Dù ít hay nhiều, cái tên Antonio Cassano thường đi kèm với rắc rối ở mỗi nơi anh đặt chân đến. Và tại AC Milan cũng không ngoại lệ.
Mùa hè năm 2010, Sampdoria bị hất văng khỏi Champions League ngay từ vòng sơ loại và phải xuống chơi ở Europa League. Đến tháng 10 năm ấy, sau thời gian sống trong nhung lụa và được xem như đứa con hoàn hảo của Chủ tịch Riccardo Garrone, Cassano bất ngờ nhận án phạt nội bộ. Tiền đạo người Bari bị kết tội “có hành vi xúc phạm nặng nề và thiếu tôn trọng” đối với ngài Chủ tịch. Bầu không khí ngột ngạt bao trùm Cassano. Sampdoria tiếp tục cấm anh đến sân tập, loại anh ra khỏi danh sách đăng ký thi đấu, không trả lương cho anh từ ngày 29/10/2010 đến hết ngày 31/1/2011. Từ ngày 1/2/2011 đến ngày 30/6/2013, mức đãi ngộ của cựu sao AS Roma giảm 50% so với những gì ghi trong hợp đồng.
Tất cả như báo hiệu cho một cuộc chia tay sắp xảy ra.
Giấc mơ tràn đầy hạnh phúc
Cuộc hành trình của Cassano và Sampdoria kết thúc ngay từ thời điểm đó. Đầu tháng 1/2011, với sự cho phép của đội chủ sân Luigi Ferraris, Cassano bay đến Dubai để tập luyện cùng AC Milan và tiến hành đàm phán với đội chủ sân San Siro. Chỉ 3 ngày sau khi bước sang năm mới, bản hợp đồng được ký kết. Do từng tham dự vòng sơ loại Champions League cùng Sampdoria, tiền đạo 28 tuổi không thể khoác áo Rossoneri chinh chiến ở đấu trường này. Luật là luật, không ai được phép làm trái. Vì vậy, Cassano đưa về San Siro với nhiệm vụ duy nhất: cố gắng giúp đội bóng của mình đến Scudetto. Nếu AC Milan tiến sâu ở cúp châu Âu, cơ hội ra sân ở Serie A của anh sẽ càng nhiều.
Đến ngày 6/1, Cassano có màn ra mắt đội bóng mới. Thầy trò Massimiliano Allegri phải làm khách của Cagliari. Phút 73, khi tỷ số đang là 0-0, Cassano vào sân thay cho Alexander Merkel. Anh không mất nhiều thời gian để gây ấn tượng, như mang cái nóng từ Dubai về sưởi ấm trái tim của số ít các milanisti ở xứ đảo Sardinia. Sau đường chuyền của anh, Rodney Strasser ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, giúp AC Milan giành 3 điểm trọn vẹn. Trên sân, Cassano nở nụ cười nhẹ nhàng. Anh vừa khép lại một chương quan trọng trong cuộc đời, nhưng ngay lập tức đặt bút viết nên một chương khác hứa hẹn sẽ rực rỡ không kém.
Đặt mua áo đấu của AC Milan qua các mùa giải tại đây
Cầu thủ người Bari trả lời trước truyền thông: “AC Milan chắc chắn sẽ là chặng cuối trong sự nghiệp của tôi. Đội bóng này đang ở đỉnh cao, một trong những CLB thành công nhất thế giới. Tôi sắp trở thành một người cha và xin khẳng định 100% rằng tôi sẽ không mắc sai lầm nữa. Xin cảm ơn người hâm mộ Sampdoria, nhưng phần còn lại… có lẽ tôi sẽ viết một cuốn sách về những gì đã xảy ra sau khoảng 10 năm nữa”.
Cassano không tiếc lời ca tụng đội bóng mới: “Chơi bóng cùng những cầu thủ này rất dễ dàng, họ đều là hiện tượng. Nhưng điều đầu tiên tôi muốn nói về AC Milan là lời cảm ơn đến Chủ tịch Silvio Berlusconi, người chấp nhận đưa tôi đến đây. Xin cảm ơn Giám đốc Adriano Galliani, người luôn bận rộn nhưng vẫn dành thời gian nói chuyện thường xuyên với tôi và đang tiếp tục làm như vậy vào lúc này. AC Milan giúp tôi thoát khỏi khó khăn. Bằng tình cảm từ sâu trong trái tim, tôi hy vọng có thể làm mọi thứ để khiến ngài Chủ tịch, ban lãnh đạo và người hâm mộ cảm thấy vui lòng. Nơi đây luôn có sự giúp đỡ lãn nhau. Ariedo Braida cũng thường động viên tôi trong lúc tập luyện. Sau tất cả, xin cảm ơn AC Milan”.
Anh tiếp tục: “Không có gì hơn AC Milan, đây là đội bóng tốt nhất đối với tôi. Phía trên AC Milan chỉ có bầu trời. Đúng, đây là cơ hội cuối cùng, tôi không thể phản bội mọi người. Bây giờ, tôi đã trở thành một người cha. Tôi có trách nhiệm rất lớn, phải làm mọi thứ để không mắc sai lầm nữa. Tôi chắc chắn mình không mắc lỗi bởi tôi không phản bội những người đã tin tưởng mình. AC Milan có thể cho tôi rất nhiều, ở mọi khía cạnh, mọi thứ ở góc độ chiến thuật. Ở đây, tôi luôn sẵn sàng có những màn trình diễn chất lượng để giúp đội giành chiến thắng. Tôi tin AC Milan mạnh hơn tất cả những đội bóng khác”.
Chữ khắc trên bia đá vẫn có thể mòn, còn lời nói dễ dàng bị gió cuốn đi. Cassano bị cuốn vào nhiệt huyết ở hiện tại mà không lường trước được những gì có thể xảy ra trong tương lai. Suốt sự nghiệp của mình, cựu tiền đạo AS Roma luôn như vậy.
Sáu tháng đầu tiên của Cassano ở AC Milan là khoảng thời gian tươi đẹp. Anh ra sân 17 trận, ghi 4 bàn thắng, đóng góp một số pha kiến tạo. Sứ mệnh giúp Rossoneri giành Scudetto đầu tiên sau 7 năm chờ đợi đã hoàn thành. Đến ngày 6/8/2011, anh còn có thêm danh hiệu Supercoppa Italiana, sau khi đánh bại Inter Milan 2-1. Tất nhiên, điều ấy khiến Cassano rất hạnh phúc, muốn tiếp tục cống hiến cho đội bóng chủ quản. Hợp đồng của cầu thủ người Bari tại AC Milan kéo dài đến tận tháng 6/2014 và trên lý thuyết, anh có thể thực hiện ước muốn của mình. Nhưng như tôi đã ngầm báo hiệu ở trên, cuộc sống không phải lúc nào cũng có màu hồng.
Sóng gió với Cassano
Tháng 10 năm 2011. Vâng, lại là tháng 10 mang đến cho Cassano sự khó khăn. Trên chuyến bay đưa AC Milan trở về nhà sau khi đánh bại AS Roma 3-2 tại thủ đô, anh gặp vấn đề về sức khỏe. Vừa đáp xuống phi trường Malpense, Cassano được đưa đến phòng khám đa khoa Milano để kiểm tra. Kết quả, anh mắc chứng suy não, thiếu máu cục bộ do khiếm khuyết ở tâm nhĩ. Anh kể lại:
“Con trai tôi chào đời trước đó 6 tháng. Tôi trải qua khoảng thời gian tồi tệ nhất nhưng cũng tươi đẹp nhất. Berlusconi và Galliani rất tuyệt vời, họ đặt tôi vào tay của đội ngũ y tế xuất sắc. Tôi phải chữa trị một cách nghiêm túc. Một thời gian sau, tôi biết căn bệnh của mình khá phổ biến, ảnh hưởng đến 30% dân số. Song với một cầu thủ bóng đá, đó lại là câu chuyện khác”.
Để tập trung chữa bệnh, Cassano phải rời xa bóng đá trong hơn 5 tháng, bỏ lỡ vô số trận đấu quan trọng. Anh chỉ trở lại sân cỏ vào đầu tháng 4/2012, sau khi có đủ giấy xác nhận cho phép thi đấu từ cơ quan y tế. Ngay lập tức, anh bắt tay vào luyện tập, chạy thật nhiều cùng niềm khao khát sớm trở lại sân cỏ. Ngày 7/4/2012, điều Cassano mong chờ đã đến. AC Milan tiếp đón Fiorentina trên sân nhà San Siro. Phút 83, khi tỷ số đang là 1-1, tiền đạo người Bari được tung vào sân thay cho Gianluca Zambrotta. Đáng tiếc, anh không thể giúp Rossoneri ghi thêm bàn thắng. Trái lại, đội bóng của anh phải nhận thêm bàn thua sau pha dứt điểm của Carvalho Amauri ở phút 89.
Thất bại ấy khiến AC Milan bị tụt lại trên đường đua Scudetto. Nhưng màn tái xuất của Cassano vẫn đủ làm cho các milanisti như được an ủi. Ba ngày sau, anh không đủ thể lực để vào sân khi AC Milan làm khách của Chievo Verona. Nhưng trong phần còn lại của mùa giải, anh không bỏ lỡ bất kỳ trận nào. Ấn tượng nhất là ở chuyến hành quân đến Siena, Cassano thi đấu trọn vẹn 90 phút, đóng góp 1 bàn thắng và 2 kiến tạo, giúp Rossoneri vùi dập đối thủ của mình đến 4-1.
Đó cũng là lần cuối cùng Cassano trực tiếp sút tung mành lưới đối phương ở mùa giải 2011/12. Suốt mùa giải ấy, anh có tổng cộng 4 bàn thắng và 10 kiến tạo sau 19 lần ra sân. Trong hơn một năm rưỡi khoác áo AC Milan, anh thi đấu 40 trận, góp dấu giày vào 25 bàn thắng. Nếu tiền đạo 29 tuổi không phải nghỉ thi đấu 5 tháng, chắc chắn những con số ấy sẽ còn tăng lên rất nhiều. Ngược lại, “Lữ đoàn đỏ đen” cũng giúp anh có thêm 2 danh hiệu vào bảng vàng thành tích, đặc biệt là Scudetto đầu tiên trong sự nghiệp.
Giữa thời điểm áng mây khủng hoảng tài chính đang bao trùm, nhiều milanisti hy vọng Cassano sẽ trở thành huyền thoại của AC Milan. Nhưng như đã nói, tương lai là điều không ai có thể dự đoán được.
Cassano – AC Milan, mâu thuẫn không thể hàn gắn
Khi tình hình tài chính ảm đạm, chúng ta thường tính toán lại từng khoản chi tiêu, cân đo đong đếm dù là nhỏ nhất. AC Milan cũng không ngoại lệ. Mùa hè năm 2012, những tin đồn về một thương vụ trao đổi cầu thủ giữa hai đội bóng thành Milano bắt đầu râm ran. Cassano chuyển đến Inter Milan, còn bạn thân của anh thời còn ở Sampdoria là Giampaolo Pazzini sẽ gia nhập AC Milan theo chiều ngược lại. Quá trình đàm phán diễn ra rất nhanh. Cho đến một ngày, website của Rossoneri đăng một dòng tin ngắn: “AC Milan thông báo rằng chúng tôi đã mua được Pazzini từ Inter Milan, đồng thời bán đứt Cassano cho phía đối tác”.
Tại sao Cassano chấp nhận rời AC Milan? Trên thực tế, anh muốn tiếp tục gắn bó với đội quân của HLV Massimiliano Allegri, nhưng ban lãnh đạo không đồng ý. Mọi chuyện kết thúc sau khi anh cùng ban lãnh đạo nói chuyện về bản hợp đồng mới. Tiền đạo người Bari kể lại vào thời điểm ấy:
“Tôi luôn nói tốt về AC Milan, về cách tôi tìm thấy chính mình và về Scudetto mà chúng tôi đã giành được. Tôi chỉ gặp vấn đề với Galliani, vì tôi muốn gia hạn hợp đồng. Ban lãnh đạo chỉ giải quyết chuyện tương lai cho những cầu thủ còn thời hạn 1 năm, trong khi hợp đồng của tôi còn kéo dài tới 2 năm. Sau đó, Inter Milan tìm đến tôi. Phải khẳng định lại rằng tôi không có mâu thuẫn gì với AC Milan. Những ngày ở đây mang đến một trải nghiệm tuyệt vời cho tôi. Nếu tôi không gặp vấn đề về tim mạch, chắc chắn chúng tôi sẽ có Scudetto thứ hai”.
Phần đông các milanisti không chấp nhận thương vụ này. Tuy nhiên, cũng không ít người cho rằng việc Cassano phải ra đi đơn thuần là vì lý do tài chính. Họ vẫn dành cho anh sự trân trọng, nhớ lại những khoảnh khắc đẹp của anh trong màu áo Rossoneri. Nhưng 2 năm sau, tình cảm ấy không còn, khi cựu sao AS Roma chia sẻ trước truyền thông:
“Tôi không hề sai. Ai đó ở AC Milan, những người có quyền lực trên cả cầu thủ và ban huấn luyện đã chế giễu tôi. Họ không dám nói ra sự thật và tôi không thích điều đó. Tôi giỏi hơn Pazzini, Inter Milan có thể đánh bại mọi đội bóng. Chúng tôi ở đẳng cấp mà không đội nào có thể sánh kịp. Chúng tôi có những cầu thủ tuyệt vời, đầy nhiệt huyết và khát khao. Tất cả hoàn toàn phụ thuộc vào chính chúng tôi, tôi luôn muốn được khoác chiếc áo của đội bóng này. Đó là điều tuyệt vời nhất đối với một interisto như tôi. Tôi từng nói rằng phía trên AC Milan chỉ có bầu trời? Đúng vậy, nhưng phía trên bầu trời vẫn còn Inter Milan. Trong thương vụ trao đổi này, Inter Milan đã thắng lớn”.
Đáp lại những lời chế giễu từ AC Milan và sự kỳ vọng lớn từ Inter Milan, Cassano ra sân đến 39 trận ở mùa giải 2012/13, ghi 9 bàn thắng, đóng góp 15 pha kiến tạo. Anh cố gắng trở thành nhân vật chính tại Nerazzurri, nhưng những cái tên xung quanh anh quá tầm thường hoặc không còn duy trì phong độ đỉnh cao. Nhiều gương mặt thuộc thế hệ giành cú Tripleta lịch sử ở mùa giải 2009/10 đều cao tuổi, hết động lực cống hiến. Hàng loạt tân binh được đưa về San Siro nhưng chưa đủ đẳng cấp để thay thế các huyền thoại tạo nên thời kỳ huy hoàng mới.
Inter Milan cán đích ở vị trí thứ 9 tại Serie A 2012/13, không có nổi tấm vé tham dự Europa League. Quãng thời gian Cassano gắn bó với Nerazzurri cũng kết thúc chỉ sau một mùa giải. Anh biết mình không thể tạo nên tầm ảnh hưởng lớn ở một tập thể rệu rã. Nếu tiếp tục ở lại San Siro, vị trí của anh ở tuyển Italia sẽ bị đe dọa, nhất là khi World Cup sẽ diễn ra vào mùa hè năm sau.
Ngày 1/7/2013, Cassano gia nhập Parma. Tại Ennio Tardini, anh thực sự trở thành thần tượng. “Đội quân thập tự” như sống dựa vào những bàn thắng của anh. Tổng cộng, họ có 18 lần được ăn mừng vì Cassano sút tung mành lưới đối phương, trước khi vướng vào khủng hoảng tài chính đến mức phá sản. Còn tại thành Milano, người hâm mộ vẫn không ngừng tranh cãi vì Cassano. Họ không biết rằng trong tương lai, tiền đạo người Bari sẽ còn khiến họ điên đầu thêm nhiều lần vì những phát ngôn của mình.
(Lược dịch từ bài “Cassano tra Inter e Milan: tanta voglia, poca gloria” trên tờ Goal).
