Tháng 1/2001, Roberto Mancini chọn Leicester City làm bến đỗ tiếp theo trong sự nghiệp cầu thủ. Thế nhưng, chỉ hơn một tháng sau, ông quyết định chia tay nước Anh, đưa cuộc đời mình bước sang chương mới.
Đã từng có thời điểm Leicester City chỉ là một trong những đội bóng trung bình yếu ở xứ sở sương mù. Khi ấy, họ chưa từng vô địch Premier League. Thành công của “Bầy cáo” chỉ được tính bằng 2 danh hiệu League Cup trong thập niên 90. Những người mơ mộng nhất cũng không nghĩ rằng Leicester City sẽ có ngày đăng quang tại Premier League, điều họ từng làm được ở mùa giải 2015/16 dưới thời HLV người Italia, Claudio Ranieri. Giấc mơ của phần đông CĐV “Bầy cáo” vào thời điểm ấy chỉ là được chào đón một ngôi sao đẳng cấp đến chơi bóng. Cuối cùng, mọi chuyện trở thành hiện thực, với sự xuất hiện của Roberto Mancini.
Ý định của Mancini
Dù đang bước vào giai đoạn hoàng hôn của sự nghiệp, Roberto Mancini vẫn được xem là cầu thủ tuyệt vời tại Italia. Năm 2001, ở tuổi 36, ông bắt đầu nhìn về tương lai, với việc không được xỏ giày ra sân mỗi tuần. Roberto Mancini muốn theo đuổi sự nghiệp huấn luyện. Sau khi giành Scudetto, ông ngừng chơi bóng ở Lazio, ngắt liên lạc với các đội bóng khác. Vị trí đầu tiên được cựu tiền đạo Sampdoria nhắm đến là chiếc ghế trợ lý cho Sven-Goran Eriksson tại “biệt đội đại bàng”.
“Tôi đưa Mancini đến Lazio và biết được cậu ấy khao khát trở thành HLV ngay cả khi còn là cầu thủ. Tại Sampdoria, cậu ấy muốn kiểm tra mọi thứ trước khi tập luyện. Đôi khi tôi phải nói với Mancini rằng cậu ấy có một trận đấu vào Chủ nhật và sẽ kiệt sức nếu phải làm nhiệm vụ như một HLV. Song, Mancini không để tâm đến điều đó”, chiến lược gia người Thụy Điển chia sẻ về cậu học trò của mình vào năm 2011.
Sau chiến tích lẫy lừng, các Laziali hy vọng đội bóng của mình sẽ tiếp tục gặt hái thành công. Song, ở mùa giải 2000/01, họ chỉ giành được Supercoppa Italiana. Lazio đứng thứ 3 tại Serie A, bị loại ở vòng bảng thứ hai Champions League, bị hất văng từ vòng 1/8 Coppa Italia. HLV Eriksson nói lời tạm biệt trong những ngày đầu năm mới, nhường vị trí cho Dino Zoff. Roberto Mancini tiếp tục làm trợ lý tại sân Olimpico.
Đặt mua áo đấu của đội tuyển Italia tại đây.
Bước ra để trưởng thành
Sau một thời gian, Mancini hiểu bản thân chưa sẵn sàng theo nghiệp cầm quân. Vì vậy, ông quyết định thực hiện chuyến phiêu lưu tiếp theo khi đôi chân chưa mỏi. Điểm đến của tiền đạo người Jesi là Leicester City, đội bóng đang chơi ở Premier League.
Chính HLV Peter Taylor của “Bầy cáo” chủ động tìm cách để có được chữ ký của Mancini. Cuối tháng 11/2000, Peter Taylor được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền của tuyển Anh, chuẩn bị cho trận đấu với Italia. Sven-Goran Eriksson đang hoàn tất thủ tục để dẫn dắt “Tam sư” trong đợt tập trung này. Eriksson và Peter Taylor có dịp gặp nhau. Trong cuộc trò chuyện của họ có nhắc đến Roberto Mancini. Trước sự thuyết phục của người thầy cũ, cựu tiền đạo Sampdoria đồng ý chuyển đến Premier League. Đầu năm 2001, Mancini lên máy bay rời Fiumicino.
“Tôi lắng nghe lời đề nghị của họ và đồng ý chơi bóng tại Leicester City trong vòng 5 tháng. Thành thật mà nói, môi trường Premier League khiến tôi cảm thấy hứng thú. Tại đây, tôi dễ dàng học một ngôn ngữ mới, làm quen với nền bóng đá khác”, Roberto Mancini lý giải về sự lựa chọn của mình với tờ Goal. Tiền đạo người Jesi luôn lựa chọn những bước đi khôn ngoan. Ông không xem mảnh đất Premier League là nơi để sự nghiệp cầu thủ của mình dưỡng già.
“Tôi muốn nói rõ rằng mình sẽ trở thành HLV. Vào tháng 6, tôi sẽ trở lại Italia và xem xét những lời đề nghị. Tuy nhiên, tôi chưa sẵn sàng. Trong 24 năm chơi bóng, mỗi ngày đều đến sân tập hoặc sân vận động. Vì vậy, việc kết thúc sự nghiệp cầu thủ sẽ khiến tôi phát điên. Đó là lý do tại sao tôi nhận lời chuyển đến Leicester City. Song, vào mùa giải tới, tôi muốn làm HLV”, Roberto Mancini cho biết.
Không cần giải thích thêm. Mancini muốn học hỏi kinh nghiệm cầm quân tại Anh, học ngôn ngữ bản địa, chơi bóng trong ít tháng và sau đó bắt đầu sự nghiệp huấn luyện. Bản hợp đồng của ông tại Leicester City chỉ có thời hạn đến hết mùa giải 2000/01. Phần đông người hâm mộ “Bầy cáo” cảm thấy hạnh phúc vì được chứng kiến một nhà vô địch Serie A đến chơi bóng. Mặc dù vậy, không ít người cảm thấy tức giận với Mancini. Họ cho rằng ông không có động lực cống hiến vì thành tích của tập thể trên sân cỏ.
Ngày 20/1/2001, Mancini có màn ra mắt Leicester City. Đội bóng của ông chạm trán Arsenal tại Premier League. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Một tuần sau, Leicester City đánh bại Aston Villa 2-1 ở FA Cup, nhưng Mancini vẫn không để lại dấu ấn nào. Trở về Premier League, ông tiếp tục thi đấu mờ nhạt khi “Bầy cáo” đối đầu với Southampton, Chelsea và Everton.
Mancini không đóng góp nhiều vào lối chơi chung của Leicester City. Tuy nhiên, điều này hoàn toàn bình thường. Tiền đạo 36 tuổi mới chuyển đến đây và chưa nói được tiếng Anh. Nhiều người cho rằng tâm trí của Mancini bị xao nhãng bởi ý định trở thành HLV. Song, bản thân ông không nghĩ như vậy. Ông tin rằng mình sẽ sớm có được những bàn thắng trước khi nói lời chia tay xứ sở sương mù vào tháng 5.
Bước ngoặt từ Fiorentina
Khi đang hăng say tìm hiểu môi trường Premier League, bước ngoặt bất ngờ đến với Roberto Mancini. Cuối tháng 2/2001, Fiorentina sa thải HLV Fatih Terim và bất ngờ đặt cược vào tiền đạo người Jesi. Làn sóng tranh cãi bắt đầu xuất hiện ở khắp nơi. Mancini vẫn còn hợp đồng với Leicester City. Trước đó vài tuần, ông từng làm HLV tạm quyền tại Lazio. Theo luật, ông không thể dẫn dắt một đội bóng khác ở Italia. Mancini chưa có đủ bằng cấp để trở thành HLV trưởng tại Serie A và sẽ bị xem là thiếu chuyên nghiệp nếu tự ý rời Anh. Leicester City quyết tâm giữ chân ngôi sao của mình cho đến hết mùa giải. Vì vậy, ông không thể nhận lời đề nghị từ Fiorentina.
Ít ngày sau, Mancini trở về Italia để giải quyết vấn đề cùng gia đình. Trước trận đấu với Bristol, HLV Peter Taylor xác nhận: “Roberto đang ở Italia, tôi cho phép điều đó. Cậu ấy phải có mặt ở đây vào tối nay. Mọi chuyện đều rất bình thường bởi đây là thỏa thuận trong hợp đồng của Leicester City với cậu ấy. Mancini có thể trở lại Italia khi cần thiết, thậm chí là mỗi tuần. Chúng tôi sẵn sàng làm cho cậu ấy hài lòng”.
Thế nhưng, Mancini không trở lại Leicester City như đã hứa. Trả lời phỏng vấn trước truyền thông, ông chia sẻ: “Tôi đang ở Italia vì chuyện gia đình. Tôi rất tiếc vì không được thi đấu với Bristol ở FA Cup. Nếu giải quyết xong vấn đề, tôi sẽ trở lại Leicester, nơi luôn đối xử với tôi rất tuyệt vời”.
Peter Taylor không hề hay biết thông tin này. Ông phải trực tiếp gọi điện thoại cho Mancini, lý giải việc cậu học trò nổi tiếng của mình không được ra sân và thay đổi kế hoạch chuẩn bị cho trận gặp Bristol.
Chỉ 2 ngày sau, Mancini tuyên bố nhận lời dẫn dắt Fiorentina, bắt đầu sự nghiệp huấn luyện đầy vinh quang của mình. Trong ngày ra mắt đội bóng mới, ông không quên gửi lời tri ân Leicester City: “Cảm ơn các bạn, nhưng tôi đang ở Italia. Tôi sẽ cử người sang Anh để dọn dẹp đồ đạc của mình. Tôi muốn trở thành HLV và từng khẳng định với các bạn như vậy”.
Mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ với Leicester City. Tuy nhiên, họ không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận.
(Lược dịch từ bài “Quando Roberto Mancini giocò al Leicester: un mese senza fuoco” trên tờ Goal).
Bài viết này làm bạn cảm thấy thú vị? Nếu có, hãy mời mình một ly cà phê nhé.
——————————————–
Giới thiệu những cuốn sách hay về đất nước Italia:
- Carlo Ancelotti: Lãnh đạo trầm lặng, thu phục nhân tâm và chiến thắng trong các trận đấu.
- AC Milan – 120 năm vĩ đại.
- Bella Figura – Tôi có một chuyện tình.
- Italy – Đi rồi sẽ đến.
- Ba mét phía trên bầu trời.
- Anh khát khao em.
