Sau khi đưa Franck Kessie rời Bờ Biển Ngà vào năm 2015, Atalanta ngay lập tức đẩy chàng trai của mình đến Cesena theo dạng cho mượn. Và chàng tiền vệ này không làm tất cả phải thất vọng.
Hiện tại, Kessie được xem là một trong những tiền vệ mạnh mẽ nhất ở Serie A và cả châu Âu. Cầu thủ người Bờ Biển Ngà luôn nỗ lực hết mình, cải thiện phong độ mỗi khi nhận vô vàn lời chỉ trích. Song, ít ai biết rằng anh từng trải qua khoảng thời gian đầu tiên trên đất Italia đầy khó khăn. Như bao cầu thủ trẻ đến từ châu Phi khác, Kessie chỉ được xem là một cái tên đang cố gắng tìm kiếm thành công ở “lục địa già”.
Ban đầu, Kessie tập luyện cùng đội Primavera của Atalanta. Anh không mất nhiều thời gian để thể hiện và được HLV Eduardo Reja đôn lên đội một. Chàng trai 18 tuổi có tên trong danh sách tham dự trận đấu với AS Roma tại sân Olimpico. Tuy nhiên, anh phải ngồi dự bị suốt hơn 90 phút, không có cơ hội ra mắt La Dea.
Với cá tính mạnh mẽ, Kessie tìm đến HLV Reja, bày tỏ mong muốn được ra sân thường xuyên. Cuối cùng, ban lãnh đạo Atalanta quyết định gửi anh đến đội bóng khác theo dạng cho mượn. Trong những ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè 2015, trực giác mách bảo Giám đốc thể thao Rino Foschi của Cesena tìm đến Bergamo. Mọi thỏa thuận nhanh chóng được hoàn tất. Kessie có cơ hội chứng minh tài năng của mình dù phải xuống chơi ở Serie B.
Massimo Drago, cựu HLV Cesena, nhớ lại: “Kessie được xem là cầu thủ giỏi trong mắt Rino Foschi. Ông ấy nỗ lực đưa chàng trai này về từ Atalanta khi kỳ chuyển nhượng dần kết thúc. Chính Foschi đã giới thiệu Kessie với tôi sau một trận giao hữu. Khi đó, Kessie chơi ở vị trí trung vệ, với vẻ mặt ngơ ngác, rụt rè, không cất tiếng nói”.
Sự chuyên nghiệp về dinh dưỡng là điều chàng trai sinh năm 1996 còn thiếu trong những ngày đầu đặt chân đến châu Âu. Massimo Drago nhớ lại: “Kessie không quan tâm lắm đến việc ăn uống của mình. Đôi khi cậu ấy xuất hiện trên sân với một chiếc bánh sandwich, có lúc lại cầm trên tay ít đồ ăn nhẹ. Kessie giống như một chiếc Ferrari được đổ đầy nhiên liệu nhưng không đúng phương pháp. Chúng tôi phải dạy cậu ấy cách sinh hoạt điều độ”.
Đặt mua áo đấu của AC Milan tại đây.
Kessie tiếp tục đảm nhận vai trò trung vệ tại Cesena. Sau đó, HLV Drago cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông hồi tưởng với La Gazzetta dello Sport: “Là một trung vệ, Kessie đứng cuối cùng trong sơ đồ chiến thuật. Song, cậu ấy mới 19 tuổi và không hiểu đúng về vị trí của mình. Một ngày nọ, tôi thử nghiệm Kessie ở hàng tiền vệ. Cái kết đẹp như trên thiên đường: không ai có thể vượt qua cậu ấy. Kể từ thời điểm đó, chàng trai này luôn chơi ở tuyến giữa. Trong trận thắng Livorno, Stefano Sensi và Franck Kessie sát cánh ở trung tâm hàng tiền vệ. Họ chơi rất tuyệt vời, không có bất kỳ áp lực nào. Đây là điểm mạnh của Kessie. Dù chơi ở Cesena, San Siro hay Bernabeu, cậu ấy luôn bình tĩnh như vậy”.
Đặt Kessie bên cạnh Sensi, HLV Drago tìm ra được bộ tứ siêu đẳng ở tuyến giữa. Sau 2 trận chơi ở vị trí trung vệ, Kessie dần chứng tỏ mình có tố chất đặc biệt của một tiền vệ trung tâm. Bên cạnh những tình huống phòng ngự đẳng cấp, khả năng thu hồi bóng ấn tượng, anh còn cho thấy khả năng hỗ trợ tấn công rất tốt. Kết thúc mùa giải 2015/16, Kessie có 4 bàn thắng sau 36 lần ra sân. Bàn đầu tiên đến vào ngày 31/10/2015, trong chiến thắng 2-0 của Cesena trước Lanciano. Điều tương tự lặp lại ở trận gặp Ternana, Ascoli và Pro Vercelli. Mỗi khi Kessie ghi bàn, đội bóng vùng Emilia-Romagna đều giành chiến thắng.
Thể lực tốt, hiểu rõ chiến thuật, kỹ thuật cá nhân tuyệt vời và dứt điểm chính xác. Đó là những gì Kessie làm được ở Serie B. Cesena trở thành nơi giúp chàng trai người Bờ Biển Ngà tỏa sáng, thu hút ánh nhìn từ các đội bóng lớn. Inter Milan, AC Milan và Juventus đều cử người đến theo dõi Kessie.
Massimo Drago hồi tưởng với La Gazzetta dello Sport: “Trong quá trình tập luyện, cậu ấy luôn nỗ lực gấp đôi những cầu thủ khác. Vì vậy, tôi phải để chàng trai này tập riêng, yêu cầu cậu ấy phải kiềm chế bản thân, tránh rơi vào tình trạng quá sức. Sức hút của Kessie giống hệt như Marcel Desailly”.
Nhờ Kessie và Sensi, Cesena khép lại mùa giải 2015/16 ở vị trí thứ 6, lọt vào vòng play-off tranh vé thăng hạng. Đáng tiếc, Sensi bị chấn thương đúng vào thời điểm quan trọng. Thiếu đi bộ não nơi tuyến giữa, đội bóng vùng Emilia-Romagna chấp nhận thua 1-2 trước Spezia và bị loại.
Cesena vẫn ở lại Serie B nhưng Kessie thì không. Tại Bergamo, HLV Gian Piero Gasperini chuyển đến dẫn dắt Atalanta. Biết được câu chuyện ở sân Dino Manuzzi, ông quyết tâm giữ chân chàng trai người Bờ Biển Ngà bằng mọi giá. Kessie trở thành cỗ máy cơ động nơi tuyến giữa của Atalanta, ra sân 30 trận, ghi 6 bàn thắng và đóng góp 4 kiến tạo. Một năm sau, anh chuyển đến AC Milan, trở thành một trong những viên gạch đầu tiên được tỷ phú Li Yonghong đưa về để xây dựng triều đại ngắn ngủi của mình.
Gasperini giúp Kessie trưởng thành. Song, người có ảnh hưởng lớn nhất trong sự nghiệp của cầu thủ sinh năm 1996 lại là Massimo Drago. Quyết định kéo cậu học trò lên hàng tiền vệ của ông thật sáng suốt. Bây giờ, HLV Drago không thể che giấu niềm tự hào: “Trong mỗi cuộc tranh chấp tay đôi, Kessie bất khả chiến bại. Tôi nhớ thời điểm chúng tôi phải bảo vệ kết quả khi thời gian sắp kết thúc. Giải pháp rất đơn giản. Các cầu thủ chỉ cần chuyền bóng cho Kessie, cậu ấy sẽ giữ chặt ở cột cờ phạt góc. Hiện tại, cậu ấy tấn công nhiều hơn, di chuyển rộng và sẵn sàng ghi bàn. Kessie ngày càng trở nên toàn diện. Mọi thứ càng trở nên dễ dàng hơn khi cậu ấy được chơi bên cạnh những nhà vô địch như Zlatan Ibrahimovic”.
Từ lâu, các Milanisti gọi Kessie là “Seedorf mới”. Ở tuổi 25, sự nghiệp của chàng trai người Bờ Biển Ngà vẫn còn rất dài. Với cá tính mạnh mẽ và sự chăm chỉ, cựu sao Atalanta sẽ tiệm cận đẳng cấp của huyền thoại người Hà Lan trong tương lai.
(Lược dịch từ bài “Kessie e l’anno al Cesena: quando da difensore diventò centrocampista ed esplose in Serie B” trên tờ Goal).
Bài viết này làm bạn cảm thấy thú vị? Nếu có, hãy mời mình một ly cà phê nhé.
___________________________
Sở hữu áo đấu mùa 2021/22 của các CLB ở Italia tại:
- AC Milan: https://shorten.asia/s4fV2nee
- Juventus: https://shorten.asia/pBv9yjf8
- Inter Milan: https://shorten.asia/6taa1GVa
- AS Roma: https://shorten.asia/eQBtRqvg
- Napoli: https://shorten.asia/D7AkPbUF
- Atalanta: https://shorten.asia/RBGwmtk9
- Lazio: https://shorten.asia/4gbwPsXt
- Hellas Verona: https://shorten.asia/hx7Pjw5y
- Fiorentina: https://shorten.asia/G1VBVmrX
- Venezia: https://shorten.asia/QJuEdjyD
