Hơn 2 năm trôi qua kể từ thời điểm Riccardo Montolivo tuyên bố giã từ sự nghiệp cầu thủ. Bây giờ, không còn nhiều người nhớ đến anh, chàng tiền vệ tài hoa một thời của bóng đá Italia.
“Vườn ươm” Atalanta sinh ra nhiều cầu thủ tài năng. Họ được phát hiện bởi tuyển trạch viên nổi tiếng Mino Favini, trải qua thời gian đào tạo ở tỉnh Bergamo. Khi trưởng thành, những chàng trai trẻ bùng nổ trên sân khấu Atleti Azzurri d’Italia trước khi chuyển đến một đội bóng lớn với giá cao ngất ngưởng. Một trong số đó là Riccardo Montolivo.
Ngọt ngào và đắng cay ở Fiorentina
Tiền vệ người Milano trở thành một phần của “đại gia đình” Atalanta vào năm 1993, khi anh mới 8 tuổi. Sau 10 năm rèn giũa, anh có màn ra mắt đội một. Đầu mùa giải 2003/04, HLV Andrea Mandorlini thoáng trông thấy điều gì đó đặc biệt ở Montolivo. Trong một buổi tập, ông nhận ra chàng trai trẻ này có thể luân chuyển bóng và cầm trịch tuyến giữa một cách hoàn hảo. Bỏ qua những dòng chữ mô tả trên giấy tờ và việc thiếu kinh nghiệm chơi bóng đỉnh cao, Montolivo được Mandorlini trao cơ hội. Ngay trong mùa giải ấy, Montolivo ra sân đến 41 trận ở Serie B, giúp “Nữ thần” giành vé thăng hạng.
Vào thời điểm ấy, Atalanta còn sở hữu một viên ngọc 18 tuổi khác là Giampaolo Pazzini. Montolivo luôn xem Pazzini là người bạn tuyệt vời, hiểu rất rõ người đồng đội của mình cả ở trong lẫn ngoài sân cỏ. Tại Bergamo, thuật ngữ “Pazzolivo” bắt đầu xuất hiện, dần trở nên thịnh hành.
Tháng 1/2005, sự gắn kết giữa cả hai ở Atalanta tạm thời gián đoạn. Ban lãnh đạo Fiorentina tìm đến sân Atleti Azzurri d’Italia để hỏi mua Pazzini. Đến mùa hè, Atalanta quay trở lại Serie B. Không thể giữ chân Montolivo, họ buộc phải để anh gia nhập Fiorentina theo dạng đồng sở hữu. Tại sân Artemio Franchi, chàng trai người Milano nhận được những lời chỉ dạy của HLV Cesare Prandelli, một trong những chiến lược gia nổi tiếng với việc giúp các cầu thủ trẻ phát triển.
Montolivo tiến bộ vượt bậc, tự khẳng định mình là một trong những tiền vệ hàng đầu ở Italia. Màn trình diễn của “Monty” khiến ban lãnh đạo Fiorentina phải trả cho Atalanta một khoản tiền để sở hữu anh hoàn toàn. Montolivo luôn cảm thấy hạnh phúc trong màu áo La Viola. Ở đây, anh có mức thu nhập lớn, trở thành sự lựa chọn hàng đầu của Prandelli và được người hâm mộ yêu mến. HLV Roberto Donadoni của tuyển Italia cũng bắt đầu để ý đến chàng trai 22 tuổi. Năm 2007, Montolivo được triệu tập vào đội quân thiên thanh và có màn ra mắt trong chiến thắng 2-0 trước Nam Phi tại Siena.
Mọi chuyện trở nên tốt đẹp với Montolivo. Thế nhưng, mối quan hệ giữa anh và Fiorentina bắt đầu rạn vỡ. Hợp đồng của “Monty” với La Viola chỉ còn kéo dài đến tháng 6/2012. Cựu tiền vệ Atalanta muốn bắt đầu chuyến phiêu lưu mới, ở một sân khấu lớn hơn Artemio Franchi. Tháng 9/2011, anh thông báo quyết định của mình cho ban lãnh đạo Fiorentina. Với sự tôn trọng rất lớn, anh muốn giúp đội bóng của mình có được một khoản tiền chuyển nhượng, thay vì ra đi tự do vào mùa hè năm sau. Tuy nhiên, Montolivo phải nhận về một cái kết phũ phàng. Ban lãnh đạo tước băng đội trưởng của anh, trao cho Alessandro Gamberini.
Bên ngoài cánh cổng sân Artemio Franchi, người hâm mộ Fiorentina cố gắng thuyết phục Montolivo ở lại. Từ Atalanta, Mino Favini, người cha thứ hai của “Monty”, khuyên anh tiếp tục gắn bó với La Viola cho đến khi được một đội bóng lớn ngỏ lời. Ông chia sẻ trước truyền thông: “Tôi biết Montolivo phải chịu những lời chỉ trích trong thời gian qua. Cậu ấy chắc chắn rất yêu Firenze. Nếu phải chọn theo con tim của mình, tương lai của Monty sẽ là La Viola. Song, lý trí yêu cầu cậu ấy chuyển đến một bến đỗ mới”.
Montolivo tiếp tục cống hiến cho Fiorentina. Tuy nhiên, phòng thay đồ của đội chủ sân Artemio Franchi không còn êm ấm. Mâu thuẫn lên đến đỉnh điểm khi HLV Delio Rossi và tiền đạo Adem Ljajic đánh nhau bên ngoài đường pitch ở trận hòa 2-2 với Novara. Không còn lưu luyến, Montolivo chính thức gia nhập AC Milan vào ngày 17/5/2012 theo dạng chuyển nhượng tự do. Vài tuần sau, người bạn thân Giampaolo Pazzini cũng chuyển đến Rossoneri, còn Antonio Cassano cập bến Inter Milan theo chiều ngược lại.
Cái kết đắng cho Montolivo tại AC Milan
Trong màu áo AC Milan, Montolivo nhanh chóng chiếm một suất đá chính, thể hiện tầm ảnh hưởng với lối chơi do HLV Massimiliano Allegri xây dựng. Đầu mùa giải 2013/14, anh được trao tấm băng thủ quân, sau khi Massimo Ambrosini sang Fiorentina “dưỡng già”. Thế nhưng, kể từ đây, chuỗi ngày u ám của Montolivo bắt đầu.
Ngày 31/5/2014, trong trận giao hữu trước thềm World Cup 2014 giữa tuyển Italia và đối thủ Cộng hòa Ireland, tiền vệ của AC Milan bị gãy xương chày. “Monty” phải nghỉ thi đấu hơn 6 tháng và bỏ lỡ ngày hội bóng đá thế giới trên đất Brazil. Ngày 30/11/2015, Montolivo đánh dấu sự trở lại bằng 2 phút xuất hiện trong trận thắng 2-0 trước Udinese. Dần dần, thời gian thi đấu của anh ngày càng tăng.
Song, khi sự tự tin đang quay trở lại, thủ quân của AC Milan phải đối mặt với cơn ác mộng khác. Ngày 7/10/2016, trong trận đấu thuộc vòng loại World Cup 2018 giữa Italia và Tây Ban Nha tại Torino, Montolivo bị đứt dây chằng chéo trước. Chấn thương này nghiêm trọng hơn lần trước, ngăn cản anh tham dự trận Supercoppa Italiana vào tháng 12. Tại Doha, AC Milan đánh bại Juventus sau loạt penalty cân não. “Lão tướng” Ignazio Abate thay thế người đội trưởng nâng cao cúp vô địch giữa bầu trời Qatar.
Tầm ảnh hưởng của Montolivo trong phòng thay đồ bị suy giảm. Mùa hè năm 2017, AC Milan đối mặt với sự biến động lớn. Rossoneri được chuyển giao cho tỷ phú Li Yonghong. Bộ đôi giám đốc Marco Fassone và Massimilano Mirabelli mang về San Siro 11 gương mặt mới với tổng giá trị lên tới hơn 200 triệu euro. Một trong số những cái tên đình đám gia nhập AC Milan là Leonardo Bonucci. Ngay sau khi chuyển đến từ Juventus, Bonucci được ban lãnh đạo trao băng đội trưởng.
Montolivo cảm thấy không hài lòng và rất tức giận. Trong cuộc phỏng vấn với Corriere dello Sport sau đó không lâu, anh bày tỏ: “Tôi không phải là người chủ động trao băng thủ quân cho Bonucci. Họ nói với tôi rằng Li Yonghong quyết định thay đổi vị trí thủ quân. Tôi cố gắng giải thích rằng điều đó thật không công bằng và họ đang mắc sai lầm lớn. Luôn có thứ bậc trong phòng thay đồ và điều đó phải được tôn trọng. Tôi nghĩ Giacomo Bonaventura và Alessio Romagnoli mới là cái tên thích hợp với vai trò này. Còn Bonucci? Cậu ấy chưa xứng!”
Khi Gennaro Gattuso thay thế Vincenzo Montella đảm nhiệm vị trí HLV trưởng, tình hình nội bộ của AC Milan càng trở nên phức tạp hơn. Gattuso đày Montolivo trên ghế dự bị, trao cơ hội ra sân thường xuyên cho tân binh Lucas Biglia và cầu thủ trẻ Manuel Locatelli. Ngày 13/5/2018, Rossoneri chạm trán Atalanta tại Bergamo. “Monty” được tung vào sân trong hiệp hai. Thế nhưng, chỉ sau nửa giờ thi đấu, anh phải bước vào đường hầm với tấm thẻ đỏ.
Đó chính là dấu chấm hết cho sự nghiệp của Montolivo tại AC Milan. Ở mùa giải 2018/19, cựu tiền vệ Atalanta bị gạch tên khỏi kế hoạch của HLV Gattuso. Anh không được ra sân dù chỉ một phút, ngay cả khi AC Milan phải đối mặt với hàng loạt ca chấn thương của Bonaventura, Biglia.
Quá chán nản, Montolivo lên tiếng phân trần trước truyền thông: “Ngoài Biglia và tôi trên băng ghế dự bị, Jose Mauri có thể chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm. Davide Calabria, một hậu vệ cánh, cũng có thể đảm nhiệm vai trò này. Trong một số thời điểm, HLV điền tên Calabria và Hakan Calhanoglu ở trung tâm hàng tiền vệ. Tôi cố gắng yêu cầu Giám đốc thể thao Leonardo đưa ra một lời giải thích. Song, ông ấy chỉ nói rằng đó là quyết định của HLV. Tôi luôn sẵn sàng, nhưng làm sao để được ra sân khi Gattuso không cho phép. Tôi không bao giờ nghĩ rằng mình lại rơi vào tình cảnh tồi tệ như vậy”.
Kết quả kiểm tra y tế cho thấy Montolivo không gặp bất kỳ vấn đề gì về sức khỏe. Anh dễ dàng hoàn thành các bài tập ở Milanello. Tuy nhiên, “Monty” vẫn không được sử dụng cho đến khi hết hạn hợp đồng với AC Milan vào mùa hè năm 2019. Mọi chuyện càng trở nên cay đắng hơn: sau một năm không thi đấu, Montolivo không tìm được bến đỗ mới phù hợp. Ngày 23/11/2019, thông qua Corriere dello Sport, anh bày tỏ tất cả nỗi niềm về quãng thời gian khoác áo AC Milan và nói lời giã từ sự nghiệp cầu thủ:
“Trên thực tế, tôi ngừng thi đấu kể từ tháng 1/2018, không phải do tâm lý của tôi hay vấn đề thể lực. HLV nói rằng tôi vẫn là một phần của đội bóng dù không còn giữ vị trí ở trung tâm hàng tiền vệ. Tôi đồng ý quay trở lại thi đấu và muốn tận hưởng năm cuối cùng trong hợp đồng của mình. Thế nhưng, không lâu trước khi lên đường sang Mỹ du đấu, tôi nhận được tin nhắn từ người lãnh đội. Ông ấy nói tôi không được đi cùng chuyến bay với các đồng đội và phải ở nhà. Không có bất kỳ lời giải thích nào được đưa ra. Nơi thượng tầng, Elliott thay thế người Trung Quốc nắm quyền điều hành, Leonardo và Paolo Maldini cũng thế chỗ của Massimiliano Mirabelli từ cuối tháng 7/2018.
Tình cảnh của tôi hoàn toàn thay đổi. Bằng cách nào đó, Leonardo vẫn khiến tôi có chút hy vọng. Song, vào thời điểm đó, tôi không còn nằm trong kế hoạch của đội bóng nữa. Họ để tôi tập luyện một mình, thi thoảng có sự xuất hiện của Alen Halilovic. Trong các trận đấu nội bộ, tôi chỉ được chơi cùng đội dự bị hoặc đội Primavera. Tôi nói rõ với ban lãnh đạo rằng các bài kiểm tra sức khỏe vào tháng 7 của Milan Lab đều cho thấy tôi hoàn toàn ổn, có kết quả tốt nhất từ trước đến nay. Chính họ ép tôi phải kết thúc sự nghiệp của mình ở AC Milan. Tôi thậm chí còn không có cơ hội chào tạm biệt người hâm mộ dù đã cống hiến cho đội bóng trong suốt 7 năm”.
Không thể phủ nhận Montolivo sa sút rất nhiều sau khi bị chấn thương. Anh cũng thường xuyên phải nhận những tiếng la ó trên khán đài trong những năm cuối ở San Siro. Tuy nhiên, quyết định phũ phàng của ban lãnh đạo AC Milan vẫn khiến các Milanisti cảm thấy xót xa.
Chia tay bóng đá trong lặng lẽ, Montolivo không mất nhiều thời gian để tìm được hướng đi mới. Anh có bằng HLV sau khi hoàn thành khóa học tại Coverciano. Ngoài ra, “Monty” còn tham gia bình luận các trận đấu tại Serie A trên kênh DAZN. Bây giờ, Montolivo đang cố gắng xây dựng sự nghiệp mới của mình, bắt đầu từ con số không. Đây cũng là cách để anh quên đi nỗi buồn trong giai đoạn cuối của cuộc đời cầu thủ. Một người chuyên nghiệp như cựu tiền vệ AC Milan xứng đáng nhận được cái kết tốt đẹp hơn.
(Lược dịch từ bài “La parabola di Montolivo: dalla fascia di capitano del Milan al ritiro nel silenzio” trên tờ Goal).
Bài viết này làm bạn cảm thấy thú vị? Nếu có, hãy mời mình một ly cà phê nhé.
___________________________
Sở hữu áo đấu mùa 2021/22 của các CLB ở Italia tại:
- AC Milan: https://shorten.asia/s4fV2nee
- Juventus: https://shorten.asia/pBv9yjf8
- Inter Milan: https://shorten.asia/6taa1GVa
- AS Roma: https://shorten.asia/eQBtRqvg
- Napoli: https://shorten.asia/D7AkPbUF
- Venezia: https://shorten.asia/QJuEdjyD
