Como thăng hạng Serie A: Gọi giấc mơ về bên hồ

Việc Como đi từ Serie D lên Serie A trong vòng 5 năm là kết quả tất yếu của một dự án rõ ràng và hướng đi đúng đắn.

Alex Brunner nơi khung gỗ. Daniele Gregori, Massimo Tarantino và đội trưởng Cristian Stellini nơi hàng thủ. Vedin Music, Riccardo Allegretti, Luca Belingheri và Anderson ở tuyến giữa. Fabio Pecchia đảm nhận vị trí hộ công, chơi phía sau Benito Carbone và Nicola Caccia. Đó là đội hình xuất phát của Como trong trận đấu với Torino vào ngày 24/5/2003, cũng là lần gần nhất đội chủ sân Giuseppe Sinigaglia xuất hiện ở Serie A. Sang hiệp hai, Mirko Benin vào thay Fabio Pecchia, và chính anh ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, giúp Como giành trọn vẹn 3 điểm trên sân nhà.

Một lời chia tay đẹp của Como. Sau trận đấu, đội quân của HLV Eugenio Fascetti cầm tấm vé xuống hạng. Vào thời điểm ấy, những người yêu mến Como không thể ngờ rằng phải 21 năm sau, đội bóng trong trái tim họ mới lại được hít thở bầu không khí Serie A.

Tầm nhìn của SENT

Ba năm trước, Como vẫn còn chơi ở Serie D, và hiếm người nghĩ rằng một ngày nào đó, sân Giuseppe Sinigaglia sẽ mở cửa chào đón Thierry Henry hay Cesc Fabregas. Đời sống thực tế của họ gắn liền với bánh mì, đất đai và bóng đá nghiệp dư. Ngay cả ký ức về chiến thắng trước Torino trong buổi chiều ngày 24/5/2003 cũng rất mờ nhạt và phải phủi một lớp bụi dày nếu ai đó muốn nhớ đến. Tóm lại, việc Como có mặt ở Serie A một lần nữa chỉ nằm trong giấc mơ của những người lạc quan nhất.

May mắn thay, trong số ít những người lạc quan ấy, có một người dám hành động để biến giấc mơ thành hiện thực: Dennis Wise. Người hâm mộ bóng đá thập niên 1990 hẳn sẽ nhớ cái tên này. Wise từng có 11 năm cống hiến cho Chelsea, là đồng đội của Gianfranco Zola, Roberto Di Matteo và Gianluca Vialli. Trong thời gian khoác áo The Blues, anh giành 6 danh hiệu, bao gồm 1 UEFA Cup Winners’ Cup và 2 FA Cup.

Tháng 5/2019, Wise trở thành Giám đốc điều hành của Como theo lời mời của SENT Entertainment Ldt, công ty giải trí đã mua lại đội bóng vùng Lombardia trước đó một tháng. Đứng đằng sau SENT Entertainment Ldt là Djarum, một công ty thuốc lá ở Indonesia. Nhóm các nhà đầu tư này muốn dùng Como để mở rộng thị trường kinh doanh? Tất nhiên rồi. Nhưng chưa hết, họ còn mang đến một dự án bóng đá giàu tham vọng.

Khi mới đặt chân đến Como, Wise phải đối mặt với quá nhiều vấn đề. Trên thực tế, I Lariani (biệt danh của Como) không có tất cả những thứ để được gọi là “đội bóng”. Trước đó 2 năm, Como còn đối mặt với việc bị loại khỏi hệ thống bóng đá chuyên nghiệp ở Italia. Akousa Puni, vợ của cựu tiền vệ Michael Essien, đã cố gắng giữ lại thương hiệu FC Como srl mà cô đang sở hữu và trên bờ vực phá sản. Mọi giấy tờ được ký kết kèm theo sự đảm bảo về mặt tài chính. Dẫu vậy, Como vẫn không được đăng ký tham dự Serie C. Điều này đồng nghĩa với việc đội bóng phải bắt đầu từ hạng nghiệp dư.

Từng tháng trôi qua, niềm tin về sự trở lại của Como càng trở nên phai nhạt. Bất chấp điều đó, Wise vẫn tuyên bố hùng hồn trong ngày đầu tiên chính thức trở thành Giám đốc điều hành của I Lariani: “Chúng ta phải nhìn về tương lai và không được vội vàng. Đừng chỉ nghĩ về chiến thắng ở trên sân, hãy nghĩ xem làm sao để cả thành phố cùng ủng hộ đội bóng. Đây là dự án dài hạn, không phải chỉ kéo dài một năm”.

Fabregas, Henry và những giấc mơ

Một khi đã có kế hoạch rõ ràng, bạn rất khó thất bại. Como cũng vậy. Mùa giải 2017/18, I Lariani đứng nhì tại bảng đấu của mình ở Serie D, nhưng lỡ tấm vé thăng hạng sau thất bại ở trận play-off với Chieri. Sang mùa giải 2018/19, không điều gì ngăn cản Como được nữa. Họ về đích với ngôi nhất bảng B và thăng hạng trực tiếp lên Serie C. Đến mùa giải 2020/21, đội bóng vùng Lombardia tiến thêm một bậc nữa, lên Serie B. Bên ngoài sân cỏ, nền tảng tài chính của Como cũng dần ổn định và có bước tiến bền vững.

“Khi mới đến đây, Como không có học viện bóng đá và sân tập, thậm chí biểu trưng của đội bóng cũng không còn tồn tại. Chúng tôi phải thuê mọi thứ để thực hiện dự án của mình. Bây giờ, chúng tôi đang có tất cả”, Wise hào hứng chia sẻ trong một buổi trả lời phỏng vấn.

Nhưng dự án của SENT Entertainment Ldt và Djarum đâu chỉ có vậy. Mùa hè năm 2022 sẽ đi vào lịch sử Como, như là một trong những kỷ niệm ngọt ngào nhất. Đầu tháng 8, Fabregas xuất hiện trên chiếc xe màu đen. Người hâm mộ Como như sống trong giấc mơ. Đã từ lâu, họ không dám nghĩ rằng một nhà vô địch World Cup sẽ đặt chân đến sân Giuseppe Sinigaglia. Như “điều điên rồ” ấy đã trở thành sự thật. Fabregas sẽ khoác áo I Lariani trong giai đoạn cuối sự nghiệp. Và trên hết, anh trở thành một cổ đông của đội bóng.

Vài tuần sau, các nền tảng mạng xã hội của Como xuất hiện một bức ảnh gây sốt. Trong bức ảnh ấy, Wise xuất hiện bên cạnh Henry và phía sau là hồ Como. Vâng, cựu cầu thủ người Pháp là cổ đông mới của CLB. Sự xuất hiện của hai ngôi sao bóng đá thế giới làm người hâm mộ hiểu rằng một giấc mơ đã kết thúc và một dự án đang được triển khai. Theo nhiều cách khác nhau, Wise cùng ban lãnh đạo mới đã đưa tình yêu bóng đá nồng nàn quay trở lại với thành phố thuộc vùng Lombardia này.

Trở lại Serie A và hơn thế nữa

Fabregas đã bước qua bên kia sườn dốc của sự nghiệp và thật khó để trông mong cầu thủ người Tây Ban Nha đóng góp về mặt chuyên môn, ngay cả khi chỉ phải chơi ở Serie B. Đội hình của Como cũng không đủ dày và đảm bảo chất lượng để chinh phục mục tiêu lớn ngay lập tức. Vì vậy, không có gì bất ngờ khi đến cuối năm 2022, đội chủ sân Giuseppe Sinigaglia rơi vào vòng xoáy trụ hạng. HLV Giacomo Gattuso bị stress nặng, quyết định nói lời chia tay.

Ban lãnh đạo Como không hoảng loạn. Moreno Longo, một chiến lược gia còn trẻ nhưng có kinh nghiệm cầm quân ở Serie A, được mời ngồi vào “ghế nóng”. I Lariani kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 13, không tốt lắm nhưng cũng không quá tệ. Sau thời gian đánh giá tình hình, thượng tầng đội bóng quyết định tiếp tục đặt niềm tin vào HLV Longo. Cũng trong mùa hè ấy, Fabregas tuyên bố giải nghệ để thử sức với vai trò HLV đội U19 Como.

8 tân binh được đưa về sân Giuseppe Sinigaglia trước mùa giải 2023/24 để tăng cường chiều sâu đội hình, bao gồm những gương mặt quen thuộc với Serie A như Simone Verdi, Adrian Semper, Alberto Cerri. Como khởi đầu tương đối ấn tượng. Đến vòng 13, I Lariani đánh bại Ascoli và vươn lên vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng. Dẫu vậy, thượng tầng Como lại đưa ra quyết định khá khó hiểu: sa thải HLV Longo, trao quyền chỉ đạo cho Fabregas. Quyết định này khiến cựu tiền vệ Barcelona cũng phải bất ngờ.

Một vấn đề mới phát sinh: Fabregas chưa có chứng chỉ huấn luyện và chỉ được làm nhiệm vụ tối đa một tháng. Khi giấy phép này hết hạn, CLB quyết định bổ nhiệm Osian Roberts làm HLV trưởng, đồng thời đưa Fabregas về làm trợ lý. Trước khi đến Como, HLV Roberts là cánh tay đắc lực của Chris Coleman và Ryan Giggs ở tuyển Xứ Wales. Chiến lược gia 58 tuổi chưa từng trực tiếp cầm sa bàn kể từ năm 2007. Do đó, nhiều người cho rằng người trực tiếp chỉ đạo Como vẫn là Fabregas và vị trí HLV trưởng của Roberts chỉ nằm trên giấy tờ.

Thời gian đã chứng minh quyết định sa thải HLV Longo hoàn toàn chính xác. Fabregas thiếu kinh nghiệm huấn luyện nhưng lại có tầm ảnh hưởng lớn trong phòng thay đồ, hiểu rõ kế hoạch của Como và khao khát thành công với kế hoạch ấy. Thành tích của Como đã đập tan mọi ánh mắt hoài nghi. Trong phần còn lại của mùa giải, I Lariani sở hữu 21 trận thắng, 9 trận hòa, 7 trận thua và giành vé thăng hạng trực tiếp lên Serie A.

Tối 10/05/2024, Como hòa Cosenza 1-1 tại sân Giuseppe Sinigaglia. Sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, cả thành phố đắm chìm trong bầu không khí lễ hội. Sau 21 năm, những người yêu mến Como đã được hít thở bầu không khí ở giải VĐQG Italia. Ban lãnh đạo Como có tận hưởng niềm vui ấy không? Có, chắc chắn rồi. Nhưng bước tiếp theo trong dự án cũng đã được họ triển khai. Trước đó vài giờ, Jamie Vardy vui vẻ chụp ảnh bên ngoài sân Giuseppe Sinigaglia rồi lên khán đài theo dõi trận đấu cuối cùng trong mùa giải của I Lariani. Nhớ lại câu chuyện của Fabregas và Henry, nhiều người tin rằng đội trưởng Leicester City không đến Como chỉ để du lịch.

(Lược dịch từ bài “Il Como è in Serie A: dalla D alla gloria in cinque anni, la visione di SENT è compiuta“ trên trang Goal).