay trở lại thời điểm ngày 11/4/2018. Khi ấy, những người yêu mến AS Roma đã trải qua cảm giác ngất ngây vì hạnh phúc. Giallorossi tạo nên một cơn địa chấn ngay tại thánh địa Olimpico khi đánh bại “gã khổng lồ” Barcelona để giành vé vào bán kết UEFA Champions League.
Trận thua 1-4 tại Camp Nou đã đẩy AS Roma vào thế chân tường, buộc họ phải chiến đấu như những chiến binh và với tinh thần không còn gì để mất. Hình ảnh Daniele De Rossi chậm chạp, Kostas Manolas lóng ngóng trên đất Tây Ban Nha đã không còn nữa. Chính bộ đôi này đã cùng với Edin Dzeko điền tên mình lên bảng tỉ số, hoàn tất cuộc lội ngược dòng không tưởng. Ánh mắt sáng rực của Kostas Manolas trong màn ăn mừng sau khi dứt điểm tung lưới Marc-Andre ter Stegen, hay khuôn mặt thất thần của Lionel Messi có lẽ vẫn hằn in trong kí ức của các Romanista.
Đó là trận đấu thăng hoa nhất của AS Roma dưới thời Eusebio Di Francesco và có lẽ cũng là màn trình diễn ấn tượng nhất của Giallorossi trong vòng ba năm qua. Vào thời điểm cuối mùa giải 2017 – 2018, các Romanista đã cảm nhận được tinh thần chiến đấu mạnh mẽ cùng lối chơi đầy cống hiến của Daniele De Rossi và các đồng đội.
Eusebio Di Francesco gào thét bên ngoài đường pitch. Ngọn lửa quyết tâm ấy được Daniele De Rossi, Kevin Strootman, Radja Nainggolan thổi bùng, giúp các cầu thủ AS Roma như hóa thành những chiến binh. Tận dụng việc Inter Milan sa sút, Lazio thiếu năng lượng, Giallorossi đã leo lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Serie A. Ở đấu trường UEFA Champions League, sau khi đánh bại Barcelona, họ còn suýt tạo thêm một cơn địa chấn nữa trước Liverpool.
AS Roma đã được ngợi ca nhờ những màn trình diễn như vậy. Song, khi bước vào mùa hè, mọi chuyện đã thay đổi. Radja Nainggolan bất ngờ bị bán cho Inter Milan. Kevin Strootman cũng phải chuyển đến Marseille với lời kêu gào “Họ đã bán tôi!” đầy cay đắng. Nơi hàng phòng ngự, chốt chặn Alisson Becker cũng đã bị đẩy sang Liverpool. Những chiến binh mạnh mẽ và điểm tựa vững vàng đều đã ra đi.
Ở chiều ngược lại, sân Olimpico chào đón những cầu thủ trẻ như Justin Kluivert, Ante Coric, Nicolo Zaniolo; những cái tên đã đánh mất chính mình như Javier Pastore, Davide Santon. Nơi khung gỗ, Robin Olsen được lựa chọn để thay thế Alisson Becker sau những màn trình diễn ấn tượng ở World Cup. Mặc dù vậy, trong số họ, không một ai có cá tính mạnh mẽ như Strootman hay Nainggolan, trong bối cảnh De Rossi đã có dấu hiệu tuổi tác và không thể thi đấu liên tục. Eusebio Di Francesco bất lực gào thét bên ngoài đường pitch. Đến vòng đấu thứ 15 ở Serie A, AS Roma chỉ giành được 21 điểm và chiếc ghế huấn luyện viên của Di Francesco bị lung lay dữ dội.
Bất chấp những áp lực từ dư luận, vị chiến lược gia người Pescara vẫn cố gắng để thay đổi tình hình. Sau thất bại trước Juventus, AS Roma đã vùng lên mạnh mẽ, bất bại trong 8 trận đấu liên tiếp và giành được 20 điểm. Trước trận Derby della Capitale, Giallorossi chỉ còn kém nhóm dự UEFA Champions League đúng một chiến thắng.
Song, kể từ đây, bi kịch đã xuất hiện. AS Roma bị Lazio đánh bại ba bàn không gỡ ở Serie A. Tối hậu thư được đưa ra cho Eusebio Di Francesco: Nếu AS Roma không giành chiến thắng trước Porto ở đấu trường UEFA Champions League, ông sẽ bị chấm dứt hợp đồng. Với tinh thần rệu rã, không có gì bất ngờ khi họ tiếp tục phải nhận thất bại ở Estadio do Dragao. Điều gì đến cũng phải đến. Vị thuyền trưởng 50 tuổi phải nói lời chia tay đội bóng thủ đô chỉ 24 giờ sau khi trở về từ Bồ Đào Nha. Trước khi Eusebio Di Francesco ra đi, Daniele De Rossi đã dành cho ông một cái ôm, bày tỏ sự trân trọng với những gì vị chiến lược gia người Pescara đã cống hiến cho AS Roma.
Những ngày tiếp theo, AS Roma tiếp tục trải qua chuỗi ngày bi kịch. Claudio Ranieri đã cố gắng chèo lái con tàu Giallorossi bằng tất cả tài năng, tình yêu và nhiệt huyết của mình. Song, đội bóng thủ đô Italia không thể giành vé tham dự UEFA Champions League.
Giữa tháng 5/2019, Daniele De Rossi tổ chức một buổi họp báo, tuyên bố chia tay AS Roma sau gần hai thập kỉ gắn bó. Trong buổi họp báo này, “lão tướng” 36 tuổi đã công khai chỉ trích ban lãnh đạo Giallorossi, đặc biệt là Chủ tịch James Pallotta. Ngay lập tức, các Romanista xuống đường biểu tình, kêu gọi ông chủ người Mỹ từ chức và bày tỏ mong muốn được thấy De Rossi ở lại. Cuối cùng, ngày 26/5, mọi chuyện vẫn không thể thay đổi và một buổi lễ chia tay đẫm nước mắt đã diễn ra ở Olimpico.
Hiện tại, những rắc rối ở cấp thượng tầng của Giallorossi vẫn chưa chấm dứt. James Pallotta đang có ý định bán AS Roma cho Dan Friedkin nhưng mọi quá trình chuyển giao vẫn chưa diễn ra thuận lợi. Điều duy nhất khiến cho các Romanista cảm thấy vui mừng đó là màn trình diễn đầy lôi cuốn của đội bóng áo bã trầu dưới thời Paulo Fonseca. Nếu không bị cơn bão chấn thương càn quét, AS Roma sẽ góp mặt trong nhóm giành vé tham dự UEFA Champions League ở mùa giải tới.
Trong khi đó, Eusebio Di Francesco lại trải qua quãng thời gian không mấy vui vẻ. Ông không gặp nhiều may mắn trong sự nghiệp cầm quân của mình. Đầu tháng 7/2019, Eusebio Di Francesco trở thành huấn luyện viên trưởng của Sampdoria. Mặc dù nhận được sự kì vọng rất lớn nhưng vị chiến lược gia người Pescara đã không thể giúp Blucerchiati thi đấu thăng hoa. Nỗi ám ảnh tại AS Roma đã xuất hiện ở Luigi Ferraris. Những ngôi sao hàng đầu của Sampdoria như Joachim Andersen, Dennis Praet đã bị bán và những người được mang về Genova đều không đáp ứng được sự kì vọng. Nỗ lực chiêu mộ Gregoire Defrel bất thành.
Hệ quả, Sampdoria sa sút không phanh. Họ chỉ giành được đúng 3 điểm sau 7 trận đấu và rơi xuống vị trí cuối cùng trên bảng xếp hạng. Đến ngày 7/10, Eusebio Di Francesco đã bị mất việc. Chỉ trong vòng một năm, vị chiến lược gia người Pescara đã phải đón nhận quyết định sa thải đến hai lần. Kể từ thời điểm ấy, không ai rõ Eusebio Di Francesco đang sống ra sao. Ông không tham dự bất kì buổi phỏng vấn nào và tỏ ra kín tiếng trong đời sống cá nhân. Cuối năm 2019, nhiều nguồn tin cho rằng Di Francesco sẽ chuyển đến Fiorentina để thay thế Vincenzo Montella. Tuy nhiên, người được chọn cho chiếc ghế nóng tại Artemio Franchi lại là Giuseppe Iachini.
Bây giờ, các Romanista có còn nhớ Eusebio Di Francesco? Thành Rome, cũng như nhiều khu vực khác tại Italia, vẫn đang phải chịu ảnh hưởng nặng nề do dịch Covid-19 gây ra. Eusebio Di Francesco cũng đã chia tay Giallorossi được hơn một năm, mang theo cái kết cay đắng và không ai biết rõ cuộc sống của ông hiện tại ra sao.
Tuy nhiên, giữa thời điểm căng thẳng như lúc này, các Romanista rất cần tinh thần mạnh mẽ như chiến binh của AS Roma ở mùa giải 2017 – 2018 và những giây phút thăng hoa, mơ mộng trước Barcelona để có niềm tin, động lực vượt qua tất cả. Công thức “AS Roma + Eusebio Di Francesco” được sản xuất vào tháng 4/2018 sẽ trở thành liều thuốc tinh thần quý giá. Một ngày không xa, cuộc chiến chống Covid-19 sẽ kết thúc và tiếng còi khai cuộc tại Olimpico sẽ lại vang lên…
