Edgar Davids chơi bóng ở Italia trong gần 10 năm, và là một trong số ít những cầu thủ khoác áo cả ba “gã khổng lồ” của Serie A. Tuy nhiên, không phải lúc nào anh cũng cảm thấy hạnh phúc.
Sự nghiệp của Davids khiến nhiều cầu thủ khác phải ao ước. Anh sinh ra ở Suriname, đất nước khi ấy đang là thuộc địa của Hà Lan, và trưởng thành trong một gia đình không mấy khá giả. Cha của anh thường xuyên lênh đênh trên biển, còn mẹ làm nghề quét dọn vệ sinh. Năm 1985, Davids cập bến Ajax Amsterdam, bắt đầu tập luyện cùng đội trẻ của “The Lancers”. Ở tuổi 18, anh có màn ra mắt Eredivisie. Sau đó là một hành trình kỳ diệu, với 3 danh hiệu VĐQG Hà Lan, 1 UEFA Cup, 1 Champions League, 1 UEFA Super Cup và 1 cúp Liên lục địa. Nhờ lối chơi xông xáo và nguồn năng lượng dồi dào, Davids được HLV Louis van Gaals đặt biệt danh là “Pitbull”.
Ngày 24/5/1995, Davids có lần đầu tiên chạm trán với một đội bóng Italia ở Champions League. Ajax Amsterdam của anh đánh bại AC Milan 1-0 trong trận chung kết tại Vienna. Một năm sau, “Pitbull” tiếp tục đá chính trong trận chung kết ở Roma. Lần này, Ajax Amsterdam bị Juventus khuất phục trên chấm phạt đền. Chính Davids là người sút hỏng quả penalty đầu tiên, khiến đại diện của Eredivisie nhận thất bại. Song, đó chỉ là một vết gợn trong màn trình diễn đỉnh cao của chàng trai người Hà Lan. Vài tuần sau, AC Milan đưa anh sang Serie A.
Gặp khó khăn ở AC Milan
Nhờ luật Bosman, Davids gia nhập Rossoneri cùng với Michael Reiziger. Một năm sau, đến lượt Patrick Kluivert và Winston Bogarde cập bến San Siro. Tuy nhiên, trái với sự kỳ vọng, những viên ngọc quý của Ajax Amsterdam từng đánh bại AC Milan trong trận chung kết Champions League 1995 đều thi đấu tệ hại trên đất Italia. Họ không thể thích nghi với môi trường bóng đá mới, trong khi Rossoneri đang trải qua giai đoạn đầy biến động.
Davids cũng không ngoại lệ. “Pitbull” phải nỗ lực rất nhiều để hòa nhập trong phòng thay đồ. Tình hình càng trở nên khó khăn hơn với anh khi AC Milan sa thải HLV Oscar Tabarez và mời Arrigo Sacchi trở lại vào mùa đông. Cho đến tháng 2/1997, Davids vẫn chưa tìm được một vị trí trong đội hình xuất phát. Tai họa bất ngờ ập đến. Trong trận gặp Perugia, anh bị gãy xương chày và xương mác sau pha va chạm với Luca Bucci. Bucci các milanisti chỉ trích rất nhiều vì tình huống ấy. Tuy nhiên, đó không phải lỗi của anh. Thủ môn người Bologna buộc phải lên tiếng thanh minh:
“Tôi có lương tâm của mình, không hề muốn làm cậu ấy bị chấn thương. Tôi chỉ cố gắng bảo vệ khung thành của mình. Trong suốt trận đấu và sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, không cầu thủ nào của AC Milan tìm đến tôi để mắng mỏ hay buông lời trách móc”.
Davids dự kiến phải nghỉ thi đấu đến tận đầu mùa giải năm sau. Tuy nhiên, anh hồi phục một cách thần kỳ, trở lại tập luyện vào cuối tháng 8 và sẵn sàng thi đấu. Điều đó không có nghĩa là vị trí của anh được đảm bảo. Tháng 1/1998, tiền vệ người Hà Lan bị AC Milan bán cho Juventus với giá 9 tỷ lire. Không nhiều người tiếc nuối khi chứng kiến Davids ra đi. Ngược lại, theo truyền thông Italia, nhiều cầu thủ Rossoneri còn cảm thấy vui mừng. Cái tên được họ chỉ đích danh là Alessandro Costacurta. Mọi chuyện bị đẩy đi quá xa, khiến trung vệ 31 tuổi phải thanh minh trên tờ Urban:
“Vào một ngày ở Milanello, người lãnh đội nói với chúng tôi rằng “những quả táo xấu không được AC Milan chào đón”. Khi vừa bước ra ngoài cổng, một phóng viên hỏi tôi về tình hình nội bộ đội bóng. Tôi đáp lại rằng không có gì đặc biệt cả, ban lãnh đạo chỉ không muốn thấy “những quả táo xấu” ở lại. Đến tối, đội bóng thông báo bán Davids cho Juventus. Trên một tờ báo, tôi thấy dòng tiêu đề: “AC Milan chốt tương lai Davids”. Phía dưới bài viết ấy có tin bên lề: “Costacurta: Không có quả táo xấu nào ở AC Milan”. Tôi bỗng trở thành trung tâm của sự chú ý. Tôi không hề nói xấu Davids. Cậu ấy tập luyện chăm chỉ nhưng sau đó không thường xuyên đến Milanello nữa vì chấn thương. Tôi còn chưa hiểu rõ về cậu ấy”.
Đặt mua áo đấu mùa 2021/22 của AC Milan tại đây
Mọi mâu thuẫn tưởng như chấm dứt tại đây. Song, không lâu sau đó, chính Costacurta thừa nhận Corriere della Sera về mối quan hệ với người đồng đội của mình: “Ai đáng thất vọng nhất ư? Chắc chắn là Edgar Davids. Cậu ấy ít tỏ ra thích nghi nhất trong phòng thay đồ của chúng tôi”.
Hình ảnh trái ngược của Davids ở Juventus
Cuộc sống của Davids ở Torino tốt hơn ở Milano rất nhiều. Cựu sao Ajax Amsterdam gắn bó với “Lão phu nhân” trong 7 năm, giành 3 Scudetto, trở thành thần tượng trong lòng người hâm mộ. Ngày nay, tên của anh được viết trên 1 trong 50 ngôi sao ở Đại lộ danh vọng Juventus. Ngược lại, “Pitbull” cũng dành cho đội bóng vùng Piemonte một vị trí đặc biệt trong trái tim mình:
“Juventus của tôi là một gia đình chiến thắng. Chúng tôi luôn giúp đỡ nhau trên sân cỏ. Tôi nhớ nhất là Scudetto đầu tiên, vào năm 1998. Các juventini rất tuyệt vời. Trước đó, họ chào đón tôi đến Turin, không quan tâm đến quá khứ của tôi với AC Milan. Đối với tôi, đó là một trong những danh hiệu ngọt ngào nhất. Tại Juventus, tôi học được cách tận hưởng chiến thắng. Tôi không biết điều này bắt đầu như thế nào, nhưng bạn có thể hít thở không khí chiến thắng trong phòng thay đồ. Dư vị ấy được truyền từ cầu thủ này sang cầu thủ khác, và được người hâm mộ truyền đến bạn. Không có CLB nào trên thế giới làm được điều tương tự”.
Nỗi buồn lớn nhất trong chuyến phiêu lưu của Davids ở Turin chắc chắn là thất bại ở 2 trận chung kết Champions League, với Real Madrid và AC Milan. Năm 1999, anh còn phải đối mặt với giai đoạn khó khăn nhất trong sự nghiệp. Cầu thủ người Hà Lan buộc phải phẫu thuật mắt do bệnh tăng nhãn áp. Trước khi nhập viện, anh lo sợ bản thân sẽ không thể tiếp tục sự nghiệp bóng đá. May thay, mọi chuyện diễn ra thuận lợi và Davids trở lại sân cỏ chỉ sau một tháng nghỉ ngơi. Tuy nhiên, kể từ thời điểm đó, “Pitbull” phải đeo một cặp kính râm khi thi đấu, điều khiến anh trở nên đặc biệt hơn trên sân cỏ.
Như đã đề cập, Davids ở Turin là phiên bản hoàn toàn khác so với khi ở Milan. Ngoài việc có những màn trình diễn ấn tượng trên sân, anh còn trở nên mạnh dạn hơn và… nóng nảy hơn. Trong thời gian khoác áo Juventus, anh phải nhận đến 10 thẻ đỏ. Không nhiều người có thể quên cuộc ẩu đả với Cosmin Contra tại Tim Trophy 2002. Tiền vệ người Hà Lan lao vào đánh hậu vệ đối phương và bị treo giò 2 trận. Song, điều đó không có nghĩa là Davids thiếu thân thiện. Bên ngoài sân cỏ, anh là người bạn tuyệt vời của Zinedine Zidane. Zizou từng chia sẻ về người đồng đội cũ của mình ở Juventus:
“Việc những cầu thủ nước ngoài chơi bóng ở một nơi không phải sân tập hay sân vận động luôn bị kiểm soát nghiêm ngặt. Tôi chỉ làm điều đó đôi ba lần. Người dụ dỗ tôi là Edgar Davids. Cậu ấy phát điên với quy định này, thường xuyên chơi bóng ở mọi nơi. Khi thấy mọi người đá ở bãi đậu xe, cậu ấy cũng dừng lại để tham gia. Davids luôn nói với tôi: “Chúng ta phải chơi với họ, đây đều là những trận đấu quan trọng”. Tôi chỉ biết đáp lại: “Được thôi, nhưng chúng ta còn phải tập luyện. Chúng ta thuộc về một đội bóng lớn, không thể mạo hiểm với đôi chân của mình và bị chấn thương”. Dù phản đối, tôi vẫn ngưỡng mộ Davids. Không nhiều người dám làm những điều như vậy”.
Ngày 21/4/2001, sự nghiệp của Davids bất ngờ bị gián đoạn. Tiền vệ người Hà Lan có kết quả xét nghiệm dương tính với nandrolone trong một lần kiểm tra doping. Dù Juventus cố gắng kháng cáo, Davids vẫn bị cấm thi đấu 5 tháng. Sau đó, án phạt được giảm xuống còn 4 tháng. Điều đó không ảnh hưởng nhiều đến “Lão phu nhân” bởi mùa giải 2000/01 sắp hạ màn. Davids cũng sẵn sàng thi đấu khi mùa giải mới bắt đầu.
Cuộc phiêu lưu của Davids tại Juventus kết thúc vào giữa mùa giải 2003/04. Sau một số bất đồng với HLV Marcello Lippi, anh quyết định không gia hạn hợp đồng. Chủ tịch Luciano Moggi rất tức giận. Ông khẳng định không bao giờ đến quán bar để uống cà phê với cựu sao Ajax Amsterdam. Trong khi đó, Davids tỏ ra ôn hòa hơn khi nói về mối quan hệ vớp Lippi: “Tôi và HLV tranh cãi, làm hòa, rồi lại cãi nhau. Giữa chúng tôi luôn có nhiều cảm xúc đặc biệt. Ông ấy cho tôi cơ hội để tỏa sáng. Tôi là người liều lĩnh. Ông ấy phải lấy hết can đảm để đặt niềm tin vào tôi. Trong mắt Lippi, tôi luôn có điều gì đó tốt đẹp”.
Sau 235 lần ra sân, ghi 10 bàn thắng và giành 5 danh hiệu, Davids chuyển đến Barcelona theo dạng cho mượn. Anh tiếp tục có những màn trình diễn ấn tượng trên đất Tây Ban Nha. Tuy nhiên, chỉ 6 tháng sau, anh trở lại Italia, ký hợp đồng với Inter Milan theo dạng chuyển nhượng tự do. Nhiều người cho rằng “Pitbull” đang cố gắng đáp trả Juventus.
Buổi hoàng hôn của Davids
Những ngày tháng tươi đẹp của Davids kết thúc. Anh chỉ gắn bó với Inter Milan trong thời gian ngắn và gây thất vọng lớn. Điều duy nhất khiến tiền vệ người Hà Lan cảm thấy hài lòng đó là được bổ sung chiếc cúp Coppa Italia vào bộ sưu tập danh hiệu cá nhân. Song, anh không được ra sân dù chỉ một phút trong trận chung kết lượt đi và lượt về với AS Roma. Tất cả bắt nguồn từ sự hiểu lầm sâu sắc với HLV Roberto Mancini, người Davids luôn xem là HLV tồi tệ nhất trong sự nghiệp của mình:
“Van Gaal là một trong những HLV giỏi nhất. Ông ấy luôn gây bất ngờ trong cách chuẩn bị trận đấu. Lippi cũng rất giỏi. Ông ấy hiểu rõ đội bóng của mình, biết cách kết hợp những cái tên mà mình đang có và tận dụng tối đa lợi ích từ việc này. Capello là bậc thầy về chiến thuật. Ông ấy dạy tôi về sơ đồ 4-4-2 và cách gây áp lực lên đối thủ. Rijkaard không phải là HLV giỏi, nhưng là nhà quản lý xuất sắc. Những gì Rijkaard có cũng là phẩm chất mà Mancini thiếu rất nhiều. Ông ấy không biết cách quản lý con người. Tôi không muốn nhận xét tiêu cực về bất kỳ ai. Do đó, tôi không nói về Mancini. Ông ấy không có nhiều điều tích cực”.
Chỉ sau một mùa giải, Davids rời Inter Milan và bắt đầu chuyến phiêu lưu trên đất Anh. Điểm đến tiếp theo của anh là Tottenham Hotspur. Sau đó, anh trở về Ajax Amsterdam, giúp đội bóng của mình giành Cúp Quốc gia và Siêu cúp Hà Lan vào năm 2007. Kết thúc mùa giải 2007/08, Davids lặng lẽ rút khỏi bóng đá. Năm 2010, anh gia nhập Crystal Palace nhưng không gắn bó quá lâu với đội bóng này. Sự nghiệp cầu thủ của “Pitbull” chỉ thực sự kết thúc sau thời gian ngắn khoác áo Barnet. Đây cũng là nơi anh bắt đầu chuyển sang công tác huấn luyện.
Tháng 1/2021, Davids nhận lời dẫn dắt Olhanense, đội bóng chơi ở giải hạng 3 Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, anh chỉ làm việc ở đây trong vòng 6 tháng. Davids bị sa thải sau khi dùng nắm đấm để nói chuyện vào cuối trận đấu với Lusitano Evora. “Pitbull” vẫn như vậy, không kiểm soát cảm xúc của bản thân dù đã là một người thầy. Bây giờ, anh đang chờ đợi chuyến phiêu lưu mới với tư cách HLV.
(Lược dịch từ bài “Edgar Davids in Italia: “mela marcia” al Milan, top alla Juve, meteora all’Inter” trên tờ Goal).
