Theo thời gian, mái tóc của Diego Milito có thể phai màu, nét mặt của anh lộ rõ dấu hiệu tuổi tác. Tuy nhiên, chắc chắn có một điều không thay đổi dù anh có chơi bóng ở bất kỳ nơi nào: ánh mắt sắc lạnh và tiếng gầm sau mỗi bàn thắng.
“Milito, một kẻ ẩn danh, trong vòng cấm… một lần nữa! El Principe, Diego Milito! Có lẽ anh ấy đã đặt dấu chấm hết cho trận chung kết này! Tỷ số là 2-0, El Principe đang trở thành vua trong buổi tối tại Madrid!”
Đó là những tiếng gào thét trong cabin của Massimo Marianella, một trong những bình luận viên thể thao nổi tiếng nhất Italia. Khi ấy, Diego Milito dẫn bóng đến khung thành đối phương, ghi bàn thắng thứ hai trong trận chung kết Champions League 2009/10. Mành lưới của Bayern Munich vừa rung lên, anh chạy thật nhanh đến cột cờ phạt góc và cất tiếng gầm. Đỉnh cao trong sự nghiệp của Milito đã đến trong đêm Santiago Bernabeu huyền diệu!
Những tiếng gầm sau mỗi bàn thắng đã trở thành hình ảnh quen thuộc khi người hâm mộ nhắc đến Milito. Màn ăn mừng ấy bắt đầu từ ngày anh còn chơi bóng trong những con ngõ nhỏ tại Bernal, thành phố nằm ở phía đông bắc của tỉnh Buenos Aires, giáp với thị trấn Avellaneda. Bóng đá đến với Milito theo cách đầy hồn nhiên như vậy. Màn trình diễn trên mặt sân thô rát giúp anh lọt vào mắt xanh của tuyển trạch viên Racing Club. “El Principe” sớm gia nhập lò đào tạo trẻ của đội bóng này, thể hiện sự tiến bộ vượt bậc. Bước sang tuổi 20, anh được đôn lên đội một, có màn ra mắt tại giải VĐQG Argentina và ghi những bàn thắng đầu tiên trong cuộc đời cầu thủ.
Milito là mẫu tiền đạo hoạt động độc lập, luôn tiến về phía trước, sẵn sàng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho nhiều hàng thủ. Anh hội đủ mọi yếu tố của một sát thủ đẳng cấp, với chân phải là vũ khí quen thuộc và chân trái giống như con dao trong tay áo. Khả năng chơi bóng bằng đầu của anh cũng rất đáng sợ, bao gồm cả kỹ năng lẫn lý trí. Trong mọi tình huống, “El Principe” biết nên sử dụng vũ khí nào để có thể đưa bóng vào lưới.
Một điều khác giúp anh gây ấn tượng, đó là không bao giờ phạm lỗi thô bạo hay làm diễn viên trong mỗi pha ăn vạ. Anh không cần làm như vậy để có cơ hội dứt điểm về phía khung thành đối thủ. Bàn thắng đến với Milito rất dễ dàng, giống như có luồng khí nào đó hất văng mọi vật cản, và nhiệm vụ của anh chỉ là ăn mừng làm sao cho giàu cảm xúc nhất.
Từ Argentina đến châu Âu
Tại Primera Division, Milito có 148 lần ra sân, ghi được 37 bàn thắng. Điều quan trọng hơn, anh giúp Racing Club chinh phục danh hiệu Apertura vào năm 2001, kết thúc quãng thời gian 35 năm chờ đợi mỏi mòn. Năm 2004, Milito có đủ sự tự tin để tìm kiếm thử thách tiếp theo trong sự nghiệp. Ở tuổi 24, anh rời Argentina để chuyển sang Italia, quê hương của ông bà anh. Điểm đến được anh lựa chọn là Genoa, đội bóng chơi ở Serie B.
Cuộc phiêu lưu của “El Principe” bắt đầu rất tuyệt vời, với 12 lần sút tung mành lưới đối phương ở lượt về của mùa giải 2004/05. Sang mùa giải tiếp theo, anh còn làm tốt hơn, khi đứng thứ hai trong cuộc đua đến danh hiệu Vua phá lưới với 21 bàn thắng, chỉ kém 1 bàn so với Gionatha Spinesi. Tuy nhiên, do vi phạm quy định của giải đấu, Genoa bị giáng xuống Serie C1. Tình hình tài chính khó khăn khiến họ buộc phải bán Milito. Khi Real Zaragoza ngỏ lời, “Il Grifone” liền gật đầu đồng ý. Milito cũng không cảm thấy quá buồn, bởi đây là cơ hội để anh phát triển sự nghiệp. Hơn nữa, người em trai Gabriel của anh cũng đang khoác áo đội bóng này.
Trong mùa giải đầu tiên tại Real Zaragoza, Milito ghi 20 bàn thắng tính trên mọi đấu trường, góp công giúp đội bóng của mình thẳng tiến vào trận chung kết Copa del Rey. Hành trình đến chức vô địch kỳ diệu của họ chỉ kết thúc bởi đội bóng được đánh giá cao hơn, Espanyol. Bản thân Milito “anh” cũng để lại dấu ấn, buộc cả thế giới phải nhắc đến tên. Ở trận tứ kết lượt đi trên sân nhà La Romareda, anh lập cú đúp, mang về chiến thắng 4-2 cho Real Zaragoza trước gã khổng lồ Barcelona. Bước vào bán kết, “El Principe” sút tung lưới Real Madrid đến 4 lần, khiến đội bóng thủ đô phải nhận thất bại muối mặt 1-6. Bên kia chiến tuyến, Iker Casillas chỉ muốn phát điên. Ronaldo, David Beckham cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nếu nhìn vào đôi mắt sắc lạnh và những động tác được Milito thể hiện, bạn sẽ thấy hình ảnh của một kẻ sẵn sàng chinh phục đỉnh cao. Thời gian cứ thế trôi đi, tiền đạo người Argentina cũng thay đổi màu áo nhiều lần trong sự nghiệp. Tuy nhiên, đôi mắt và kỹ năng xử lý bóng của anh dường như không hề mai một.
Đặt mua giày Adidas chính hãng tại đây
Vào mùa hè năm 2008, Milito từ chối lời đề nghị của Tottenham để trở lại Genoa. Khi ấy, đội quân của HLV Gian Piero Gasperini có lần đầu được hít thở bầu không khí Serie A sau 13 năm vắng mặt. Một quyết định sáng suốt của Milito. Ở mùa giải 2008/09, anh ghi 24 bàn thắng, trong đó có cú hat-trick vào lưới Sampdoria. Cú hat-trick ấy giúp Milito đi vào lịch sử, với việc trở thành cầu thủ đầu tiên sút tung lưới đối phương 3 lần ở trận Derby della Lanterna. Cho đến nay, chưa có thêm cái tên nào làm được điều tương tự.
Genoa trải qua một mùa giải phi thường, khi cán đích ở vị trí thứ 5, giành một suất tham dự cúp châu Âu sau gần 20 năm chờ đợi. Tuy nhiên, vào thời điểm mùa giải vẫn chưa hạ màn, Chủ tịch Enrico Preziosi thông báo một tin khiến người hâm mộ “Il Grifone” ngỡ ngàng: Thiago Motta và Diego Milito, 2 cầu thủ xuất sắc nhất đội, sẽ lên đường gia nhập Inter Milan. Mặc dù vậy, tất cả đều hiểu rõ lý do. Genoa chỉ là đội bóng nhỏ, sân khấu Luigi Ferraris dần trở nên quá chật so với tài năng của bộ đôi này.
“Người được chọn” ở Inter Milan
Sau Milito, hàng loạt cái tên đình đám chuyển đến Inter Milan để tạo nên mùa giải thành công nhất trong kỷ nguyên của Jose Mourinho, đặc biệt là Wesley Sneijder và Samuel Eto’o. Ở chiều ngược lại, chân sút chủ lực của Nerazzurri trong 3 mùa giải hậu Calciopoli, Zlatan Ibrahimovic, đã dứt áo ra đi. Điều đó khiến đôi vai của Milito bị đè nặng bởi vô vàn áp lực. Sau những năm tháng thống trị bóng đá Italia, Inter Milan đang làm tất cả để có được chiếc cúp bạc Champions League. Về chuyên môn, “El Principe” được giao nhiệm vụ trở thành ngòi nổ trên hàng công trong sơ đồ 4-2-3-1. Về tình cảm, anh phải làm các interisti thôi mong nhớ Ibrahimovic, bởi dấu ấn của tiền đạo người Thụy Điển tại San Siro không hề nhỏ.
Thế nhưng tất cả áp lực có vẻ như không làm ảnh hưởng đến Milito. Ngày 29/8/2009, anh có bàn thắng ra mắt các interisti, sau cú sút phạt đền cực mạnh trong trận Derby della Madonnina. Tiền đạo người Argentina còn đóng góp thêm 2 pha kiến tạo ở trận ấy, giúp đội bóng của mình đánh bại đại kình địch AC Milan đến 4-0. Một sự khởi đầu đẹp như mơ dành cho Milito. Từ đây đến cuối mùa giải, anh còn điền tên mình lên bảng tỷ số thêm 29 lần nữa.
Số phận đã lựa chọn Milito trở thành người dẫn lối, đưa Nerazzurri tiến đến những danh hiệu. Ngày 5/5/2010, “El Principe” ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết Coppa Italia với AS Roma. Cột mốc đầu tiên trong mùa giải đã được hoàn thành, toàn đội cần nhanh chóng quay trở lại đường đua đến Scudetto. Một lần nữa, AS Roma trở thành đối thủ cạnh tranh với Nerazzurri. Cuộc đua song mã diễn ra kịch tính cho đến tận vòng đấu cuối cùng. Một lần nữa, Milito trở thành “người được chọn”. Ngày 16/5/2010, Inter Milan làm khách trên sân Artemio Franchi của Siena. Phút 57, Milito nhận bóng từ đội trưởng Javier Zanetti rồi tung ra cú sút quyết đoán, làm nổ tung cả cầu trường. Tỷ số 1-0 là đủ để Nerazzurri đăng quang, với 2 điểm nhiều hơn đội bóng thủ đô.
Có được cú đúp danh hiệu quốc nội, Inter Milan tràn đầy tự tin hướng đến trận chung kết Champions League. Trước đó, trên hành trình của mình, họ vượt qua những đối thủ mạnh như Chelsea ở vòng 1/8, CSKA Moscow ở tứ kết và nhà đương kim vô địch Barcelona ở bán kết. Một điều dần trở nên quen thuộc: Milito ghi bàn vào lưới của cả 3 đội bóng này.
Đối thủ trong trận đấu cuối cùng của Inter Milan là Bayern Munich. “Hùm xám xứ Bavaria” cũng có mặt ở sân Santiago Bernabeu với quyết tâm giành cú ăn ba lịch sử, sau khi đã vô địch Bundesliga và DFB-Pokal. Hai đội đều có chung ước mơ, nhưng chắc chắn chỉ có một đội hiện thực hóa được ước mơ ấy. Và cũng giống như trên các sân cỏ ở Italia, nhân vật chính ở sân Santiago Bernabeu chính là Milito. Cho đến bây giờ, 12 năm đã trôi qua, nhưng 2 bàn thắng của tiền đạo người Argentina vẫn khắc sâu trong tâm trí của các interisti.
Bàn đầu tiên đến sau pha phối hợp với Sneijder. Trên khán đài, các interisti hò hét điên cuồng. Milito chạy thật nahnh về cột cờ phạt góc, hơi thở như bị bóp nghẹt bởi bầu không khí tại sân vận động lớn nhất thủ đô Tây Ban Nha. Nếu nhìn thẳng vào đôi mắt của Milito, bạn có thể cảm nhận rằng chính “El Principe” cũng không tin rằng mình vừa ghi bàn. Giữa hiệp hai, Inter Milan tổ chức tấn công. Từ vòng tròn trung tâm Eto’o nhìn thấy Milito đang chạy bên cánh trái và ngay lập tức chuyền bóng. Tiền đạo người Argentina bắt đầu chạy về phía khung thành. Cú ngoặt của anh khiến cả Daniel van Buyten và Philip Lahm ngỡ ngàng. Khoảng trống đã xuất hiện. Hans-Jong Butt lao ra, nhưng đành bất lực nhìn bóng đi vào lưới.
Tỷ số nâng lên thành 2-0 và người ghi bàn lại là Milito. Một lần nữa, các interisti tạo nên bầu không khí cuồng nhiệt. Trong vô thức, Milito chạy về cột cờ phạt góc, nhìn lên khán đài với đôi mắt vừa long lanh, lộ rõ vẻ xúc động, vừa mạnh mẽ, như chóe lên tia lửa điện. Anh đứng ở đấy một lúc lâu, chia vui cùng các đồng đội và các interisti. Trên khán đài, những người yêu mến màu áo sọc xanh đen cũng muốn dang rộng vòng tay để ôm lấy anh.
Đặt mua áo đấu mùa 2022/23 của Inter Milan tại đây
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Inter Milan trở thành nhà vô địch Champions League. Trong buổi tối Santiago Bernabeu huyền diệu, Milito dường như vẫn chưa tin mình vừa trở thành người hùng. Có một khoảnh khắc rất xúc động, đó là khi anh quỳ xuống, ôm chặt lấy người đồng đội Esteban Cambiasso. Cho đến bây giờ, đó vẫn là những hình ảnh được các interisti nhớ đến nhiều nhất khi nói về Milito. Trong mắt họ, “El Principe” là người hùng, là người sinh ra để dành cho bóng đá. Anh lịch lãm, mạnh mẽ trên sân cỏ, cống hiến trong im lặng, tránh xa mọi cuộc tranh luận và không bao giờ vướng vào rắc rối trong đời sống cá nhân.
Theo lời kể của các đồng đội, Milito là một nhà lãnh đạo trầm lặng, một người yêu thích sự thực tế và hiếm khi mơ mộng. Lần duy nhất anh cảm thấy mình đang mơ, chính là sau bàn thắng thứ hai vào lưới Bayern Munich. Khi ấy, cựu tiền đạo Genoa như đang bay giữa những vì sao, bận rộn quan sát bầu trời rộng lớn. Dejan Stankovic hiểu được điều đó, liền lắc Milito thật mạnh, như để lay người đồng đội của mình tỉnh dậy, trở lại mặt đất. Cũng phải thôi, 2 bàn thắng của “El Principe” đã giúp Inter Milan đi lên đỉnh cao châu Âu sau 45 năm dài đằng đẵng. Có những người thậm chí còn không thể chờ đợi được nữa. Vì vậy, Milito xứng đáng có tên trong lịch sử của Nerazzurri.
Buổi hoàng hôn của một sát thủ
Sau buổi tối đáng nhớ đó, thành tích của Milito và cả Inter Milan đều sa sút nghiêm trọng. Ở mùa giải 2010/11, các interisti phải chứng kiến đại kình địch cùng thành phố AC Milan giành Scudetto. Inter Milan chỉ cán đích thứ hai ở Serie A, bị loại từ tứ kết Champions League và chỉ bảo vệ thành công danh hiệu Coppa Italia. Về phần mình, Milito gặp vấn đề về thể lực và ghi được vỏn vẹn 8 bàn thắng trong cả mùa giải.
Bước sang mùa giải tiếp theo, Milito lấy lại bản năng sát thủ của mình, ghi đến 26 bàn thắng sau 41 lần ra sân. Tuy nhiên, Inter Milan vào thời điểm ấy khác xa hình ảnh của họ dưới thời Mourinho. Màu áo Nerazzurri dần chìm sâu vào khủng hoảng. Toàn đội hình trở nên già cỗi, thiếu động lực, phải vật lộn để khẳng định vị thế của một “gã khổng lồ” tại Serie A. Giữa những ngày u tối, Milito trở thành điểm sáng, đưa người hâm mộ đến với niềm hạnh phúc ngắn nghỉ. Tháng 5/2012, anh lập một hat-trick vào lưới AC Milan. Sau đó, anh tiếp tục ghi cú đúp bàn thắng trên sân Juventus Stadium, giúp Inter Milan đánh bại đối thủ truyền kiếp ngay tại mái nhà mới của mình.
Đó cũng là những dấu ấn đậm nét cuối cùng của Milito tại Inter Milan. Chấn thương và vấn đề tuổi tác khiến anh không còn đóng góp nhiều cho màu áo Nerazzurri. Tháng 5/2014, “El Principe” nói lời chào tạm biệt đội bóng thân yêu, để lại di sản gồm 75 bàn thắng sau 171 lần ra sân và vô vàn cảm xúc ấn tượng.
Ở tuổi 34, Milito quyết định trở về quê nhà để cống hiến cho đội bóng cũ Racing Club. Không còn gì tuyệt vời hơn, khi anh được chạm tay vào chiếc cúp ở giải VĐQG Argentina, điều anh từng làm được trước đó 13 năm. Đến tháng 3/2016, Milito tuyên bố giải nghệ, trong giọt nước mắt và những cái ôm của các đồng đội.
Hành trình sự nghiệp của Milito có nhiều thăng trầm và những ngã rẽ. Nhưng nhìn chung, tất cả đều rất đẹp. Mở màn bằng việc khoác áo Racing Club, đối đầu với Independiente của người em trai Gabriel. Sau đó, Milito lại đi theo tiếng gọi của Gabriel để chuyển đến Real Zaragoza, rồi trở lại Genoa, khẳng định bản thân ở Serie A, giành mọi thứ cùng Inter Milan trước khi trở về nơi mà mình bắt đầu sự nghiệp và tận hưởng cái kết viên mãn. Theo thời gian, mái tóc của Milito có thể bạc, nét mặt của anh hằn rõ dấu hiệu tuổi tác. Tuy nhiên, chắc chắn có một điều không thay đổi dù anh có chơi bóng ở bất kỳ nơi nào: ánh mắt sắc lạnh và tiếng gầm sau mỗi bàn thắng.
(Lược dịch từ bài “El grito de Diego Milito” trên trang Catenaccio e contropiede).
