“Trước đây, chúng tôi đã suy nghĩ rất nhiều về UEFA Champions League. Mỗi người sẽ có những suy nghĩ khác nhau về giải đấu này, còn chúng tôi chỉ hi vọng sẽ đưa nhiều người dân ở Bergamo đi vòng quanh châu Âu. Bây giờ, thể thức của giải đấu đã thay đổi. Chúng tôi mong rằng sẽ có một ít khán giả đến sân để cổ vũ và không bỏ lỡ bất kì trận đấu nào. Vào lúc này, toàn đội sẽ tập trung vào đấu trường Serie A. Để tiếp tục góp mặt ở Champions League, chúng tôi phải kết thúc mùa giải trong tốp bốn. Đó là mục tiêu của chúng tôi.” – Huấn luyện viên Gian Piero Gasperini chia sẻ sau chiến thắng của Atalanta trước Sassuolo.
Số phận đã không ưu ái Atalanta trong các cuộc đối đầu với Sassuolo. Trước khi bước vào buổi chiều ngày 21/6, các học trò của ông Gian Piero Gasperini đã từng sút tung lưới Neroverdi 13 lần chỉ sau ba trận đấu. Thế nhưng, trong 13 bàn thắng ấy, chưa bao giờ họ được chứng kiến màn ăn mừng của các tifosi ngay tại thánh địa Atleti Azzurri d’Italia.
Mùa giải 2018 – 2019, do Atlelti Azzurri d’Italia phải sửa chữa, Atalanta buộc phải di chuyển đến Città del Tricolore để chơi trận đấu cuối cùng với Sassuolo. Mặc dù phải mượn sân của chính đối thủ nhưng La Dea cũng chẳng nể nang gì. Kết thúc 90 phút, Papu Gomez và các đồng đội giành chiến thắng với tỉ số 3-1, qua đó khép lại một mùa giải thành công vang dội với tấm vé tham dự UEFA Champions League lần đầu tiên trong lịch sử.
Một năm sau, mọi chuyện vẫn không có nhiều thay đổi. Atalanta được tiếp đón đối thủ ưa thích Sassuolo tại Atleti Azzurri d’Italia nhưng do diễn biến phức tạp của dịch COVID-19, các tifosi không được phép đến sân để cổ vũ. Khi sức nóng trên các khán đài có sức chứa 21.300 chỗ ngồi sẽ được giảm bớt, các vị khách đến từ xứ Emilia-Romagna sẽ có cơ hội khiến cho hàng công mạnh nhất Serie A phải tắt lịm và giành chiến thắng trước đối thủ từng nhiều lần làm họ khóc hận.
Thế nhưng, sau khi tiếng còi mãn cuộc ở Atleti Azzurri d’Italia vang lên, chuỗi thành tích đáng buồn của Sassuolo tiếp tục được nối dài. Phút thứ 16, từ một tình huống phạt góc, bóng đến chân của Berat Djimsiti và trung vệ người Albania đã dễ dàng tung ra pha dứt điểm khiến Andrea Consigli phải chôn chân đứng nhìn. Hơn 15 phút sau, Alejandro Gomez vẽ một cầu vồng tuyệt đẹp, đưa bóng đến thẳng vị trí của Robin Gosens. Ở phía trong, Duvan Zapata dũng mãnh lao vào, đánh đầu, gia tăng cách biệt.
Hai bàn thua đã khiến hàng thủ Sassuolo choáng váng. Khi hiệp một gần khép lại, Mehdi Bourabia lóng ngóng đưa bóng về lưới nhà. Sang hiệp hai, Duvan Zapata tiếp tục điền tên mình lên bảng tỉ số, mang về bàn thắng thứ tư cho Atalanta. Bên kia chiến tuyến, Domenico Berardi, Gregoire Defrel tỏ ra nóng vội và thiếu cảm giác bóng, khiến các cơ hội của Sassuolo lần lượt trôi qua. Phút 90+2, Mehdi Bourabia tạo nên một siêu phẩm từ chấm đá phạt. Song, tất cả đã quá muộn. Bàn thắng ấy không thể giúp cho các tifosi của Neroverdi vơi đi nỗi buồn.
Mặc dù phải nghỉ thi đấu quá lâu nhưng sức mạnh của Atalanta vẫn không hề suy giảm. Trong suốt 90 phút, các học trò của ông Gian Piero Gasperini vẫn thi đấu đầy nhiệt huyết, trình diễn lối chơi tấn công đẹp mắt. Papu Gomez và các đồng đội muốn dành tặng cho các tifosi của mình một món quà. Atalanta hiểu rằng phía sau cánh cửa sân vận động Atleti Azzurri d’Italia bị đóng kín, người hâm mộ vẫn luôn dõi theo, đồng hành và reo hò cùng với họ.
Ở mùa giải này, Atalanta đã trở thành niềm tự hào của người dân vùng Bergamo. Ngay trong lần đầu tiên tham dự UEFA Champions League, La Dea đã tạo nên những điều bất ngờ. Thầy trò ông Gian Piero Gasperini đã vượt qua Shakhtar Donetsk, Dinamo Zagreb tại bảng C để cùng với Manchester City tiến vào vòng mười sáu đội. Sau đó, Atalanta tiếp tục hủy diệt Valencia để trở thành đại diện đầu tiên của Serie A góp mặt ở tứ kết. Trong bối cảnh Inter Milan đã bị loại, Napoli và Juventus đều gặp khó khăn, La Dea đã trở thành niềm hi vọng số một của các tifosi ở đấu trường UEFA Champions League.
Song, chuyến phiêu lưu của Atalanta chắc chắn sẽ chưa dừng lại. Phát biểu sau trận đấu với Sassuolo, huấn luyện viên Gian Piero Gasperini đã bày tỏ tham vọng đưa La Dea kết thúc mùa giải trong tốp bốn. Khi ấy, đội chủ sân Atleti Azzurri d’Italia sẽ tiếp tục được tham dự đấu trường danh giá nhất châu Âu. Nếu thành công, những người yêu mến bóng đá Italia sẽ phải nhìn Atalanta bằng một con mắt khác, gọi La Dea bằng một danh xưng khác. Người dân Bergamo có quyền tự hào về Atalanta, một đội bóng đẳng cấp chứ không phải là hiện tượng trong một mùa giải.
Ngay sau khi Serie A trở lại, Atalanta đã chứng minh đẳng cấp của mình. Họ vẫn chiến đấu bằng tinh thần của người dân Bergamo. Dịch COVID-19 có thể càn quét vùng Lombardia, biến nơi đây thành tâm dịch, khiến Marco Sportiello có kết quả dương tính, nhưng không thể khiến Atalanta đánh mất tinh thần mạnh mẽ vốn có. Chiến thắng vang dội trước Sassuolo mới chỉ là màn dạo đầu. Trong những ngày sắp tới, thầy trò ông Gian Piero Gasperini sẽ còn mang đến những bữa tiệc thịnh soạn hơn nữa. Hãy tin là vậy!
