Ciro Immobile chỉ chơi bóng ở Pescara đúng một mùa giải. Tuy nhiên, đó lại được xem là khoảng thời gian quan trọng nhất, tạo nên bước ngoặt trong sự nghiệp của tiền đạo người Torre Annunziata.
Không ai có thể phủ nhận đẳng cấp của Immobile. Thủ quân của Lazio từng 3 lần giành danh hiệu Capocannoniere. Ở mùa giải 2019/20, anh ghi đến 36 bàn thắng, trở thành chủ nhân của Chiếc giày vàng châu Âu, đồng thời san bằng kỷ lục của Gonzalo Higuain về số lần sút tung mành lưới đối phương trong một mùa bóng tại Serie A. Hiện tại, anh đang là chân sút vĩ đại nhất của Lazio với 175 pha lập công. Con số ấy chắc chắn vẫn chưa dừng lại.
Đó không phải là những con số khô khan. Tất cả đều nói lên một điều: bản năng sát thủ của Immobile trong màu áo CLB chưa bao giờ mai một. Anh xứng đáng có một vị trí trang trọng trong danh sách những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử bóng đá Italia. Tấm băng thủ quân Lazio trên tay “lão tướng” 32 tuổi như thể hiện tầm ảnh hưởng của anh đối với “biệt đội đại bàng”.
Để có được như ngày hôm nay, Immobile phải trải qua một hành trình dài với đầy những mũi gai. Trung phong người Torre Annunziata từng phải đối mặt với những lời chỉ trích, những khoảng thời gian đầy thất vọng, mắc nhiều sai lầm đến mức không thể tha thứ. Thế nhưng, sau mỗi lần vấp ngã, anh lại đứng dậy mạnh mẽ, chứng minh đẳng cấp của mình trên sân cỏ.
Bước ngoặt không ngờ
Tài năng của Immobile nở rộ ngay từ khi anh tập luyện ở lò đào tạo trẻ Sorrento. Riêng mùa giải 2006/07, anh ghi đến 30 bàn thắng, thu hút sự chú ý của một nửa số CLB tại Italia. Inter Milan và Juventus cũng không ngoại lệ. Cuối cùng, nhờ tài thuyết phục của Ciro Ferrara, “Lão phu nhân” đã có được “viên ngọc quý” với giá 80.000 euro.
Immobile tiếp tục được mài giũa ở Primavera của Juventus. Anh có 42 bàn thắng sau 55 trận, 14 trong số đó giúp đội bóng vùng Piemonte 2 lần vô địch Viareggio Tournament. Cho đến nay, vẫn chưa có cầu thủ nào vượt qua thành tích của anh. Nhờ sự tiến bộ vượt bậc, Immobile được điền tên vào danh sách đăng ký thi đấu ở Serie A. Bước sang tuối 19, anh có màn ra mắt Serie A. Song, điều đó không đảm bảo cho anh được ra sân thường xuyên tại Delle Alpi.
Kể từ mùa giải 2010/11, Immobile lần lượt được gửi đến Siena và Grosseto. Dù được tạo điều kiện ra sân thường xuyên, anh lại tỏ ra chưa sẵn sàng thi đấu chuyên nghiệp. Trong 20 lần ra sân, anh chỉ ghi được vỏn vẹn 2 bàn thắng. Nhiều người bắt đầu hoài nghi về năng lực của Immobile. Hiệu ứng sau màn trình diễn ở đội trẻ của anh cũng giảm dần. Song, đó cũng là thời điểm phép màu xuất hiện.
Mùa hè năm 2011, ban lãnh đạo Pescara gõ cửa Juventus. CLB vùng Abruzzo theo đuổi chính sách chuyển nhượng hướng đến những cầu thủ trẻ. Trên băng ghế huấn luyện, họ sở hữu một cái tên đại diện cho lòng nhiệt huyết của thời thanh xuân và lối chơi tấn công đậm chất giải trí: Zdenek Zeman. Vị chiến lược gia người Prague đặt chân đến đâu, nơi đó sẽ có rất nhiều bàn thắng.
Pescara đang hướng đến tấm vé thăng hạng. Niềm hy vọng của họ được đặt lên vai những chàng trai trẻ, bao gồm tiền vệ người bản địa Marco Verratti, nguồn cảm hứng Lorenzo Insigne được mượn về từ Napoli và ngòi nổ trên hàng công Riccardo Maniero. Bây giờ, Zeman có thêm Immobile. Theo kế hoạch ban đầu, tiền đạo của Juventus chỉ được xem là giải pháp thay thế cho Maniero. Immobile hòa nhập không tốt. Sau đó, một sự cố khiến anh mất điểm trong mắt người thầy của mình.
“Tôi không có sự khởi đầu tuyệt vời như bản thân tưởng tượng. Trong một buổi họp đội, tôi đến muộn, không được nghe HLV chỉ dạy và bị tụt lại so với các cầu thủ khác. Khi bước vào sân, mọi chuyện trở nên rõ ràng. Tất cả đều biết sơ đồ của Zeman hoạt động như thế nào, trừ tôi”, Immobile kể lại với TV SIX.
Sau giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải, cây đinh ba trên hàng công của Pescara được định hình. Marco Sansovini chạy cánh phải, Insigne chơi ở cánh trái, còn vị trí trung phong thuộc về Maniero. Ngày 25/8/2011, “Bầy cá heo” hành quân đến Verona để chạm trán đội chủ nhà Hellas trong trận mở màn. Nhiều người tin rằng bộ ba này sẽ có tên trong đội hình xuất phát. Nhưng khi máy bay hạ cánh xuống Veneto, một vấn đề phát sinh, khiến không chỉ kế hoạch của Zeman thay đổi, mà còn ảnh hưởng đến sự nghiệp của Immobile và Maniero. Vị thuyền trưởng người Prague thấy Maniero kéo ống quần dài của mình lên tận đầu gối. Điều đó khiến ông khó chịu.
Tiền đạo người Roma giải thích với tờ Il Centro: “Chúng tôi đến nơi và trời nóng khủng khiếp. Vì vậy, tôi sắn ống quần của mình lên. Trợ lý Vincenzo Cangelosi đến gần và nói với tôi rằng đó không phải điều nên làm. Song, thời tiết nóng đến hơn 30 độ và tôi phớt lờ lời nói của ông ấy. Khi chúng tôi đến sân vận động, Zeman bảo tôi lên khán đài ngồi”.
Trận đấu kết thúc với Maniero ngay từ khi tiếng còi khai cuộc chưa vang lên. Ngược lại, Immobile không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng cơ hội đang đến với mình. Nhiều năm sau, anh nhớ lại khi trả lời phỏng vấn với Dazn: “HLV Zeman bị ám ảnh bởi quần áo. Một đồng đội của tôi không được thi đấu chỉ vì anh ấy không chịu kéo ống quần của mình xuống. Tôi không ngờ cơ hội ra sân đến với mình theo cách như vậy. Anh ấy bị gạch tên và tôi được chọn để thay thế”.
Tất nhiên, Immobile sẽ không bỏ lỡ cơ hội để ghi điểm với Zeman. Phút 13, anh nhận bóng từ quả tạt của Damiano Zanon, vượt qua thủ môn Rafael rồi tung ra cú sút, mở tỷ số trận đấu. Bàn thắng ấy giúp Pescara có sự khởi đầu thuận lợi. Sang hiệp hai, họ có thêm một lần làm rung mành lưới đối phương và giành trọn vẹn 3 điểm sau khi rời sân Marc’Antonio Bentegodi.
Bốn ngày sau, Pescara tiếp đón Empoli trên sân Adriatico. Immobile tiếp tục sắm vai trung phong, góp 2 bàn thắng và 1 kiến tạo, giúp “bầy cá heo” đánh bại đối thủ của mình 3-2. Sang vòng đấu tiếp theo, bất chấp việc Pescara để thua Modena 2-3, tiền đạo 21 tuổi vẫn để lại dấu ấn. Anh ghi bàn mở tỷ số, và chuyền bóng cho Insigne dứt điểm tung lưới đội chủ nhà. Đến lúc này, Zeman đã tìm ra một sát thủ thực thụ. Sau trận đấu, ông vui vẻ nói đùa: “Một người được gọi là “Immobile” không thể là tiền đạo cắm trong đội hình của tôi” (Trong tiếng Italia, “Immobile” có nghĩa là “bất động”).
Cái kết viên mãn của Pescara – Immobile
Đáp lại những lời ngợi khen từ truyền thông, tiền đạo người Torre Annunziata tiếp tục mang đến sự bất ngờ. Anh dần tìm thấy sự tự tin, điều rất quan trọng với một cầu thủ trẻ. HLV Zeman cũng biết cách truyền cảm hứng, để cậu học trò của mình tỏa sáng. Immobile tiết lộ trong một buổi trả lời phỏng vấn với DAZN: “Ông ấy luôn nói tôi là kẻ xấu tính nhất ở Pescara. Nguyên nhân bắt nguồn từ lối chơi của tôi. Zeman luôn yêu cầu tôi di chuyển, tạo khoảng trống để các cầu thủ chạy cánh bó vào trong và ghi bàn. Tuy nhiên, tôi lại tìm đủ mọi cách chỉ để điền tên mình lên bảng tỷ số”.
Zeman đùa giỡn khi gọi Immobile là “kẻ xấu tính nhất”. Song, đó cũng là dấu hiệu cho thấy ông không hài lòng. Nếu không nghe lời, tiền đạo của Juventus sẽ rơi vào tỉnh cảnh như Maniero. Tất nhiên, anh không muốn đi vào vết xe đổ của người đồng đội. Từ đầu tháng 10 đến đầu tháng 11, Pescara trải qua chuỗi 7 trận bất bại, trong đó có 6 chiến thắng. Họ làm rung lưới đối thủ đến 19 lần, nhưng Immobile chỉ trực tiếp ghi 3 bàn.
Sự hiểu ý của “tam tấu” do Zeman tạo ra khiến đối thủ phải đau đầu tìm cách hóa giải. Nhiều đội bóng bắt đầu nhòm ngó đến những chàng trai trong màu áo Pescara. Verratti thu hút sự chú ý của những CLB hàng đầu ở cả trong lẫn ngoài biên giới Italia. Insigne chứng tỏ mình đủ khả năng đá chính khi trở về Napoli. Immobile cũng được Genoa mua lại 50% giá trị hợp đồng từ Juventus. Anh muốn ở lại sân Adriatico thêm một mùa giải, nhưng bản thân không thể quyết định điều đó.
Pescara tiếp tục thăng hoa nhờ những viên ngọc quý và sơ đồ của Zeman. Vào đầu tháng 2/2012, “bầy cá heo” bất ngờ leo lên ngôi đầu bảng. Nhận thấy cơ hội thăng hạng ngày càng đến gần, tinh thần thi đấu của họ càng lớn hơn. Immobile hồi tưởng trong buổi trò chuyện với Sky: “Chúng tôi là một đội bóng trẻ, kết hợp với những cầu thủ giàu kinh nghiệm. Sự kết hợp ấy rất hoàn hảo, mang về những kết quả tốt. Ban đầu, mọi người dự đoán chúng tôi chỉ có thể đứng giữa bảng xếp hạng hoặc nằm trong khu vực an toàn. Thế nhưng, chúng tôi còn làm được nhiều hơn thế. Nhờ màn trình diễn hấp dẫn, chúng tôi kéo khán giả đến sân, tạo nên bầu không khí cuồng nhiệt”.
Immobile cũng không dừng lại. Anh ghi 7 bàn trong 5 trận liên tiếp kể từ chuyến hành quân đến Nocerina vào ngày 6/1/2012. Khi không thể tìm đường vào mành lưới đối phương, anh vẫn có đóng góp rất quan trọng. Nhiều chuyên gia nhận định Pescara sẽ dễ dàng giành lấy tấm vé thăng hạng đầu tiên. Tuy nhiên, mọi chuyện bắt đầu trở nên đáng lo ngại từ cuối tháng 3/2012. Thầy trò Zeman để thua 4 trận liên tiếp trước Ascoli, Bari, Varese và Livorno, những đối thủ được đánh giá yếu hơn họ.
Pescara bị kéo về mặt đất. Đó là sự chững lại cần thiết. Bắt đầu từ ngày 20/4/2012, họ giành trọn vẹn 21 điểm trong 7 trận cuối cùng, ghi 24 bàn thắng và chỉ phải vào lưới nhặt bóng 3 lần. Tất cả đều là những màn trình diễn đỉnh cao. Mùa giải khép lại, Pescara có được 83 điểm, thành tích ngang bằng với Torino, hơn Sassuolo 3 điểm và chiếm một suất thăng hạng trực tiếp. Sau khi đánh bại Sampdoria 3-1 ngay tại sân Luigi Ferraris, họ nhận được sự chào đón nồng nhiệt trên đường trở về nhà.
Immobile nhớ lại khi trả lời Sky: “Cả thành phố mở hội ăn mừng. Những người ở vùng ngoại ô cũng tìm đến trung tâm thành phố. Trên chuyến xe buýt mui trần, tôi nhìn thấy vợ của mình. Cô ấy có mặt trong đám đông, nhưng tôi không thể dùng điện thoại để nhắn cho cô ấy địa điểm chúng tôi có thể gặp nhau. Thật tuyệt vời. Nếu thời gian quay trở lại, tôi vẫn cảm thấy nổi da gà”.
Pescara ghi tổng cộng 90 bàn thắng sau 42 trận và 28 trong số đó là của Immobile. Chừng ấy là đủ để chàng trai người Torre Annunziata trở thành Vua phá lưới. Ngoài ra, tại miền biển Adriatico, anh còn nhận được nhiều hơn thế. Immobile tiết lộ với TV SIX: “Chúng tôi có rất nhiều niềm vui. Pescara đi vào lịch sử. Khi nhắc đến đội bóng của Zeman, mọi người luôn nhớ những trận đấu hay và rất nhiều bàn thắng. Tôi luôn dành tình cảm đặc biệt cho Pescara, thường xuyên quay trở lại để xem đội bóng thi đấu. Tại đây, tôi đã gặp được vợ của mình. Con gái đầu lòng của tôi cũng sinh ra ở Pescara, đứa thứ hai thì chào đời ở Chieti. Vì vậy, tôi rất gắn bó với mảnh đất Abruzzo”.
Sau mùa giải 2011/12, sự nghiệp của Immobile chưa bao giờ bình yên. Anh trải qua quãng thời gian thăng hoa ở Torino, Lazio, nhưng cũng phải đối mặt với chuỗi ngày thất vọng tột cùng ở Genoa, Borussia Dortmund và Sevilla. Tuy nhiên, anh vẫn giữ một vị trí trong lịch sử bóng đá Italia, với tư cách là một trong những cái tên ghi nhiều bàn thắng nhất. Nhiều năm sau, người thầy Zeman vẫn tự hào về cậu học trò của mình. Ông chia sẻ với Corriere dello Sport: “Immobile rất tuyệt vời. Cậu ấy luôn nỗ lực để tiến bộ nhiều hơn. Nhiều cầu thủ khác có thể sở hữu kỹ thuật cá nhân, thể lực tốt hơn nhưng cậu ấy đã vượt qua tất cả bọn họ bằng sự nghiêm túc của mình”.
Ở Pescara, Immobile tìm được bản năng của một sát thủ, người thầy tận tâm và các đồng đội tuyệt vời. Gần 10 năm sau, họ cùng anh đăng quang ở EURO 2020 trong đêm Wembley huyền diệu. Mọi chuyện đến như một cái duyên. Điều gì sẽ xảy ra nếu vào ngày 26/8/2011, Maniero chấp nhận kéo ống quần của mình xuống?
(Lược dịch từ bài “La tuta di Maniero, Zeman, i goal: l’esplosione di Immobile a Pescara” trên tờ Goal).
