Khi tất cả tifosi của Crotone dường như đã tuyệt vọng bởi chuỗi thành tích tệ hại, thầy trò ông David Nicola đã tự tìm cho mình một tia sáng và chiến đấu bằng một tinh thần quả cảm. Cuối cùng, điều ngọt ngào nhất đã đến với đội bóng vùng Calaria, bởi họ hoàn toàn xứng đáng.
Kết thúc mùa giải 2015 – 2016, các tifosi của Crotone đã cảm thấy rất vui mừng. Lần đầu tiên trong hơn 100 năm tồn tại, đội bóng vùng Calabria sẽ được hít thở bầu không khí ở Serie A. Mặc dù vậy, những thách thức đã ngay lập tức xuất hiện ở sân Ezio Scida. Là một tân binh và chưa hề có kinh nghiệm ở hạng đấu cấp cao nhất của bóng đá Italia, Crotone đã bị xếp vào nhóm có nguy cơ xuống hạng. Mọi chuyện càng trở nên khó khăn hơn khi vị chiến lược gia tài ba Ivan Juric quyết định rời Calabria chuyển đến làm việc ở Genova.
Sau 10 vòng đấu đầu tiên, thầy trò ông Davide Nicola đã phải nếm trải sự khắc nghiệt của đấu trường Serie A. Crotone chỉ giành được vỏn vẹn 2 điểm. Mỗi trận đấu trôi qua, nguy cơ phải quay trở lại Serie B của đội bóng vùng Calabria ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Ngay cả khi Gian Marco Ferrari và các đồng đội giành chiến thắng, không nhiều người dám tin rằng họ sẽ trụ hạng thành công. Kết thúc vòng 29, với 3 chiến thắng, 5 trận hòa và 21 trận thua, Crotone vẫn đang nằm trong nhóm “cầm đèn đỏ”, kém vị trí an toàn của Empoli đến 8 điểm.
Thế nhưng, kể từ thời điểm ấy, đội chủ sân Ezio Scida đã vùng dậy mạnh mẽ. Thầy trò ông Davide Nicola đã cuốn phăng mọi vật cản, bất bại trong 7 vòng đấu liên tiếp và giành được thêm 17 điểm. Ngay cả AC Milan và Inter Milan cũng không thể khuất phục được tinh thần chiến đấu của Crotone. Trong khi đó, tại Toscana, Empoli đã bắt đầu run rẩy. Trận hòa tai hại trước đội bét bảng Pescara cùng với 3 thất bại khác đã khiến đội bóng của Chủ tịch Fabrizio Corsi dần dần bị Crotone thu hẹp khoảng cách xuống còn một điểm.
Ở vòng 37, Empoli để thua 0-1 trước Atalanta ngay trên sân nhà Carlo Castellani. Song, Crotone cũng không khá hơn khi phải nhận thất bại 0-3 trước “gã khổng lồ” Juventus. Người hâm mộ của đội bóng có biệt danh Pitagorici cảm thấy cực kì lo lắng. Mặc dù khoảng cách giữa Crotone và Empoli vẫn chỉ là một điểm nhưng ở lượt trận cuối cùng, trong khi thầy trò ông Davide Nicola chạm trán Lazio, đội bóng đang cần chiến thắng để giành vé tham dự UEFA Champions League, thì “Gli Azzurri” chỉ phải gặp một Palermo đã chắc chắn xuống hạng và không còn động lực chiến đấu. Nếu thi đấu đúng phong độ của mình, Empoli sẽ dễ dàng đánh bại Palermo. Do đó, Crotone buộc phải nỗ lực hết 200% khả năng và tin tưởng vào một phép màu sẽ xuất hiện ở Carlo Castellani.
Cuối cùng, sau nhiều ngày chờ đợi, những phút giây định mệnh đã đến. 20h45 ngày 28/5/2017, Crotone đối đầu với Lazio tại Ezio Scida. Cùng thời điểm ấy, Empoli chạm trán Palermo tại Renzo Barbera.
Được tiếp lửa từ trên các khán đài, cộng với tinh thần không còn gì để mất, các cầu thủ Crotone đã chủ động chơi tấn công từ những phút đầu tiên. Tất cả đã không phải chờ quá lâu để được chứng kiến bàn thắng mở tỉ số. Phút thứ 14, Marcus Rohden nhận bóng từ pha ném biên từ đồng đội ở hành lang cánh phải. Sau vài nhịp khống chế, tiền vệ người Thụy Điển tung ra đường căng ngang, đưa bóng vào thẳng vùng cấm địa của Lazio. Andrea Nalini có mặt đúng thời điểm, tung ra cú sút chính xác, không cho Thomas Strakosha cơ hội cản phá. Vào!! Bầu không khí tại Ezio Scida trở nên cực kì sôi động.
Tiếp đà hưng phấn, Crotone tiếp tục tấn công. Chưa đầy 10 phút sau, đội chủ nhà đã ghi được bàn thắng thứ hai. Từ một pha đá phạt trực tiếp, Andrea Barberis treo bóng vào vùng cấm địa của đối thủ. Diego Falcinelli không bị ai theo kèm, liền băng vào đánh đầu rất căng, khiến Thomas Strakosha bất lực. Cánh cửa trụ hạng đã rộng mở đối với thầy trò ông Davide Nicola bởi ở trận đấu diễn ra cùng giờ, Empoli vẫn chưa thể tìm được đường vào khung thành của Palermo. Đến phút 26, một chút lo lắng đã xuất hiện ở Ezio Scida khi Lazio được hưởng một quả penalty và Ciro Immobile thực hiện thành công. Song, trước khi hiệp một khép lại, các tifosi của Crotone tiếp tục được reo hò sau khi Bastos bên phía đội khách phải nhận thẻ đỏ.
Sau khi nhận tin dữ từ xứ Calabria, các cầu thủ Empoli đã vùng lên tấn công trong hiệp hai. Hàng loạt cơ hội nguy hiểm được tạo ra trước khung thành của Andrea Fulignati. Thế nhưng, trong một ngày kém duyên, những pha dứt điểm của các cầu thủ Gli Azzurri đều thiếu chính xác.
Tấn công nhiều nhưng không ghi được bàn thắng, Empoli đã phải trả giá. Phút thứ 76, Andrea Rispoli tạt bóng từ cánh phải, để Elija Nestorovski băng vào đánh đầu tung lưới Alberto Pelagotti. Đến phút 84, mọi thứ chấm hết với Gli Azzurri. Những sai lầm liên tiếp của thủ môn Elija Nestorovski và tiền vệ Assane Diousse đã tạo cơ hội cho Bruno Henrique vẽ nên một cầu vồng tuyệt đẹp, đưa bóng vào thẳng khung thành của đội khách. Bàn thắng của Rade Krunic 3 phút sau đó chỉ còn mang ý nghĩa danh dự với Empoli.
Trong khi đó, tại Ezio Scida, bầu không khí sôi động đã xuất hiện. Phút thứ 60, Crotone được hưởng một quả phạt góc bên cánh trái. Bóng được treo vào vùng cấm địa của Lazio, đến vị trí của Gian Marco Ferrari. Hậu vệ người Italia đánh đầu ngược trở lại cho Diego Falcinelli và chàng trai 26 tuổi đã dễ dàng dứt điểm tung lưới Thomas Strakosha.
Bàn thắng thứ ba đã đến với Crotone và khiến cho tinh thần của Lazio trở nên rệu rã. Tỉ số 3-1 cũng được giữ nguyên cho đến tiếng còi mãn cuộc từ trọng tài Gianluca Rocchi vang lên. Trận đấu kết thúc cũng là thời điểm Crotone mở hội ở Ezio Scida. Từ bên ngoài đường pitch, các cầu thủ, ban huấn luyện Pitagorici cùng chạy vào sân, trao cho nhau những cái ôm trong niềm hạnh phúc vô bờ. Trên khán đài, các tifosi cùng reo hò và hát vang bài hát truyền thống. Crotone đã vượt qua Empoli để trụ hạng thành công và sẽ tiếp tục được hít thở bầu không khí ở Serie A thêm một mùa giải nữa.
Sau mùa giải 2017 – 2018, Crotone phải quay trở lại Serie B. Kết thúc vòng 36, Pitagorici đứng ở vị trí thứ 16 nhưng chính Lazio đã góp phần kéo họ xuống bùn. Giờ đây, sau 2 năm vắng bóng, Crotone đang có cơ hội xuất hiện ở Serie A. Trước khi mọi hoạt động bóng đá bị hoãn do dịch COVID-19, thầy trò ông Andrea Guerra đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Serie B. Nếu tiếp tục duy trì phong độ như hiện tại, họ hoàn toàn có thể được tận hưởng điều ngọt ngào nhất sau khi mùa giải này khép lại.
Cuộc chiến thần kỳ để giành lại hơi thở ở Serie A đã kết thúc từ cách đây 3 năm. Song, bây giờ, Crotone sẽ cần phải có tinh thần mạnh mẽ giống như vậy để đạt được mục tiêu của mình. Còn với những người Calabria yêu thích sự hoài niệm, đó chắc chắn sẽ là một kỉ niệm không thể nào quên.
