Hiện tại, Kim Min-jae trở thành trung vệ nổi tiếng của bóng đá Hàn Quốc và thế giới. Ít người biết rằng anh từng trải qua nhiều câu chuyện thú vị trên con đường tiến đến vinh quang.
“Đó sẽ là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi”, Kim Min-jae chia sẻ cảm xúc trên tờ The Guardian trước trận đấu giữa Hàn Quốc và Uruguay tại World Cup 2022. Vào thời điểm ấy, trung vệ 26 tuổi đang có cơ hội được hít thở bầu không khí của ngày hội bóng đá thế giới lần đầu tiên trong sự nghiệp. Đối với Kim Min-jae, cảm xúc ấy thật khó để diễn tả bằng lời.
Để có được thành công như ngày hôm nay, Kim Min-jae đã phải nỗ lực rất nhiều. Bên cạnh đó, anh còn may mắn khi nhận được các thành viên trong gia đình hết lòng ủng hộ. Nhờ vậy, anh cảm thấy những áp lực như được xua tan và mọi thứ trở nên nhẹ nhàng hơn.
Ước mơ từ chiếc xe chở cá
Kim Min-jae sinh ra ở Tongyeong, thành phố nhỏ trên bờ biển phía nam của Hàn Quốc. Năm 2012, anh được triệu tập vào đội U17 quốc gia. Kim Min-jae rất hạnh phúc, bởi điều đó cho thấy sự nỗ lực của anh đã được ghi nhận. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với một cuộc sống khó khăn đang chờ đợi chàng trai sinh năm 1996. Anh sẻ phải rời xa gia đình, trải qua một hành trình dài từ nam ra bắc để hội quân cùng các đồng đội ở trung tâm huấn luyện Paju.
Một số cầu thủ khác trong đợt tập trung lần này bắt đầu di chuyển từ đêm hôm trước để đến Paju cho kịp giờ. Với Kim Min-jae, mọi chuyện rắc rối hơn. Cha mẹ của anh phải làm việc từ sáng sớm đến đêm khuya tại một nhà hàng sushi nhỏ ở Tongyeong. Vậy nên, họ không có thời gian để sắp xếp kế hoạch đưa cậu con trai lên miền bắc.
Sau thời gian suy nghĩ, cha của Kim Min-jae đã tìm ra giải pháp, dù nó không được hoàn hảo. Ông chuẩn bị theo xe tải ra biển lấy cá và sẽ cho cậu con trai theo cùng. Chuyến xe khởi hành lúc nửa đêm, nhưng đi với tốc độ rất chậm. Vì vậy, hành trình đến Paju của Kim Min-jae kéo dài đến tận 7 tiếng đồng hồ. Song điều quan trọng là hai cha con đã có mặt ở đại bản doanh đúng giờ.
Đặt mua giày Adidas chính hãng tại đây
Kim Min-jae hồi tưởng: “Chiếc xe tải thực sự rất lớn, phải nặng khoảng 15 đến 20 tấn và có một bể nước để thả cá tươi vào. Tôi nhớ rất rõ ngày hôm đó, tất cả mang đến một sự phấn khích rất lớn. Chỉ tiếc rằng cha tôi không thể ở lại vì phải đến một thành phố khác. Đó là lần đầu tiên tôi được tham dự vào đội trẻ của đất nước. Tôi vẫn còn rất trẻ nên hơi ngượng ngùng và xấu hổ khi đến Paju theo cách đặc biệt như vậy. Những người bạn khác rất ngạc nhiên, bởi họ có mặt ở đây trong những chiếc xe bình thường. Nhưng đối với tôi, đó là một ký ức đẹp, góp phần tạo nên con người của tôi sau này. Tôi và cha cũng có cơ hội để gần gũi nhau hơn”.
Trung vệ người Hàn Quốc có thể kể rất nhiều câu chuyện về quá khứ của mình. Thời thơ ấu, anh từng phải đến trường với đôi giày đã được các anh lớn sử dụng, vì cha mẹ anh không có đủ tiền để mua đôi giày mới. Lên Đại học, Kim Min-jae quyết định từ bỏ ngôi trường Yonsei khi đang là sinh viên năm II, để tập trung theo đuổi sự nghiệp bóng đá. Vào thời điểm ấy, công việc kinh doanh của gia đình anh gặp nhiều khó khăn. Với nhiệt huyết thanh xuân, anh tự thấy mình không đủ kiên nhẫn để chờ tình hình tốt đẹp hơn, nên gác lại chuyện học hành để giúp đỡ cha mẹ.
Khát khao của Kim Min-jae
Những ngày tháng gian khó đã góp phần tạo nên chàng trai rắn rỏi Kim Min-jae của hiện tại. Thành công cũng đến với anh sau thời gian nỗ lực không ngừng. Năm 2019, anh rời quê nhà để chuyển đến khoác áo Beijing Guoan tại giải VĐQG Trung Quốc. Đến năm 2021, Fenerbahce gõ cửa, đưa anh sang châu Âu chơi bóng. Chỉ mất thêm một năm, anh khiến ban lãnh đạo Napoli phải bỏ ra 19 triệu euro để đưa mình sang Italia. Tại sân Diego Armando Maradona, Kim Min-jae dần ghi điểm trong mắt người hâm mộ, khiến tất cả quên đi hình ảnh của Kalidou Koulibaly – trung vệ vừa dứt áo ra đi để cập bến Chelsea.
Tính đến lúc này, Kim Min-jae mới chỉ nghỉ thi đấu đúng 1 trận ở Serie A. Anh ra sân 14 trận, góp công giúp Napoli dẫn đầu cuộc đua giành Scudetto, bỏ xa AC Milan đến 8 điểm. Tại đấu trường Champions League, chàng trai 26 tuổi thi đấu gần 400 phút ở vòng bảng, đưa Partenopei tiến vào vòng knock-out với vị trí dẫn đầu. Nhờ màn trình diễn ấn tượng, Kim Min-jae được EA Sports trao giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 9 và nhận danh hiệu tương tự từ Hiệp hội cầu thủ Italia trong tháng 10. Một sự khởi đầu như mơ dành cho trung vệ người Tongyeong. Chứng kiến màn thể hiện của Kim Min-jae, nhiều người có cảm giác rằng anh chơi bóng ở Italia từ lâu lắm rồi.
Đặt mua áo đấu mùa 1988/89 của Napoli tại đây
Thành công của Kim Min-jae khiến người dân Tongyeong cảm thấy tự hào. Trong thành phố, một tấm bảng lớn in hình ảnh của anh được dựng lên. Khi chứng kiến hình ảnh ấy, nhiều đứa trẻ xem Kim Min-jae là thần tượng và sẽ nỗ lực không ngừng để đạt được thành công như anh.
Còn tại Napoli, người dân thành phố cũng phát cuồng vì “hòn đá tảng” đến từ Hàn Quốc. Mỗi khi được nghỉ tập, Kim Min-jae quyết định ở yên trong nhà, thay vì bước ra đường. Người dân ở đây yêu bóng đá mãnh liệt, họ sẽ không cho các cầu thủ của mình cơ hội được thở nếu vô tình nhìn thấy trên đường phố. Với Kim Min-jae, họ càng dễ nhận ra hơn, bởi anh cao tới 1m90. Mọi người cũng gọi anh là “Quái vật”, cái tên gắn liền với anh từ những ngày bắt đầu sự nghiệp.
“Không khó để nhận ra tôi trên đường phố Napoli. Mọi người gọi tôi là ‘Quái vật’ và tôi rất thích điều đó. Nó cho thấy cái nhìn tích cực của mọi người dành cho tôi trong vai trò của một trung vệ”, cầu thủ người Hàn Quốc chia sẻ.
Dù chuyển đến miền nam Italia chưa đủ lâu, Kim Min-jae hiểu được tinh thần của Napoli và khát khao giành Scudetto của đội bóng. Bây giờ, anh đang cùng các đồng đội chiến đấu để giải tỏa cơn khát danh hiệu cho người hâm mộ, vốn đã kéo dài hơn 30 năm. Để làm được điều đó, Kim Min-jae cần nguồn cảm hứng từ Diego Maradona: “Tôi đã nghe mọi câu chuyện về Maradona và cách ông ấy đưa đội bóng lên đỉnh vinh quang. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là chiếc áo đấu số 10 của ông ấy được bán ở quanh sân vận động và trên mọi góc phố. Những người hâm mộ vẫn mặc chiếc áo này mỗi ngày. Tất cả cho thấy tình yêu và sự tôn trọng của họ dành cho ông ấy”.
Kim Min-jae và ước mơ mang tên “Hàn Quốc”
Ở tuổi 26, Kim Min-jae không còn được xem là cầu thủ trẻ khi gửi lời chào đấu trường World Cup. Anh hiểu rõ sứ mệnh của mình là phải bảo vệ khung thành của tuyển Hàn Quốc bằng mọi giá và không được phép choáng ngợp, mất bình tĩnh. Vì vậy, anh đã chuẩn bị rất kỹ, không chỉ về chuyên môn mà còn về tâm lý thi đấu. Trước khi cùng toàn đội hành quân đến Qatar, Kim Min-jae đã xem lại trận đấu giữa Hàn Quốc và Bồ Đào Nha ở vòng bảng World Cup 2002. Khi ấy, Park Ji-sung mang về bàn thắng duy nhất, giúp “những chiến binh Taeguk” tiến vào vòng knock-out.
“Tôi thực sự yêu thích khoảnh khắc ấy. Bạn có thể thấy khát khao trong đôi mắt từng cầu thủ. Tôi rất ấn tượng với lối chơi của hậu vệ phải Song Chong-gug. Tôi cũng chơi ở hàng thủ nên đã tập trung theo dõi rất kỹ từng động tác xử lý của anh ấy”, Kim Min-jae cho biết.
Cuộc hành trình của tuyển Hàn Quốc tại World Cup 2022 dừng lại sau thất bại trước Brazil ở vòng 1/8. Tuy nhiên, thầy trò HLV Paulo Bento đã để lại vô vàn cảm xúc trong lòng người hâm mộ. Ở lượt trận thứ hai, họ bị Ghana dẫn trước 0-2. Song chỉ cần ít phút ngắn ngủi trong hiệp hai, cách biệt đã được san bằng. Đáng tiếc, khi đang mải mê tấn công, đại diện của châu Á lại bị đối thủ trừng phạt bằng bàn thắng ấn định tỷ số 3-2. Bước vào trận cuối cùng, Hàn Quốc buộc phải đánh bại Bồ Đào Nha hùng mạnh để nuôi hy vọng vượt qua vòng bảng. Bằng tinh thần chiến đấu kiên cường, họ đã có được điều mình cần, sau tình huống dứt điểm mang về chiến thắng 2-1 ở phút 90+2.
Kim Min-jae có hạnh phúc với điều đó không? Chắc chắn là có. Đây không phải là lần đầu tiên anh được tận hưởng một buổi tối giàu cảm xúc. Vào năm 2018, anh từng cùng các đồng đội giành huy cương vàng ở ASIAD. Nhờ chiến tích này, anh không phải thực hiện nghĩa vụ quân sự bắt buộc trong vòng 21 tháng, mà chỉ phải tham gia khóa huấn luyện ngắn hạn kéo dài 4 tuần. Thế nhưng, điều đó không làm Kim Min-jae quên đi trách nhiệm của mình đối với quê hương. Dù đang tập trung phát triển sự nghiệp, anh vẫn dành thời gian để đóng góp cho quê hương.
“Tôi sẽ nhập ngũ vào mùa hè năm sau. Còn hiện tại, tôi đang thực hiện một số hoạt động xã hội từ xa. Thông qua Zoom, tôi có dịp nói chuyện với các cầu thủ trẻ Hàn Quốc. Tôi chia sẻ với họ về những gì mình từng trải qua khi ở độ tuổi của họ và phải làm thế nào để có được thành công. Tôi cố gắng truyền đạt thông tin càng nhiều càng tốt. Mỗi buổi học chỉ kéo dài 1 tiếng đồng hồ, và chừng đó là quá ít đối với tôi”, Kim Min-jae tiết lộ.
“Đừng bao giờ ngừng mơ ước, thời gian sẽ không chờ đợi bạn đâu”, đó là thông điệp được chàng trung vệ 26 tuổi xăm lên cánh tay trái của mình. Bây giờ, khi đã chạm tay vào thành công, anh vẫn tiếp tục mơ những giấc mơ đẹp. Điều gì sẽ đến với Kim Min-jae trong tương lai? Hãy chờ xem!
(Lược dịch từ bài “South Korea’s Kim Min-jae: ‘My nickname the Monster sums me up’” trên tờ The Guardian).
