Cheick Diabate: Ngôi sao bị lãng quên của Benevento Calcio

Ở mùa giải này, các tifosi của Benevento Calcio đã quá quen với những chiến thắng và đang tràn đầy hi vọng quay trở lại Serie A. Trong những khoảnh khắc thăng hoa tuyệt vời, liệu họ có còn nhớ đến Cheick Diabate, một ngôi sao từng tỏa sáng ở Ciro Vigorito?

Trong lần đầu tiên góp mặt ở Serie A, Benevento Calcio đã nhanh chóng bị biến thành “ngân hàng điểm” của các đội bóng khác. Kết thúc giai đoạn lượt đi, Gli Stregoni đã để thua đến 17 trận, chỉ giành được 4 điểm và phải đứng ở vị trí bét bảng trong thời gian dài. Không muốn tiếp tục bị bắt nạt, Chủ tịch Oreste Vigorito quyết định chi tiền để mang về những tân binh trong kì chuyển nhượng mùa đông. Ngày 13/1/2019, Cheick Diabate đã cập bến Ciro Vigorito theo dạng cho mượn từ Osmanlispor, một đội bóng ở Thổ Nhĩ Kỳ.

Vào thời điểm ấy, không nhiều người đặt niềm tin vào chàng tân binh người Mali. Cheick Diabate không nổi tiếng như Bacary Sagna, không có nhiều kinh nghiệm ở Serie A như Filip Duricic và không đủ đẳng cấp như Mohamed Sissoko hay Seydou Keita, những cầu thủ người Mali từng chơi bóng ở Italia. Tiền đạo 29 tuổi chỉ để lại ấn tượng nhờ chiều cao lên tới 1m94 của mình và thành tích 8 bàn thắng sau 14 trận trong nửa cuối mùa giải 2016 – 2017. Do nguồn lực tài chính hạn hẹp, Oreste Vigorito buộc phải đặt niềm tin vào Cheick Diabate trong cuộc chiến trụ hạng. Các tifosi của Gli Stregoni cũng không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc hi vọng vào một phép màu.

Cuối cùng, hơn một tháng sau khi cập bến Ciro Vigorito, ngày ra mắt Benevento Calcio của Cheick Diabate đã đến. Phút thứ 77, trận đấu giữa Gli Stregoni và Crotone đang có tỉ số hòa 2-2. Đứng trước viễn cảnh chuỗi trận không thắng bị nối dài lên con số 5, huấn luyện viên Roberto De Zerbi quyết định đánh canh bạc với chàng tân binh người Mali.

Được tiếp lửa từ trên các khán đài, Benevento Calcio tiếp tục tấn công. Khi thời gian của trận đấu dần trôi về phút thi đấu chính thức cuối cùng, trong một pha hỗn loạn trước khung thành Crotone, Berat Djimsiti đánh đầu, trả ngược bóng vào giữa khu vực 5m50. Ở khoảng cách quá gần và trống trải, Cheick Diabate có mặt đúng lúc, sút tung lưới đội khách. Tỉ số được nâng lên thành 3-2 cho Benevento Calcio. Các khán đài Ciro Vigorito như muốn nổ tung. Sau đó ít phút, tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Gianluca Rocchi vang lên và niềm vui chiến thắng đã đến với các tifosi của Gli Stregoni.

Một màn ra mắt không thể ấn tượng hơn của Cheick Diabate, vào thời điểm mà mỗi trận thắng trong mùa giải của Benevento Calcio giống như một cơn mưa rào giữa ngày nắng hạn. Mặc dù vậy, điều ấy vẫn chưa thể giúp tiền đạo người Mali có được vị trí trong đội hình xuất phát của huấn luyện viên Roberto De Zerbi. Cheick Diabate chỉ được vào sân thêm hai lần và tất cả đều từ băng ghế dự bị, khi thế trận đã an bài.

Phải đến ngày 4/4, khi Benevento Calcio tiếp đón Hellas Verona, anh mới được Roberto De Zerbi tạo điều kiện ra sân ngay từ đầu. Tận dụng cơ hội này, Cheick Diabate đã thi đấu đầy nỗ lực. Phút thứ 66, từ một pha đá phạt góc, tiền đạo người Mali đã tung ra cú đánh đầu đầy rất mạnh, đưa bóng khẽ chạm xà ngang rồi đi vào khung thành của Marco Silvestri, nâng tỉ số lên thành 2-0 cho đội chủ nhà. Chưa đầy 20 phút sau, Cheick Diabate tiếp tục mang đến niềm vui cho các tifosi của Benevento Calcio, khi có mặt đúng lúc để đón đường căng ngang của Enrico Brignola và sút tung lưới Hellas Verona. Kết thúc trận đấu, đội bóng vùng Campania đã giành chiến thắng với tỉ số 3-0.

Ở những vòng đấu tiếp theo, Cheick Diabate tiếp tục tỏa sáng. Cú đúp của tiền đạo người Mali tại Ciro Vigorito vào ngày 2/4 suýt chút nữa đã giúp Benevento Calcio giữ lại một điểm trong cuộc tiếp đón “gã khổng lồ” Juventus. Một tuần sau, trong cuộc chạm trán với Sassuolo tại Città del Tricolore, Cheick Diabate tiếp tục điền tên mình lên bảng tỉ số hai lần. Phút thứ 22, sau những pha phối hợp với các đồng đội, chàng trai 29 tuổi tung ra cú cucchiaio hoàn hảo, buộc Andrea Consigli phải vào lưới nhặt bóng. Và đến phút 72, khi tỉ số trận đấu đang là 2-1 nghiêng về Sassuolo, Cheick Diabate phá bẫy việt vị, đón đường chuyền của Danilo Cataldi rồi tung ra cú sút, khiến các tifosi của đội chủ nhà nín lặng.

Mặc dù vậy, cuối cùng mối lương duyên giữa Cheick Diabate và Benevento Calcio cũng đi đến hồi kết. Ngày 21/4, tiền đạo người Mali cùng các đồng đội hành quân đến San Siro để chạm trán AC Milan. Pietro Iemmello ghi bàn thắng duy nhất, giúp đội bóng vùng Campania đánh bại đối thủ của mình. Thế nhưng, với Cheick Diabate đó là một ngày thi đấu đáng quên. Hai pha phạm lỗi trong những phút cuối trận với Cristian Zapata và Leonardo Bonucci đã khiến anh phải nhận thẻ đỏ từ trọng tài Gianluca Rocchi. Kết thúc trận đấu, Benevento Calcio có được ba điểm trọn vẹn. Song, điều ấy không thể giúp họ tránh khỏi bi kịch. Sau khi vòng 34 khép lại, Gli Stregoni biết mình sẽ phải quay trở lại Serie B vào mùa giải tới.

Đến lúc này, các tifosi của Benevento Calcio đã cảm thấy rất nuối tiếc. Chỉ trong 6 trận đấu, Cheick Diabate đã sút tung lưới các đối thủ của mình đến 7 lần. Nếu tiền đạo người Mali có mặt ở Ciro Vigorito ngay từ đầu mùa giải, Benevento nhiều khả năng sẽ trụ hạng thành công. Ngoài ra, với những màn trình diễn ấn tượng của mình, Cheick Diabate hoàn toàn có thể cạnh tranh danh hiệu Capocannoniere. Tiếc thay, tất cả đã quá muộn màng. Ngày 12/5, Benevento Calcio có trận đấu cuối cùng trên sân nhà Ciro Vigorito. Phút thứ 87, Cheick Diabate tung ra một cú sút vào góc cao, mang về bàn thắng duy nhất của trận đấu. Benevento Calcio có được ba điểm để dành tặng các tifosi và đó cũng là lời chào tạm biệt của ngôi sao người Mali.

Mùa giải kết thúc, Benevento Calcio xuống hạng, còn Cheick Diabate không được Oreste Vigorito trao cho một bản hợp đồng dài hạn. Thành tích ghi 8 bàn sau 11 trận đấu đầu tiên ở Serie A của tiền đạo người Mali là hiệu suất đáng mơ ước với nhiều đồng nghiệp. Ngay cả Edinson Cavani, Zlatan Ibrahimovic, Romelu Lukaku hay Cristiano Ronaldo cũng không thể làm được như vậy.

Thế nhưng, điều ấy không thể giúp Cheick Diabate được tiếp tục được chơi bóng ở châu Âu. Mùa hè năm 2018, anh trở về Osmanlispor rồi được gửi đến Emirates Club, một đội bóng ở tận UAE theo dạng cho mượn. Một năm sau, Cheick Diabate được Esteghlal mua đứt và chuyển đến thi đấu tại Iran. Cầu thủ người Mali đã tỏa sáng rực rỡ với 18 bàn thắng sau 32 trận trong hai năm qua, nhưng việc được một đội bóng ở châu Âu quan tâm có lẽ vẫn là điều quá xa vời.

Giờ đây, Benevento Calcio đang ngự trị trên ngôi đầu bảng xếp hạng Serie B. Với khoảng cách quá xa so với phần còn lại, ngày đội bóng vùng Campania quay trở lại Serie A đang đến rất gần. Lúc này, liệu các tifosi của Benevento Calcio có còn nhớ về những giây phút thăng hoa cùng Cheick Diabate? Liệu rằng, tiền đạo người Mali có được trở về Ciro Vigorito và tỏa sáng rực rỡ vào mùa giải tới? Ở một đất nước nổi tiếng với tình yêu như Italia, điều ấy có thể lắm chứ!