Mùa giải 2011/12, chàng trai 20 tuổi Alessandro Florenzi chuyển đến Crotone theo dạng cho mượn từ AS Roma. Đây là bước đệm để anh có được một vị trí trong đội hình của Giallorossi.
Dáng người nhỏ bé nhưng có tiềm năng rất lớn. Nhiều người từng nhận định như vậy khi chứng kiến màn trình diễn của Florenzi ở đội Roma Primavera. Năm 20 tuổi, dưới sự dẫn dắt của HLV Alberto De Rossi, anh ghi được 16 bàn thắng. Trong mắt các romanisti, anh chính là tương lai của đội bóng thủ đô và cả đội tuyển Italia. Với sự tiến bộ vượt bậc, không có gì bất ngờ khi Florenzi sớm được gửi lời chào ở Serie A. Ngày 26/5/2011, AS Roma tiếp đón Sampdoria. Florenzi vào sân thay “Hoàng tử” Francesco Totti khi tỷ số đang là 3-1. Việc được ra mắt Giallorossi làm cho anh cảm thấy rất tự hào. Tuy nhiên, khoảng thời gian 4 phút là quá ít để anh gây ấn tượng đậm nét tại Olimpico.
Florenzi cần đến một đội bóng khác nhằm tìm kiếm cơ hội ra sân thường xuyên. Ban lãnh đạo AS Roma hiểu điều đó và đối tác Crotone cũng vậy. Tấm băng thủ quân trên tay Florenzi ở đội Roma Primavera khiến đội bóng vùng Calabria rất ấn tượng. Mùa hè năm 2011, Giám đốc thể thao Giuseppe Ursino gõ cửa Giallorossi. Quá trình đàm phán nhanh chóng được hoàn tất. Florenzi chuyển đến Serie B theo dạng cho mượn và Crotone cũng có cơ hội sở hữu 50% giá trị hợp đồng của chàng trai người thủ đô.
“Tôi cảm thấy mình cần phải nắm bắt cơ hội do những đội bóng khác mang lại. Crotone là một phần trong trái tim của tôi”, Florenzi nhớ lại trong buổi trả lời phỏng vấn vào năm 2013.
Điểm sáng ở Crotone
Đến tháng 7/2011, chàng trai 20 tuổi chính thức tập luyện cùng những đồng đội mới. Anh bắt đầu gây ấn tượng nhờ sự đa năng. Ngoài vai trò tiền vệ tấn công vốn là sở trường vào thời điểm ấy, anh còn có thể chơi ở vị trí hậu vệ cánh. Tháng 8/2011, sau trận đấu với Lecce tại Coppa Italia, HLV Leonardo Menichini không tiếc lời khen ngợi chàng tân binh của mình trên tờ La Gazzetta dello Sport:
“Điều tuyệt vời nhất là tôi đã điền tên Florenzi vào danh sách đăng ký thi đấu. Hôm ấy, chúng tôi không đủ người ở hàng phòng ngự. Vì vậy, tôi hỏi Florenzi rằng cậu ấy có thể làm hậu vệ hay không. Cậu ấy rất sẵn sàng và đã làm rất tốt. Trong hiệp một, Florenzi kiến tạo cho Milan Djuric ghi bàn. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, chúng tôi giành chiến thắng 2-0 trước một đội bóng ở Serie A. Họ rất mạnh, với HLV Eusebio Di Francesco, tiền đạo David Di Michele và Daniele Corvia. Nhưng Florenzi đã cho thấy tài năng của mình ngay từ khi bước vào sân”.
Kể từ thời điểm ấy, bước ngoặt đến với chàng trai sinh ra ở thủ đô. Anh được sử dụng ở vị trí tiền vệ công, tiền đạo cánh trong sơ đồ 4-3-3 và thi thoảng được trấn giữ hành lang phải ở hàng phòng ngự 4 người. Trong một buổi trả lời phỏng vấn với tờ Corriere dello Sport, anh bồi hồi nhớ lại:
“HLV nói với tôi rằng ông ấy thiếu một sự lựa chọn ở hàng phòng ngự. Ông ấy hỏi tôi có thể trám vào vị trí ấy hay không. Tôi đáp lại rằng ‘Hãy cho tôi vào sân nếu ông muốn đội bóng có thêm bàn thắng’. Tôi được vào sân, đối đầu với Lecce. Điều tương tự đến vào trận đấu tiếp theo. Sau đó, tôi không còn biết mình có sở trường là ở đâu nữa”.
Nhờ màn trình diễn ấn tượng ở Serie B, Florenzi được HLV Ciro Ferrara triệu tập vào đội U21 Italia. Tại đây, anh tiếp tục nhận được một điều bất ngờ. Nhà cầm quân người Napoli bắt anh chơi ở vị trí hậu vệ trái!
Sau khi trở về Crotone, Florenzi có trận đấu đầu tiên ở Serie B. Đội chủ sân Enzo Scida thất thủ 1-2 trước các vị khách Livorno. Chàng trai 20 tuổi là tác giả của bàn thắng duy nhất cho Crotone ở trận đấu. Dù ghi bàn, anh không cảm thấy vui vẻ khi đội bóng của mình nhận thất bại. Đó chỉ là sự khởi đầu cho chuỗi thành tích bết bát. Trong 9 trận liên tiếp, Crotone chỉ có đúng 1 chiến thắng. HLV Menichini bị sa thải, nhường chiếc ghế của mình cho Massimo Drago.
Theo yêu cầu của HLV mới, Florenzi “đóng đinh” ở hàng tiền vệ cho đến hết mùa giải. Anh thường đảm nhiệm vị trí tiền vệ trung tâm. Thi thoảng, anh được đẩy ra cánh phải hoặc chơi nhô cao hơn một chút nhằm tận dụng khả năng hỗ trợ tấn công rất tốt. Sự thay đổi này mang đến thành công ngoài mong đợi. Sau 37 lần ra sân, Florenzi ghi 11 bàn thắng, trong đó có cú sút penalty lạnh lùng ở phút 90+4 ở trận gặp Grosseto. Ngoài ra, anh còn có 2 pha kiến tạo. Thành tích ấy giúp chàng trai người Roma ẵm danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Serie B mùa 2011/12.
“Tôi được xem là truyền nhân của ai trong thế giới bóng đá ư? Có lẽ là Cesc Fabregas. Tôi luôn học theo anh ấy trong suốt sự nghiệp. Từ những ngày còn ở Arsenal, anh ấy khiến tôi bị cuốn hút bởi cách di chuyển giữa hàng tiền vệ và tiền đạo. Tôi cố gắng ghi nhớ một số động tác của anh ấy để áp dụng trên sân cỏ”, Florenzi chia sẻ với tờ Guarin Sportivo vào năm 2012.
Đặt mua áo đấu mùa 2021/22 của AC Milan tại đây
Niềm hạnh phúc của Florenzi
Sự xuất sắc ở Crotone của Florenzi khiến AS Roma không thể làm ngơ. Đến mùa hè, HLV Zdenek Zeman trở lại Trigoria. Việc đầu tiên ông làm là yêu cầu ban lãnh đạo giữ chân Florenzi bằng mọi giá. Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Trên tờ La Gazzetta Giallorossa, Giám đốc thể thao Ursino của Crotone tuyên bố: “Chúng tôi đã mua lại một nửa giá trị của Florenzi với giá 250 nghìn euro. Bây giờ, Crotone và AS Roma đang đồng sở hữu cậu ấy”.
Zeman rất khó chịu khi biết tin này. Trước sức ép của chiến lược gia người Prague, Giám đốc thể thao Walter Sabatini ngay lập tức sắp xếp cuộc hẹn với Chủ tịch Raffaele Vrenna bên phía đối tác. Việc đàm phán diễn ra trong nhiều ngày và rất căng thẳng. Cuối cùng, đến ngày 6/7/2012, đội bóng thủ đô xác nhận: “Vì lợi ích của AS Roma, chúng tôi quyết định bỏ ra 1,25 triệu euro để toàn quyền sở hữu Florenzi. Vấn đề này phát sinh sau khi Crotone kích hoạt điều khoản sở hữu 50% giá trị của chàng trai 21 tuổi với giá 250 nghìn euro”.
Bất chấp việc không thể tiếp tục gắn bó với nhau, mối quan hệ giữa Florenzi và Crotone vẫn rất tốt. Năm 2015, Chủ tịch Vrenna chia sẻ trên tờ Tuttomercatoweb: “Tại Crotone, Florenzi đã chứng minh được giá trị của mình với tư cách là một người đàn ông và một cầu thủ bóng đá. Cậu ấy rất khiêm tốn dù sở hữu nhiều phẩm chất tuyệt vời”.
Năm 2017, Giám đốc thể thao Ursino tiết lộ với tờ La Gazzetta dello Sport: “Không một mỹ từ nào có thể nói về sự chuyên nghiệp của Florenzi. Cậu ấy muốn trở lại Crotone mà không cần tìm hiểu về hợp đồng”.
Ở chiều ngược lại, Florenzi cũng dành tình cảm đặc biệt cho Crotone. Tháng 9/2016, khi đội bóng cũ của mình hành quân đến Olimpico, anh liền gửi lời chào mừng thông qua Twitter. Người hâm mộ Crotone rất cảm động. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, họ liên tục dành những tràng pháo tay cho Florenzi. Niềm hạnh phúc dâng trào trong lòng người đội phó của Giallorossi. Anh chia sẻ: “Tiếng vỗ tay ấy khiến tôi rất phấn khích. Đó là dấu hiệu cho thấy tôi đã để lại nhiều kỷ niệm đẹp trong lòng họ”.
Điều tương tự đến vào tháng 3/2018, Florenzi trở về vùng Calabria. Anh viết lên trang cá nhân của mình: “Cảm ơn Crotone. Thật tuyệt vời! Cảm ơn sự chào đón nồng nhiệt của các bạn. Tôi chỉ có thể đáp lại bằng tình cảm và sự tôn trọng của mình”.
Có thể nói Crotone đã giúp sự nghiệp của Florenzi tươi sáng hơn. Những ngày tháng tươi đẹp tiếp tục đến với anh ở AS Roma, PSG và cả đội tuyển Italia. Giờ đây, anh là nhà vô địch EURO 2020 và đang hướng tới danh hiệu Scudetto đầu tiên trong sự nghiệp cùng với AC Milan. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, ký ức ngọt ngào ở sân Enzo Scida sẽ không bao giờ bị lãng quên.
(Lược dịch từ bài “L’anno di Florenzi al Crotone: 11 goal e miglior giovane della Serie B” trên tờ Goal).
