Rời Juventus, Stephan Lichtsteiner lần lượt gia nhập Arsenal rồi Augsburg. Sau khi chia tay “Lão phu nhân”, vào mỗi mùa hè, hậu vệ người Thụy Sĩ lại chuyển đến một đội bóng mới. Thế nhưng, bây giờ, cuộc hành trình của ngôi sao sinh năm 1984 đã dừng lại. Ngày 12/8 vừa qua, Stephan Lichtsteiner tuyên bố giải nghệ.
“Xin gửi lời chào tạm biệt và cái ôm thật chặt đến những người hâm mộ thân yêu của tôi. Từ tận đáy lòng, tôi xin cảm ơn các bạn”. Stephan Lichtsteiner đã viết như vậy trên tài khoản Instagram của mình, đính kèm thêm một đoạn video ngắn. Đó chính là lời chào tạm biệt được hậu vệ 36 tuổi gửi đến những người yêu mến anh. Sau một mùa giải cống hiến phải đối diện với quá nhiều khó khăn, đôi chân của Lichtsteiner đã mỏi mệt. Vậy nên, cầu thủ người Thụy Sĩ đã quyết định chia tay với sự nghiệp quần đùi áo số.
Stephan Lichtsteiner khởi nghiệp trong màu áo đội bóng quê hương Grasshopper, từng có 113 lần ra sân cống hiến cho LOSC Lille, 117 lần sát cánh cùng “biệt đội đại bàng” Lazio. Trước khi treo giày, hậu vệ người Thụy Sĩ đã có những chuyến phiêu lưu ngắn tại Arsenal và Augsburg.
Song, quãng thời gian tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của Stephan Lichtsteiner lại nằm ở Juventus. Mùa hè năm 2011, Lichtsteiner rời Lazio để gia nhập Bianconeri. Khi ấy, “Lão phu nhân” đang dần hồi sinh và trở nên tham vọng hơn sau giai đoạn khủng hoảng hậu scandal Calciopoli. Bóng đá Italia đã trở nên quen thuộc với chàng trai 27 tuổi, vậy nên, anh không mất nhiều thời gian để hòa nhập với cuộc sống tại Turin. Ngay trong mùa giải đầu tiên, hậu vệ người Thụy Sĩ đã có 35 lần xuất hiện nơi hành lang cánh phải của Juventus, giúp đội bóng của mình giành Scudetto, mở ra một kỷ nguyên thống trị giải đấu hấp dẫn nhất ở đất nước ven bờ Địa Trung Hải.
Sau bảy năm cống hiến cho “Lão phu nhân”, Stephan Lichtsteiner đã giành được 14 danh hiệu, thành tích ngang bằng với Gianluca Pessotto và Gaetano Scirea, trong đó có 7 Scudetto liên tiếp. Ngoài ra, anh còn hai lần cùng các đồng đội tham dự trận chung kết UEFA Champions League. Ngoài những hình ảnh rạng rỡ trên đỉnh vinh quang, trong giai đoạn gắn bó với Juventus, Stephan Lichtsteiner còn mang đến nhiều cảm xúc trái ngược cho các Juventini. Yêu có, ngưỡng mộ có và thất vọng, tức giận cũng có.
Ngày 23/9/2015, trong cuộc tiếp đón Frosinone, Stephan Lichtsteiner được huấn luyện viên Massimiliano Allegri điền tên vào đội hình xuất phát. Song, khi hiệp một còn chưa kết thúc, hậu vệ người Thụy Sĩ đã phải rời sân do cảm thấy khó thở. Ít ngày sau, tin dữ đã đến. Lichtsteiner bị rối loạn nhịp tim và phải trải qua một ca phẫu thuật để chữa trị dứt điểm.
May mắn thay, mọi chuyện diễn ra thuận lợi và cựu sao Lazio chỉ cần hơn một tháng để nghỉ ngơi. Ngày 3/11, Stephan Lichtsteiner chính thức trở lại, cùng các đồng đội chạm trán Borussia Mongchengladbach trên đất Đức. Phút thứ 44, Juventus tổ chức tấn công. Lichtsteiner bất ngờ xâm nhập vòng cấm, nhận bóng từ đường chuyền của Paul Pogba, bắt volley hoàn hảo, sút tung lưới đội chủ nhà, gỡ hòa cho Bianconeri. Đó chính là bàn thắng đẹp nhất tại UEFA Champions League 2015 – 2016. Quan trọng hơn, pha bóng ấy đã thay cho một lời khẳng định của Stephan Lichtsteiner, rằng anh đã hoàn toàn khỏe mạnh và sẵn sàng trấn giữ hành lang cánh phải của Juventus trong thời gian sắp tới.
Các Juventini đã cảm thấy ấm lòng khi chứng kiến những đóng góp của Stephan Lichtsteiner. Tuy nhiên, mùa hè năm 2016, tình cảm của họ dành cho hậu vệ người Thụy Sĩ đã bị rạn vỡ. Sau khi Daniel Alves cập bến Allianz Stadium, vị trí của cựu sao Lazio đã bị đe dọa. Vậy nên, anh đã công khai ý định chuyển đến Chelsea theo lời mời gọi của người thầy cũ Antonio Conte và tìm đủ mọi cách để làm được điều đó.
Song, cuối cùng, đã không có bất kỳ thương vụ chuyển nhượng nào liên quan đến Stephan Lichtsteiner xảy ra. Ban lãnh đạo Juventus giữ hậu vệ người Thụy Sĩ ở lại, nhưng quyết định đưa ra án phạt rất nặng, đó là gạch tên anh khỏi danh sách tham dự vòng bảng UEFA Champions League. Một ngày sau khi nhận án phạt, Lichtsteiner đã tỏ ra hối hận. Anh chia sẻ: “Xin cảm ơn vì tất cả những lời động viên tuyệt vời của các bạn. Có một điều chắc chắn là tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Tôi sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng.”
Giữ đúng lời hứa, Stephan Lichtsteiner đã quay trở lại. Mùa giải 2016 – 2017, hành lang cánh phải của Juventus trở nên cực kỳ chắc chắn và giàu kinh nghiệm. Daniel Alves sở hữu tốc độ, nguồn năng lượng dồi dào, khả năng hỗ trợ tấn công cực tốt, trong khi Stephan Lichtsteiner cũng không hề thua kém. Đã từng có thời điểm huấn luyện viên Massimilano Allegri đẩy Alves lên hàng tiền vệ và cựu sao Lazio được ra sân thường xuyên hơn ở vị trí hậu vệ phải. Cả hai đã góp công giúp “Lão phu nhân” giành Scudetto, Coppa Italia và đi đến trận chung kết UEFA Champions League.
Sau màn xô xát với Leonardo Bonucci trong phòng thay đồ của Juventus tại Cardiff, Daniel Alves đã bị thanh lý hợp đồng. Để tăng cường sức mạnh ở vị trí hậu vệ phải, Mattia De Sciglio được đưa về từ AC Milan.
Ở tuổi 25, nền tảng thể lực của De Sciglio tốt hơn “lão tướng” Stephan Lichtsteiner. Thế nhưng, những chấn thương dai dẳng đã khiến Massimiliano Allegri buộc phải sử dụng cầu thủ người Thụy Sĩ. Đến khi trở lại, cựu sao AC Milan lại thiếu đi sự mạnh mẽ, không sẵn sàng lao vào tranh chấp. Màn trình diễn thảm họa trong trận tứ kết lượt đi UEFA Champions League với Real Madrid là một ví dụ. Sang đến trận lượt về tại Santiago Bernabeu, Stephan Lichtsteiner được tung vào sân ở phút thứ 17. Sự xuất sắc của cầu thủ 34 tuổi đã góp phần giúp hàng phòng ngự của Juventus trụ vững cho đến khi phải nhận bàn thua ở phút 90+8.
Trong những trận đấu còn lại của mùa giải 2017 – 2018, Stephan Lichtsteiner tiếp tục cho thấy tầm quan trọng của mình. Song, điều ấy không thể giúp anh được tiếp tục gắn bó với Juventus. Vào mùa hè, anh rời Allianz Stadium sau khi hết hạn hợp đồng, để lại sự nuối tiếc trong lòng các Juventini.
Kể từ khi Lichtsteiner ra đi, hành lang cánh phải của Bianconeri chưa bao giờ mang đến sự yên tâm tuyệt đối. Mattia De Sciglio tiếp tục gây thất vọng. Joao Cancelo cập bến Allianz Stadium nhưng lại ra đi chỉ sau một mùa giải. Juan Cuadrado nhiều lần được chơi ở vị trí hậu vệ phải nhưng cầu thủ người Colombia vốn là một winger và có xu hướng dâng cao. Danilo là cái tên mới nhất được đưa về Turin nhưng cầu thủ người Brazil chưa thể lấy lại được phong độ đỉnh cao như thời còn khoác áo Porto.
Ở tuổi 36, Stephan Lichtsteiner quyết định nói lời chia tay với sự nghiệp cầu thủ. Juventus đang tìm kiếm những cầu thủ trẻ, vậy nên, sẽ không có chuyện hậu vệ người Thụy Sĩ quay trở lại Allianz Stadium nếu anh tiếp tục thi đấu. Song, từ những tin tức về Lichtsteiner, các Juventini sẽ bàng hoàng khi nhận ra rằng hành lang cánh phải vẫn đang là yếu điểm. Đến bao giờ “Lão phu nhân” mới tìm ra một hậu vệ mạnh mẽ, chắc chắn, giàu năng lượng, kiên cường, tận tụy và trung thành như cựu sao Lazio? Hy vọng rằng khi mùa hè này đi qua, bài toán ấy sẽ có lời giải.
