Có một bức ảnh được ghi lại ở San Siro vào chiều ngày 8/3. Phút thứ 48, AC Milan đang dẫn trước Genoa với tỉ số 2-0. Trên khán đài, Ivan Gazidis ngồi một mình, lặng người. Xung quanh vị Giám đốc điều hành người Nam Phi là những hàng ghế trống và không có bất kì ai. Ngày hôm ấy, do ảnh hưởng của dịch COVID-19, các trận đấu bóng đá tại Italia đều không có khán giả. Tuy nhiên, ngay cả những thành viên trong ban lãnh đạo của AC Milan như Giám đốc kỹ thuật Paolo Maldini, Giám đốc thể thao Frederic Massara… cũng không xuất hiện ở bên cạnh Ivan Gazidis. Có thể thấy, người đàn ông 55 tuổi này đang thực sự cô đơn…
Cách đây ít ngày, một thông tin đã khiến cho các Milanista cảm thấy bàng hoàng. Giám đốc bóng đá Zvonimir Boban đã bị chấm dứt hợp đồng. Đây là hệ quả tất yếu sau khi nội bộ ban lãnh đạo AC Milan có sự bất đồng sâu sắc trong chính sách phát triển. Ivan Gazidis muốn AC Milan đi theo con đường của Arsenal, đó là chiêu mộ những cầu thủ trẻ về để đào tạo rồi sau đó bán đi với giá cao nhằm mang đến nguồn lực tài chính vững mạnh. Trong khi đó, Giám đốc kỹ thuật Paolo Maldini và các trợ lý như Zvonimir Boban, Frederic Massara lại muốn Rossoneri có thêm những cầu thủ giàu kinh nghiệm để giúp cho các cầu thủ trẻ phát triển, đồng thời mang đến những kết quả tích cực và nhanh chóng quay trở lại UEFA Champions League.
Không bên nào chịu nhường bên nào. Cuối cùng, Zvonimir Boban đã chỉ trích Ivan Gazidis trước truyền thông, công khai cả những vấn đề nội bộ của đội bóng, bao gồm ý tưởng mời Ralf Rangnick về Milanello làm huấn luyện viên của vị Giám đốc điều hành người Nam Phi. Xét về lý trí, đây là hành động không thể chấp nhận và Zvonimir Boban bị sa thải cũng là điều dễ hiểu.
Đường lối của Paolo Maldini đã nhận được sự ủng hộ của các Milanista. Trong suốt những năm qua, họ đã phải chịu đựng quá nhiều nỗi đau, khi một đội bóng từng giành đến 7 danh hiệu UEFA Champions League, 18 Scudetto lại chìm sâu vào khủng hoảng, không được hít thở bầu không khí ở đấu trường danh giá nhất châu Âu và bị các đối thủ khác bắt nạt.
Zvonimir Boban là một Milanista, nên ông hiểu quá rõ về nỗi đau ấy. Chính vì điều này mà người đàn ông đến từ Croatia sẵn sàng từ bỏ vị trí Phó Tổng thư ký FIFA để trở về làm cấp dưới của Paolo Maldini. Cũng chính vì tình yêu quá lớn với AC Milan, cộng thêm tính bộc trực vốn đã nổi tiếng từ khi còn là cầu thủ, đã khiến Boban không ngại công khai chỉ trích Ivan Gazidis. Tất cả hành động của ông đều muốn giúp cho Rossoneri có một tương lai tốt đẹp hơn.
Tuy nhiên, ý tưởng của Ivan Gazidis cũng chẳng sai. Nếu kế hoạch thành công, AC Milan có thể tự đứng trên đôi chân của mình bằng nguồn lực tài chính vững mạnh. Đối với một đội bóng hiện đại, điều này rất quan trọng bởi họ không thể cứ mãi trông chờ vào số tiền đầu tư đến từ các ông chủ. Ngoài ra, luật Công bằng tài chính cũng đang gây áp lực, buộc AC Milan phải sống bằng nguồn lực mà mình đang có.
Ivan Gazidis có lí do để xây dựng AC Milan theo mô hình này. Song, việc ông kí quyết định sa thải Zvonimir Boban lại là một vấn đề khác. Khi làm việc đó, vị CEO người Nam Phi đã quên mất rằng trong suốt thời gian qua, Paolo Maldini, Zvonimir Boban, Frederic Massara đều làm rất tốt nhiệm vụ của mình. Phần lớn trong số những bản hợp đồng được bộ ba này đưa về San Siro đều là những cầu thủ trẻ. Hơn nữa, họ đều có đẳng cấp vượt trội so với nhiều đồng nghiệp ngang tuổi.
Theo Hernandez từng khoác áo Atletico Madrid và Real Madrid. Ismael Bennacer là cầu thủ xuất sắc nhất AFCON 2019. Rafael Leao cũng để lại ấn tượng ở Lille. AC Milan đã trải qua nửa thập kỉ không được hít thở bầu không khí UEFA Champions League. Mùa giải này, họ còn không được dự cả Europa League. Thế nhưng, vì lí do gì mà nhiều cầu thủ chất lượng vẫn muốn cập bến San Siro? Tất cả là nhờ sức hấp dẫn của các huyền thoại như Paolo Maldini, Zvonimir Boban và mối quan hệ của họ.
Theo Hernandez, Rafael Leao, Ismael Bennacer mong muốn được làm việc cùng những thần tượng thời thơ ấu của mình. Ante Rebic là đồng hương của Boban. Zlatan Ibrahimovic, Asmir Begovic, Rade Krunic cũng có gốc Balkan giống như vị Giám đốc bóng đá của AC Milan. Nếu không bị Ivan Gazidis ngăn cản, rất có thể sân San Siro còn mở cửa chào đón Quả bóng vàng châu Âu Luka Modric. Trước đó, trong mùa hè năm 2018, cũng nhờ sức hút của Paolo Maldini, Rossoneri đã có được Mattia Caldara.
Đội bóng áo sọc đỏ đen không hề bị ép giá trong những thương vụ này và đảm bảo tài chính không bị thâm hụt. Ivan Gazidis chỉ có công trong việc đưa Krzysztof Piatek về San Siro. Song, tiền đạo người Ba Lan cũng chỉ tỏa sáng trong nửa mùa giải trước khi sa sút thảm hại và bị bán đi ngay khi còn được giá.
Ở một khía cạnh khác, nhờ Paolo Maldini, Zvonimir Boban, AC Milan đã giữ chân thành công nhiều ngôi sao trong đội hình như Gianluigi Donnarumma, Alessio Romagnoli, Giacomo Bonaventura… “Siêu cò” Mino Raiola từng quậy tưng bừng, khiến phòng thay đồ của Rossoneri rối loạn khi Marco Fassone và Massimiliano Mirabelli còn phụ trách công tác chuyển nhượng ở Casa Milan. Tuy nhiên, vì nể Maldini, Boban hay trước đó là Leonardo nên Mino Raiola đã góp phần mang đến bầu không khí hòa bình cho đội bóng áo sọc đỏ đen.
Quá trình đàm phán gia hạn hợp đồng với Gianluigi Donnarumma cũng chưa gặp bất kì khó khăn nào khi mâu thuẫn ở thượng tầng của AC Milan chưa xuất hiện. Ngoài ra, Mino Raiola còn góp phần thuyết phục Zlatan Ibrahimovic trở về San Siro. Trong mùa đông vừa qua, Rossoneri còn tự tin theo đuổi Erling Haaland, chân sút trẻ đã làm mưa làm gió trong màu áo Red Bull Salzburg. Nói đến đây, có lẽ tất cả đều hiểu rằng nếu Paolo Maldini nối bước Zvonimir Boban rời khỏi Casa Milan, tình hình nội bộ của đội bóng áo sọc đỏ đen sẽ bi đát như thế nào.
Trên khán đài San Siro hôm 8/3, Ivan Gazidis đã cảm thấy rất cô đơn. Zvonimir Boban đã vẫn đang giúp AC Milan có được những cái tên chất lượng với giá rẻ và rất nhiều người trong số đó là cầu thủ trẻ giống như vị CEO người Nam Phi mong muốn. Vậy nên, việc kí quyết định sa thải Boban của Ivan Gazidis chẳng khác nào ông đã tự chặt đi cánh tay phải của mình. Với sự ủng hộ của quỹ Elliott, chiếc ghế của Ivan Gazidis tại Casa Milan vẫn đang rất vững vàng. Tuy nhiên, trong tương lai, nhiệm vụ của ông chắc chắn sẽ rất khó khăn. Gazidis có thể tìm được một Giám đốc kỹ thuật mới, nhưng ông sẽ không thể tìm được một cái tên đủ để các cầu thủ trao niềm tin và sẵn sàng cống hiến hết mình.
